Age of Empires 4 byla pro Microsoft velkým úspěchem. Druhá generace strategických bouchačů však již dlouho čeká v záloze – prakticky zdarma.
PC Game Pass, to zní mnohem působivěji. Opožděná změna názvu herního předplatného Microsoftu podtrhuje snahu vydavatele nabídnout hráčům počítačových her druhý domov vedle všudypřítomného Steamu. Zapadá to do obrazu, že téměř exkluzivní žánr pro PC je nyní stále více zastoupen v Game Passu. Strategické hry.
Ať už jde o Total War, Stellaris, Command & Conquer, Age of Empires, Humankind nebo Hearts of Iron – seznam tahových a real-time strategií, které si můžete stáhnout za pouhé jedno euro měsíčně, se neustále rozšiřuje.
„Od spuštění [v roce 2017, pozn. redakce] jsme více než ztrojnásobili počet strategických her, které nabízíme v rámci služby Game Pass na PC,“ řekl nám Matt Percy, generální manažer pro plánování obchodu a obsahu ve společnosti Microsoft. „V roce 2019 tvořily strategické hry 15 procent všech titulů Game Passu“ a v současnosti strategické hry „představují až 20 procent aktivity hráčů na PC v Game Passu“, uvedl.
Není divu, že Microsoft expanduje Total War: Warhammer 3, nová velká strategická hra, bude k dispozici na Game Passu od prvního dne 17. února 2022. Vývojářské studio Creative Assembly se podle všeho nebrání tomu, aby v budoucnu zpřístupnilo na Game Passu další tituly této série, ačkoli „zatím nemá žádné plány“, jak nás v rozhovoru ujistil produktový ředitel Rob Bartholomew.
Takový krok se však zdá být pravděpodobný vzhledem k tomu, jak úzká je spolupráce mezi Microsoftem a společností Sega, vlastníkem Creative Assembly. Společnost Sega například nedávno zapůjčila Microsoftu své RTS studio Relic, aby vyvinulo Age of Empires 4 – „ohromný úspěch“, jak Matt Percy nazývá návrat real-time strategie.
Zdá se, že PC Game Pass je v současné době pro vývojáře strategických her tím pravým místem. O budoucnosti nemluvě. Je tedy možné, že se nový Medieval Total War někdy objeví i na oblíbené platformě Microsoftu. Rob Batholomew si také uvědomuje, že poptávka po nových strategických hrách je velká, ale nechce se vázat:
„Samozřejmě si uvědomujeme, že lidé by rádi viděli Středověk 3. Velmi rádi bychom také viděli středověk 3. […] O Středověku 3 mohu říct jen to, že jsme ho ještě neoznámili a ani to nemáme v plánu: Máme dlouhý seznam věcí, které chceme v budoucnu s Total War udělat. Stále je tu spousta projektů, které chceme řešit.“
A jak to tak vypadá, do Game Passu jich bude přibývat. Přesně taková je totiž strategie společnosti Microsoft.
Proč je Game Pass tak atraktivní pro strategické hry
Johan Bolin, marketingový ředitel společnosti Paradox Interactive, je velmi spokojen s čísly, která vydavatel zaznamenal u hry Crusader Kings 3 po souběžném znovuuvedení na platformě Steam a Game Pass: „Game Pass rozhodně pomohl hře oslovit velké množství hráčů a pokračuje v tom.“ Všichni tři respondenti zdůrazňují pozitivní dopad služby Game Pass na dosah hry. Svým způsobem je to logické – všichni přece z dohody profitují -, ale jejich tvrzení podporují i nepodplatitelné statistiky.
„Existuje více možností zábavy než kdykoli předtím […] a v takovém světě je velmi užitečné vyniknout z davu,“ říká Matt Percy ze společnosti Microsoft s odkazem na Netflix, chytrý telefon a další rozptýlení. „Tím, že tyto hry spojíme do jedné služby, můžeme hráčům skutečně pomoci objevit nové série a hry.“
Na konkurenčním trhu s PC, kde v roce 2021 vyšlo na Steamu přes 3000 her (to je něco přes osm nových titulů denně), je viditelnost klíčová. „Určitě je to [Game Pass] marketingový nástroj,“ přiznává Johan Bolin ze společnosti Paradox. To ale nemusí být špatně: „Rozhodně si myslím, že i lidé, kteří by si jinak naše hry nekoupili, si je na Game Passu najdou a zahrají si je.“
Podle analýz Microsoftu je pravděpodobnější, že ti, kteří takto získají chuť, utratí peníze za strategické hry nebo jiné tituly, které vyzkouší – za pokračování, hry stejného žánru nebo za DLC. „Tito lidé hrají o 20 % více her mimo službu Game Pass. Hrají o 30 % více různých žánrů. A za hry mimo Game Pass utratí o 50 % více.“
Skutečnost, že do Game Passu nejsou téměř nikdy zahrnuty doplňky ke stažení, které jsou součástí hry, ale pouze hlavní program, je otázkou výpočtu. Herní vývojáři jako Paradox Interactive nebo Creative Assembly jen rádi uspokojí kdysi probuzený hlad po dalším obsahu. Samozřejmě za příplatek. Rob Batholomew se podíval na Warhammer 3 a vysvětluje:
„V tuto chvíli je to základní hra, která bude v Game Passu k dispozici hned první den. A ano, plánujeme ji po uvedení na trh podpořit spoustou obsahu.“
Warhammer 3 bude vyvrcholením série, ale pro nás je to vlastně tak trochu začátek. Není to konec, protože stále máme obrovské množství obsahu a několik opravdu velkých plánů na příštích několik let. A ano, rádi bychom na tuto cestu vzali i uživatele služby Game Pass. Nyní je to ale jen základní herní zážitek, který je k dispozici v rámci Game Passu v první den.“
„Chceme, aby lidé hráli naše hry velmi dlouho,“ vysvětluje Johan Bolin v rozhovoru. „Jsem toho názoru, že pokud máte hry, které žijí dlouhou dobu a které lidé hrají stovky nebo tisíce hodin, pak se to dobře hodí pro tento druh obchodního modelu.“ Bolin v této souvislosti upozorňuje, že hra Hearts of Iron 4 nedávno dosáhla milníku jednoho milionu hráčů.
„Čím starší je jedna z našich her, tím více přídavného obsahu budeme mít a tím větší příjmy získáme z přídavného obsahu ve srovnání se základní hrou. […] Chceme najít více hráčů a chceme, aby si vyzkoušeli naše hry. A [Game Pass] je způsob, jak toho dosáhnout, a zatím nám to funguje dobře.“
Peníze také hrají roli
Pro Roba Batholomewa je Game Pass jen jedním z mnoha nástrojů, jak rozšířit publikum her Total War. „Podle našeho názoru je trh se strategiemi pro PC skutečně obrovský a mnohem větší než ta část, kterou se v současnosti zabýváme.“ Vydáním hry Troy: A Total War Saga na Epic Games Store a dosud jedinečnou akcí zdarma (prvních 24 hodin po vydání si mohl kdokoli stáhnout Troy zdarma a nechat si ji navždy) získalo Creative Assembly cenné zkušenosti.
„Troja byla fantastickou příležitostí oslovit velké množství nových hráčů, což se nám velmi vydařilo. […] Vydání Tróji pro nás bylo v tomto ohledu fantastické. A to nám dává dobrý pocit, opravdu dobrý pocit důvěry pro [Warhammer 3 a] Game Pass.“
Podle Batholomewa jsou Microsoft a Creative Assembly „dobří přátelé“. Obě společnosti v minulosti úzce spolupracovaly, mimo jiné na Halo Wars 2. Batholomew ovšem neříká, že Creative Assembly, stejně jako ostatní partneři Microsoftu, bude za zařazení do Game Passu finančně odměněno. Vždyť vývojáři zde nabízejí své hry, které se jinak prodávají za plnou cenu, za téměř nulovou cenu od prvního dne.
Technické potíže způsobené službou Game Pass
Vydání aplikací Microsoft Store a PC Game Pass vyžadují od vývojářů dodatečné přizpůsobení. Přestože jim společnost Microsoft pomáhá, mohou se občas vyskytnout problémy. Negativním příkladem v posledních měsících byl The Ascent, jehož verze pro Microsoft Store nebyla při vydání technicky na stejné úrovni jako verze pro Steam. Podpora modifikací je také opakovaným tématem.
V rozhovoru nám Creative Assembly přibližuje, s jakými obtížemi se studio Total War musí vypořádat. Produktový ředitel Rob Batholomew vysvětluje: „V tuto chvíli musíte mít všechny tři díly trilogie zaregistrované ve stejném obchodě, abyste získali přístup ke hře Mortal Empires s kombinovanou mapou kampaně. V současné době spolupracujeme s různými partnery z řad prodejců a platforem, abychom zajistili, že technologie, která pohání náš systém účtů Total War, v ideálním případě umožní hráčům v budoucnu vlastnit obsah na libovolné kombinaci platforem a těžit z tohoto propojení.
To je naše touha a něco, o čem se v současné době hodně diskutuje. Myslím, že každý, s kým mluvíme, včetně Microsoftu, vidí hodnotu a naše nadšení z toho, jak by to bylo dobré pro hráče, ale stále existují technické překážky, které je třeba překonat.
Měl bych zmínit, že Mortal Empires vyjde nějakou dobu po vydání [Warhammeru 3]. Doufáme, že Warhammer 1 a 2 budou v obchodě Microsoft Store k dispozici dříve, než se tak stane.“
Nikdo z našich partnerů nechce hovořit o výši plateb ze strany společnosti Microsoft; smluvní strany se dohodly, že podrobnosti nebudou zveřejňovat. Mlhavou představu o řádové částce však poskytuje (informace), že společnost Epic Games utratila nejméně 11,6 milionu dolarů za poskytnutí 38 převážně starších her zdarma v obchodě Epic Games Store do září 2019. Kromě toho společnost Epic zaplatila různým vydavatelům přes 217 milionů dolarů za privilegium vydávat jejich hry jako první a exkluzivně v obchodě Epic Games Store – a to až rok před vydáním ve službě Steam.
„Nemohu se pouštět do obchodních dohod, ale samozřejmě se jedná o obchodní partnerství a všichni si přejeme spolupracovat a vyjít z něj pozitivně,“ shrnuje Rob Batholomew ze společnosti Creative Assembly.
„To ale funguje pouze tehdy, pokud hráčům poskytneme skvělé zážitky za skvělou cenu, ať už bude jakákoli. Takže jsme vcelku spokojeni s tím, co hráči o Game Passu říkají, a s hodnotou, kterou za něj dostávají. Jsme také velmi spokojeni s tím, co hráči říkají o našich hrách a o hodnotě, kterou za ně dostávají, a na tom záleží.
Pokud se chystáte utratit své těžce vydělané peníze, zážitek, který vám za ně poskytneme, musí tuto investici opravdu ospravedlnit. A nakonec chceme, aby hráči byli se svou volbou spokojeni, protože pak se budou vracet. […]
Jsme dlouhodobě orientovaní. Víme, jakou hodnotu má hráč, který je opravdu spokojený s tím, co mu nabízíme, protože časem se z něj stane fanoušek a my mu můžeme prodat něco dalšího. Například středověk 3 v budoucnosti. [směje se]“
Matt Percy z Microsoftu k tomu říká: „Myslím, že Game Pass skutečně pomáhá vývojářům, kteří tak mají další možnost, jak oslovit hráče a vybudovat si vztah se svými fanoušky. Je to pro ně také způsob, jak více riskovat.“
Plán skupiny Windows je jasný: investováním do vlastní produkce, jako je Age of Empires 4, a do nových partnerů posilují síť strategických her v Game Passu a zvyšují tak hodnotu celé služby. A najednou se přihlásí další studia, která chtějí být také zastoupena v Game Passu. V roce 2020 se v Game Passu objevil titul Humankind od Segy a na rok 2022 je již potvrzeno vydání hry Victoria 3 od Paradox Interactive. A Company of Heroes 3 (také od Segy) na sebe pravděpodobně také nenechá dlouho čekat…
