ロード・オブ・ザ・リングス・オンラインは、MMOというジャンルにおける負け犬の典型です。メディアの報道では、このゲームはほとんど存在せず、見落とされたり、意図的に無視されたりすることも多い。ESO、WoW、Final Fantasysなどがある中で、このニッチなMMOを記事にする価値はないと思われます。
確かにLotRO(Lord of the Rings Online)はニッチですが、それはゲームが意図的に作り出したものです。その結果、15年近く経った今でもこのタイトルは健在で、少なくとも良質なMMOを期待していなければ、これまで以上に素晴らしいものになっています。矛盾しているように聞こえますか？読んでみてください。
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過去の過ち
Eruがいた、その人。まあ、『シルマリオン』のように過去を振り返る必要はないだろう。しかし、実はThe Lord of the Rings Online（今後はHdROと略すことにします）の始まりは千年前にまで遡ります。
Middle-earth Onlineの開発は、1998年に正式に開始されましたが、当時はまだ現開発者ではなく、Sierra On-Lineの傘下にありました。しかし、このプロジェクトは数々の壁にぶつかり、進展しなかった。しかし、2001年にTurbine社を買収してからは、このような進展は見られなくなった。
HdROの開発の歴史は、紆余曲折があって面白い。しかし、ここでは簡単に触れるだけにして、このゲームのベースとなっている技術が本当に非常に古いものであることを皆さんに明らかにしたいと思います。これは後々重要になってきます。詳しい開発レポートを読みたいという方は、コメントでお知らせください。
始めるのに最適な時期: 最新の拡張パック「デスティニー・オブ・グンダバッド」のリリース直前に、できるだけ多くのプレイヤーをゲームに誘い込むために、開発者は現金を支払わなければならないクエストパックをすべてプレゼントしています。さらに大規模な拡張パックも最小限に抑えられています。そのため、現時点では過去15年間のすべてのコンテンツをほぼ無料で入手することができます。
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現在の凱旋
この15年間、HdROは多くの正しいことをしてきましたが、間違ったことも少なからずありました。これらの結果、私の目には、MMOとしてはどんどん悪くなっているが、ゲームとしてはどんどん良くなっていると映りました。
そのため、トールキンの冒険は、すべてのタイプのプレイヤーに適しているわけではありません。しかし、もしあなたが私と同じようにこの3つの強みに熱中しているのであれば、私は中つ国への訪問を温かくお勧めすることができます:
中つ国は巨大で美しく見える
前時代的な技術から開発者が何かを引き出していくのはとても興味深いことです。HdRO』に登場する風景の中には、息を呑むほど美しく、自由と冒険を強く感じさせるものがあり、何よりも現実味があります。シャイアの緑の丘、ローハンの広大な平原、モルドールの陰鬱な世界など、この世界がどれほど詳細に描かれ、信じられないほどです。
他の多くのMMOでは、世界観のデザインは手段に過ぎないと感じることが多い。しかし、『HdRO Middle-earth』では、トールキンらしく、世界が常に存在しているかのように感じられ、ゲーム内の出来事は物事の全体像の中ではほんの一部に過ぎません。
ストーリーは付属品ではなくハイライト
HdRO』のメインストーリーは、ロールプレイングゲームの中でも上位に食い込むことができます。2017年から指輪は破壊され、サウロンは十分に引退していますが、脅威に終わりはありません。厳密な本のコルセットがなくても、開発者は本当に花開くという印象さえあります。
しかし、サイドクエストに関しては、意外にもジャンル的には標準的なものが多い。これを殺し、これを集め、これに話しかける。しかし、ここでも著者は、単純な作業を楽しませたり、興奮させたり、時には小さな物語で感動させたりすることを常に心がけています。
ところで、HdROにはもう少しで強力なライバルがいた。なぜなら、アマゾンに負けず劣らず、中つ国のMMORPGを独自に開発したいと考えていたからだ。しかし、その後は何もなかった
コミュニティは小さいけど大丈夫
この点に言及できたことを心から嬉しく思います。なぜなら、HdROのコミュニティは、通常の例外を除いて、親切で、助けになり、話したがり屋だからです。昼夜を問わず活発なチャットがあり、人々は話したり、アドバイスをしたり、インスタンスやレイドのグループを探したりしています。
ここでも、このゲームはニッチな存在であることが功を奏しています。時間がかからず、人々はお互いを知っています。チャットでの名前は、いきなり知らない人ではなく、明確に割り当てることができます。他のゲームのチャットの冷たさに比べて、夕方にログインして素敵な仲間に出会うと、心が温かくなります。
この一体感は、開発者自身によっても強化されている。質問に答えたり、今後のコンテンツを紹介したりする定期的なライブストリームや、フォーラムでの非常に緊密なコミュニケーションにより、プレイヤーと開発者の間のギャップが非常に小さいという印象を受けました。
将来の問題
HdROがとても身近な存在であることがわかりますね。このゲームは15年間、つまり私の人生のほぼ半分を共にし、あらゆる気分、成功、失敗、そして運命の一撃を経験してきました。しかし、誰もが『ロード・オブ・ザ・リング』を愛していることでそこまで許すわけではないので、私も弱点を隠したくはありません。
なぜなら、HdROには1つの問題だけではなく、かなり多くの問題があるからです。そして、その中には、このゲームにチャンスを与え、長い目で見て楽しみたいと思うかどうかを判断する際に、NGとなるものもあります。中でもHdROは、MMORPGのコア・コンピテンシーの多くを満たしていない。そのため、バランスをとるために、将来的に神経をすり減らす可能性のある3つの問題点を紹介します：
バランス調整はうまくいくというより悪い方向に働く
1つ目の過去の遺物として、今日、開発者がますます頭を悩ませているのがゲームバランスです。背景にあるシステムの多くは、昔はうまく開発できるように設計されていませんでした。これはバランス調整にも影響します。序盤は子供の遊び、モルドールでは急に難しくなり、後にはまたあくせくするほど簡単になる、といった具合です。
スキルシステムもせいぜい機能的な程度。獲得したポイントを3つのスキルツリーに振り分けます。そうすることで、新しいスキルやパッシブボーナスを得ることができます。しかし、ここでもバランスの問題が何度も出てきます。あるクラスは不相応に強いが、別のクラスは弱すぎるため、もはやインスタンスにさえ入れない。根本的な問題を解決することなく、不振のシステムを根本的に見直すことなく、開発者は改善するだけです。
The game is not for raid guilds
WoWでもElder Scrolls OnlineでもFinal Fantasy 14でも、いずれのジャンルでも、本当に難しいエンドゲームのコンテンツに挑戦して、ギルドと一緒に少しずつマスターして、最後に大きな戦利品を手に入れた方が幸せになれるはずです。
HdROにはインスタンスや大規模なレイドがありますが、それはゲームの焦点ではありません。ますますMMOは、他の人と一緒にグループコンテンツを体験することもできるシングルプレイに変わってきています。ほとんどの場合、グループでプレイしたい人は、ここでは満足できないでしょう。
The PvP is joke
HdROのPvPが面白くなくなったのは、バランス調整の弱さが決定的に影響している。説明すると、トールキンの伝説を守るために、あなたの勇敢なヒーローのキャラクターは、お互いに戦うことはできません。そのため、他の世界から切り離されたエリアがあり、あるプレイヤーは通常のキャラクターで戦い、もう一方のプレイヤーは一時的にオークやワーグなどのクリーチャー・ビーストに乗り移る。
これは一見クールに聞こえますが、実際には迷惑な話です。バランスが完全に崩れていて、自由な種族の強力なキャラクターに対して、モンスタープレイヤーは単純に勝ち目がありません。開発者は、近い将来、PvP用のアップデートという形で改善することを約束していますが、それが本当に役立つかどうかはまだわかりません。
よし、一息入れよう。2020年にリリースされる拡張版「War of the Three Peaks」のローンチトレーラーでは、ゲームの手に汗握る雰囲気を予感させてくれます:
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技術は…
おそらくゲーム全体の最大の弱点だと思いますが、そのために記事の冒頭で開発背景のショートスイングも掲載しました。誤解を恐れずに言えば、HdROは永久的な技術的建設現場なのです。このエンジンは、基本的な機能は2002年に発売されたMMO「Asheron’s Call 2」に由来しており、何度も近代化されていますが、基盤は完全に古くなっています。
このゲームは、あらゆる場面でギシギシと音を立てています。よくあることですが、サーバーに負荷がかかると、数秒間立ち往生したり、見えないゴムの壁にぶつかったりして、いつも数メートル後退してしまいます。時にはそれ以上、時にはそれ以下のラグが遍在しています。
ここでも、開発者は頑張っているのでしょうが、基本的なフレームワークを全面的に見直すことはできません。それには、あまりにも多くのシステムが相互に接続されていて、ちょっとしたミスコンストラクションでも崩壊してしまうでしょう。だから、すべてをそのままにして、唾液やガムテープを試してみるのがいいと思います。だから、私と同じようにHdROを愛するためには、たくさんのことを許す必要があるのです。
