¿Los Colonos fueron el primer juego de construcción? ¿O era Sim City? No, el primero es más antiguo que la llegada a la luna. Nuestro informe previo al gran juego de la construcción te lleva a la colocación de la primera piedra en el año Anno 1965.
Volker Wertich hizo correr a Los Colonos, Will Wright construyó Sim City y Mabel Addis inventó El Juego de los Sumerios. ¿Mabel qué? ¿Sumeria qué? Así es, la profesora de primaria de Nueva York y su juego de ordenador son prácticamente desconocidos hoy en día. ¡Exactamente! Porque a los 52 años, esta inteligente mujer ha conseguido escribir la historia de los juegos de ordenador. Varias veces.
En 1965, Mabel puso a sus alumnos de sexto grado en el papel de un gobernante de la ciudad-estado mesopotámica de Lagash. Los estudiantes deben producir y distribuir el grano de tal manera que su pueblo tenga suficiente para comer, pero también suficiente para sembrar. El rendimiento de la cosecha fluctúa cada año, y un asesor da a los jugadores consejos para determinar las cantidades necesarias.
Pero eso es sólo el principio: en las siguientes rondas se pueden invertir recursos en arte y artesanía, y finalmente se añade el comercio con otras ciudades, así como la expansión del propio imperio. Y una y otra vez, los pobres estudiantes tienen que lidiar con plagas de langostas, inundaciones y rabietas divinas.
Proyección de diapositivas con grabadora
Mabel Addis y el programador de IBM William McKay realizan un trabajo de montaje múltiple con El juego sumerio. Pues Mabel crea la primera simulación económica en un ordenador y, al mismo tiempo, se convierte en la primera autora y diseñadora de juegos de ordenador. Para que los alumnos se pongan a tono con su juego, escribe una introducción de 20 minutos. También escribe mucha información de fondo que se lee durante el juego. Bueno, nos gustaría mostrarte algunas capturas de pantalla, pero … no había ninguna pantalla.
El Juego Sumerio se ejecuta en un terminal IBM 1052, y la entrada y salida de texto se transfiere a la impresora integrada. Así, en lugar de una pantalla, hay metros de impresiones en papel. Pero eso es demasiado seco para Mabel, así que combina su juego con una presentación de diapositivas automatizada. El texto, la música y los sonidos de una grabadora de casete acompañan estos interludios. Así que, casualmente, El juego sumerio también se convierte en el primer juego multimedia de la historia, mucho antes de que existiera el término multimedia.
Obras de construcción
De 1965 a 1967, Mabel Addis y William McKay siguen perfeccionando su Juego Sumerio y lo utilizan en otras escuelas. Pero sin diapositivas ni cassettes, porque el montaje es simplemente demasiado complicado. En 1968, el desarrollador de software Doug Dyment oyó hablar del juego en una conferencia y lo reprogramó en una versión muy reducida con el nombre de King of Sumeria, como demostración del nuevo lenguaje de programación Focal. Los juegos ya eran muy populares en aquella época como forma de convencer a los responsables de la toma de decisiones con poca afinidad por la tecnología para que compraran un ordenador. Los profesores, en particular, están impresionados por el «software educativo», mientras que las universidades llevan mucho tiempo ocupándose de los juegos.
Sin embargo, el nuevo lenguaje de programación Basic adelanta a su competidor Focal en el carril de la derecha, y el software de Focal queda repentinamente fuera. En 1973, el programador y autor David H. Ahl publica un libro titulado «101 Basic Computer Games». En él se encuentra el juego Hmrabi, que se basa en el programa Focal Rey de Sumeria, pero aporta más ingenio lingüístico («a tu pueblo le encantaría verte asesinado, pero todos tenemos nuestros problemas triviales»).
Y curiosamente, en el juego el gobernante no se llama Hamurabi, sino el consejero. Pero independientemente de que se escriba Hmrabi o Hamurabi o Hamurapi, o de que se refiera al gobernante o al consejero: el juego Hamurabi se convierte en un autodidacta y aparece una y otra vez a lo largo de las décadas y de las plataformas de hardware, entre otras en calculadoras programables de Texas Instruments, en el Commodore 64, como juego de navegador y en el iPhone.
¿De texto a … imagen?
Aparte de la presentación de diapositivas de Mabel Addis, estos primeros intentos de caminar siguen siendo sobrios como una piedra. Esto cambia poco a poco cuando juegos como Kaiser (1984) o Hanse (1986) añaden más gráficos. Por supuesto, su modo de juego está aún muy lejos del actual Anno 1800. Pero aún así, ya contienen elementos como la construcción de edificios, la producción, la expansión de la tierra y el comercio que son altamente interdependientes. Junto a estos clásicos centrados en la economía están las variantes de los juegos de construcción, como los simuladores de construcción de ciudades y los juegos de dioses, sobre todo SimCity y Populous (ambos de 1989).
También podemos contar con simulaciones de tráfico y de parques temáticos entre los juegos de construcción, como Sid Meier»s Railroad Tycoon de 1990 o Peter Molyneux»s Theme Park de 1994. Pues hasta el día de hoy, el término de juego de construcción como subgénero de estrategia es algo borroso porque muchos títulos de estrategia mezclan elementos como la gestión, la simulación y el combate.
Perdido pero no olvidado
Pero volvamos a las raíces: ¿Qué pasó realmente con El Juego Sumerio y su inventor? Desgraciadamente, los estragos del tiempo han hecho mella aquí. El código fuente y las impresiones de las fases de juego dos y tres han desaparecido. Sólo se conservan algunas diapositivas e impresiones de la primera fase, archivadas en un museo de Rochester (Nueva York). Lo que nos recuerda mucho al destino del Santo Grial en «Raiders of the Lost Ark».
La profesora Mabel Addis permaneció fiel a sus escuelas primarias de Nueva York hasta su jubilación en 1976. Como jubilada, viajó mucho, fue presidenta de la Sociedad Histórica de Somers y se casó por segunda vez a los 79 años. Falleció en 2004 a la orgullosa edad de 92 años, y quizás esta retrospectiva contribuya a que su labor en la construcción de uno de los géneros más cool permanezca en el olvido. ¡Gracias, Mabel!
