The Lord of the Rings Online è l’epitome del perdente nel genere MMO. Nella copertura mediatica, il gioco è a malapena esistente, spesso trascurato o addirittura deliberatamente ignorato. Tra tutti gli ESO, i WoW e i Final Fantasy, si suppone che non valga la pena segnalare questo MMO di nicchia.
Sì, LotRO (Lord of the Rings Online) è in una nicchia – ma una che il gioco ha deliberatamente creato per se stesso. E come risultato, anche dopo quasi 15 anni, il titolo è vivo e vegeto e migliore che mai, almeno se non vi aspettate un buon MMO. Sembra una contraddizione? Allora continua a leggere!
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Gli errori del passato
Eru era lì, quello. Beh, dopotutto non dobbiamo guardare così indietro come nel Silmarillion. Ma in effetti, gli inizi di The Lord of the Rings Online (d’ora in poi mi permetterò l’abbreviazione comune HdRO) risalgono addirittura allo scorso millennio!
I lavori su Middle-earth Online iniziarono ufficialmente nel 1998, non ancora con gli attuali sviluppatori, ma sotto l’ombrello di Sierra On-Line. Ma il progetto ha incontrato numerosi ostacoli e non ha fatto alcun progresso. Non è stato fino al 2001, quando lo studio ha rilevato Turbine, che sono stati fatti progressi.
La storia dello sviluppo di HdRO è interessante e piena di colpi di scena. Ma ne parlerò solo brevemente qui per farvi capire che la tecnologia su cui si basa il gioco è davvero molto vecchia. Questo diventerà importante più avanti. Se volete leggere un rapporto dettagliato sullo sviluppo del gioco, fatecelo sapere nei commenti.
Il momento perfetto per iniziare: Per attirare il maggior numero possibile di giocatori nel gioco poco prima dell’uscita dell’ultima espansione “Destiny of Gundabad”, lo sviluppatore sta dando via tutti i quest pack per i quali altrimenti si dovrebbe pagare in contanti. Anche i pacchetti di espansione ancora più grandi sono ridotti al minimo. Così al momento si può ottenere tutto il contenuto degli ultimi 15 anni per quasi niente.
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Triumphs of the Present
Negli ultimi 15 anni, HdRO ha fatto molte cose giuste e non meno cose sbagliate. Tutto questo lo ha portato a diventare, ai miei occhi, un MMO sempre peggiore, ma anche un gioco sempre migliore come risultato.
Ecco perché l’avventura di Tolkien non è adatta ad ogni tipo di giocatore. Ma se siete entusiasti come me di questi tre punti di forza, non posso che raccomandare calorosamente una visita alla Terra di Mezzo:
La Terra di Mezzo è enorme e sembra bellissima
È affascinante vedere cosa gli sviluppatori continuano a tirar fuori dalla tecnologia preistorica. Alcuni dei paesaggi in HdRO sono di una bellezza mozzafiato, evocano un forte senso di libertà e avventura e, soprattutto, sembrano reali. Che siano le verdi colline della Contea, le vaste pianure di Rohan o la cupa Mordor, è difficile credere a quanto sia dettagliato e credibile questo mondo.
In molti altri MMO ho spesso la sensazione che il design del mondo sia solo un mezzo per un fine. Ma HdRO Middle-earth, nel miglior modo di Tolkien, si sente come se il mondo fosse sempre esistito, e gli eventi del gioco hanno solo una piccola parte nel grande schema delle cose.
La storia non è un accessorio ma un punto culminante.
Tuttavia, gli eventi hanno tutto: la storia principale di HdRO può facilmente competere nella lega superiore dei giochi di ruolo. Anche se l’Anello è stato distrutto dal 2017 e Sauron è in meritata pensione, non c’è fine alle minacce. Ho anche l’impressione che gli sviluppatori fioriscano davvero senza un rigoroso corsetto di libri.
Quando si tratta di missioni secondarie, tuttavia, non sorprende che ci si debba accontentare dello standard del genere. Uccidi questo, raccogli quello, parla con quello. Ma anche qui, gli autori cercano sempre di rendere i compiti semplici divertenti, eccitanti e a volte anche molto emozionanti con piccole storie.
A proposito, HdRO ha quasi avuto una forte concorrenza. Perché nessuno meno di Amazon voleva sviluppare il proprio MMORPG della Terra di Mezzo. Ma poi non se ne fece nulla
La comunità è piccola, ma va bene.
Sono sinceramente contento di poter menzionare questo punto. Perché la comunità di HdRO è – a parte le solite eccezioni – gentile, disponibile e desiderosa di parlare. C’è una chat vivace a qualsiasi ora del giorno e della notte, la gente parla, dà consigli e cerca gruppi per istanze e raid.
Anche qui, il gioco beneficia della sua esistenza di nicchia. Non ci vuole molto tempo e la gente si conosce. I nomi nella chat improvvisamente non sono più sconosciuti, ma possono essere assegnati chiaramente. Rispetto alla freddezza di molte altre chat di gioco, mi scalda il cuore quando mi collego la sera e incontro persone simpatiche che la pensano come me.
Il senso di unione è anche rafforzato dagli stessi sviluppatori. Regolari livestreams in cui si risponde alle domande e si mostrano i prossimi contenuti, e una comunicazione molto stretta nei forum danno l’impressione che il divario tra i giocatori e gli sviluppatori sia molto piccolo.
Future Problems
Si può vedere che HdRO è molto vicino al mio cuore. Il gioco mi ha accompagnato per 15 anni, e quindi quasi metà della mia vita, attraverso tutti gli stati d’animo, i successi, i fallimenti e i colpi di fortuna. Ma non tutti perdonano così tanto attraverso il loro amore per il Signore degli Anelli, ed è per questo che non voglio nemmeno nascondere le debolezze.
Perché HdRO non ha solo un problema, ne ha parecchi. E alcuni di loro potrebbero essere un no-go per voi quando si tratta di decidere se si vuole dare una possibilità al gioco e divertirsi con esso nel lungo periodo. Tra tutte le cose, HdRO fallisce in molte delle competenze fondamentali di un MMORPG. Quindi, come contraltare, ecco tre aree problematiche che potrebbero mettere a dura prova i vostri nervi in futuro:
Il bilanciamento funziona più male che bene
La prima reliquia del passato che oggi causa sempre più mal di testa agli sviluppatori è il bilanciamento del gioco. Molti sistemi di fondo non sono stati progettati secoli fa in modo tale da poter essere sviluppati bene. Questo influisce anche sul bilanciamento. All’inizio il gioco è un gioco da ragazzi, a Mordor è improvvisamente difficile come l’inferno, dopo è di nuovo incredibilmente facile, e così via.
Anche il sistema di abilità è funzionale al meglio. Distribuisci i punti che ricevi tra tre alberi di abilità. In questo modo si ottengono nuove abilità e bonus passivi. Ma anche qui, i problemi di bilanciamento si ripresentano continuamente. Una classe è sproporzionatamente forte, mentre un’altra non viene più nemmeno presa in considerazione perché è troppo debole. Un aggiornamento dopo, i ruoli sono invertiti – gli sviluppatori stanno solo apportando miglioramenti senza affrontare i problemi di fondo e dare al sistema malato una revisione duratura.
Il gioco non è per gilde da raid
Whether WoW, Elder Scrolls Online o Final Fantasy 14 – in ognuno di questi colleghi di genere dovresti essere più felice se sei pronto per contenuti di fine gioco veramente impegnativi, che padroneggi insieme alla tua gilda pezzo per pezzo per mettere nel sacco un grosso bottino alla fine.
HdRO ha istanze e raid su larga scala, ma questo non è il fulcro del gioco. Sempre di più, l’MMO si sta trasformando in un’esperienza single-player in cui si possono anche sperimentare contenuti di gruppo con altre persone. Quelli che vogliono giocare in gruppo la maggior parte del tempo probabilmente non saranno felici qui.
Il PvP è uno scherzo
Le debolezze nel bilanciamento sono anche decisive per il fatto che il PvP in HdRO non è quasi più divertente. Per spiegare: per preservare il lore di Tolkien, i vostri valorosi personaggi eroici non possono combattere tra loro. Pertanto, c’è un’area separata dal resto del mondo dove alcuni giocatori combattono con i loro personaggi normali mentre l’altra parte assume temporaneamente un orco, un warg o un’altra creatura bestiale.
Questo suona bene sulla carta, ma in realtà è solo fastidioso. L’equilibrio è completamente sballato, i giocatori di mostri semplicemente non hanno una possibilità contro i personaggi troppo potenti delle razze libere. Gli sviluppatori hanno promesso di migliorare le cose nel prossimo futuro sotto forma di un aggiornamento per il PvP, ma resta da vedere se sarà davvero utile.
Ok, fate una pausa. Nel trailer di lancio dell’espansione War of the Three Peaks, in uscita nel 2020, si può avere un assaggio dell’atmosfera avvincente del gioco:
La tecnologia…
Probabilmente il più grande punto debole di tutto il gioco, ed è per questo che ho anche incluso il breve swing al background dello sviluppo all’inizio dell’articolo. Non meniamo il can per l’aia: HdRO è un cantiere tecnico permanente! Il motore ha origine nelle sue caratteristiche di base dall’MMO Asheron’s Call 2, che è stato rilasciato nel 2002, ed è stato modernizzato più e più volte, ma le basi sono ancora completamente superate.
Il gioco cigola e scricchiola ad ogni angolo. Quando i server sono sovraccarichi, cosa che succede spesso, spesso si rimane fermi per qualche secondo o ci si imbatte in invisibili muri di gomma che ti fanno sempre arretrare di qualche metro. Un ritardo a volte più, a volte meno evidente è onnipresente.
Anche qui, gli sviluppatori stanno probabilmente facendo del loro meglio, ma il quadro di base non può più essere rivisto in modo completo. Ci sono semplicemente troppi sistemi interconnessi per questo, che probabilmente crollerebbero al minimo errore. Quindi è meglio lasciare tutto com’è e provare con lo sputo e il nastro adesivo. Quindi bisogna perdonare molto per amare HdRO tanto quanto me.
