Diablo, WoW, Call of Duty : la nouvelle domination de Microsoft est une chance énorme pour des séries populaires. Car ce nouveau départ présente de nombreux avantages.
L’annonce par Microsoft du rachat d’Activision Blizzard a fait l’effet d’une bombe mardi dernier. Le géant du secteur a posé des jalons dans le domaine des jeux vidéo depuis de nombreuses années avec des franchises comme World of Warcraft ou Call of Duty. Cependant, la question de l’avenir des jeux et des joueurs reste ouverte.
Activision Blizzard est passé sous le marteau pour 68,7 milliards de dollars US. Microsoft s’est emparé de l’entreprise et embarque ainsi de nombreux jeux qui font partie intégrante du monde du jeu. Ceux-ci sont présents sur pratiquement toutes les plateformes : PC, PlayStation, Xbox, mais aussi les consoles Nintendo et même les smartphones. Pour certains de ces jeux, des changements pourraient intervenir au fil du temps.
Un grand sujet sera très probablement le groupe des titres exclusifs à la Xbox. Déjà lors du rachat de Bethesda, les jeux n’étaient dans un premier temps publiés que pour la console de l’entreprise. Cela pourrait également s’appliquer aux titres d’Activision Blizzard. Ainsi, des jeux comme Spyro, Crash Bandicoot et Call of Duty ne sortiraient que pour la Xbox. La franchise CoD jouit d’une grande popularité sur PlayStation.
Titres exclusifs uniquement pour la Xbox
Mais pour l’instant, tous les fans de Call of Duty sont un peu rassurés. Le directeur des jeux de Microsoft, Phil Spencer, a annoncé dans une interview accordée au média (Bloomberg) que leur intention n’était pas de détourner les communautés de leurs plateformes. Le nombre de joueurs sur PlayStation représenterait une part considérable et jouerait par conséquent un rôle important pour les revenus.
Microsoft se tirerait donc une balle dans le pied si Call of Duty devenait soudainement un titre exclusif pour la Xbox. Il est toutefois tout à fait possible qu’à l’avenir, certains contenus ne soient disponibles que sur la console de Microsoft et que les joueurs PlayStation doivent y renoncer. Le célèbre insider Tom Henderson est de cet avis, car Call of Duty fait trop d’argent sur PlayStation.
I don’t think Call of Duty will go Xbox exclusive BTW.
La série fait trop d’argent sur PlayStation pour simplement aliéner une si grande communauté (rappelez-vous que Microsoft OWNS Call of Duty maintenant).
Une forme d’exclusivité DLC ? Oui, bien sûr… Mais pas une exclusivité console.
– Tom Henderson (@_Tom_Henderson_) January 18, 2022
Sony a également pris la parole pour tenter de dissiper les inquiétudes des joueurs:-euses. Dans une déclaration au magazine (Bloomberg), l’entreprise espère que Microsoft s’en tiendra aux accords contractuels et que les jeux d’Activision continueront ainsi à être multiplateformes. De plus, l’achat ne sera pas entièrement finalisé avant 2023, ce qui signifie que des titres déjà prévus comme Overwatch 2 et Diablo 4 seront très probablement encore disponibles sur PlayStation.
Le Game Pass comme nouveau système d’abonnement
L’un des plus grands changements pourrait se produire en ce qui concerne le Game Pass. Les jeux Blizzard-Activision vont élargir l’offre du Game Pass et attirer encore plus de joueurs vers le système d’abonnement de Microsoft. C’était déjà le cas lors du rachat de Bethesda, avec l’intégration de The Elder Scrolls Online dans le Game Pass.
Cela pourrait également se produire avec World of Warcraft, par exemple. Pour le géant des MMORPG, il faut payer chaque mois pour avoir accès à Azeroth. Le processus de paiement précédent pourrait être transféré sur le Game Pass en raison du rachat. Cela ressemblerait au modèle actuel.
Microsoft a confirmé, avec cette acquisition, que le PC Game Pass et le Xbox Game Pass comptent plus de 25 millions d’abonnés. Un grand nombre de nouveaux joueurs pourraient donc être attirés vers Azeroth. Cela serait particulièrement bénéfique pour World of Warcraft, qui a récemment été confronté à une forte baisse du nombre de joueurs.
Mais d’autres titres pourraient également profiter des utilisateurs de Game Pass existants. Les jeux d’Activision Blizzard pourraient ainsi stimuler les ventes de la Xbox et conduire en moyenne à un abonnement Game Pass de plus longue durée.
Il faudra toutefois attendre encore un certain temps avant que des changements drastiques ne se produisent. L’intégration complète d’Activision Blizzard dans Microsoft n’est pas prévue avant 2023. D’ici là, l’entreprise continuera à fonctionner de manière autonome. Les joueurs peuvent néanmoins espérer que Microsoft respectera tous les contrats déjà signés avec Activision Blizzard, comme ce fut le cas lors de l’acquisition de Bethesda.
Avec l’acquisition d’Activision Blizzard, Microsoft a mis la main sur de nombreux jeux établis et des séries de jeux populaires. Ces titres risquent de connaître de grands changements.
Les rouages du capitalisme sont lents. Un exemple à suivre ? Le rachat de Zenimax, la maison mère de Bethesda, par Microsoft en 2020 n’a eu jusqu’à présent que des effets de détail. Oui, Fallout et Skyrim sont disponibles dans le Game Pass, oui, The Elder Scrolls 6 ne sortira peut-être certainement pas sur les consoles PlayStation – mais 16 mois plus tard, les deux éditeurs existent toujours de manière largement autonome.
Activision Blizzard suivra un processus tout aussi insidieux jusqu’à ce que le titan de Microsoft ait complètement digéré l’un des plus grands éditeurs à ce jour. L’acquisition ne devrait pas être finalisée avant 2023 au plus tôt, et seulement si les autorités antitrust ne s’y opposent pas – car le risque de monopole est réel.
Mais les perspectives d’avenir ne sont pas exclusivement sombres, bien au contraire. En effet, Microsoft, nouveau propriétaire d’Activision, pourrait notamment donner un nouvel élan à Blizzard et à ses marques Diablo, Warcraft et Starcraft. Call of Duty devrait également profiter à long terme de ce changement de direction. Sans compter que les collaborateurs d’Activision Blizzard devraient en principe se porter mieux que jusqu’à présent sous la nouvelle égide du groupe Microsoft.
Et qu’en est-il de nous, les joueurs PC ? Pour nous, ça n’aurait pas pu aller mieux.
L’accord Microsoft est une bénédiction pour Blizzard
Bobby Kotick est sans doute l’une des figures les plus controversées de l’industrie du jeu vidéo, a fortiori après les révélations scandaleuses de 2021. En tant que PDG d’Activision Blizzard, Kotick représente comme peu d’autres dirigeants d’éditeurs la recherche d’un profit maximal et des ambitions sans limites, aimé par les investisseurs, détesté par les joueurs. C’est Kotick qui a un jour proclamé Destiny comme la prochaine « franchise à un milliard de dollars » () et qui a ainsi tenté d’établir une autre marque mondiale à côté de Call of Duty.
Après le rachat de Blizzard Entertainment, Kotick a appliqué son idée selon laquelle il ne suffit plus aux jeux vidéo de réaliser des millions de chiffre d’affaires, mais qu’il faut plutôt engranger des milliards pour avoir du succès, aux jeux des créateurs de Diablo. L’entreprise de jeux vidéo, autrefois légendaire pour sa capacité à consacrer autant de temps que possible à ses projets, a soudain dû expliquer pourquoi elle ne sortait pas chaque année des hits comme Overwatch ou Diablo 3.
L’ancienne méthode de travail de Blizzard ne correspondait plus à la nécessité de produire des blockbusters sous l’égide d’Activision. Des reports comme ceux de Diablo 4 et Overwatch 2 ont mis à mal les relations entre le studio de développement et le propriétaire. Les fissures dans la façade d’Activision Blizzard, devenues trop évidentes ces dernières années, ont témoigné de ce déchirement interne entre les créateurs et les financiers.
Brian Fargo d’Inxile Entertainment peut servir d’exemple : En fait, Wasteland 3 devait être le dernier grand jeu commercial du designer connu pour The Bard’s Tale et Fallout. Mais après le rachat de Microsoft, Fargo a décidé de repousser sa retraite.
L’explication la plus évidente de ce changement d’avis serait bien sûr l’argent, mais pour Fargo, c’est en fait le temps : la sécurité financière en tant que sous-studio de Microsoft a permis à Inxile de consacrer beaucoup plus de temps au peaufinage de Wasteland 3 que ce qui aurait été possible autrement. Dans ces conditions, même Fargo, qui s’était entre-temps désillusionné (et qui avait autrefois réglé ses comptes avec des éditeurs radins pour la campagne Kickstarter de Wasteland 2), a manifestement repris goût à la création de jeux.
Et c’est également compréhensible : Microsoft tient bien sûr à ce que les studios et les marques qu’il fait venir à bord pour renforcer le Game Pass et la plateforme Xbox continuent de prospérer. Et actuellement, les grands acteurs de la branche se battent pour s’assurer les meilleurs talents et noms.
Le passé récent a montré que le groupe Xbox veut s’adresser à une couche de joueurs aussi large que possible et investit pour cela dans des jeux qui n’ont pas le potentiel de devenir des « franchises à un milliard de dollars ». Comment expliquer autrement la renaissance d’Age of Empires 4 et de Microsoft Flight Simulator ?
Ces deux jeux centrés sur le PC et sans boutique en ligne montrent à eux seuls que Microsoft a intérêt à ne pas considérer les joueurs uniquement comme des citrons à presser. Bien que le succès financier soit au rendez-vous, l’accent est mis sur le renforcement de la marque, l’enthousiasme des joueurs et la valorisation du Game Pass en tant que concept central de la division jeux de Microsoft.
Un Bobby Kotick d’Activision Blizzard aurait-il jamais soutenu de tels jeux ? À ses yeux, ils auraient sans aucun doute été trop petits, trop nichés, trop spécifiques pour être monétisés de la sorte, comme l’exige le modèle commercial d’Activision Blizzard. Il est vrai que Microsoft, en tant que propriétaire de plateformes, de Windows, d’Office et de Minecraft ( !), en tant que fournisseur de cloud et groupe technique leader, dispose de moyens totalement différents de ceux d’Activision Blizzard.
Le montant de l’acquisition de près de 70 milliards de dollars le montre déjà. On peut donc naturellement se permettre de faire des affaires à perte, de promouvoir des idées créatives et de ne pas toujours regarder le zéro noir à la fin de la facture. Mais c’est justement ce qui pourrait être très, très bon pour nous, les joueurs.
La renaissance d’anciennes séries ne semble pas non plus absurde, les classiques de la stratégie en temps réel de Blizzard pourraient par exemple connaître un renouveau similaire à celui d’Age of Empires récemment. Enfin, l’acquisition de Microsoft pourrait être un signal pour tous ceux qui ont tourné le dos à Blizzard ces dernières années : « Ça repart, revenez, ici vous pouvez réaliser vos jeux de rêve ! »
Cela semble moins absurde si l’on repense au nombre de fois où des employés de BioWare, par exemple, sont partis, sont revenus et ont démissionné. De plus, Microsoft a l’art de rassembler des vétérans pour de nouveaux projets de jeux. Si ça ne marche pas, Relic Entertainment fera Warcraft 4… CRAINTE.
Loin des vieilles erreurs!
Moins drôle, mais espérons-le d’autant plus salutaire, doit être l’approche de Microsoft face aux problèmes d’Activision Blizzard, au-delà des marques de jeux en jachère et des épisodes de Call of Duty recrachés à un rythme annuel. Même s’il ne fait aucun doute que Microsoft n’est pas exempt de reproches, le groupe a prouvé qu’il était prêt à examiner des accusations qui remontent à longtemps.
Il semble difficile d’imaginer que des incidents tels que les exemples de sexisme et de harcèlement chez Blizzard Entertainment, dont Boby Kottick a apparemment délibérément rendu l’élucidation difficile, puissent se produire à une échelle similaire chez Microsoft. En effet, du moins dans son image extérieure, Microsoft donne une bien meilleure image qu’Activision Blizzard.
L’équipe dirigeante de Microsoft donne l’exemple de la diversité et des thèmes comme l’accessibilité ont été placés en tête de l’agenda de l’entreprise au cours des dernières années. Des femmes comme Shannon Loftis, la directrice de World’s Edge, l’administrateur de l’Age of Empires, jouent ici un rôle central. Il faut espérer que cet exemple fera école chez le nouveau venu dans l’entreprise, Activision Blizzard, que des processus tels que le signalement des agressions au service des ressources humaines seront revus et que les fautifs seront identifiés au lieu d’être protégés pendant des années comme c’est habituellement le cas chez Blizzard.
Ce que Microsoft a compris : Diversité, inclusivité et créativité vont de pair et sont la clé pour s’adresser au plus grand nombre de joueurs dans le monde. Et ce également dans l’optique du métavers et des environnements de jeu de demain. Si Activision Blizzard, sous la houlette de son nouveau propriétaire, adopte cette philosophie, cela ne pourra qu’améliorer la situation actuelle de l’éditeur, qui incarne pour beaucoup tout ce qui ne va pas dans l’industrie du jeu vidéo.
Ça s’améliore, mais ça prend du temps
En fin de compte, il faudra encore attendre longtemps avant de voir les conséquences réelles des événements étonnants de ces derniers jours. Car pour l’instant, il y a étonnamment peu de changements dans les relations entre Microsoft et Activision Blizzard. Même Bobby Kotick restera encore un moment avec nous, les joueurs, avant de quitter son siège avec une indemnité de départ élevée dans sa serviette. D’ici là, il pourra même se réjouir des éloges déplacés d’un directeur de Microsoft.
Les représentants des travailleurs continueront à défendre les droits des employés d’Activision-Blizzard qu’ils représentent et la lutte pour la création de syndicats se poursuivra également sous le nouveau propriétaire. Mais cette fois-ci, nous espérons que leurs critiques et leurs préoccupations trouveront une oreille plus attentive que dernièrement.
Pendant ce temps, Call of Duty continuera à sortir à son rythme habituel pendant un certain temps et Blizzard Entertainment continuera à repousser Overwatch 2 aux calendes grecques. Mais les bases d’un changement positif sont posées, j’en suis sûr. Rien que pour nous, les joueurs, beaucoup de choses vont changer positivement dans les années à venir grâce au contrat de vente entre Microsoft et Activision Blizzard. Et si ce n’est que le simple plaisir de pouvoir accueillir dans le Game Pass des dizaines de nouveaux jeux qui étaient jusqu’à présent exclusivement disponibles dans le lanceur Battle.net.
Mais même cela prendra encore un peu de temps. Car les moulins sont lents.
