Yay: Undecember is niet zo gulzig als Diablo Immortal. Het actie-rollenspel is nog geen alternatief, zo onthult onze gedesillusioneerde tester.
45.000 mensen op Steam spelen momenteel een spel dat minder dan de helft (41 procent) zou aanraden. Het twijfelachtige succes van Undecember laat op indrukwekkende wijze zien hoe groot het verlangen is naar een nieuw actie-rollenspel à la Diablo. En hoe hoog de horde is die nieuwe hack & slays moeten nemen.
Maar het is ook het bewijs dat ontwikkelaars geen schaamte meer kennen als het gaat om Free2Play en ingame shops. Immers, zelfs Blizzard hielp een handje met Diablo Immortal – en het ziet er niet veel beter uit met Diablo 4.
Om eerlijk te zijn is Undecember niet zo brutaal als Diablo Immortal of zo onspeelbaar als sommige gebruikerstests doen vermoeden. Je loopt geen blijvende schade op tijdens het spelen. Maar veel positiever dan dat wordt het hier niet. Het is een smartphone game met een Steam port, real-money auction house en ingebouwde rootkit.
In het begin is alles nog aardig
Undecember begint met een paar aardige cutscenes en een warrig vertaald verhaal. Het hele spel neemt een bescheiden zeven gigabyte in beslag op je computer, veel vijanden zijn overeenkomstig laag in polygoon, de audiokwaliteit van de stemuitvoer is zwak en de overwegend bruine landschappen zien er hier en daar best aardig uit, maar hebben geen bijzonder gedetailleerde texturen.
De eerste tutorialvijand laat plichtmatig een zwaard, een boog en een toverstok vallen, even later zijn er drie actieve vaardigheden voor gevechten, dan een paar upgrades die je aan die vaardigheid koppelt (meer snelheid, schade-effect, elementaire schade enzovoort), vergelijkbaar met Path of Exile, alleen niet gebonden aan uitrustingsbussen.
Als je in level stijgt, verdeel je nu punten over Strength, Dexterity en Intelligence, wat onder andere invloed heeft op welke uitrusting je kunt dragen, plus er zijn passieve punten die je kunt gebruiken om dingen als melee en spell damage of de kracht van opgeroepen Minions te verhogen.
Dit zorgt voor wat bouwvariatie zonder vooraf ingestelde klassen en is minder overweldigend gestructureerd zoals in Path of Exile. Degenen die dit altijd te ingewikkeld vonden, zullen het systeem van Undecember misschien leuk vinden. Het spel begint eenvoudig, alles sterft na één of twee klappen, maar de moeilijkheidsgraad stijgt geleidelijk naar brute hoogten. Dit is opzettelijk, de ontwikkelaars willen tenslotte uw geld.
Eerst plezier, dan winkelen.
De gevechten spelen redelijk, de vooruitgang komt snel in het begin. Naarmate het spel vordert, word je steeds meer naar de winkel in het spel geduwd. Het spel bombardeert je met upgradematerialen in tientallen kwaliteitsniveaus, in verhandelbare en zielsgebonden vorm en in fragmenten, stapelbaar tot 30 stuks.
Dit kan werken voor 30 of 40 levels, maar op een gegeven moment zal je inventaris overlopen. Extra inventarisruimtes en vakken voor de voorraadkist kosten echt geld. Een huisdier haalt je buit op verzoek op, verkoopt het of versnijdt het. Deze luxe kost ongeveer een tientje per maand, naast de optionele Season Pass, waarmee je meer verkoopslots krijgt in het veilinghuis voor echt geld, naast speciale beloningen.
Ja, je kunt items in het veilinghuis ruilen voor zogenaamde robijnen, die het gemakkelijkst te verkrijgen zijn in ruil voor de echt-geld valuta diamanten. Theoretisch krijg je ook robijnen als je met succes iets verkoopt in het veilinghuis, maar als je niet fulltime end-game content grind, moet je niet hopen op een significante verkoop.
De buit is troep en geeft geen enkele motivatie. Unieke voorwerpen vallen eens per schrikkeljaar, magische en zeldzame voorwerpen duiken veel te vaak op met lege betoveringssleuven die je willekeurig kunt vullen met stats in ruil voor upgradematerialen.
Ew! Een vervelende lezer heeft me er zojuist op gewezen dat de foutduivel in de Undecembertest is geslopen. Volgende paragraaf:
De hoofdstukken, die in het begin vrij gemakkelijk zijn, worden later extreem moeilijk. Als je in het stof bijt, word je ofwel wakker in de stad en moet je terug de kerker in rennen naar de baas en het gevecht helemaal opnieuw beginnen, of je kunt jezelf ter plekke laten herrijzen zonder de baas te resetten. Deze opstanding kost ook geld.
De hoofdstukken, die in het begin vrij gemakkelijk zijn, worden later extreem moeilijk. Als je in het stof bijt, moet je het gevecht weer van voren af aan beginnen of je kunt jezelf direct en zonder verliezen weer tot leven wekken zonder de baas te resetten. Deze opstanding kost ook geld.
Double buzzkill
Later in het spel kun je niet anders dan tonnen helende drankjes brouwen voordat je je aan kerkers en eindbazen waagt. Je maakt ze via een alchemiesysteem, dat enkele minuten van je levenstijd in beslag neemt. Voor echt geld kan de voortgang echter worden versneld, zoals het anders zou moeten.
Je kunt je skill runes pimpen en zo sterker worden, de bijbehorende materialen kun je ook het makkelijkst voor geld verkrijgen. Instant healing potions, zelfs identification scrolls kunnen het meest betrouwbaar worden verkregen tegen premium currency. Natuurlijk heb je dat allemaal niet echt nodig, maar speel tot het eindspel, wanneer je voor elke baas een half uur op drankjes wacht en je inventaris voortdurend overloopt.
Met of zonder je zuurverdiende euro”s te investeren, maar vanaf de tweede helft van het spel daalt de ervaringswinst snel. Later speel je een half dozijn keer door gebieden voordat de baas niet langer tien levels hoger is dan jij en je moeiteloos met één klap neerhaalt.
Na ongeveer 20 uur heb je eindelijk alle tien verhaalhoofdstukken gezien en begeef je je in chaos-dungeons en void rift challenges met crunchy boss fights als endgame, raiding tot drie acht-speler raid bosses per week, of brawling in PvP met mensen die 20 uur per dag spelen en regelmatig een klein fortuin achterlaten in de real-money auction house.
Autopilot en spam bots
Als je je niet graag concentreert op spelletjes, is er ook de functie om automatisch bepaalde aanvallen uit te voeren zodra vijanden binnen bereik zijn. Je kunt het spel ook tot vier drankjes tegelijk laten activeren als je aan bepaalde criteria voldoet.
Bijvoorbeeld, als je mana onder een bepaalde waarde komt, verlies je de helft van je leven of met regelmatige tussenpozen. Je hoeft dus alleen maar over de kaart te lopen, je held zal zelf aanvallen en genezen, en het huisdier zal de buit verzamelen.
Het feit dat hier nauwelijks menselijke input nodig is, past perfect in de wereldwijde chat, waarin elke seconde enkele bots links spammen naar dubieuze websites die robijnen aanbieden tegen een lagere prijs dan de exploitanten van het spel. Af en toe praten een paar menselijke spelers, maar dan zonder uitzondering in Cyrillische karakters. Wat niet slecht is als je de Russische taal begrijpt. Anders is het nogal suboptimaal.
Editorial conclusion
“Ik heb X uur plezier gehad zonder geld uit te geven,” scheppen sommige spelers op de Steam forums op, alsof ze nu op een of andere manier de hebberige fabrikant hebben bedrogen of iets hebben gewonnen. Geweldig, geweldig werk, je hebt net een paar dagen van je leven doorgebracht in een onspectaculaire, discreet saaie kloon van een beter spel, hebt geen interessante buit gevonden en bent nu te zwak voor het eindspel. Je kunt het, uiteindelijk doden we allemaal de tijd terwijl we wachten op het onvermijdelijke einde van ons zinloze bestaan.
Voor mij is het het eeuwige wachten aan de alchemietafel niet waard. Ik vind het saaie bruin op bruin van de spelwereld daar niet interessant genoeg voor. Ik heb momenteel ook geen interesse om extra Russisch te leren om met de gemeenschap te communiceren en de eindeloze stroom spam bots eruit te filteren. Undecember is misschien niet zo schaamteloos gemonetariseerd als Diablo Immortal, maar “other games rip you off too” is voor mij gewoon geen winnend verkoopargument.
