Heb je ooit de onopvallende shooter Karlson opgemerkt op de lijst van de meest gewilde Steam games? Er zit een vreemd verhaal achter.
Ben je de afgelopen twee jaar op Steam geweest om te kijken naar de meest gewilde aankomende PC games? Als dat zo is, heb je waarschijnlijk wel eens over een spel met de naam Karlson gescrolld, en een wenkbrauw vragend opgetrokken … en het weer vergeten.
Normaal gezien staan er nauwelijks grote verrassingen op de lijst: Starfield, Hogwarts Legacy, Stalker 2 en andere grote vissen waar veel fans op zitten te wachten. Maar tussendoor is er ook al lang een first-person shooter met rudimentaire graphics, die op het eerste gezicht meer lijkt op de eerste stappen van een spelenthousiasteling in Unity. En in zekere zin is het dat ook! Ja, dat klopt.
Maar laten we bij het begin beginnen. Wat is Karlson precies en hoe heeft de shooter het voor elkaar gekregen om zo hardnekkig op Steam verlanglijstjes te blijven staan over de hele wereld?
Wat voor spel is Karlson?
Karlson biedt een mix van first-person shooter gameplay, parkour intermezzo”s en slow-motion actie. Oh ja, en melk. Want dat is waar het bij Karlson om gaat. om zijn geliefde melk zo snel mogelijk te krijgen met de gelijknamige melkboer. Ja, dat klinkt op het eerste gezicht niet als Kojima-verhaal. Het is het beste als u zelf even kijkt.
Onder andere dingen, wordt Karlson gestopt door kwade robots en raketten. Hij kan zich op zijn beurt verdedigen met vuurwapens, messen en behendige parkour-bewegingen zoals wallrunning. Karlson is geïnspireerd op de snelle actiegameplay van klassieke first-person shooters. Naast de single-player modes is er ook een multiplayer en een map editor.
Dus dat zijn de belangrijkste gegevens over Karlson. Dat klinkt op het eerste gezicht niet slecht, maar het is ook niet echt baanbrekend. Dus hoe kon dit spelletje zo”n grote zaak worden?
Wat zit er achter deze shooter en waarom volgen zoveel fans hem?
Het spannendste is wie Karlson precies aan het ontwikkelen is. Daarachter zit de YouTuber Dani – van wie je misschien nog nooit hebt gehoord als je niet een van zijn 3,5 miljoen abonnees bent.
Hij stelt zichzelf al jaren game-design uitdagingen op YouTube, zoals “Ontwikkel een spel in één dag”. Karlson was oorspronkelijk ook bedoeld als een dergelijke uitdaging twee jaar geleden – als een poging om ook eens een 3D spel te ontwikkelen. De video waar het allemaal mee begon is sindsdien meer dan 8 miljoen keer bekeken:
Na de aankondiging ging de hype voor het spel een eigen leven leiden, met Dani die met onregelmatige tussenpozen video-updates voor het spel op zijn kanaal plaatste. Het daverende succes van Karlson en zijn nog verre release werden een meme.
Ondertussen heeft Dani meer dan bewezen dat hij 3D-spellen kan ontwikkelen. Intussen heeft hij de inktvisparodie Crab Game op Steam uitgebracht, die bij de release meer dan 40.000 gelijktijdige spelers telde. Hij schreef ook het overlevingsspel Muck, dat al zo”n 130.000 Steam-reviews heeft verzameld met een algemene beoordeling van “zeer positief”.
Karlson, ondertussen, lijkt nooit te verschijnen … doet het?
Wat gebeurt er met Karlson?
In april 2022 gaf Dani nog een update over Karlson op zijn tweede kanaal. Daar vertelde hij dat hij nog steeds aan Karlson werkte en dat het “zijn absolute droomspel is”, maar dat hij het steeds moeilijker vond om nog inspiratie te vinden:
“ De verwachtingen zijn extreem hoog. Er zijn tienduizenden, honderdduizenden, zo niet miljoenen mensen die wachten. De druk is krankzinnig. Mensen vragen me altijd naar Karlson, waar ik ook ben of wat ik ook doe. […]
Zelfs Steam, Intel, Nvidia, Epic Games, alle grote bedrijven mailen me om te vragen waar Karlson is.
In de tussentijd vertelt hij me zelfs dat hij doodsbedreigingen via e-mail krijgt als er langere tijd geen nieuws over Karlson is. Alle druk haalt op dit moment de lol uit zijn werk, zegt hij in zijn video. “Wat als Karlson naar buiten komt en het is gewoon onzin? Wat gebeurt er dan?”
Toch is Dani er zeker van dat hij Karlson vroeg of laat zal afmaken. En tot dan, zal het waarschijnlijk hardnekkig blijven hangen op Steam verlanglijstjes wereldwijd.
