エイジ オブ エンパイア 4に新たなロードマップが登場 – もうプレイヤーは多くない。それもこれも、リリース後に起きた（起きていない）ことのせいです。
“もう一回あんなに勝ったらおしまいだ！” これは、紀元前279年、ローマ軍との戦いに勝利したエピルス王ピュロスの伝統的な、やや簡潔な言葉である。
2021年、私たちGlobalESportNewsは、『Age of Empires 4』の発売を「リアルタイムストラテジーの決戦」と表現しました。この戦いは、86点というテストスコアで、明らかに希望者が勝っていた。
しかし、半年経った今、事態はそれほど明確ではなくなっている。プレイヤー数は底をつき、アップデートは長引き、真新しいロードマップでさえ歓喜の声を上げているとは言い難い（シーズンコンテンツとしての派閥カラー？）
Age of Empires 4」は、ギリシャのピュロス王のような結末を迎えるのでしょうか？戦いに勝ったが、戦争に負けたのだろうか？我々のマルチプレイヤーエキスパートが問題の真相に迫り、Relicとマイクロソフトが泥沼から再び抜け出すために今何をすべきかを説明します。
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発売当時、みんな喜んでいた
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エイジ オブ エンパイア4が発売されたとき、リアルタイムストラテジーというジャンルの成功した代表作を目の前にして、誰もが概ね納得したことでしょう。アニメーションが不評だったこと、歴史的な映画を使ったキャンペーンが賛否両論あったこと、またバグも少なくありませんでした。とはいえ、我々GlobalESportNewsも、他のゲーマーと同様、非常に満足しています。
他の大手パブリッシャーが（Age of Empiresを含む）ビッグゲームブランドに対して長年にわたって行ってきたことを考えると、Relic EntertainmentとMicrosoftがこのシリーズの基本的な良さを覚えていたことは、誰にとっても喜ばしいことだったでしょう。そして、それは満足のいくプレイヤー数にも反映されました。Age of Empires 2やStarcraft 2の有名なストリーマーやプロゲーマーが、新たな希望の光に乗り換えました。
最初の大会で大きな欠点が明らかに
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一般人がキャンペーンをプレイし、マルチプレイヤーの第一歩を踏み出す一方で、最高峰のプレイヤーたちが最初の高額トーナメントで互いの仮想喉に挑み、当然ながら悪用やバランス問題が発覚しました。
でも、新しいストラテジーゲームはそういうものなんです。これらは、Relicがすぐに対処してくれるはずの些細な問題である–そう私たちは考えていました。バカなことに、私たちは勘違いしていた。モンゴルのタウンセンターラッシュのような明らかに楽しみを奪う戦略や、深刻なバグ（槍兵、前衛、アニメーションキャンセル、攻撃速度）の修正でさえ、何週間、何ヶ月もかかるものだったからです。
純粋なシングルプレイヤーはとにかく徐々にゲームをスルーしていったが（長い目で見てAI相手の小競り合いなんて誰がやるんだ）、マルチプレイ愛好家のフラストレーションは週を追うごとに増していった。発表されたロードマップも、巨大な進展を約束するものではなかった。今後、最も注目されるのは、いまだに登場していない「Ranked（ランク）」モードです。
プレーヤーは逃げていく – あまりにも小さな出来事だから
にもかかわらず、私たちは心配しませんでした。Relicは何も急がず、じっくりとゲームを磨き上げていくでしょう。しかし、数ヶ月経った今、開発者は眠ってしまったのか、それとも『Company of Heroes 3』で忙しいのか、どちらかといえば、そのように見えます。後者は『Age of Empires 4』の発売前に発表されたもので、当時から「本当は自社ブランドで仕事をするのが好きなのではないか」という不穏な空気を漂わせていた。
そして、新しい年の間に、AoE4のプレイヤー数は、少なくともこのような野心的なゲームとしては、ほとんど地下に急落してしまったのです。ノーマルはもちろん、ストリーマーやプロプレイヤーもゲームに背を向けていて、多くはPart2に戻っています。
エイジ オブ エンパイア4はまだ救われるのか？そして、ボロボロになったRTS艦隊の旗艦が再び勢いを取り戻すには、何が必要なのでしょうか？
2022年ロードマップの内容では不十分
開発者は、予定していたリーダーズイヤーアップデートをかけているのでしょう。その中で、3月初旬に新しいロードマップが提示されました。その中で、ランクモードの最初のシーズンがついに約束され、また、様々なQOLの機能も提供されます。後者は、操作性、インターフェース、設定などの小さな改良を指します。
しかし、Age of Empires 4にプレイヤーを呼び戻すには十分なのでしょうか？グローバルシリーズ、パトロールコマンド、選択可能な色、新しい「Art of War」チャレンジは、このゲームにもう一度チャンスを与えるように説得できるでしょうか？
ランキングモードもあまり流行りそうにありません。ラダーでランクが取れないからといって、プレイヤーが他のゲームに去っていくわけではない（それに、『Age of Empires 4』の公式サイトには、すでにランク表があるじゃないか）。プレイヤーが辞めるのは、ゲームを楽しめなくなったからです。ランクモードは、あくまでケーキの上に乗っているお菓子であり、生地の一部ではありません。
一方、より関連性が高いのは、カード選択システムでしょう。やはり、不人気なマップを最初から除外するのは、ある意味本末転倒かもしれませんね。
もちろん、それ以上に重要なのは、改造ツールです。これらがどのようなものか、また勤勉なコミュニティメンバーにどのような機会が与えられるかはまだわかりませんが、少なくとも今回の発表は、シングルプレイヤー派閥のための新しいコンテンツを約束するものです。
もっとゲームモードを増やして、大きな発表が必要
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エイジ オブ エンパイア4は現在、ソロプレイヤーに提供するものが少なすぎます。レジサイド、キングオブヒル、タワーディフェンス、AIとのミラクルディフェンスなど、代替となるゲームモードがまだないのです。
例えば、「スタークラフト2」は、PvPに重点を置いたゲームであっても、Co-opコンテンツが成功すれば、シングルプレイヤープレイヤーの興味を引きつけることができることを示しています。それに、Blizzardは発売から数年経っても、マイクロトランザクションやミニDLCを通じて、もちろん批判的な意見もありますが、新しいお金を稼いでいます。
「『Age of Empires 4』では、シングルプレイの場合、基本的にキャンペーンしか提供されていません。ここでは、敵の極めて厳重に守られたキャンプを破壊したのです。
しかしエイジ オブ エンパイア4は今のところそのようなことはありません。第二部のDefinitive Editionにプレイヤーが戻ってくるのも頷ける。特にそういう人たちには、大きな発表が意味を持つのでしょう。より大きな付加価値をつけることで、楽しみながら、モチベーションを高く保つことができるのです。ユニットの品揃えが充実しても、人は夜も眠れない
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ミニマップとマップのデザインは要改善
もうひとつの未解決工事現場は地図です。ミニマップが使えないのは、ベータ版ですでに目立っていました。それでも、発売から数週間後に最初の変化がありました。
海図は戦艦のバランスと戦術が退屈で面倒だからとにかく不人気。モンゴル高原のような他のマップでは、最後まで高度差のある視線システムがうまく機能せず、地獄のような道案内を強いられました。
特にマルチプレイでは、多くのマップが初期の村の中心部のスポーンポイントに不運な分布をしています。例えば、発売後数カ月は、「3対3」のゲームで、片方は4人、もう片方は2人しかスタートしないということが何度もあった。また、今でも個々のプレイヤーが味方よりも敵に近い位置からスタートするマップがあり、突進作戦を阻止することがより困難になっています。
しかし、マルチプレイを機能させるためには、優れたマップデザインが不可欠であることは、経験豊富なリアルタイムストラテジーの開発者には明らかでしょう。この点については、レリック・エンタテインメントの最も不可解な怠慢と言えるかもしれません。
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エイジ オブ エンパイアの業績が悪いのには、それなりの理由があるわけです。究極だから先代を好むというファンの反感だけでは説明できない。
エイジ オブ エンパイア 4」が長期的な成功を収めるためには、今、もっと多くのことを実現する必要があります。このままでは、せっかくの信用を無駄にしてしまう。したがって、今年は、このジャンル全体の将来を決定すべきゲームに未来があるかどうかを決定することになるのです。結局、あと数カ月で何も起こらなければ、プレイヤー数は賑やかなマルチプレイが不可能なレベルまで落ち込むことになります。
しかし、興味深いことに、『Age of Empires 4』は、このジャンルにまだ可能性があることを示したのです。よく売れたし、注目もされた。エイジ オブ エンパイア4は、リアルタイムストラテジーの決戦に確かに勝利したわけです。しかし、このジャンルの中での自らの重要性をめぐる戦いは、今はまだ負けているようだ
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編集部批評
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エイジ オブ エンパイア 4のマルチプレイは、リーグ オブ レジェンドと似ています。どちらのゲームも、イライラする時間の比率が気に入らない。つまり、どちらのゲームも、ゲームにかかる時間は比較的大きいが、同時にあまり楽しめない確率が高いのである。リーグ・オブ・レジェンドでは、自分のレーンにいる相手が単純に自分より圧倒的に上手い場合（そして自チームも炎上する）がこれにあたります。
Age of Empires 4』では、同じようにビルドアップフェーズを10分ほど続けた後、バカチョンや打撃兵、長弓兵、槍兵の同じコンボで味方の一人を轢いてしまうという効果が発生します。
このゲームはとにかく一人用のコンテンツが好きな私にはほとんど魅力がなく、キャンペーンすら終えていないのです。AIと対戦したいときは、Age of Empires Onlineを起動します。少なくとも、さまざまなゲームモードがたくさんありますから。
一方で、この惨状はコンテンツ不足のせいでもあるが、これだけ若いゲームであればまだ許せるだろう。しかし、特にマルチプレイのレベルでは、厄介な問題への対応が遅すぎました。そのため、Relic Entertainmentは2022年にスピードアップし、人々が本当に楽しみにするような新しいコンテンツを発表する必要があります。そうしてこそ、エイジ オブ エンパイア4はまだチャンスがあるのです。
