È già possibile portare in tasca le astronavi dell”MMO spaziale. Un agente di polizia tedesco lo rende possibile.
Gli occhi di Thomas Eberhard si illuminano, come ci si aspetterebbe da qualcuno che parla della sua passione. Il sogno che ha richiesto sei anni di sudore e lacrime di Eberhard.
Sei anni in cui ha lavorato al suo gioco di carte spaziali Squadrons, a volte fino alle 2 di notte, quasi esclusivamente da solo. Thomas, che di professione fa il poliziotto, si è impegnato molto per realizzare il suo sogno. E ancora: “È stato un enorme gioco di equilibri e un enorme costo per la famiglia, abbiamo sacrificato molto per questo”.
Il figlio maggiore è cresciuto con gli Squadrons, è praticamente parte dello sviluppo. È quindi giusto che, mentre parliamo nel suo giorno libero, Thomas ascolti con un orecchio il secondo schizzo che sta giocando nella stanza accanto. Chissà se un giorno riuscirà a giocare con le carte di papà?
Cosa sono le Squadriglie
Squadrons è attualmente un gioco di carte analogico per due giocatori, ma è basato su uno dei MMO più eccitanti e discussi del momento: Star Citizen. I nomi e le immagini originali delle astronavi del gioco di Chris Roberts sono stampati sulle carte, e Thomas Eberhard ha il permesso ufficiale di utilizzo non commerciale da parte dello sviluppatore Cloud Imperium Games – “firmato da Erin Roberts”, ci dice con orgoglio il creatore di Squadrons.
In qualità di caposquadriglia, si duella per ottenere punti vittoria con le astronavi (le carte della propria mano) posizionandole a faccia in giù su carte luogo extra-large disposte all”inizio di un turno. Questi valgono diversi punti a seconda della località. Se uno di questi luoghi (che si basano sui pianeti e sulle stazioni spaziali ufficiali del sistema Stanton, l”unico sistema stellare attualmente incluso in Star Citizen) viene rivendicato da entrambi i giocatori, le carte nave vengono rivelate e inizia la battaglia.
Il gameplay è insolito perché in Squadrons non ci sono risorse o punti vita come in Magic: The Gathering. Non è necessario giocare terre per generare mana, ma si tratta di un”azione istantanea al primo turno.
“Azione dura”, promette Thomas, che ha lavorato al bilanciamento con oltre 40 giocatori di prova (compresi due giocatori di tornei Magic Pro). Durante la schivata entra in gioco un dado, l”unico elemento casuale del gioco. “Voglio che prima o poi la gente giochi i tornei degli Squadroni”, si augura Thomas.
Con UEE, Vanduul e Pirati, esistono finora tre fazioni, con un”opzione di deckbuilding incorporata per il futuro. Mentre gli alieni Vanduul si affidano a tutti i tipi di trucchi, i bucanieri sono specializzati nel disabilitare le navi tramite EMP e nel saccheggiarle al termine di una battaglia vittoriosa. La Marina dell”UEE, invece, si basa principalmente sulla potenza di fuoco e sull”armatura. La prima fase del regolamento può essere scaricata dagli Squadroni (sito web); basta stampare le carte e iniziare a giocare. Le squadriglie non sono ancora disponibili per l”acquisto. Ma è solo questione di tempo.
Presto in un negozio vicino a voi
“Le possibilità [di una versione commerciale, ndr] non sono mai state così alte”, ci dice Thomas Eberhard in un”intervista. Attualmente sono in corso trattative in background e un grande editore di giochi da tavolo con esperienza nell”implementazione di licenze è interessato. Non è una coincidenza: in passato, Squadrons è stato in grado di conquistare gran parte della comunità di Star Citizen.
Nel cosiddetto (Citizen Spotlight), una piattaforma per la presentazione dei progetti della comunità, Squadrons ha ripetutamente ricevuto un numero record di upvotes dai giocatori di Star Citizen. Nel frattempo, tre diversi contributi sono già entrati nella top 10 e un quarto Citizen Spotlight sulla nuova carta commerciale della comunità è previsto per agosto 2022. Sono state effettuate anche delle vere e proprie riprese per il trailer in uscita. Thomas Eberhard sta assumendo di nuovo una posizione di vertice nella classifica.
“Sono stati segnali importanti”, afferma oggi Thomas, guardando all”imminente commercializzazione. Probabilmente sarebbero passati dai sei ai dodici mesi prima di poter acquistare Squadrons: una soddisfazione tardiva per il progettista del gioco, che spesso ha dovuto stringere i denti durante il lungo periodo di sviluppo. “C”erano così tante critiche al gioco”, dice oggi con il senno di poi.
“Sviluppare il gioco a sentimento è stata allo stesso tempo la parte più bella e più difficile dello sviluppo“.
Alla fine, oltre a perseguire il suo hobby (Thomas ha già sviluppato un enorme prototipo di gioco da tavolo e di carte per Star Wars: The Clone Wars, il cui piano di gioco ha stampato all”epoca su un telone di camion), la cosa principale per lui era “sviluppare me stesso personalmente”. […] Ho imparato molto sullo sviluppo, la produzione e la distribuzione. E anche di non arrendersi mai. “
Thomas si è intrufolato nella scena di Star Citizen per interesse nello sviluppo dell”MMO, che era insolitamente trasparente per il settore, con aggiornamenti frequenti. La comunità, che ha imparato a conoscere come straordinariamente amichevole e disponibile, lo ha tenuto coinvolto. A tutt”oggi, possiede solo due astronavi di medie dimensioni nel gioco.
Il punto di svolta per il progetto è stato il Con42 vicino a Francoforte sul Meno nel 2018, dove Thomas Eberhard ha presentato per la prima volta il suo progetto alla comunità di Star Citizen. Le reazioni sono travolgenti. Nel 2019, insieme a Cartamundi, il principale produttore di carte da gioco in Europa, stampano una piccola edizione del prototipo Squadrons attraverso la loro filiale tedesca ASS Altenburger. Thomas consegnerà uno di questi a Erin Roberts, fratello del CEO di Cloud Empire Games Chris Roberts, a margine della gamescom 2019 in occasione di un incontro in un pub chiamato Bar Citizen.
Erin, che in questo momento sta guidando lo sviluppo della campagna per giocatore singolo di Star Citizen, Squadron 42, in Inghilterra, sembra fortemente impressionato. Un segno inequivocabile di ciò: Thomas aveva già ricevuto il permesso per uso non commerciale – firmato da Erin Roberts – nel 2018.
Ma ci sono delle condizioni: Thomas Eberhard non è autorizzato a finanziare Squadrons in crowdfunding o a trarne profitto. Il futuro delle Squadriglie è comunque pieno di speranza.
Cosa ci riserva il futuro
Oltre 1.500 carte collezionabili fisiche degli Squadroni sono già in circolazione, le cosiddette carte dei primi sostenitori. I fan provengono da tutto il mondo; Thomas ha inviato due cartoline all”arcipelago della Polinesia francese nel Pacifico. Attualmente, le carte chic e riflettenti con effetto “foil” vengono vendute su Ebay a circa 40 euro l”una. In seguito, i loro proprietari potranno scambiarli con carte da gioco esclusive e molto rare.
Finora sono state rese disponibili quattro astronavi come carte Early Supporter e Thomas prevede di introdurre la quinta carta nell”agosto 2022. L”abbiamo già visto e promesso: i fan di Star Citizen possono aspettarsi una sorpresa speciale, perché l”astronave che vi è raffigurata è una delle preferite dai fan.
Se l”accordo di commercializzazione andrà a buon fine, lo starter set Squadrons sarà inizialmente distribuito con una scatola premium e un manuale con copertina rigida secondo la visione di Thomas – l”edizione speciale limitata e numerata includerà poi tutte le carte in una variante foil. “È il mio sogno”, ci rivela Thomas nell”intervista.
Squadrons è modulare, quindi se Cloud Imperium Games sblocca il sistema pirografico annunciato da tempo in Star Citizen, Thomas Eberhard può semplicemente aggiungere un set corrispondente di 15 nuove mappe di localizzazione. Lo stesso vale per le nuove astronavi o fazioni, dove non ci sono praticamente limiti all”immaginazione. Tra le altre cose, l”ideatore del gioco vuole introdurre prossimamente uno squadrone di recupero, ovvero raccoglitori di rottami che possono riciclare le navi distrutte e riportarle indietro.
Se le stelle si allineano, Squadrons potrebbe anche trovare la sua strada sui PC di tutto il mondo. La grafica concettuale mostra come potrebbe apparire:
Tuttavia, molte battaglie spaziali dovranno essere combattute nei salotti di casa prima che questo possa accadere un giorno. L”autore illustra l”accessibilità delle squadriglie con un esempio:
“Uno dei miei giocatori di prova ha provato Squadrons con suo suocero di quasi 60 anni. Non aveva alcuna esperienza di Star Citizen prima, ma poi ha giocato d”azzardo con lui più volte al giorno per tutta la vacanza e per il resto ha armeggiato con il suo squadrone sul divano “
È necessaria un”audizione con un giocatore esperto, poi si è pienamente coinvolti, dice Thomas Eberhard. “Ormai sembra davvero Star Citizen”, dice. I suoi occhi si illuminano.
