Het kleine co-op broertje van de Batman Arkham serie kreeg voor de release veel kritiek te verduren: te veel crafting, opgelegde role-playing elementen en te oude graphics, aldus de zorgen van de spelers. Na het spelen weten we het: Je zult waarschijnlijk nergens anders in 2022 betere superheldenactie vinden.
Het ondenkbare is gebeurd, Batman is dood en het door misdaad geteisterde Gotham City zit zonder beschermer. Het is duidelijk dat de griezels van de stad gebruik maken van het geschikte moment om zich een weg te banen door de vijf stadsdelen van Gotham en de onschuldige mensen die er wonen te terroriseren.
De situatie is echter niet helemaal hopeloos – want Batman zou Batman niet zijn als hij geen voorzieningen had getroffen voor een dergelijke eventualiteit en vier van zijn voormalige medestrijders had gerekruteerd als nieuwe helden voor de stad.
In Gotham Knights ligt het lot van Gotham en de strijd tegen bekende schurken als Harley Quinn, Mr Freeze, Clayface en de Penguin in handen van Batgirl, Robin, Nightwing en Red Hood. Alle vier hebben ze naast Batman geleerd wat het betekent om nacht na nacht uit te gaan en de misdaad te bestrijden – en je deelt het hard uit in de rol van de nakomelingen van de held!
In een actievolle, tweeënhalf uur durende preview nam ik het spel voor je onder de loep en onthulde ik wat je kunt verwachten in Gotham Knights. En waarom ik, althans op dit moment, de zorgen over crafting en role-playing elementen niet begrijp.
Nieuwe ridders, oude bekenden
Nou laten we eerlijk zijn: heb je je tijdens het lezen van een Batman comic ooit voorgesteld hoe het zou zijn om ”s nachts op criminelen te jagen samen met de gruizige burgerwacht? Dat heb ik zeker! En dat is precies wat op het punt staat werkelijkheid te worden met Gotham Knights, althans in het spel.
In de rol van Comissioner Gordon”s dochter Barbara als Batgirl, eerste ex-Robin Dick Grayson als Nightwing, tweede ex-Robin Jason Todd als Red Hood, en waarnemend Robin Tim Drake, probeer je de moeilijke erfenis van Batman op je te nemen. De voormalige sidekicks zijn echter al lang geleden zelf geëvolueerd en uit de schaduw van hun leraar gestapt, wat ook blijkt uit hun zeer verschillende vaardigheden.- Robin heeft altijd een pittige kwinkslag op zijn lippen en sluipt of teleporteert naar zijn tegenstanders om ze een flink pak slaag te geven met zijn strijdstaf.
De acrobatische Nightwing, die twee Escrima-stokken vasthoudt, maakt optimaal gebruik van zijn behendigheid en dwingt zijn vijanden tot een geheel eigen pijnlijke dans.
Trouwens, in de geest van Batman, slaan de Ridders alleen gemeneriken neer, zelfs Red Hood schiet alleen met losse flodders.
Vingeracrobatiek tegen gemeneriken
Het doden wordt volledig overgelaten aan Gotham”s top gemeneriken – en ze zijn er niet vies van, slachtoffers in overvloed achterlatend. Tijdens het spelgebeuren kreeg ik te maken met de machinaties van Harley Quinn, die prompt een cultus van willoze fans om zich heen bouwde. Ook op haar loonlijst stond de bende gestoorde plunderaars, Freaks genaamd, die graag molotovcocktails gooiden of alles plunderden wat voor hun voeten viel.
Totdat ik eindelijk oog in oog kwam te staan met Harley en haar gigantische hamer – die trouwens echt pijn doet als ze een klap uitdeelt! – Ik vocht me een weg door een gevangenis, voorkwam een bomaanslag en ontruimde het ziekenhuis van Gotham City. Na een kort gastoptreden in de Suicide Squad heeft de voormalige psychiater zich nu volledig bevrijd van haar meisjesimago en ex-vriend Joker en mij een goede tijd bezorgd op haar bloederige feestje.
Motion dyslectics zijn zeker niet op hun plaats in de dynamische, snelle gevechten. Als je, zoals ik, met een muis en toetsenbord speelt, zul je ook af en toe pauzes moeten nemen om je handen te ontlasten: Na het gevecht met de bommengooiende, snel wegduikende en slaande Harley en haar volgelingen had ik even tijd nodig om op adem te komen!
Maar dat is wat alle gevechten zo lonend maakt: als ik zelfs de bijkomende doelstellingen van een missie heb weten te bereiken, voelt dat heel goed. Vooral in missies met stiekeme bonusdoelstellingen heb je een duidelijk voordeel door de looproutes van de vijanden te observeren en alle opties van je actieve personage te gebruiken. Je kiest welke van de vier je speelt voordat de missie begint; in co-op met een vriend kun je ook met z”n tweeën op pad gaan.
Dankzij het haakpistool kun je elegant van huis naar huis slingeren of zelfs op een lantaarnpaal landen – er zijn genoeg geschikte doelen in het sombere Gotham bij nacht. Je kunt dit trouwens ook in een gevecht doen als achtervolgers te dichtbij komen!
De somber vormgegeven stad geeft de Batman-sfeer goed weer, op bijna elke hoek is wel iets te zien of een misdaad te voorkomen. Geschuurde hoeken worden afgewisseld met bekende punten uit strips, games en films. Dankzij de Batcycle kon ik comfortabel langere afstanden afleggen, maar ik moest ook oppassen dat ik geen onschuldige burgers overreed.
Natuurlijk is Gotham niet zo druk als de straten van Los Santos, ik had een relatief vrije rit op het speelevenement. Maar ik vond dat niet zo erg, omdat ik eerst moest wennen aan de besturing, die een beetje onhandig is met het toetsenbord.
Naast het haakpistool hebben alle ridders een individueel vlieg- of zweefvermogen. Je kunt ook de fast travel functie gebruiken om bij het hoofdkwartier of andere vrijgespeelde doelen te komen. Het hoofdkwartier van de Gotham Knights heet de Belfry en bevindt zich in de oude Wayne Tower.
Bij de Batcomputer kun je de nieuwe generatie helden niet alleen visueel pimpen: verdiende ability points kun je in vier categorieën stoppen die bij het betreffende personage passen, en je kunt ook momentum abilities kiezen. Deze worden alleen geactiveerd als je je impulsbalk hebt gevuld door tegenstanders in elkaar te slaan, maar ze werken echt hard.
Het is aan jou op welke vaardigheidscategorieën je je concentreert bij het verdelen van de punten. Tot dusver heb ik echter de indruk dat het de moeite waard is om hero-specifieke vaardigheden te pushen, omdat de duurdere, hoogwaardiger vaardigheden sterke voordelen bieden.
Uitgerust met mooie nieuwe vaardigheden, begin je nieuwe nachtelijke verkenningstochten vanuit HQ om de stad een beetje veiliger te maken – en geen twijfel mogelijk, er wacht veel werk in het chronisch door misdaad geteisterde Gotham!
The View: Cheerful to Brawl-heavy
Natuurlijk kon ik niet alles bekijken in de beperkte speeltijd: Ik kon het crafting systeem niet uitproberen, ik had graag de straten veiliger gemaakt met Nightwing en Red Hood naast mijn gastoptreden als Robin en Batgirl. Ik kan ook niet beoordelen hoeveel de vijanden in level stijgen, maar ik had niet het gevoel oneerlijke uitdagingen aan te gaan op de medium moeilijkheidsgraad.
Sommige bendeleden liepen veel schade op, maar met de juiste gevechtstactiek waren ze nog steeds beheersbaar – vallen en opstaan is hier de sleutel. Tot nu toe speelt Gotham Knights erg soepel, afgezien van een paar kleine bugs, de gevechten zijn erg leuk en ondanks de vergelijkbare vijanden hebben de verschillende scenario”s me tot nu toe niet verveeld. Als de open wereld zijn belofte waarmaakt, wordt Gotham Knights een leuke actie-afleiding met een interessante verhaallijn, en niet alleen voor Batman-fans.
Verslag van de redactie
Tijdens het schrijven van deze tekst besefte ik weer waarom ik zo van mijn werk als gamejournalist houd: het vrij rustige weekend met de Floodland preview kreeg toen een spannend contrast met het actiezware Gotham Knights. Na tweeënhalf uur boordevol inhoud liep ik met vingers in de knoop en zweet op mijn voorhoofd het spelevenement uit. En het was echt een geweldig gevoel! De uitdaging van de gevechten, een redelijke leercurve en het gevoel van voldoening toen ik een nieuw personage en nieuwe vaardigheden onder de knie kreeg, gaven me een heel goed gevoel. Afgezien daarvan maakt mijn fanatieke hart een sprongetje bij de vele kleine details die ik tot nu toe in Gotham heb kunnen ontdekken, en ik hoop op nog veel meer daarvan in de open wereld.
Ik had niet verwacht dat Gotham Knight me echt zou grijpen, maar nu wil ik meer weten: Wie zit er achter de samenzwering in de criminele wereld van Gotham? Hoeveel leer ik over de vier ridders in het spel? Hoe zullen de gevechten tegen Mr. Freeze of Clayface verlopen, wat valt er nog meer te ontdekken? Ik weet nog niet zeker of ik de controller of het toetsenbord/muis zal gebruiken voor de komende test. Voor mijn vingers zal de eerste waarschijnlijk beter zijn! Want er is genoeg om over te vechten. Ik hoop ook dat het onderzoeksgedeelte een beslissende rol zal spelen, aangezien het alleen in het toneelstuk werd aangestipt. Batman is immers altijd zowel een uitstekende vechter als een volleerd onderzoeker geweest.
