Met EA Sports F1 22 staat Codemasters dit jaar voor een moeilijke opgave. Want de officiële game voor het Formule 1-seizoen 2022 moet de topklasse van de autosport zo realistisch en zo gedetailleerd mogelijk weergeven. Het gaat daarbij niet alleen om de rijervaring van de 1.000 pk sterke auto’s, maar ook om de krachtsverhoudingen tussen de teams.
Tot dusver heeft de ontwikkelingsstudio zich kunnen baseren op de gegevens uit de werkelijkheid. Zij wisten dat de auto’s een evolutie waren van de modellen van het voorgaande jaar en zelfs gewone tv-kijkers konden de pikorde in het veld goed inschatten.
Dit jaar is alles anders.Dat komt omdat de Formule 1 in 2022 de grootste regelshake-up in zijn 72-jarige bestaan heeft ondergaan, en zelfs in de echte paddock zijn er nog volop vraagtekens over de indeling en rijeigenschappen van de auto’s.
Hoe gaat Codemasters om met deze onzekerheden? We zijn voor jou in de cockpit geklommen, hebben talloze rondjes gereden en voelen ons van binnen toch niet helemaal lekker.
Pure sfeer en comfort
Tijdens een één uur durend evenement kregen we een gedetailleerd inzicht in de spin-off van dit jaar. Na afloop was er nog gelegenheid om vragen te stellen. Over sommige punten, zoals de terugkeer van klassieke F1-racecircuits, kon of mocht Codemasters echter nog geen commentaar geven. Creatief directeur Lee Mather grijnsde alleen maar veelbetekenend en verwees naar een latere datum.
Het was dus veel belangrijker voor ons om het spel eindelijk zelf te kunnen spelen. Na ongeveer vijf uur spelen op de toerenteller kunnen we echter nog geen trefgarantie geven.
Wat is het nut?
Maar wat we al wel kunnen zeggen is dit: De PS-Partij zal dit jaar niet lijden onder een gebrek aan sfeer. Codemasters kondigt de grootste revisie van spelmechanismen en -presentatie in de geschiedenis van de serie aan, en na onze uitgebreide preview te hebben gespeeld, kunnen we deze aankondiging in grote lijnen bevestigen.
De displays lijken nog meer op de tv-modellen van voorgaande jaren en de onderdompeling is indrukwekkend, vooral in het cockpitperspectief. Als er overal om je heen wat gebeurt, banden en brandstof beheerd willen worden en je door het veld ploegt, speelt F1 22 de gebruikelijke sterke punten van de serie uit.
Meer sfeer, meer comfort, meer realisme:Deze drie trefwoorden beschrijven de innovaties van dit jaar goed. De auto’s maken nu gebruik van het Groundeffect als aerodynamisch concept, daarbovenop zijn er nieuwe 18-inch banden en ook de ophangingsgeometrie zou geloofwaardiger dan ooit worden gesimuleerd – als dat is wat je wilt.
Want dit is een ander thema dat in F1 22 keer op keer naar voren komt: Toegankelijkheid. U kunt de geavanceerde simulatie van banden, ophanging en co. activeren, maar dat hoeft niet. Je kunt de ronden achter de safety car zelf doen, maar je hoeft het niet te doen. En je kunt nu ook zorgen voor de juiste aanloop en vertrek naar je garage tijdens de pitstop, maar je hoeft niet … oh, je kan het al raden.
Beginners moeten net zo goed worden opgepakt als professionals. Wie dat wil, kan een aantal comfortfuncties activeren en zelf het niveau van de uitdaging bepalen. Denieuwe adaptieve AIdie zich dynamisch moet aanpassen aan je rijvaardigheid, zou hier ook voor moeten zorgen. Hoe dit precies in zijn werk gaat, is echter niet uitgelegd. Wij hebben deze functie nog niet zelf kunnen testen.
Veel nieuwe functies
Voor F1 22 heeft Codemasters een aantal nieuwe functies geïmplementeerd die vooral kenners van het onderwerp moeten aanspreken. De sprintraces in de carrière zijn nu gebaseerd op de echte kalender, maar in andere speltypen kun je het kortere format spelen waar en wanneer je maar wilt.
Aan het einde van de formatieronde, ben je nu ook verantwoordelijk voor het correct positioneren van je wagen binnen de stopmarkeringen voor de lichten doven. Ook de pitstop moet voortaan vlekkeloos verlopen, zoals reeds gezegd. Maar maak je geen zorgen, de AI kan ook uitglijden bij het oppikken van verse banden en kostbare tijd verliezen.
We moeten afscheid nemen van Jeff. Onze lange tijd race ingenieur is vervangen door Marc Priestley. De naam zal sommigen van u wellicht iets zeggen, want de heer werkte jarenlang voor McLaren en was onder meer chef-monteur in het eerste wereldkampioenschapsjaar van Lewis Hamilton in 2008. Zijn radioboodschappen lijken dan ook zeer authentiek, zodat we met pijn in het hart nog één keer moeten zeggen:Shut up, Jeff!
Een bijzonder aangenaam nieuwtje:Eindelijk heeft het spel volledige VR-ondersteuning!Als je in het bezit bent van een bril, kun je je opmaken voor nog intensievere races. Uw hoofdbewegingen worden dan naadloos in het spel overgebracht. Dit is vooral nuttig bij het kijken in de zijspiegels, die zonder VR moeilijk scherp te stellen zijn in de normale kijkmodus.
Het verhaal neemt een pauze
Al die nieuwe functies eisen hun tol. Na slechts één jaar moet de verhaalmodus weer uit. Terwijl we in F1 2021 een clichévol maar mooi geïmplementeerd verhaal konden beleven metBreaking Point
moeten we het dit jaar weer doen met een klassieke carrière of de My Team-modus.
Codemasters geeft toe dat het verhaal in het licht van de jaarlijkse ontwikkelingscyclus op de achtergrond is geraakt. Tenminste is er nog het speltype Mijn team, waarin je je eigen raceteam samenstelt en de gevestigde teams laat zien hoe je een wereldkampioenschap kunt winnen.
Hoe lang de weg naar succes is, hangt van jou af. Je kunt de rang van een absolute nieuwkomer aannemen en je van helemaal achteraan naar de top vechten. Maar als je wilt, kun je ook als middenveldteam beginnen of zelfs direct de baan op stappen als titelaspirant.
Deze keuze moet ook gevolgen hebben voor uw ontwikkelingsmiddelen. Hoewel de officiële begrotingslimiet niet in het spel wordt toegepast, geniet je als backbencher toch bonussen met betrekking tot de ontwikkelingslimiet om sneller te kunnen inlopen.
Je hebt ook enige keuzevrijheid als baas van je eigen team: Interviews kunnen worden geannuleerd, de uitbreiding van de fabriek gepauzeerd of het onderhoud van de windtunnel uitgesteld. Maar dan moet je met de gevolgen leven!
The Sims verhuizen naar de F1 Paddock
Laten we overgaan naar wat waarschijnlijk de meest controversiële nieuwe feature van 2022 is voor veel fans. Onder de naam F1 Life introduceert Codemasters zogenaamde lifestyle features. Concreet betekent dit: je creëert je eigen avatar, trekt merkkleding aan, rust jezelf uit met tatoeages en piercings en betrekt je eigen hipster loft.
And what do you do there? Richt de kamer natuurlijk in met tapijten, lederen sofa’s en andere interieurs. Als je daarmee klaar bent, kun je je vrienden uitnodigen, wier avatars dan door je flat kunnen lopen en je sportwagens kunnen bewonderen.
Sportwagens? Dat is Formule 1, niet Grid Legends!, zul je nu misschien denken, maar zo is het wel: je verzamelt in de loop van je F1-carrière ook dure supercars, waarmee je kunt rijden in de zogeheten Pirelli Hot Lap Events en andere uitdagingen, zoals Drift, Autocross of Checkpoint Challenge.
Deze afzwakking zal niet veel F1-puristen bevallen, maar het maakt wel een cool detail mogelijk. Je kunt nu ook rijden in de officiële veiligheidsauto’s van Mercedes AMG en Aston Martin, die, zoals we allemaal weten, ook behoorlijk high-tech beesten zijn.
Hoe rijden de nieuwe auto’s?
Nu we het toch over de safety car hebben: Zoals we allemaal weten, komt de safety car alleen de baan op als er een grote crash is geweest. Dit roept de vraag op of Codemasters eindelijk het schademodel heeft verbeterd. Helaas moeten we u teleurstellen, want de voorvleugels die eraf vallen en enkele beschadigingen aan de onderkant zijn nog steeds het hoogste van de gevoelens.
Tot slot komen we bij de kerndiscipline van een racegame, namelijk de rij physics. De in het begin genoemde verbeteringen op het gebied van banden- en chassissimulatie hebben al een merkbaar effect op het stuurgedrag van de prototypes, ook al is het alleen maar de F1 showauto in de respectievelijke teamkleuren. Vooral bij het ingaan van de bochten voelen we het hoge gewicht van de nieuwe auto’s en is gecontroleerd tegensturen aan de orde van de dag.
Het komt erop neer dat de wagens aangenaam uitdagend zijn, maar soms ook irritant onvoorspelbaar. F1 2021 was in sommige opzichten al een stap terug ten opzichte van zijn grandioze voorganger, vooral bij het rijden over de stoepranden, en de game 2022 verraste ons ook met onvoorspelbare spins die zelden te vangen zijn.
Zo, nu heb je dapper tot hier gelezen, en zoals we allen weten, ijver moet beloond worden. Daarom heb ik een rondje opgenomen op het gloednieuwe stratencircuit in Miami en ook een paar ronden in het regenachtige Silverstone, zodat je een eerste indruk krijgt van het nieuwe rijgedrag.
Denk erom: Deze versie is niet definitief De auto’s zijn nog placeholders en er zal nog wat aan de rijeigenschappen worden gesleuteld voor de release. De AI reageert ook nog steeds erg tam, waardoor mijn Rambo-manoeuvres in Silverstone niet eindigen in een kettingbotsing. Maar je wilt je lezers toch iets aanbieden.
Allround zorgeloos pakket of onnodige ballast?
De eerste indruk van F1 22 kon nauwelijks ambivalenter zijn. Op de baan, en dat is de hoofddiscipline van de racegame, doen de talrijke kleine sfeervernieuwingen veel goed en zorgen opnieuw voor een heerlijk intens en, indien gewenst, zeer uitdagend spektakel. Het rijgedrag moet nog worden verfijnd, maar het lijkt coherent en heeft potentieel.
De nieuwe lifestyle-kenmerken daarentegen zijn duidelijk een kwestie van smaak. Wie er altijd al van gedroomd heeft Lewis Hamilton te evenaren, niet alleen op de baan maar ook qua lichaamsversiering, kan hier blij mee zijn. Toch blijft het onaangename gevoel dat Codemasters en uitgever EA hun monetariseringsplannen willen doordrukken met F1 Life. 4,99 euro voor het hippe merkshirt? 1,99 euro voor de gouden neusring? We zullen moeten afwachten.
Heb je nog vragen over F1 22 die in je hoofd spelen? Voel je vrij om ze in de commentaren te zetten en ik zal mijn best doen om ze te beantwoorden!
Editor’s Verdict
Ik heb sinds F1 2010 met gemak meer dan 1000 uur aan Codemasters-racegames besteed, dus ik heb alle hoogte- en dieptepunten tot nu toe meegemaakt. Gelukkig kan ik een debacle als 2015 na de eerste play-through al uitsluiten, daarvoor is de basis waarop Codemasters nu kan voortbouwen gewoon te goed en uitgebreid.
In het eerste jaar na deze gigantische regelwijziging hoeven de rij-fysica nog niet honderd procent perfect te zijn en zijn ze nu al erg leuk. Op de baan past alles tot nu toe en de My Team mode zou me ook weer een paar weken bezig moeten houden.
Toch kan ik sommige ontwerpbeslissingen niet met open armen ontvangen. Ja, ik heb het natuurlijk in de eerste plaats over F1 Life, hoewel iedereen voor zichzelf kan uitmaken of dit nieuwe aspect hem bevalt. Maar ook de verhaalmodus, die al na een jaar is weggerantsoeneerd, of de onvolledige uitvoering van de nieuwe regelgeving (trefwoord: budgetcap) maken me kwaad.
Zelfs in tijden van de Netflix-documentaire Drive to Survive moet Codemasters niet vergeten waar het in deze raceserie echt om draait: geen oorbellen en geen tijdgebonden paintjobs, maar onvervalste actie op het grijze asfalt. Omdat de tijd van niet-concurreren voorbij is. F1 Manager 2022 van Frontier werpt immers zijn schaduw vooruit en zou de nieuwe thuishaven kunnen worden voor puristen zoals ik.
