opinión: Con GTA+, GTA Online lanza un polémico servicio de suscripción en el juego. Pero la verdadera controversia puede estar aún por llegar.
En realidad, el nuevo servicio de suscripción de Rockstar, GTA+, es como ese ladrillo de LEGO mal colocado que pisas borracho por la noche. Duele mucho, ¡y digo mucho! – Duele mucho, pero a la larga no es tan malo. En el peor de los casos, acabarás con un agujero en forma de ladrillo de LEGO en el pie y podrás construirte a ti mismo en sets de LEGO en el futuro (una idea bastante genial, la verdad).
¿Y GTA+? Esto también está provocando un murmullo de enfado, dolor y molestia en la comunidad de GTA Online en estos momentos, pero a la larga puede que no importe tanto como la suscripción a Fallout First de Bethesda en Fallout 76.
En el caso de GTA, pago una cuota mensual de 6 euros en PS5 y Xbox Series X, obtengo a cambio unos cuantos descuentos y bonificaciones en el juego, y 500.000 dólares de GTA, que de todas formas valen lo mismo que un pedo en el viento en 2022, porque Rockstar lleva años inflando su propia economía en el juego para que la gente compre la moneda de dinero real Shark Cards.
Medio millón de dólares podía valer algo hace cuatro años, pero ¿hoy en día? Varios coches y propiedades inmobiliarias tienen precios millonarios, porque lo ideal es que muela GTA Online a diario o ataje mi camino mediante microtransacciones para alcanzar esas jugosas zanahorias del juego en algún momento. En consecuencia, por 6 euros al mes tengo un trato bastante pésimo, así que ¿a quién le importa?
Y ese es el quid de la cuestión. Porque el gran peligro de GTA+ no viene de la propia Rockstar, sino de todos los demás.
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Sigue el dinero
Lo que los agentes del FBI en los thrillers de la mafia toman como lema también se aplica a los editores de caza mayor: sigue el dinero. En principio, eso tampoco es un problema; al fin y al cabo, todos queremos ganar dinero, porque el dinero es hermoso. El dinero financia los artículos más importantes de mi vida: mi recortador de pelo de la nariz, una nueva cafetera de color menta y mi fabuloso monitor Ultrawide.
Pero a nivel del consumidor, un montón de tormentas de mierda en los juegos de los últimos años se deben a que los editores intentan ganar demasiado dinero de forma equivocada.
Cajas de botín, bonos de precompra de mierda, lanzamientos prematuros, horrendas microtransacciones, pases anuales, pases de temporada, beneficios adquiribles en el juego y, y, y. En la era digital, se experimentaba mucho con nuestras carteras, y estos experimentos a veces arruinaban juegos realmente buenos:
Sin embargo, todo es agua pasada, porque el aquí y ahora está en gran medida bien. En la mayoría de los juegos, sólo puedo comprar chucherías cosméticas -como el Pase de Batalla o un paquete de DLC-, pero aparte de eso, no hay ninguna cerda realmente indecorosa que se pasee por el pueblo para robarnos los bolsillos a todos. La paz vuelve al mercado de la monetización.
De acuerdo, tal vez aparte de la tontería de NFT, el Equipo 17 y los desarrolladores de Stalker 2 de GSC tuvieron que remar más rápido que los ocho alemanes debido a los enormes vientos en contra.
Pero predigo: los servicios de suscripción perturbarán gravemente esta calma de monetización, para bien o para mal.
La era de los servicios de suscripción
Si no has vivido bajo un ladrillo de LEGO en los últimos tres años, ya lo sabes: la era de los servicios de suscripción ha llegado para quedarse. Game Pass de Microsoft se ha convertido en la oferta de juegos junto a Steam, y con bastante razón en mi opinión. ¿Cientos de juegos, incluidos nuevos éxitos de taquilla, por el precio de una suscripción a Netflix? Ni siquiera me sale tan rentable -por decirlo en francés- la venta absoluta de Steam.
Por supuesto, esto también se debe al hecho de que Microsoft está actualmente surcando el mundo de los juegos como una aspiradora para comprar editores y desarrolladores con monstruosas sumas de dinero, con las que uno podría permitirse su propia isla pirata en el Caribe.
Esta monopolización tiene sus propios riesgos, pero por otro lado también provoca lo que estamos viendo actualmente con Sony (desde hace tiempo): La competencia está creando sus propios servicios de suscripción.
¿Pero cómo afecta esto a los propios juegos? Claro, las experiencias cortas para un solo jugador están ganando tracción para los editores porque un Star Wars Jedi: Fallen Order está llevando a la gente a las suscripciones donde hace unos años habría apestado contra un FIFA en términos de rentabilidad debido a la falta de monetización de los juegos de servicio de larga duración. Pero GTA+ muestra un segundo camino que me parece extremadamente cuestionable: Convertir los juegos individuales en servicios de suscripción.
Un mercado autocreado
Por supuesto, los juegos de suscripción no son nuevos: hola, World of Warcraft. Pero la monetización no es intrínsecamente mala, sólo depende de la aplicación. Y alimentar un juego de precio completo con un muro de pago ya horriblemente alto con una suscripción de pago que divide a la comunidad de jugadores en comunidades premium y normales… uf. El problema es: puedo despotricar de ello todo el día, pero al final, GTA Online es, al igual que FIFA, un éxito gigantesco.
De todas formas, Rockstar cuenta con un grupo objetivo que no juega más que a GTA. Si sólo una fracción de ellos invierte en GTA+, el conjunto debería valer la pena, porque en última instancia los desarrolladores están creando valor de la nada. Al fin y al cabo, meter 500.000 fichas del juego en los bolsillos de los suscriptores una vez al mes no requiere ningún coste de producción, sino que, en definitiva, es un trabajo de números. La administración también cuesta dinero, pero por supuesto mucho menos que los nuevos niveles o misiones.
Por supuesto que hay límites – y también están determinados por el dinero. Si GTA Online te tira un millón de dólares a los pies cada semana, ya nadie comprará tarjetas de tiburón. Incluso en una economía artificial, tiene que haber escasez artificial para que el sistema funcione.
Pero los editores no han agotado ni mucho menos la posibilidad de convertir sus juegos en centros comerciales virtuales. Y servicios como GTA+ podrían tentar a la industria a sacar el cazo de la tabla de diez metros aquí.
Cuando un juego se convierte en una suscripción
Tomemos Rainbow Six: Siege, que realmente está siguiendo todas las tendencias imaginables en términos de monetización de todos modos. Primero fue el pase anual de pago y los paquetes de DLC de pago, luego vinieron las cajas de botín de pago, luego las cajas de botín de eventos temporales de pago, luego los pases de batalla de temporada de pago.
En 2021, se suprimió el Pase Anual porque la gente ya tiene que gastar sus diez libras en Pases de Batalla cuatro veces al año – y en 2022, bueno, el Pase Anual vuelve, pero al menos contiene los cuatro Pases de Batalla y, hach…
Yo al menos pondría la mano en el fuego de que Ubisoft+ como suscripción global de Ubisoft no tiene futuro a largo plazo y acabará siendo absorbida por Game Pass, pero ¿un Rainbow Six+? ¿Qué impide que Ubisoft ofrezca a la comunidad una suscripción mensual de 6 libras esterlinas que te da acceso por adelantado a todos los nuevos Operadores, 20 fases gratuitas en el Pase de Batalla, tres skins exclusivos y … No sé, ¿chucherías navideñas con diseños de armas?
¿Qué impide a los desarrolladores ofrecer Assassin’s Creed+ por 5 euros con acceso previo a nuevos contenidos y paquetes de pieles exclusivos, como la capucha de Altair y la barba de Ezio? O para alejarse de Ubisoft: Sólo se rumorea que Call of Duty: Modern Warfare 2 tendrá algún tipo de servicio de suscripción para 2022/2023. Quizá los jefes de la FIFA hayan pensado de repente: vendamos a los entusiastas de Ultimate Team una suscripción al paquete de tarjetas extra por 10 euros al mes.
GTA Online es uno de los juegos de servicio más exitosos de la historia y, de todos modos, lleva años influyendo en la industria en términos de diseño de mundo abierto y monetización.
Entonces, ¿quién impide que la industria se inspire en GTA+ para experimentar de esta manera? En última instancia, sólo tú.
Usted es el correctivo
FIFA, como ya se ha mencionado, es el ejemplo por excelencia de las minorías ruidosas que, en última instancia, no pueden cambiar el hecho de que Ultimate Team lleva años imprimiendo dinero y, por tanto, durará al menos tanto como el desarrollo de Star Citizen: hasta el fin de los tiempos. Pero a la inversa, en el mundo del juego no hay un correctivo más fuerte que la comunidad.
Si todos hubiérais saludado las cajas de botín en Battlefront 2 y las bolsas de maravillas de orcos en Middle-earth: Shadow of War, hoy las veríamos en todos los juegos. Si le hubieran dado una palmadita en la espalda a Ghost Recon: Breakpoint, Assassin’s Creed Valhalla y Far Cry 6 estarían ahora produciendo nuevos Battle Passes cada pocos meses.
Claro, que la demanda determine la oferta no es una gran sabiduría ahora. Si comienzan los experimentos salvajes de suscripción, entonces depende de ti, de nosotros y de mí poner a los editores en un estado de ánimo sensato. Después de todo, los servicios de suscripción no tienen por qué ser un desastre.
Pueden ofrecer un valor añadido opcional, como en Star Wars: The Old Republic, donde obtengo mucho contenido como jugador Free2Play, pero tengo que pagar por ciertos complementos y funciones de confort. O agrupan todos los DLCs cosméticos mensuales como una edición GOTY como un paquete sin preocupaciones, sin ninguna compulsión desde el punto de vista del juego.
Un ejemplo positivo de este tipo de grupos son los juegos de estrategia de Paradox: Puedo regalarme Europa Universalis 4 y una miríada de DLCs por casi 400 euros, o me suscribo al juego por 5 euros al mes para tener acceso a todo. Realmente hay una alternativa aquí para diferentes tipos de jugadores: Si quieres meter 3.000 horas en el UE4, como mi colega Reiner, seguro que te conviene el paquete de 400 euros (que también se rebaja regularmente en las rebajas). En cambio, si sólo pongo un año, me sale mucho más barato como abonado.
Las desventajas de los servicios de suscripción
Pero sólo quiero destacar lo importante que es la comunidad como correctivo, porque los servicios de suscripción también pueden tener consecuencias realmente desagradables. Por ejemplo, dividiendo a la comunidad de la misma manera que lo hacían los paquetes de mapas multijugador de pago de entonces, porque sólo los miembros premium tienen acceso a los nuevos mapas o algo así. Un duro golpe para el maravilloso crossplay y el progreso de la comunidad de los últimos años.
Y más salvaje aún: Los servicios de suscripción ofrecen a los editores una pérfida palanca para dividir el propio juego. Por mis 60 euros, me dan patatas fritas sin mayonesa ni ketchup, sólo la mísera versión básica, por ejemplo una pequeña campaña de Total War con dos de cuatro comandantes, limitada a dos de cuatro imperios del caos. Sólo los miembros de Total War Premium o Total War Plus obtienen el mapa grande.
Vale, es sólo una especulación descabellada (y esperemos que nadie de Creative Assembly esté coescribiendo ideas aquí), pero cuando los juegos equivocados se convierten de repente en servicios de suscripción de forma equivocada, no sólo pesa en la cartera. Y aquí es donde reside la mayor tragedia: como aficionado, he sufrido demasiadas veces que lo que debería haber sido un buen juego se convirtiera en un monstruo de Frankenstein por culpa de las prácticas monetarias y del trend-whacking.
Breakpoint, Battlefront 2 y Battlefield 2042 no son simples productos como la pasta de dientes, sino visiones creativas de cientos de personas influidas por innumerables factores. Y cualquiera que haya visto Indiana Jones 3 sabe lo arriesgado que es agarrar el Santo Grial: si se quiere urdir demasiado la próxima máquina de imprimir dinero, se acaba con Battlefield 2042 y se sacrifica una experiencia realmente emocionante en favor de algún ídolo de moda.
Pero bueno, sigue siendo sólo GTA+. Sólo siguen rabiando los fans de GTA Online, que después de la pésima versión de nueva generación y de la aún más pésima Trilogía GTA están a medio camino entre Park Street y Go Straight to Jail en cuanto a humor se refiere. Pero como dijo el rapero italiano Ovidio en su día: Wehret den Anfängen.
