Norland: het middeleeuwse bouwspel wil verhalen vertellen waar Rimworld jaloers op zou zijn

In Norland ontmoet Rimworld Crusader Kings en het resultaat is een complex spel van hofintriges, oorlog, liefde, wanhoop en machtswellust.

De Middeleeuwen zijn een prachtige plek voor onderhoudende verhalen. Het is ook waar alles samenkomt! Maatschappelijke verschillen, intriges, buitensporige schuldgevoelens en een absolute bereidheid om oorlog te voeren uit een gekrenkt eergevoel. Waar anders hoor je verhalen als: En toen stuurde Lord Baxterbax-Studdord zijn leger ruiters om de gemene Lord Marrington te bestrijden, die het lef had om de laatste reuzetaart van het banket van de Koning op te eten.

Daarom zijn de Middeleeuwen gewoon het beste scenario voor welk spelgenre dan ook. Maar vooral voor die spellen die dit oneindige potentieel voor absurde, mooie of dramatische verhalen ten volle willen benutten. Crusader Kings 3 alleen al laat zien hoeveel succes hiermee kan worden behaald.

Maar naast Crusader Kings heeft de opbouwhit Rimworld intussen ook een reputatie opgebouwd als verhalengenerator van de bovenste plank. Dus wat zou er gebeuren als die twee samen kwamen? Dat is wat veel mensen zich momenteel afvragen, en daarom worden er, naast mods voor Rimworld, momenteel ook kleine spellen gemaakt zoals Clanfolk, Going Medieval of de kandidaat van vandaag voor de presentatie: Norland!

Wat is Norland over?

Norland wil Rimworld nog wat verder doordenken. Omdat de koloniesimulatie in feite gewoon het verhaal vertelt van een kleine, hechte gemeenschap waarin elk lid grotendeels gelijk is, althans in het begin. Maar gelijkheid is geen optie in Norland. Het spel heeft immers de Middeleeuwen als scenario gekozen, en spreken over gelijkheid van alle mensen voor de wet en God zou in die tijd in het beste geval een heerlijk grapje in de herberg zijn geweest. Iedereen zou een geweldige tijd hebben gehad en daarna weer op het land gaan werken voor de leenheer.

Daarom is de bevolking van het bouwspel ook verdeeld in verschillende klassen, waarvan er zelfs meer zijn dan de klassieke drie landgoederen. In Norland zijn de personages verdeeld in slaven, misdadigers, boeren, krijgers, priesters en edelen. Maar we hebben alleen directe controle over de adel.

De adel is de spil van onze inspanningen en mag een bepaalde omvang niet overschrijden. Het doel hier is immers spanning te garanderen door de strijd om te overleven. Maar dat geldt alleen voor het overleven van de eigen familie. Als alle leden sterven ten gevolge van beslissingen (moord, ouderdom, schoppen tegen een paard), is het spel voorgoed voorbij. Zelfs als de zelfgebouwde stad nog bewoond wordt door honderden boeren, slaven of priesters.

Tot het zover is, beslissen wij over het dagelijks leven van alle familieleden en geven wij onderweg allerlei bevelen voor de uitbreiding en het bestuur van de stad. De resterende bevolking wordt dus onafhankelijk gesimuleerd, maar houdt zich tenminste aan directe bevelen van de adellijke heersers. Nou … meestal.

Hoe vertelt Norland verhalen?

“Religieuze sekten kunnen zo groot worden dat ze op een gegeven moment besluiten de stad te zuiveren van ongelovigen.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/07/Religious-sects-can-grow-scaled.jpg” width=”2048″ height=”1206″ /☻

Onze keuzes als edelen in combinatie met de willekeurige gedragspatronen van alle andere personages zijn de brandstof voor talloze verhalen in Norland. Als een echtgenoot zich verraden voelt, kan dat tot moord leiden. Of als een priester te ijverig preekt, kunnen er godsdienstige rellen uitbreken in de stad.

Anders dan in Rimworld, is onze stad slechts een van de vele op een echte wereldkaart. Naburige koninkrijken worden ook door adellijke families geleid en kunnen als gasten op bezoek komen. Dergelijke interacties kunnen uiteindelijk leiden tot echte oorlogen waarin aanzienlijke legers met elkaar in botsing komen.

Norland is gericht op mensen die houden van strategie bouwen en complexe goederenketens, maar ook van het idee dat zelfs strategiespellen kunnen worden verlevendigd door dynamische verhalen.

Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat blijft er open?

Dat vinden we leuk

• De verhaalpotentie:Norland kookt met een heleboel ingrediënten die de potentie voor veel vermakelijke verhalen met zich meebrengen. Of het nu gaat om een verhaal over verraad of verzet tegen de kerk, Norland lijkt een echte catch-all te zijn voor middeleeuws drama.
• The Family:Norland leunt qua visuals en inhoud zwaar op Rimworld, maar eindigt niet als een simpele middeleeuwse overlay. Het systeem met de verschillende landgoederen klinkt veelbelovend en het beheren van je eigen familie is al een groot deel van de fascinatie in Crusader King.

Dit blijft open

• Hoe dynamisch zijn de verhalen echt?We hebben Norland nog niet kunnen spelen en moeten afgaan op het woord van de ontwikkelaars. We weten dus niet of Norland echt zulke dynamische verhalen vertelt of dat uiteindelijk vaak dezelfde gebeurtenissen plaatsvinden.
• Hoe leuk is de economie?Verhalen zijn goed, maar een bouwspel moet ook altijd motiveren op een mechanisch niveau. Hier moeten we zien of het economische aspect van Norland complex genoeg blijkt te zijn en er niet gewoon naast loopt.

Het zal niet lang duren voordat Norland op Steam verschijnt. Je zou denken dat zo”n complexe verhaal generator een klassiek Early Access spel zou zijn – maar fiddlesticks! Volgens de ontwikkelstudio zal Norland in de herfst van 2022 direct als een voltooide versie worden uitgebracht.

Editorial conclusion

Hoewel ik eigenlijk dol ben op het bouwen van games en vooral verhaalzandbakken heel erg spannend vind, heeft Rimworld me nooit lang kunnen boeien. Dat komt waarschijnlijk ook door de ruimte-instelling, waar ik weer niet veel mee kan doen. Nu komt er een Norland langs en ik ben meteen gefascineerd! Dankzij de Middeleeuwen!

Dit ziet eruit als een heel cool Rimworld alternatief! En er zit ook veel in! Ik ben erg onder de indruk van hoeveel verschillende elementen Norland al samenbrengt. Er is religie, intriges, bedrog, oorlog en wie weet wat nog meer. Dit zou eigenlijk ongelooflijk vermakelijk kunnen zijn, als alles echt werkt en er zoveel fantastische middeleeuwse verhalen ontstaan als ik me nu voorstel.