Diablo, WoW, Call of Duty: Nová vláda Microsoftu je obrovskou příležitostí pro populární série. Nový začátek s sebou totiž přináší řadu výhod.
Úterní oznámení Microsoftu o koupi společnosti Activision Blizzard zapůsobilo jako bomba. Tento gigant v herním průmyslu již mnoho let určuje milníky videoherních sérií, jako je World of Warcraft nebo Call of Duty. Přesto zůstává otevřená otázka, co se stane s hrami a hráči.
Společnost Activision Blizzard byla prodána za 68,7 miliardy amerických dolarů. Společnost Microsoft ji převzala, a tím do svého portfolia získala i řadu her, které jsou nedílnou součástí herního světa. Ty jsou zastoupeny téměř na všech platformách: PC, PlayStation, Xbox, ale také konzole Nintendo a dokonce i chytré telefony. U některých z těchto her může v průběhu času dojít ke změnám.
Velkým problémem bude pravděpodobně skupina exkluzivních titulů pro Xbox. Již při převzetí Bethesdy platilo, že hry byly prozatím vydávány pouze pro jejich vlastní konzoli. To by se mohlo týkat i titulů společnosti Activision Blizzard. To by znamenalo, že hry jako Spyro, Crash Bandicoot a také Call of Duty budou vydávány pouze pro Xbox. Série CoD se na PlayStationu těší velké oblibě.
Table of Contents
Exkluzivní tituly pouze pro Xbox
Všem fanouškům Call of Duty je však prozatím k dispozici malá zpráva. Šéf herní divize Microsoftu Phil Spencer v rozhovoru pro média (Bloomberg) prozradil, že není jejich záměrem odvádět komunity od platforem. Počet hráčů na PlayStationu by měl hrát významnou roli a podle toho by se měl podílet na příjmech.
Společnost Microsoft by se proto střelila do vlastní nohy, kdyby se Call of Duty náhle stalo exkluzivním titulem pro Xbox. Je však docela dobře možné, že v budoucnu bude některý obsah dostupný pouze na konzoli od Microsoftu a hráči na PlayStationu se bez něj budou muset obejít. Známý insider Tom Henderson je toho názoru, že hra Call of Duty vydělává na PlayStation příliš mnoho peněz.
Nemyslím si, že Call of Duty bude exkluzivní pro Xbox.
Série vydělává na PlayStationu příliš mnoho peněz na to, aby si znepřátelila tak velkou komunitu (nezapomeňte, že Call of Duty nyní vlastní Microsoft).
Nějaká forma exkluzivity DLC? Jistě… Ale není to exkluzivní konzole.
– Tom Henderson (@_Tom_Henderson_) January 18, 2022
Vzhledem k tomu se společnost Sony také ozvala a snažila se rozptýlit obavy hráčů:uvnitř. V prohlášení pro časopis (Bloomberg) společnost doufá, že Microsoft dodrží smluvní dohody, a hry Activisionu tak zůstanou multiplatformní. Kromě toho bude nákup plně dokončen až v roce 2023, což znamená, že již plánované tituly jako Overwatch 2 a Diablo 4 budou s největší pravděpodobností stále vydány na PlayStation.
Game Pass jako nový systém předplatného
Jedna z největších změn by se mohla týkat služby Game Pass. Hry od společností Blizzard a Activision rozšíří nabídku služby Game Pass a přilákají ještě více hráčů:uvnitř systému předplatného společnosti Microsoft. Tak tomu bylo již v případě převzetí společnosti Bethesda, kdy byla hra The Elder Scrolls Online integrována do služby Game Pass.
To se může stát například i ve hře World of Warcraft. U giganta MMORPG se za přístup do Azerothu platí měsíční poplatky. Předchozí platební proces mohl být kvůli převzetí převeden na službu Game Pass. To by bylo podobné současnému modelu.
Microsoft akvizicí potvrdil, že PC Game Pass a Xbox Game Pass mají více než 25 milionů předplatitelů. Proto by se do Azerothu mohlo dostat velké množství nových hráčů:uvnitř. To by bylo výhodné zejména pro hru World of Warcraft, která se v poslední době potýká s velkým úbytkem hráčů.
Stávající uživatelé služby Game Pass by však mohli využít i další tituly. Hry od společnosti Activision Blizzard by tak mohly zvýšit prodeje konzole Xbox a vést v průměru k dlouhodobějšímu předplatnému služby Game Pass.
Než však dojde k drastickým změnám, bude to ještě nějakou dobu trvat. Úplná integrace společnosti Activision Blizzard do společnosti Microsoft se očekává až v roce 2023. Do té doby bude společnost fungovat samostatně. Nicméně hráči:inside mohou doufat, že Microsoft dodrží všechny smlouvy, které již Activision Blizzard podepsal, jako tomu bylo i v případě akvizice Bethesdy.
S akvizicí společnosti Activision Blizzard získala společnost Microsoft mnoho zavedených her a populárních herních sérií. Tituly možná čekají velké změny.
Kolečka kapitalismu melou pomalu. Chcete příklad? Koupě Zenimaxu, mateřské společnosti Bethesdy, společností Microsoft v roce 2020 měla zatím jen detailní dopad. Ano, v Game Passu je Fallout a Skyrim, ano, The Elder Scrolls 6 dost možná nevyjde pro konzole PlayStation – ale po 16 měsících oba vydavatelé stále existují do značné míry samostatně.
Activision Blizzard bude procházet podobně postupným procesem, dokud titán Microsoft plně nestráví jednoho z největších vydavatelů současnosti. Převzetí by mělo být dokončeno nejdříve v roce 2023, a to i v případě, že proti němu nebudou mít námitky antimonopolní úřady – hrozí totiž nebezpečí monopolního postavení.
Vyhlídky do budoucna však nejsou výhradně chmurné, naopak. Pro Microsoft jako nového vlastníka Activisionu by to mohlo znamenat nový impuls zejména pro Blizzard a jeho značky Diablo, Warcraft a Starcraft. Změna vedení by měla být z dlouhodobého hlediska přínosem i pro hru Call of Duty. Nehledě na to, že zaměstnanci Activision Blizzard by se pod novou záštitou skupiny Microsoft měli mít v podstatě lépe než dosud.
A co my, hráči počítačových her? Nemohlo to pro nás dopadnout lépe.
Smlouva se společností Microsoft je pro Blizzard požehnáním
Bobby Kotick je pravděpodobně jednou z nejkontroverznějších postav videoherního průmyslu, o to více po skandálním odhalení z roku 2021. Jako generální ředitel Activision Blizzard Kotick představuje maximální zisk a neomezené ambice jako žádný jiný šéf vydavatelství, investory je milován, hráči nenáviděn. Byl to právě Kotick, kdo se kdysi snažil Destiny prosadit jako další „miliardovou franšízu“ (exclaimed) a s ní i další globální značku vedle Call of Duty.
Po převzetí společnosti Blizzard Entertainment přenesl Kotick do her tvůrců Diabla svou myšlenku, že již nestačí, aby videohry vydělávaly miliony, ale že musí vydělávat miliardy, aby byly úspěšné. Herní společnost, která byla kdysi legendární tím, že si na své projekty dávala co nejvíce času, musela najednou vysvětlovat, proč každý rok nevystřelí hity jako Overwatch nebo Diablo 3.
Starý způsob práce Blizzardu již neodpovídal potřebě blockbusterů pod záštitou Activisionu. Odklady jako Diablo 4 a Overwatch 2 napjaly vztahy mezi vývojářským studiem a majitelem. Trhliny na fasádě Activision Blizzard, které se v posledních letech staly zcela zřejmými, svědčí o tomto vnitřním rozkolu mezi tvůrci a finančníky.
Mohlo by se zdát, že převzetí společnosti Blizzard společností Microsoft bude jen výměnou jednoho pána za druhého. Zejména společnost Microsoft však v nedávné minulosti ukázala, že je až příliš ochotná dát nově získaným studiím velkou volnost.
Příkladem může být
Brian Fargo ze společnosti Inxile Entertainment: Wasteland 3 měl být vlastně poslední velkou komerční hrou designéra, který se proslavil hrami The Bard’s Tale a Fallout. Po převzetí společnosti Microsoft se však Fargo rozhodl odchod do důchodu odložit.
Nejzřejmějším vysvětlením této změny názoru by samozřejmě byly peníze, ale pro Fargo je to ve skutečnosti čas: finanční jistota jako substudia Microsoftu umožnila Inxile věnovat mnohem více času vyladění Wastelandu 3, než by jinak bylo možné. Za těchto podmínek se zjevně i mezitím zklamanému Fargovi (který si kdysi vyřizoval účty s lakomými vydavateli za kickstarterovou kampaň hry Wasteland 2) vrátila chuť dělat hry.
A je to také pochopitelné: Společnost Microsoft samozřejmě chce, aby studia a značky, které zapojila do podpory služby Game Pass a platformy Xbox, i nadále prosperovaly. V současné době se velcí hráči v oboru přetahují o nejlepší talenty a jména.
Nedávná minulost ukázala, že skupina Xbox chce oslovit co nejširší spektrum hráčů a za tímto účelem investuje i do her, které nemají potenciál stát se „miliardovými franšízami“. Jak jinak si vysvětlit oživení Age of Empires 4 a Microsoft Flight Simulator?
Už jen tyto dvě hry zaměřené na PC a bez herního obchodu ukazují, že Microsoft má zájem na tom, aby hráči nebyli jen vymačkané citróny. Přestože jsou finančně poměrně úspěšné, je patrné, že se na tyto projekty zaměřuje pozornost, aby posílily značku, nadchly hráče a posílily Game Pass jako ústřední koncept úspěchu herní divize společnosti Microsoft.
Podporoval by Bobby Kotick v Activision Blizzard takové hry? V jeho očích by byly nepochybně příliš malé, příliš výklenkové, příliš zvláštní na to, aby je bylo možné zpeněžit tak, jak to vyžaduje obchodní model Activision Blizzard. Samozřejmě: Microsoft jako vlastník platformy, vlastník Windows, Office a Minecraftu (!), poskytovatel cloudu a přední technologická společnost má k dispozici zcela jiné prostředky než Activision Blizzard.
O tom svědčí již částka za převzetí ve výši téměř 70 miliard dolarů. Samozřejmě si můžete dovolit i ztráty, podporovat kreativní nápady a nehledět vždy jen na černou nulu na konci účtu. Ale právě to by mohlo být pro nás hráče velmi, velmi dobré.
Ani oživení starých sérií se nezdá být vyloučené; například klasické real-time strategie od Blizzardu by mohly zažít oživení podobné nedávnému Age of Empires. A v neposlední řadě by převzetí Microsoftem mohlo být signálem pro všechny, kteří se k Blizzardu v posledních letech obrátili zády: „Situace se opět zlepšuje, vraťte se, zde můžete realizovat své vysněné hry!“
To nezní tak přitažené za vlasy, když si vzpomenete, kolikrát zaměstnanci odešli, vrátili se a zase odešli například ve společnosti BioWare. Kromě toho má Microsoft talent na získávání veteránů pro nové herní projekty. Pokud to nevyjde, společnost Relic Entertainment vytvoří Warcraft 4…
Zbavte se starých chyb!
Méně vtipné, ale o to spásnější musí být, jak se Microsoft vypořádává s problémy Activision Blizzard, které přesahují upadající herní značky a každoročně chrlené díly Call of Duty. Ačkoli společnost Microsoft bezpochyby není bez viny, ukázala, že je ochotna se zabývat obviněními, která se táhnou již delší dobu.
Že by se incidenty, jako jsou příklady sexismu a obtěžování ve společnosti Blizzard Entertainment, jejichž objasnění Boby Kottick zřejmě záměrně ztížil, mohly v podobném měřítku vyskytnout i ve společnosti Microsoft, se zdá být těžko představitelné. Přinejmenším navenek se Microsoft prezentuje mnohem lépe než Activision Blizzard.
Vedení Microsoftu žije rozmanitostí a v posledních letech zařadilo témata jako přístupnost na přední místo ve firemní agendě. Hlavní roli zde hrají ženy, jako je Shannon Loftisová, vedoucí správce Age of Empires World’s Edge. Doufáme, že tento příklad vytvoří precedens v nové společnosti Activision Blizzard, že procesy, jako je hlášení napadení personálnímu oddělení, budou přepracovány a pachatelé budou identifikováni, a ne léta chráněni, jak je v Blizzardu zvykem.
Co Microsoft pochopil: Různorodost, inkluzivita a kreativita jdou ruku v ruce a jsou klíčem k tomu, abychom oslovili co nejvíce hráčů na světě. Také s ohledem na metaverza a herní prostředí zítřka. Pokud si Activision Blizzard pod novým majitelem osvojí tuto filozofii, může to být jen zlepšení současného stavu vydavatele, který pro mnohé v současnosti ztělesňuje vše, co je v herním průmyslu špatně.
Zlepší se to, ale bude to trvat
Nakonec bude trvat ještě dlouho, než uvidíme skutečné důsledky úžasných událostí posledních dní. Ve vztahu mezi společnostmi Microsoft a Activision Blizzard se prozatím překvapivě mnoho nemění. Dokonce i Bobby Kotick s námi hráči ještě chvíli zůstane, než opustí své křeslo s velkým odstupným v kufříku. Do té doby se může těšit i z nemístné pochvaly od šéfa Microsoftu.
Zástupci zaměstnanců se budou i nadále zasazovat o práva zaměstnanců společnosti Activision-Blizzard, které zastupují, a boj za vytvoření odborů bude pokračovat i pod novým vlastníkem. Tentokrát však snad s tím rozdílem, že jejich kritika a obavy budou mít otevřenější uši než dříve.
Call of Duty mezitím bude ještě nějakou dobu vycházet svým známým tempem a Blizzard Entertainment bude Overwatch 2 nadále odkládat na druhou kolej. Ale základy pro pozitivní změnu byly položeny, tím jsem si jistý. Jen pro nás hráče se díky kupní smlouvě mezi společnostmi Microsoft a Activision Blizzard v příštích několika letech mnohé změní k lepšímu. I kdyby to měla být jen prostá radost z toho, že můžete v Game Passu přivítat desítky nových her, které byly dříve exkluzivní pro launcher Battle.net.
Ale i to bude chvíli trvat. Protože mlýny melou pomalu.
