De SOC Investment Group zegt dat het tijd is voor Kotick, en de voorzitter van de raad van bestuur, om te vertrekken.
Een kleine groep aandeelhouders van Activision Blizzard roept op tot het aftreden van CEO Bobby Kotick en twee lang zittende leden van de raad van bestuur van het bedrijf, en zegt dat het niet zal stemmen voor de herverkiezing van een van de huidige bestuursleden op de jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen van het bedrijf volgend jaar als ze weigeren af te treden.
De SOC Investment Group, voorheen bekend als de CtW Investment Group, heeft jarenlang kritiek geuit op Kotick en andere CEO’s in de sector omdat ze veel te hoge salarissen zouden krijgen. De groep deed de eis in de nasleep van het bomrapport van gisteren dat Kotick op de hoogte was van voortdurende incidenten van seksueel misbruik en intimidatie bij het bedrijf, die teruggaan tot 2006.
In een (brief aan de raad van bestuur) zei de investeerdersgroep dat Activision Blizzard nu geconfronteerd wordt met “een ongekende crisis op de werkvloer die het zelf heeft veroorzaakt,” grotendeels vanwege Kotick’s verzuim om actie te ondernemen tegen overtreders.
“Daarom roepen wij de heer Kotick op om af te treden als CEO van het bedrijf, en vragen wij de raad van bestuur om verantwoordelijkheid te nemen voor het niet erkennen en aanpakken van wat het California Department of Fair Employment and Housing heeft beschreven als een ‘frat boy’ werkcultuur om te floreren,” aldus de brief van de SOC Investment Group. “Om ervoor te zorgen dat het bestuur leiderschap heeft dat in staat is om deze inspanning te leiden, dringen we er bij voorzitter Brian Kelly en Lead Independent Director Robert J. Morgado op aan om uiterlijk 31 december 2021 hun aftreden aan te kondigen.”
De investeringsgroep riep Activision Blizzard ook op om “een onafhankelijke expert in corporate governance met een sterke achtergrond in het ontwortelen van seksistische en discriminerende praktijken op de werkvloer” in dienst te nemen om een volledige evaluatie uit te voeren van het falen van het bestuur om de problemen aan te pakken, en om de diversiteit en inclusie in het bestuur te verbeteren, inclusief de toevoeging van een niet-uitvoerende werknemer om als personeelsdirecteur te fungeren. Als Kotick niet wordt ontslagen, moet zijn recente vrijwillige salarisverlaging volgens de groep met ten minste vijf jaar worden verlengd, vermoedelijk om hem een stimulans te geven om het schip te verlaten.
De SOC Investment Group werd vergezeld door andere aandeelhoudersorganisaties waaronder Future Super, NEI Investments, Shareholder Association for Research & Education (SHARE) en Verve Super, volgens de (Washington Post); SHARE heeft eigenlijk geen belangen in het bedrijf maar verkoos de brief te ondertekenen om te helpen “hervormingen aan te jagen. “
Nieuwe rapporten onthullen dat CEO Kotick op de hoogte was van incidenten van seksuele intimidatie, aanranding en genderdiscriminatie, maar de verantwoordelijken niet ontsloeg en de vijandige werkcultuur van het bedrijf niet aanpakte. Ondertussen bleef het bestuur zwijgen
– SOC Investment Group (@SOCInvGrp) November 17, 2021
Samen hebben de investeerders ongeveer 4,8 miljoen aandelen in Activision Blizzard, wat lang niet zo veel is als het klinkt, het vertegenwoordigt slechts 0,6% van het totaal aantal uitstaande aandelen van het bedrijf. Desondanks heeft de SOC Investment Group invloed: In augustus 2020, na klachten over overbetaalde leidinggevenden bij Electronic Arts, verwierp 74 procent van de stemgerechtigde aandelen het voorgestelde beloningspakket van het bedrijf in een niet-bindende stemming, en in juni 2021 kwam het dicht bij hetzelfde te doen bij Activision.
De inspanningen van de groep om Kotick te verwijderen zullen ongetwijfeld ook worden gestimuleerd door de publieke opinie. Kotick heeft zichzelf eerder gepositioneerd als een zeer toegewijde aanjager van verandering, maar berichten dat hij al jaren op de hoogte is van misstanden binnen het bedrijf en deze negeert – en zelfs heeft gedreigd een assistent te laten vermoorden – hebben dat beeld om zeep geholpen. De raad van bestuur van Activision Blizzard gaf gisteren een verklaring uit waarin hij zijn vertrouwen in zijn leiderschap uitsprak, maar de ABK Workers Alliance eist nu dat Kotick opstapt: Meer dan 150 werknemers hebben deelgenomen aan een staking om zijn verwijdering te eisen, en de groep zei dat het “niet het zwijgen zal worden opgelegd” totdat Kotick is vervangen.
Ik heb contact opgenomen met Activision Blizzard voor commentaar en zal updaten als ik een antwoord ontvang.
