opinion: Knights of the Old Republic is zonder twijfel een van de beste RPG’s aller tijden. Maar een remake kan veel meer oppoetsen dan alleen de graphics.
Holy cybercrystal, dit had ik niet verwacht op de PlayStation conferentie! Knights of the Old Republic wordt officieel nieuw leven ingeblazen op next-gen niveau. De klassieke role-playing game van Bioware krijgt een volledige remake voor de PS5 en het lijkt erop dat wij PC spelers er ook van zullen kunnen genieten.
Klinkt als Pasen en levensdag in een keer! Geruchten over een remake doen al maanden de ronde, maar niemand had deze aankondiging echt verwacht, uitgerekend op het Sony-evenement. Hier is de teaser weer, die niet veel hoeft te laten zien om je kippenvel te bezorgen:
Waarom zou je je druk maken? Nou, omdat KotOR niet alleen een van de beste Star Wars-spellen aller tijden is, maar ongetwijfeld ook een van de beste role-playing games aller tijden. In onze rangschikking belandde het ding zelfs op nummer 2! Voor Badur’s Gate 2. Voor Skyrim. Alleen The Witcher 3 staat nog hoger in de ranglijst. En aangezien Witcher 3 toch altijd op de eerste plaats eindigt bij Global Esport News, had KotOR het niet beter kunnen doen.
Nu zullen een paar knappe koppen van de Keizerlijke Academie zeker hun hand opsteken en opmerken: Maar wacht eens even! Als KotOR echt zo goed is, wat zou een remake dan beter maken? Het is een goede vraag – en de eerste die ik mezelf stelde.
Het antwoord zou je kunnen verrassen. Want als je er even over nadenkt, moet de remake een schokkend aantal gebieden bijwerken.
Level ontwerp: KotOR heeft vreselijke slangen
Actually Stupid. Hoewel ik goede herinneringen heb aan Knights of the Old Republic, is het eerste wat ik altijd in mijn geestesoog zie, dat vreselijke rioolsysteem. Je weet wel, de smerige tunnels in de sloppenwijken van Taris. Wat haatte ik die gebieden. Er ligt daar een glamoureuze sci-fi stad te wachten met schone straten en stijlvolle bars compleet met blauwe melk, en hier kruip ik door de vuiligheid.
En als je erover nadenkt, we komen zelden uit tunnels in Knights of the Old Republic. Het maakt niet uit of het een ruimtekruiser is, een onderstad, een militaire basis of een Sith academie. Smalle doorgangen zijn overal. Niet elk van hen is meteen een stinkend riool met Gamorreaanse bewakers. Maar het levelontwerp perst ons bij elke gelegenheid in kleine buisjes.
Zelfs de eigenlijk open gebieden van verschillende planeten zoals Dantooine of Kashyyk zijn bijna claustrofobisch vergeleken met gebieden in moderne games. Bovendien leek alles in één gebied heel erg op elkaar.
Een remake zou hier echt iets kunnen opleveren. Want nogmaals, het wordt een nieuwe uitgave vanaf nul en geen grafische remaster. Je kunt er dus van uitgaan dat er gameplay-aanpassingen en zelfs herwerkte levels zullen zijn. Het was vergelijkbaar in de Mafia: Definitive Edition. Mafia had al goede levels in het origineel. De truc met KotOR zal zijn om het gevoel van toen niet volledig te vervreemden. Overwegende dat … Ik kan nog steeds zonder de riolen.
Trouwens, KotOR is niet de enige Star Wars klassieker met een twijfelachtig level ontwerp:
Fights: Dit moet meer knallen!
Ik waardeer Knights of the Old Republic echt omdat het een volbloed rollenspel is. Geen actie-avontuur met RPG-mechanica. Niet een actie RPG met een iets beter verhaal. Nee. In de machinekamer van dit third-person avontuur zoemt een echte klassieke role-playing game generator. Zeg, het spel werkt veel met willekeurige getallenrollen en genereert spanning door het tactisch gebruik van vaardigheden of de juiste vaardigheid.
Hoewel het spel oorspronkelijk eerst op de Xbox werd uitgebracht, week Bioware niet af van wat zij destijds van Baldur’s Gate hadden geleerd: strategische gevechten. Oké, KotOR had nooit zo’n hoog complex niveau. Maar het was ook verre van pure actie. De gevechten waren strategischer. Voorzien voor veelvuldig gebruik van de pauzeknop.
Naar de maatstaven van die tijd, was dat goed. Maar vandaag de dag is de leeftijd van de klassieker hier veel meer merkbaar. Natuurlijk heeft het niets aan tactische diepgang ingeboet. Maar in tegenstelling tot andere oldschool role-playing games, zorgt het third-person view ervoor dat de ouderwetse enscenering meteen in het oog springt. Vooral als het op de animaties aankomt, moet een remake een tandje bijsteken. Als je KotOR in 2021 speelt, zullen de lichtzwaardduels er ongeveer zo uitzien:
En terwijl de ontwikkelaars hier zijn, moeten ze in één adem werken aan de gebruikersinterface voor de gevechten. Want zelfs in de PC versie van KotOR, was het erg gereduceerd. In plaats van een vaardigheidsbalk waarin alle vaardigheden duidelijk te zien waren, moest je voor elke vijand door drie sleuven klikken voor aanvallen, krachtvaardigheden en granaten. Het systeem was verrassend pakkend, maar een remake zou een nog betere aanpak kunnen zijn.
Characters: Mag de remake het verhaal raken?
Met dit punt begeef ik me bewust op zeer dun ijs. Omdat de gevechten of de buisniveaus bekritiseerd kunnen worden. Het hoofd van geen enkele KotOR fan zou opzwellen. Maar nu is het tijd voor het verhaal en waarschijnlijk voelen jullie allemaal een stroomstoot op dit moment. Maar dat geeft niet. Ik zeg het maar gewoon: de remake moet een beetje experimenteren met de personages.
Niet boos worden. Er is geen passie, alleen sereniteit. Ja, als iets de kwaliteit van KotOR vandaag de dag nog onderstreept, is het wel het verhaal. We hebben het over een verhaal met waarschijnlijk de beroemdste wending in de gamegeschiedenis. En hier moet niet zo veel veranderd worden. Maar er is één gebied dat me na aan het hart ligt.
Naar mijn mening zou de remake een goede gelegenheid zijn om twee personages wat meer uit te werken. Ik heb het over de Jedi Meester Bastila en Darth Malak. De grote antagonist en onze leraar. Mooi, Star Wars-stijl dualiteit.
Zonder al te diep op het verhaal in te gaan: Bastila in het bijzonder was een personage waar ik nooit warm voor liep. De Jedi Meester wordt verondersteld me te leiden en dus een oriëntatiepunt te zijn. Maar door haar afstand is het niet zo makkelijk om een emotionele band op te bouwen. Er is een reden voor dit alles, maar niettemin slaat zij de plank enigszins mis. In het ergste geval, is ze vervelend met haar lezingen. Hier zou ik willen dat de remake een betere middenweg vond.
Aan de andere kant, Darth Malak kan wel wat meer persoonlijkheid gebruiken. De grote, slechte Sith blijft vrij kleurloos in het origineel en zijn motivaties blijven eendimensionaal, zelfs met flashbacks. Weer machtswellust? Er kunnen er zeker meer zijn.
Little stuff and what else?
Ik kijk zeker uit naar de remake met grote verwachting. Vooral omdat het een remake zou moeten zijn en geen grafische oppoetsbeurt zoals Diablo 2: Resurrected. En zelfs daar hoor je steeds weer dat de spelers meer verbeteringen hadden gewild. Voor een meer moderne gameplay.
In KotOR zijn er zeker nog tal van andere kleine dingen die verouderd zijn, en ik kan ze nu niet eens allemaal opnoemen. Maar alleen al de minigames zoals de ruimtegevechten of de swoop race hebben mijn hersenen opgeslagen onder “zo-zo”. En ook al heeft dit artikel het over veel zwakke punten: Dit zijn vooral dingen die alleen maar verontrustend zijn door de ogen van vandaag. KotOR zelf was een mijlpaal in die tijd.
En het zijn juist zulke mijlpalen die twintig jaar later nog steeds indruk maken. Alleen dan met nieuwe middelen.
Wat zijn je verwachtingen voor de KotOR remake? Zijn er dingen die je storen of kun je je het rollenspel niet voorstellen zonder tube levels? Voel je vrij om te discussiëren in de commentaren!
