Un groupe de 29 développeurs NFT et groupes de défense de la technologie, dont l’association Fight For the Future, axée sur les droits numériques, demande à Valve de revenir sur son interdiction des jeux blockchain sur Steam. Dans une lettre ouverte, ils écrivent : « Dans l’esprit de la vision pionnière de [Steam], nous vous demandons de donner une chance à cette technologie en plein essor. »
Cette technologie a été plus ou moins bannie de Steam au début du mois lorsque Valve a ajouté une règle interdisant les applications qui « émettent ou permettent l’échange de crypto-monnaies ou de NFT. » Valve n’a pas expliqué publiquement la raison de cette décision, mais selon le développeur d’Age of Rust, SpacePirate, Valve ne veut pas d' »objets qui peuvent avoir une valeur dans le monde réel » sur Steam.
Dans la lettre, les développeurs de NFT caractérisent la décision de Valve comme un changement de politique, notant qu’elle était l’une des entreprises pionnières dans la vente et l’échange d’objets numériques, qui incluent les skins de pistolets Counter-Strike et les Steam Trading Cards.
« Valve est reconnue pour sa volonté d’expérimenter et d’innover, non seulement avec ses jeux, mais avec la plateforme Steam elle-même », peut-on lire dans la lettre. « Considérés comme des pionniers pour avoir changé la façon dont les joueurs vendent et échangent des articles de jeux numériques il y a plus de dix ans, Valve comprend probablement l’impact qu’un support plus concret faciliterait. Dans l’esprit de cette vision pionnière, nous vous demandons de tenter votre chance avec cette technologie en pleine croissance : rappelez-vous de vos racines, laissez l’industrie faire ses preuves en tant que contributeur positif à l’écosystème global du jeu, et revenez sur votre décision d’interdire une catégorie entière de logiciels sur la plateforme Steam. »
Chris LoVerme, PDG de SpacePirate, affirme que « l’avenir du jeu réside dans les actifs décentralisés appartenant aux joueurs, où ces derniers sont valorisés pour le temps et les efforts qu’ils consacrent au jeu. »
Les NFT sont essentiellement des « reçus » uniques qui indiquent la propriété d’une chose numérique, comme une image ou, éventuellement, un élément de jeu vidéo, comme une épée ou un personnage. Ils sont généralement achetés avec de l’Ethereum, une technologie de crypto-monnaie qui, de manière controversée, nécessite une puissance de calcul massive, et donc une consommation d’énergie massive nuisible à l’environnement, pour fonctionner. Jusqu’à présent, les NFT semblent avoir principalement bénéficié aux personnes déjà riches et influentes, et ils ont attiré beaucoup de malversations en peu de temps. Un jeu a été pris en flagrant délit d’utilisation d’œuvres d’art volées, et nous avons vu des gens se faire escroquer des millions de dollars.
Les jeux NFT extrapolent le désir de « propriété » des joueurs dans les jeux, comme l’indique la lettre, à des objets uniques, dans le jeu, qui pourraient théoriquement être vendus contre de l’argent ou transférés à d’autres jeux. L’exclusivité est l’attrait, mais pour l’instant, cela ressemble à de la pure fantaisie. Les personnages, skins et armes uniques ne viennent pas de nulle part ; les développeurs devraient les créer et les intégrer aux jeux, comme ils le font déjà. The Six Dragons, un jeu de l’un des cosignataires de la lettre, promet que « les joueurs sont réellement propriétaires de leurs actifs de jeu car ils peuvent librement les échanger avec d’autres joueurs, les vendre pour une valeur réelle et les utiliser dans différents univers de jeu ». Quels univers de jeu ? Ce n’est pas précisé.
De nombreux jeux basés sur la blockchain promettent également aux joueurs de réaliser des bénéfices en y jouant, et plusieurs des cosignataires de la lettre présentent leurs jeux comme des « jeux à gagner ». Sur les sites officiels, l’accent est souvent mis sur la propriété et l’argent, ce qui amène à se demander pourquoi quelqu’un voudrait jouer à ces jeux en premier lieu. « Gagnez de l’argent, sauvez le monde », peut-on lire dans le slogan de MyMetaverse, un site Web qui se résume essentiellement à des espaces réservés.
Juste après la décision de Steam, Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, a déclaré sur Twitter que l’Epic Games Store prendrait en charge les jeux NFT et blockchain, alors qu’il avait déjà dit qu’il les éviterait complètement.
Valve n’a pas encore publié de réponse à la lettre. L’organisation à l’origine de la pétition, Fight For the Future, a déjà plaidé en faveur de la neutralité du réseau et contre la suspension de Chung Ng Wai par Blizzard. Parmi ses sources de financement figurent la société audio Sonos, la Fondation Shuttleworth, créée par l’entrepreneur richissime à l’origine de la société qui a créé la distribution Linux Ubuntu, la Fondation Ford et Voqal, un organisme à but non lucratif qui investit dans le changement social.
