Le nouveau Saints Row commet une erreur cruciale : il ne sait pas quel doit être son public cible. Ce faisant, des leçons auraient pu être tirées d’autres reboots.
On pourrait presque se sentir un peu désolé pour les développeurs. Volition travaille depuis des années sur son reboot de Saints Row – et voilà que la bande-annonce du jeu glisse dans l’enfer des downvotes de YouTube. La vidéo a maintenant reçu 44 000 pouces vers le bas, soit deux fois plus de commentaires négatifs que positifs de la part des presque 800 000 spectateurs.
On pourrait dire que c’est le danger quand on annonce des jeux avec une bande-annonce en images de synthèse et que les gens sont avides de gameplay. Mais même la vidéo des développeurs présentant les premières scènes du jeu, publiée peu après la première de la gamescom, n’a pas fait mieux : 17 000 clics « n’aime pas » contre 11 000 réactions positives, avec 400 000 vues.
Les raisons de la réaction désastreuse à cette annonce doivent donc être plus profondes. J’ai mis en évidence trois aspects majeurs dans lesquels Saints Row déçoit ou évalue mal les attentes des joueurs. Et Volition aurait pu facilement éviter au moins l’un d’entre eux en analysant de plus près les précédents reboots. Après tout, la concurrence a fait preuve de beaucoup plus d’ingéniosité dans les précédents reboots de la série.
Au fait, nous clarifions les questions de base sur les redémarrages dans le grand article de présentation :
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Saints Row: All info on the big open-world reboot – and what we think of it
Point 1 : Saints Row est dans un dilemme
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Ce qui avait commencé comme une fantaisie de gangsters à outrance, caractérisée par le fait que les développeurs ne mâchaient pas leurs mots et dépassaient les limites du bon goût pour une blague, a atteint un niveau de folie avec Saints Row : The Third et Saints Row 4 qui défie toute description. Mais bien sûr, je vais quand même tenter le coup :
Dans le dernier volet de la série, vous avez combattu une invasion extraterrestre en utilisant des superpouvoirs dans un monde de réalité virtuelle. Enfin, une machine à remonter le temps a été utilisée et dans le spin-off Gat out of Hell, vous avez affronté Lucifer lui-même. Volition a été confronté à un dilemme compréhensible : comment faire mieux ?
À cet égard, il est logique de ne pas produire une suite qui reprend là où l’histoire folle s’est arrêtée, mais de raconter une nouvelle histoire avec un reboot. Des personnages comme Johnny Gat ont été étoffés de manière efficace, une nouvelle escalade des circonstances étant impossible. L’histoire de l’ascension des Saints s’est transformée en une intrigue du type « sauver l’univers ». Il serait difficile pour n’importe quel auteur d’écrire de manière significative à partir de ce point de départ.
Mais en revenant à une histoire de gangsters bien ancrée, Saints Row est également confronté à un problème majeur : il semble ordinaire. L’annonce du reboot ne suscite que peu d’émoi car il peut trop facilement être considéré mentalement comme « un autre jeu à monde ouvert ». L’attrait des jeux à monde ouvert est largement connu, mais dans quelle mesure Saints Row apporte-t-il ici plus que ce que nous connaissons des innombrables autres représentants du genre ?
L’identité de la série a toujours été liée à l’absurde, au dépassement de soi. Nous avons joué à Saints Row parce que c’était tellement fou, tellement créatif et politiquement incorrect. Dans le reboot, Volition n’a pas réussi jusqu’à présent à transmettre cet aspect de manière adéquate. Pourtant, d’autres développeurs ont montré comment faire mieux :
A Tomb Raider en 2016 s’est concentré sur le portrait d’une Lara jeune et naïve, ce qui a également soulevé une question passionnante pour les jeux des prédécesseurs : comment cette fille se développe-t-elle pour devenir la dure aventurière des parties ultérieures de la série ? Resident Evil 4 et 7 ont chacun apporté un changement de perspective radical qui a bouleversé la série d’horreur. On peut dire la même chose de Fallout 3. God of War pour la PS4 a développé la formule familière de la série dans une toute nouvelle direction et a été fantastique précisément parce qu’il ne s’agissait pas simplement de la même chose.
Saints Row, cependant, n’a pas, à première vue, une révolution similaire en réserve – mais tous les inconvénients d’un redémarrage à froid. Et celles-ci touchent particulièrement les fans des prédécesseurs.
Point 2 : Trop peu de points de départ pour les fans
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Si vous regardez attentivement, vous verrez un ou deux panneaux publicitaires familiers dans la bande-annonce de Saints Row, le violet des Saints, la fleur de lys – mais c’est tout pour les images familières. Et quand un reboot change trop de choses sur une série de jeux populaires, la question se pose automatiquement de savoir pourquoi elle ne porte pas un nom différent.
Saints Row s’est heurté de plein fouet à cet obstacle potentiel et la colère de nombreux fans face à cet accident n’est que trop compréhensible de ce point de vue. Les joueurs adultes d’aujourd’hui ont grandi avec la série Saints Row, y jouant à l’adolescence et se moquant de l’humour potache de Volition. La majorité de ces joueurs devenus adultes sont susceptibles d’être ceux qui, lorsque le reboot sera dévoilé, prononceront un » Qu’avez-vous fait de mon Saints Row ? » angoissé.
Quand il aurait été si facile d’adoucir ce que Volition lui-même décrit comme une réaction de choc. Une brève apparition d’un personnage familier, des allusions à des lieux familiers – de telles méthodes permettraient d’éviter l’impression que le nom Saints Row a été simplement plaqué sur un nouveau jeu.
Mafia 3, par exemple, se déroule également dans une ville totalement nouvelle, avec des personnages différents, et a dû essuyer de nombreuses critiques lors de son introduction – mais il n’oublie jamais d’où il vient, et avec Vito, il intègre même le héros de la deuxième partie à l’intrigue. Surtout, il reprend un aspect essentiel de ses prédécesseurs, qui est également à l’origine d’autres suites et reboots réussis, de sorte que même les changements importants sont accueillis positivement par les joueurs : l’atmosphère.
Point 3 : Le nouveau style hipster
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Le jeu est un passe-temps incroyablement individuel. Nous jouons tous différemment et de nombreux aspects du jeu sont des questions de sentiments. C’est également un défi pour nous, journalistes, car comment décrire la « sensation » d’un jeu ? L’ambiance et le ton sont très importants, mais aussi les images et les émotions qu’un jeu évoque en nous.
Il peut être difficile de mettre le doigt sur ce qui fait que l’on se sent bien, mais si l’atmosphère n’est pas bonne, vous pouvez généralement le dire tout de suite. Dans le cas de Saints Row, la bande-annonce a commis une erreur cruciale : elle a remplacé la « vérité perçue » des fans – ce à quoi le consensus dit que Saints Row ressemble – par la nouvelle vision du développeur. Et cela crée des conflits.
L’expression la plus évidente de ce changement se trouve dans les personnages. Les nouveaux héros de Saints Row sont critiqués pour leur look hipster, précisément parce qu’ils ne correspondent pas au style établi du passé de Saints Row. Les casques Daft Punk avec écrans emoji évoquent des associations Fortnite auxquelles les anciens adeptes de la série en particulier réagissent de manière allergique, car dans leur esprit, Fortnite est peut-être un « kiddie game » auquel jouent leurs enfants, et non un « vrai » jeu. Pourquoi leur série préférée s’inspire-t-elle maintenant de cela ?
Saints Row est censé être un jeu pour une nouvelle génération de joueurs, mais il reste à voir s’ils seront attirés par de telles tentatives d’ingratitude. Jusqu’à présent, le design des personnages et les dialogues donnent l’impression que les concepteurs adultes tentent sans succès de capturer le langage et l’esprit du temps d’un groupe cible nettement plus jeune.
Le résultat semble forcé, les courts aperçus de cutscenes ont le caractère d’un embarras étranger – et au final, ce n’est même pas particulièrement innovant, comme le prouvent les comparaisons établies en ligne avec Watch Dogs 2. Comment allez-vous, chers enfants ?
D’ailleurs, je n’accepte pas l’excuse selon laquelle les nouveaux protagonistes doivent être comme ça pour dépeindre une image « diverse » de la société, tout comme je n’accepte pas l’affirmation selon laquelle Volition dilue la série par un excès de politiquement correct. Même dans le tout premier Saints Row, la majorité des personnages étaient sud-américains, asiatiques et afro-américains. Contrairement à maintenant, cependant, ce n’était pas quelque chose dont les développeurs se sont beaucoup vantés.
Je ne veux vraiment pas préjuger de Saints Row car les bandes-annonces ne peuvent jamais donner une image complète à l’avance. Mais je peux comprendre pourquoi tant de joueurs ne se sentent pas concernés par la nouvelle approche du reboot.Il se peut qu’en 2021, l’image du gangster bling-bling typique de Saints Row 1+2 ne soit plus pertinente. Il se peut également que les développeurs aient voulu s’éloigner de l’image de blague en dessous de la ceinture des parties précédentes. Mais ce que nous avons vu de Saints Row jusqu’à présent ne mérite pas vraiment le nom de Saints Row.
Sans innovation de gameplay d’une part et avec un mélange de décors et de personnages étrangement sans âme d’autre part, il est logique que Saints Row ait actuellement le vent en poupe. En fait, je crains que Saints Row ne se retrouve pris entre tous les tabourets. En tant que reboot, il est peu probable qu’il touche beaucoup de nouveaux fans tant que son gameplay est aussi démodé. Et en tant que suite de la série, il aliénera trop de joueurs fidèles pour qu’ils reviennent en masse.
Je ne dis pas qu’il est facile de préserver le cœur d’une marque tout en continuant à développer une série de jeux. Mais je souligne que d’autres développeurs ont fait cela bien mieux dans le passé.
Sur Twitter, Volition tente de défendre sa propre vision :
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If anything I'm not a hater, I've been defending you guys since people called you a "GTA Clone" which wasn't true at all. Now I feel like I wasted my time defending you guys. As the boss once said "The Saints use to mean somethin, only mf that seem to rememba that is me and Gat"
— Gavinator6429 (@gavinator6429) August 26, 2021
Bien entendu, les développeurs ne mentionnent pas qu’il est bien trop tard pour apporter des modifications à des éléments aussi essentiels que le scénario du jeu. Les dialogues ont été écrits et mis en musique, les scènes de jeu ont été étoffées.
Saints Row sortira le 25 février 2022. Et à moins que Volition n’ait un autre atout caché dans sa manche, la bande-annonce de lancement recueillera à nouveau avec empressement les émojis du pouce vers le bas. Peut-être que je pourrai au moins les projeter sur mon casque à LED pendant le match.
