Flight Simulator comme jeu de rôle : comment s’amuser dans le monde ouvert

Pour voler, il faut bien plus que quelques loopings. C’est pourquoi la simulation de vol sur PC se transforme tout à coup en véritable jeu de rôle.

Pour diverses raisons, je ne peux pas m’asseoir dans un vrai avion en ce moment – pandémie, temps, argent, choisissez ce que vous voulez, tout se mélange en ce moment et ma veste d’aviateur est tristement accrochée à la patère de la porte de mon appartement. Ce n’est que cet hiver que je me suis vraiment rendu compte du privilège dont j’ai pu profiter ces dernières années – la liberté de se déplacer en trois dimensions et de laisser ainsi derrière soi le monde trépidant de la vie quotidienne est difficilement descriptible, et j’espère que je terminerai un jour mon brevet de pilote.

Mais ce n’est pas seulement le mouvement dans l’espace qui me manque, mais aussi tout ce qui l’entoure. Les autres personnes en font partie, mais aussi les nombreuses réglementations bien pensées, qui présentent en elles-mêmes une certaine élégance. Les procédures d’approche des aérodromes, les communications radio qui permettent de se coordonner avec d’autres personnes et de se faire une image tridimensionnelle de la situation, la planification des vols en fonction du terrain et de la météo ? lorsque tout cela et bien d’autres choses encore s’imbriquent pour former un plan cohérent qui fonctionne, ce n’est pas seulement très satisfaisant, c’est tout simplement beau, presque au sens esthétique du terme.

Avec les simulateurs sur PC, comme Microsoft Flight Simulator, j’ai toujours été un peu plus détendu. Je n’avais pas besoin de communication radio, de vol en ligne ou d’avions à intelligence artificielle, car je voulais avoir l’espace aérien simulé pour moi tout seul. J’ai surtout utilisé de vraies procédures sur mon PC lorsque j’ai essayé quelque chose pour un vol réel ou écrit des articles pour GlobalESportNews. Et divers matériels spéciaux que j’avais achetés il y a des années dormaient depuis des années dans le grenier. Je n’avais pas besoin de tout cela, car il y avait le vrai avion.

Mais comme c’est différent en ce moment, ma façon de simuler a changé ces dernières semaines. Et plus j’y pense, plus cela me fait penser à une sorte de jeu de rôle:

• Je vole désormais souvent en ligne, en compagnie d’autres personnes et de contrôleurs aériens quasi professionnels. Les uns jouent le rôle de pilotes ; les autres se chargent de l’ATC, et tous essaient de faire aussi bien que possible.

• Pour cela, j’utilise des outils comme NeoFly ou Air Hauler 2 pour gérer des entreprises fictives de transport ou de circuits aériens, j’y accumule des points d’expérience avec des quêtes, je gagne de l’argent, je l’utilise pour développer l’entreprise, et ainsi de suite.

• J’apprends vraiment à bien connaître ‘mon’ avion virtuel, au lieu de passer sans cesse d’un modèle à l’autre.

• Et je prends mon rôle de pilote virtuel plus au sérieux – je respecte aussi virtuellement des règles, des procédures et des processus que je connais dans la réalité et que je traitais auparavant de manière plutôt laxiste dans la simulation.

D’une part, cela m’aide à ne pas perdre complètement les compétences que j’ai acquises jusqu’à présent (navigation, communication, procédures de base) – j’espère en avoir à nouveau besoin un jour. D’autre part, l’expérience de jeu dans son ensemble est beaucoup plus intense et très satisfaisante lorsque tout fonctionne bien ensemble. Mais reprenons les choses dans l’ordre :

Voler avec des humains

Je n’ai pas osé pendant longtemps, mais je me suis récemment inscrit sur un réseau en ligne de simulateurs de vol – et c’est génial.

Le réseau le plus connu et le plus grand est VATSIM, suivi du plus petit IVAO. Dans les deux réseaux, le contrôle du trafic aérien est assuré par d’autres ‘joueurs’ et la participation est gratuite. Les vols et la communication se font selon des règles qui sont très proches de la réalité ou qui sont en partie complètement identiques. Ceux qui ne connaissent pas encore les règles peuvent suivre une formation complète et passer des examens.

C’est un défi que beaucoup relèvent : Si je regarde maintenant, lundi après-midi, sur Volanta (comme FlightAware, mais pour la simulation de vol), je vois dans le monde entier 977 personnes voler sur VATSIM et 735 personnes sur IVAO ; le week-end, cela peut facilement être le double. Et en règle générale, on peut voir avec précision que les pilotes virtuels respectent les procédures officielles.

Outre les deux grands réseaux VATSIM et IVAO, il existe un autre réseau important, PilotEdge. Celui-ci est beaucoup plus petit, tant en termes de nombre d’utilisateurs que de couverture géographique, mais il a sa propre priorité : formation également pour le monde réel, disponibilité garantie et qualité fiable des services de navigation aérienne proposés.

Payer pour les communications radio

C’est pour ces deux dernières raisons que je me suis inscrit chez PilotEdge. Alors que chez VATSIM et IVAO, les contrôleurs font le travail pendant leur temps libre, ce qui peut entraîner des variations de la qualité et de la couverture, chez PilotEdge, les contrôleurs sont payés pour le travail et il y a des temps de fonctionnement garantis.

En contrepartie, la participation coûte un abonnement mensuel. Il faut compter 19,95 dollars US si l’on se contente de la région Los Angeles – San Diego – Las Vegas. Pour 34,95 USD, tout l’ouest des États-Unis est disponible, de Denver et Amarillo à San Francisco en passant par Salt Lake City et jusqu’à Seattle. Cela correspond à la taille de plusieurs pays de l’UE.

En raison des frais, le nombre d’utilisateurs est nettement inférieur à celui de VATSIM et IVAO, mais comme un contrôleur dessert plusieurs stations à la fois, il faut tout de même être attentif à son indicatif et trouver l’espace approprié pour sa propre demande. Celle-ci doit bien sûr être en anglais, ce qui est un défi au début, car on ne comprend rien à part un marmonnement américain beaucoup trop rapide.

Mais on s’habitue à tout, et comme les règles de base de l’aviation sont les mêmes dans le monde entier, j’ai entre-temps réussi quelques vols PilotEdge. Le premier vol sur le réseau m’a toutefois demandé un véritable effort.

J’ai passé plus d’une demi-heure sur le tarmac, n’osant pas dire mon petit mot, de peur d’interrompre quelqu’un d’autre et de ne pas comprendre la réponse, de ne pas la lire assez vite ou de la lire de travers.

Si j’hésite trop longtemps à l’arrêt de la voiture parce que je suis trop nerveux pour appeler la tour en anglais, les deux personnes derrière moi à droite peuvent passer devant … et la tour m’invite par un « make rush » à sortir enfin du pot.

Mais quand j’ai enfin réussi à me surmonter et que tout s’est bien passé, j’ai eu l’impression d’être en extase, comme si je faisais moi-même de la radio pour la première fois dans un vrai avion. Que ce soit VATSIM, IVAO ou PilotEdge, le sentiment de partager le même espace aérien que d’autres personnes réelles sur un réseau en ligne, de coopérer avec elles alors que l’on ne voit pas toujours les autres avions et d’assurer ensemble un flux de trafic fluide fait partie des choses que j’ai qualifiées de ‘belles’ au début.

Voler avec une mission

Un autre aspect qui fait désormais de Flight Simulator un jeu de rôle pour moi : les quêtes, ou plus prosaïquement les ordres et les missions. Dans la réalité, outre la sensation de vol en soi, c’est l’apprentissage de nombreux nouveaux thèmes qui m’a motivé, ainsi que mon objectif lointain de pouvoir un jour voler tranquillement avec ma femme au bord de la mer Baltique. Dans le simulateur, il faut trouver d’autres objectifs.

L’un d’eux est la compagnie aérienne virtuelle. Elles existent d’une part en tant que véritables compagnies exploitées par des joueurs, souvent en tant que variantes virtuelles de compagnies aériennes réelles. On peut s’y inscrire et gravir les échelons petit à petit – certaines sont très détendues, d’autres attachent une grande importance au réalisme et à une présence régulière.

D’autre part, il existe aussi des programmes complémentaires avec des fonctions de gestion étendues : Dans Air Hauler 2, NeoFly ou OnAir, nous créons une entreprise de transport aérien, nous faisons générer des missions que nous pilotons dans Flight Simulator et qui nous permettent de gagner de l’argent virtuel ou d’accumuler des points d’expérience. Nous installons notre propre base dans un aéroport et embauchons du personnel IA qui gagne également de l’argent pour nous. Tout cela fonctionne assez bien comme dans Euro Truck Simulator.

J’ai actuellement beaucoup de plaisir à transformer peu à peu le marché du fret d’une région dans NeoFly, à m’établir comme pilote VIP ou à remplir des missions de recherche et de sauvetage. Si, en plus, on effectue ces vols en étant connecté à VATSIM, IVAO ou PilotEdge, tout cela devient assez exigeant. Je ne peux alors pas faire plus d’un vol par soir, mais une fois de plus, je suis très satisfait lorsque tout s’est bien déroulé – pas d’erreur dans la radio, vol et atterrissage à la satisfaction de mes passagers.

C’est NeoFly

(NeoFly) est un addon de carrière gratuit qui propose les missions les plus diverses. Qu’il s’agisse d’une mission classique de transport ou de passagers, de transports VIP, de vols panoramiques, de missions de contrebande ou – point fort – d’une série de quêtes pour lutter contre une pandémie : dans Flight Simulator, nous effectuons les vols, dans NeoFly, nous gérons notre entreprise. Des programmes similaires payants sont (Air Hauler 2) et (OnAir) ; en Early Access, on trouve également (The Skypark), qui séduit par son interface claire, semblable à celle d’une tablette, mais qui n’a encore que peu de fonctions.

Voler avec un seul avion

On peut aussi gagner des avions plus grands au fur et à mesure dans des jeux comme NeoFly ou Air Hauler (même s’ils sont bien sûr présents dès le début dans le simulateur lui-même). Mais même si j’aime la variété, ce n’est pas une mauvaise idée de s’habituer vraiment à un certain type d’avion, de sorte que l’on connaisse très bien son comportement en vol.

C’est aussi vrai dans la réalité que dans la simulation, et dans cette dernière, nous devons aussi faire face aux … appelons-le poliment ‘particularités’ des avions simplifiés par défaut de Flight Simulator. De même que tous les avions réels ne se comportent pas exactement comme dans le manuel, les avions simulés le font généralement encore moins. Mais si l’on connaît ces particularités et que le modèle choisi se comporte par ailleurs de manière fiable et prévisible malgré les écarts par rapport à la réalité, on peut avoir des expériences de vol plausibles.

Mais quel avion est adapté pour cela ? Comme j’ai volé en ULM dans le monde réel, je m’en tiens pour l’instant aux petits avions dans le simulateur (je n’ai pas encore le courage de piloter des Airliner en ligne).

Mon avion préféré est actuellement le petit Cessna 152 avec le JPLogistics (Enhancement Mod). Ce n’est certes pas un ULM, mais ses performances et ses sensations de vol sont comparables. Le mod améliore l’avion standard en termes de comportement en vol et de simulation des systèmes.

Plus important : avec le mod, le C152 se pilote avec autant de docilité et de fiabilité que je m’imagine pour un petit avion-école. Il est parfaitement adapté pour faire ses premiers pas sur un réseau comme PilotEdge, VATSIM ou IVAO, et même des missions NeoFly simples (comme un vol circulaire avec un passager, de petites livraisons et autres) peuvent déjà être effectuées avec lui.

Si l’on veut aller un peu plus haut, un peu plus vite, un peu plus loin, le Beechcraft G36 Bonanza est recommandé, mais également modifié. Le G36 (Improvement Project) est au Bonanza ce que le mod JPLogistics est au Cessna – un avion par défaut auparavant assez bancal devient fiable, prévisible et reçoit des systèmes plus réalistes.

Le jeu de rôle en tant que pilote privé ou en tant que petit prestataire de vols panoramiques peut commencer avec les deux modèles et se poursuivre en ligne pendant des mois. Bien sûr, vous pouvez aussi utiliser des mods comme le FlyByWire A320neo ou le CJ4 amélioré pour les deux, si vous êtes à l’aise avec les avions et les règles de vol aux instruments et les modes de communication nécessaires. Dans ce cas, les compagnies aériennes virtuelles mentionnées seraient également une option réaliste.

Voler avec la bureaucratie

« Range ta bureaucratie » m’a dit un jour un instructeur de vol, alors que j’étais en train de farfouiller dans des cartes et des check-lists quelconques juste avant une approche et que j’en oubliais de voler. Et il avait raison, car il est plus facile de voler quand on a rapidement les données les plus importantes à portée de main. Une bonne planification aide beaucoup.

Si vous connaissez mes guides de navigation Plus et Sonderheft, vous savez probablement que j’aime les cartes et la planification au compas, à la règle et au crayon. Heureusement, ces techniques fonctionnent également dans ma région de vol en ligne, la côte ouest des États-Unis, même si les cartes de navigation sont différentes (les limites de l’espace aérien, en particulier, étaient déroutantes au début). Ainsi, la planification manuelle des vols fait toujours partie de ma vie aérienne.

En partant du bulletin météo actuel, le triangle des vents aide à déterminer le cap et la durée probable du vol. Sur l’ordinateur, il est facile de recourir à des outils de planification en ligne comme skyvector.com, mais planifier soi-même avec un crayon et un compas est beaucoup plus immersif. » src= »https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/01/Based-on-the-current-weather-forecast-scaled.jpg » width= »2048″ height= »1536″ /☻

Un aspect de la bureaucratie m’a toutefois manqué : le remplissage du carnet de vol après l’atterrissage – la preuve que le vol a bien eu lieu, combien de temps il a duré et s’il y avait quelque chose de particulier à noter. Rien de bien spectaculaire. En fait, pas vraiment.

Certes, le Flight Simulator tient automatiquement un journal, mais ce n’est tout simplement pas la même chose que de sortir le stylo de sa veste d’aviateur et de le noter soi-même. J’ai donc ‘réaffecté’ un carnet de vol à la simulation.

Je l’avais acheté au début de ma formation au vol, mais je le gardais pour « après l’examen » (car les vols de formation sont enregistrés dans le certificat de formation). J’y inscris maintenant tous les vols simulés et j’indique également si je les ai effectués en ligne et/ou avec NeoFly. Lorsqu’une page est pleine, je la signe dans l’espace prévu à cet effet.

Oui, je sais, cela peut paraître ridicule. Mais cela fait partie du rôle. Comme la veste que je suis en train d’enfiler. Juste pour voir si elle me va encore.