Abbiamo giocato la campagna per giocatore singolo e la modalità multiplayer: Quanto Command & Conquer Generals è davvero nel nuovo RTS?
Il piede di porco è uno strumento affascinante. Gordon Freeman e Valve ne hanno fatto un successo. In Half-Life, è uno strumento multiuso: vuoi aprire una scatola di munizioni? Rompilo in schegge di legno con il piede di porco! Un granchio vuole accoppiarsi con la faccia di Gordon? Dammi il piede di porco! Senza dubbio molto utile, ma nemmeno esattamente sottile, questo pezzo di ferro.
Per questo motivo, si può prendere come una buona notizia quando vi dico che nel nuovo gioco di strategia in tempo reale Crossfire: Legion non è sufficiente usare il piede di porco contro le posizioni nemiche. Costruire quante più unità possibili e mandarle nella base nemica non è una tattica valida, né in multiplayer né nell’incredibilmente estesa campagna per giocatore singolo.
Come facciamo a sapere che? L’abbiamo provato, in una versione molto avanzata che già corrisponde quasi alla versione Early Access e comprende le prime quattro di un totale di 15 missioni in solitaria. La nostra conclusione: quello che all’inizio sembra una copia di Command & Conquer Generals, ricca d’azione ma non molto accattivante, potrebbe in realtà essere un ottimo gioco di strategia in tempo reale con un’ambientazione militare moderna, come i fan hanno desiderato per anni.
Il fatto che siamo rimasti piacevolmente sorpresi durante la nostra prova di gioco potrebbe anche avere qualcosa a che fare con il fatto che gli stessi sviluppatori dietro Crossfire: Legion sono Blackbird Interactive, che recentemente ha dato nuova vita alla serie Homeworld.
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Una speranza sorprendente
Al momento, la maggior parte dello staff di Blackbird Interactive sta lavorando al gioco spaziale Homeworld 3, ma un piccolo team separato di dodici persone rimane con entrambi i piedi per terra.
Invece di avventurarsi nelle vaste sfere del cosmo, hanno preso come modello giochi di strategia in tempo reale più concreti come Act of War, Starcraft o anche Command & Conquer. Crossfire: Legion prende spunto da questi classici e lo combina con un’ambientazione le cui origini risalgono a un blockbuster multiplayer quasi sconosciuto in questo paese.
Lo sparatutto multiplayer Crossfire, pubblicato in Corea del Sud, è uno dei giochi di maggior successo in tutto il mondo; tra il 2007 e il 2020, si dice che un miliardo di giocatori abbia provato il titolo free2play. Attraverso le microtransazioni di gioco, lo sviluppatore Smilegate (l’MMO Lost Ark è della filiale Smilegate RPG) ha incassato 12 miliardi di dollari nel 2018.
Alcuni di questi soldi stanno ora tornando ai giocatori: simile a League of Legends, ci sono ora diversi spin-off di giochi per Crossfire (come Crossfire X), e c’era anche una serie TV, “Arcane” manda i suoi saluti. Crossfire: Legion è ora uno dei primi di questi progetti di follow-up a trovare la sua strada nell’emisfero occidentale, e questa è davvero una buona notizia per tutti i giocatori di strategia in tempo reale.
Se non altro perché Legion non sarà un altro gioco Free2Play, ma sarà rilasciato il 26 aprile 2022 in (Early Access su Steam) per un prezzo ancora indeterminato e poi ad un certo punto come un normale gioco a prezzo pieno con campagna in solitaria, modalità multiplayer e un editor di mappe per la ricarica MP.
Crossfire: Legion è anche ambientato in un periodo diverso dall’originale, ma riprende i due principali antagonisti Black List e Global Risk. Questi gruppi di mercenari quasi onnipotenti si picchiano a sangue nelle città futuristiche, nelle tundre ghiacciate o altrove, inoltre c’è un po’ di dramma dei personaggi nelle scene tagliate, ma è più a livello di dramma amatoriale.
Ancora più importante, con New Horizon gli sviluppatori gettano un’altra fazione nella battaglia per le risorse e il dominio del mondo, perché tutti gli appassionati di RTS sanno dai tempi di Starcraft che tre giocatori semplicemente giocano meglio insieme.
Come gioca Crossfire: Legion
Sulla base delle prime quattro missioni della campagna, possiamo già avere un quadro molto buono di Crossfire: Legion. Due missioni sono lineari, super veloci e piene di scene scriptate, servono più come un tutorial. Ma poi lo sviluppatore Blackbird alza la temperatura: Le mappe diventano più grandi, la costruzione di basi viene sbloccata e ci sono più unità, il livello di difficoltà aumenta, la composizione delle tue truppe gioca un ruolo maggiore di prima.
Dalla parte di Black List, i buoni della storia, ci si intrufola oltre le torri di guardia e si violano le torrette con un’unità speciale mascherata. Poi di nuovo, devi liberare sezioni di una mappa per due alleati e cronometrare i tuoi attacchi alla base nemica con i convogli automatici degli alleati AI per avere una possibilità.
Improvvisamente il suddetto principio del piede di porco non funziona più, Crossfire: Legion richiede una microgestione e l’applicazione coerente del principio sasso/forbice/carta. Spariamo agli aerei nemici con droni che esplodono da soli o li tiriamo a terra con la speciale abilità del rampino dei nostri buggies. Un colpo EMP abilmente piazzato apre un varco nella linea di difesa del nemico. E grazie ai punti di teletrasporto di Black List, i rinforzi possono essere portati al fronte in un attimo:
Importante: Anche se non ci sono formazioni classiche, è comunque molto importante posizionare correttamente le tue truppe. È meglio organizzare le tue unità in gruppi di controllo e assicurarti di non sprecare la tua fanteria senza senso o di spingere accidentalmente i tuoi aerei troppo lontano nel territorio nemico e venire abbattuto dalla contraerea.
Non tutto è rose e fiori, non vogliamo nascondere questo fatto. Poiché l’intelligenza artificiale e il wayfinding hanno ancora bisogno di miglioramenti (stiamo giocando una versione pre-alpha), a volte ci sono tafferugli inutili tra unità alleate. Inoltre, i veicoli e i soldati si muovono a velocità diverse anche quando sono in un gruppo, invece di adattarsi al membro più lento della truppa. Abbiamo quindi preso rapidamente l’abitudine di utilizzare i comandi “Attack Move” e “Hold Position” per controllare meglio le unità.
Nel frattempo, la costruzione della base, pur evocando sentimenti nostalgici, non è neanche lontanamente complessa come potrebbe essere. Secondo il game designer Maurice Grela, questo è stato un compromesso deliberato. Clicchiamo insieme gli aggiornamenti per gli edifici principali e le caserme o le fabbriche, che sbloccano nuove unità. Le torri di difesa colpiscono automaticamente i nemici, i muri non possono essere costruiti. Fastidioso: la coda di costruzione permette di ordinare in anticipo un massimo di cinque unità allo stesso tempo.
L’approvvigionamento delle materie prime è quasi automatico. Le due materie prime sono estratte dai tuoi lavoratori come in Starcraft, e di tanto in tanto ci sono casse di approvvigionamento nella zona. C’è anche un limite di popolazione.
Insolito nelle missioni ambientate in città densamente popolate: Gli edifici non possono essere occupati dalla fanteria, e non c’è una meccanica di bunker come in C&C: Generals. Blackbird Interactive vuole rimediare a un altro difetto durante la fase di accesso anticipato: Attualmente, non c’è una funzione di salvataggio durante le missioni. Ma questo è già all’ordine del giorno e ha “un’alta priorità”, ci rassicura Maurice Grela nell’intervista.
Gli sviluppatori vogliono essere pronti per il quarto trimestre del 2022, quando verrà rilasciata la versione 1.0. Da un lato, questo ci sembra molto ambizioso, ma d’altra parte, Crossfire: Legion si sente già maturo, per esempio in termini di interfaccia e controlli.
Fino al rilascio finale, gli altri tre atti mancanti della campagna single-player saranno gradualmente integrati nel gioco, e gli sviluppatori vogliono anche implementare modifiche al design delle missioni, al bilanciamento del multiplayer e alle modalità di gioco PvP su base mensile in base al feedback dei fan.
Il multiplayer dovrebbe portare il gioco – e anche finanziarlo?
Tre modalità sono confermate finora, oltre al solito PvP (1v1 e 3v3 su due mappe) c’è una variante più tattica con Payload, in cui tre casse devono essere trasportate alla base nemica. E poi c’è Operation Thunderstrike, una modalità cooperativa per tre giocatori che competono contro orde di IA. Per inciso, la campagna non può essere giocata in modo cooperativo.
Secondo la sua stessa dichiarazione, Blackbird sta già lavorando su altre modalità e mappe, e l’editor per queste ultime sarà reso disponibile alla comunità in Early Access. Tuttavia, può essere utilizzato solo per creare mappe multiplayer, non nuovi contenuti single-player. Tuttavia, gli sviluppatori sperano di creare una comunità vivace che continuerà a creare nuove mappe per molti anni dopo il rilascio, proprio come nei classici RTS di Warcraft 3.
Un punto dolente nell’armatura altrimenti solida di Crossfire: Legion potrebbe rivelarsi qualcos’altro, tuttavia. Gli sviluppatori stanno ancora pensando se e come il gioco debba essere monetizzato dopo il rilascio. Una cosa è chiara finora: Legion non sarà un gioco Free2Play, si dovrà pagare come al solito per giocare.
Ma nell’intervista, Maurice Grela parla anche della cosiddetta “hard currency”, che si potrà spendere in microtransazioni nel negozio in-game, cioè euro reali. Completando le operazioni, cioè le missioni giornaliere, si raccoglie valuta di gioco in modalità multiplayer, con la quale si sbloccano gradualmente nuove unità e comandanti. Questi ultimi funzionano come in C&C Generals e permettono certi stili di gioco. Attualmente, gli sviluppatori stanno ancora discutendo quale di questi sarà anche disponibile per l’acquisto con denaro reale.
La meccanica
Pay2Win deve essere evitata, ma questo potrebbe essere difficile se i giocatori con un portafoglio grasso possono ottenere truppe dalla cima dell’albero della ricerca o un comandante particolarmente forte più rapidamente per mezzo di un booster XP. Il game designer Grela dice che il matchmaking abbinerà tali giocatori solo con concorrenti che hanno un livello comparabile nel sistema di progressione. E naturalmente, alla fine, bisogna prima imparare a maneggiare i carri armati più grassi, anche se li si compra per pochi euro.
“Quando si discute delle condizioni di acquisto della nostra moneta, controlliamo attivamente altri esempi nel settore per vedere cosa stanno facendo bene. E cosa stanno facendo di sbagliato da cui imparare. […] È una corda difficile da percorrere. “
Maurice Grela
Un sistema di mazzi richiede decisioni tattiche prima dell’inizio della partita: nove slot sono a vostra disposizione e dovete scegliere a quali unità volete avere accesso durante il corso della partita. Questo dovrebbe essere accompagnato da altre meccaniche, ma Grela non rivela quali. Quando gli si chiede della possibilità di potenziare le unità o di distruggere carte come in Hearthstone per ottenere risorse al fine di creare altre carte, reagisce con cautela:
“Siamo molto, molto attenti a questo. Questo ritorna ai meccanismi Pay2Win che sono stati menzionati. Ci sono molti punti che causano mal di pancia soprattutto ai giocatori occidentali, e questo si estende anche a questo tipo di sistemi.“
Editor’s conclusion
Ho fiducia in Maurice. Un esperto di strategia in tempo reale di nome Maurice, Maurice Grela. Il game designer aveva le risposte giuste pronte nell’intervista e vuole rendere Crossfire: Legion grande come il genere era una volta nella sua e nella mia memoria. Contrariamente ai miei preconcetti, dopo la missione 4 di 15 sono estremamente curioso di vedere se lui e i suoi compagni d’armi di Blackbird Interactive ci riusciranno. Perché quello che ho giocato qui è in realtà un RTS vecchia scuola che è incredibilmente divertente, anche se (o forse perché?) non fa molto diversamente. Rimangono punti interrogativi sulle microtransazioni e su come il multiplayer si comporta nel test di resistenza. In ogni caso, ci sono molti approcci per un rappresentante di sorprendente successo.
