I fan di
Sonic possono cantare una canzone su come viene trattata male la loro serie preferita. Il debutto dell”open-world, tra tutte le cose, porta un po” di sollievo.
Quando i fan di Sonic fanno un profondo esame di coscienza, spesso finiscono per chiedersi: “C”è mai stato un Sonic 3D davvero buono?”. E la risposta, nella stragrande maggioranza dei casi, è no.
Certo, ci sono stati giochi come Sonic Colors (Wii) del 2010 o Sonic: Lost World, uscito nel 2013 prima su Wii e 3DS e poi due anni dopo su PC, che andavano bene. Ma erano anche solo eccezioni che infrangevano le regole, accostate a distruttori di cervelli come Sonic The Hedgehog del 2006, Sonic Forces (2017), Sonic Unleashed (2008) o Shadow The Hedgehog (2005). E se vogliamo essere del tutto onesti, anche Sonic Adventure 1&2 (1998 e 2001) non erano buoni giochi, ma semplicemente tecnicamente al top per l”epoca.
I migliori prerequisiti per Sonic Frontiers. Nel test è possibile scoprire se il nuovo mondo aperto dimostra che i critici si sbagliano prima dell”uscita.
Un piccolo passo per un riccio
La trama di Sonic Frontiers è così avvincente che Sega si è sentita in dovere di raccontarne i retroscena in un fumetto di otto pagine su Twitter. Ma non siamo in un gioco di ricci rossi da corsa e volpi volanti a doppia coda per sperimentare profonde scenette dei personaggi.
Sonic Frontiers Prologue: Convergence Part 1
La squadra si scontra con Eggman, ma non tutto è come sembra. pic.twitter.com/FZVWi27U7s
– Sonic the Hedgehog (@sonic_hedgehog) 18 ottobre 2022
Anche se bisogna ammettere che c”è una quantità di trama inaspettata per un gioco di Sonic, presentata in cutscene in tempo reale relativamente lunghe che non si sottraggono nemmeno a temi più seri come la perdita e la morte. Certo, ci si potrebbe chiedere se un gioco che in origine consisteva nel correre da un capo all”altro del livello il più velocemente possibile, liberando teneri animaletti trasformati in robot appuntiti da un tiranno dalla barba folta, abbia necessariamente bisogno di scomporre i drammi emotivi.
Una volta scelto uno dei tre livelli di difficoltà e lo stile di gioco preferito, “ricco di azione” o “frenetico”, Sonic Frontiers inizia in modo classico dopo l”introduzione: la telecamera si sposta alle spalle del porcospino blu e rivela la vista di una tipica pista da corsa in 3D nello stile della ben nota “Green Hill Zone”, che conosciamo ormai da 31 anni.
Il primo sospiro è inevitabile: “Sul serio? Di nuovo? Bene, correremo come su rotaie su prati verdi, disegni a scacchiera giallo-marroni e un sacco di acceleratori, attraverso loop e cavatappi, attaccheremo granchi e coccinelle sovradimensionate con l”attacco di rotazione che cerca la mira, raccoglieremo anelli d”oro e monete rosse e termineremo la sezione con una corsa attraverso un cancello bianco scintillante… oh, questa è nuova: “End Cyberspace” è la richiesta successiva, dopo la quale Sonic si ritrova in un prato verde pallido circondato dalla pioggia e da strani glitch nell”ambiente. Cosa sta succedendo qui?
Un grande passo per la serie
“Open Zone”, come lo studio di sviluppo Team Sonic chiama questo mondo, altrove è conosciuto semplicemente come “Open World” ed è una novità assoluta nel mondo del fulmine blu. Il mondo in cui Sonic si trova, le “Isole Starfall”, è diviso in cinque grandi isole che si aprono gradualmente.
Per la prima volta, Sonic Frontiers offre un grande mondo aperto in cui Sonic può sfogarsi. E purtroppo non è molto bello
Le prime ore di gioco si svolgono nella parte verde “Kronos Island”, poi si visitano un paesaggio desertico e una catena montuosa di lava, tra gli altri, sempre intervallati da antiche rovine ed elementi tipici di Sonic come turbopad, grind rails o sorgenti.
Questi mondi sono presentati in un modo molto insolito per un gioco di Sonic: I colori sono per lo più tenui, la musica si affida principalmente a pianoforti molto silenziosi e archi solitari – e il solito motto di Sonic “Gotta Go Fast!” è qui sostanzialmente sostituito da “Gotta Do Stuff!””
Perché, come praticamente tutti gli open world, anche in Sonic Frontiers c”è molto da fare. Questo inizia già con la raccolta di oggetti: ad esempio, ci sono le monete viola, che sono necessarie per il minigioco della pesca, tra le altre cose. Ruote dentate che consentono di accedere ai portali. Chiavi verdi luminose che danno accesso ai diamanti del caos. Anelli d”oro, perché sono inevitabili in un gioco di Sonic.
Frammenti
XP che possono essere utilizzati per migliorare le statistiche del personaggio di Sonic. Piccole creature chiamate “Kocos”, che svolgono un ruolo particolare nella trama. O anche oggetti speciali legati ai personaggi che fanno avanzare la trama se raccolti in determinate quantità. Si incontrano subito amici di Sonic come Amy, Tails e Knuckles, ma naturalmente anche il Dr. Eggman e la misteriosa figura digitale “Sage”.
Piccoli enigmi, brevi corse a tempo o una ruota per criceti compatibile con Sonic vi attendono in corrispondenza di appositi cartelli: se riuscite a superare queste semplici sfide, la mappa dell”isola corrente, che può essere richiamata in qualsiasi momento, si espande pezzo per pezzo. È possibile passare il tempo con i minigiochi: Un semplice sparatutto verticale, un ancor più semplice flipper o, come sembra essere la legge della serie dai tempi di Sonic Adventure, l”immancabile pesca con l”amico viola “Big the Cat”.
Non solo si estraggono dall”acqua anelli d”oro, lattine, copertoni d”auto e forzieri, ma anche pesci di tutte le dimensioni e forme possibili, girini, razze, gamberi di fiume o persino un avversario tritatutto: tutti danno un numero diverso di gettoni, che si possono poi scambiare con miglioramenti di Sonic a Big. Il che è irritantemente più efficiente che guadagnare questi potenziamenti nel mondo stesso attraverso il grinding.
Shadow of the Hedgehogus
Questi aggiornamenti migliorano principalmente le capacità di combattimento del rasoio professionale: una maggiore forza, una maggiore capacità di anelli o una pelle a spillo più resistente sono già pratiche. Inoltre, è possibile dotarsi di ulteriori abilità speciali attraverso un albero delle abilità separato: Il “Cyberloop”, ad esempio, è una sorta di muro di luce che Sonic disegna alle sue spalle: se dipinge con esso dei cerchi chiusi nel paesaggio, questi si trasformano in anelli o altri oggetti.
Molto utile è anche il “Sonic Boom”, che Sonic usa per sparare una raffica infinita di fulmini dai piedi mentre salta, trasformandosi così in una mitragliatrice a fuoco continuo. In generale, tuttavia, il sistema di combattimento è difficile da battere in termini di semplicità: È sufficiente continuare a premere il pulsante corrispondente per attivare automaticamente combo rapide e, pochi secondi dopo, il nemico in questione si disintegra in briciole.
Alcuni nemici richiedono un trattamento speciale: a volte bisogna sfondare la loro armatura con un cyberloop, altre volte bisogna respingere il loro attacco prima di poter contrattaccare. Tuttavia, nulla di tutto ciò è minimamente impegnativo, anzi, per la maggior parte del tempo vi viene detto da un pannello di testo o da un tutorial forzato cosa dovete fare per far esplodere il robo-quark senza volto.
Molto più interessanti sono i boss, che di solito si presentano in due varianti: molto grandi e dannatamente grandi. Hanno nomi bellissimi come “Ragno”, “Torre”, “Calamaro”, “Ninja”, “Squalo” o “Giganto”, e stanno in piedi, corrono o volano nell”area – se Sonic si avvicina a loro, inizia il combattimento.
Dato che è necessario scalare quelli più grandi prima di poter iniziare l”obbligatoria routine di pressione dei pulsanti “Attacca il suo punto debole per un danno massiccio!” in cima, le battaglie ricordano un po” il classico per PlayStation 2 Shadow of the Colossus. Ma ovviamente non sono altrettanto profondi o impegnativi. In effetti, i combattimenti contro i boss standard sono per la maggior parte molto deludenti, in quanto troppo semplici.
I mostri che attendono alla fine di ogni isola, chiamati “Titan” per un motivo preciso, sono un”altra storia. Per poterli sfidare, bisogna prima raccogliere i buoni vecchi diamanti del caos. Con esse, ci si trasforma nel giallo splendente di “Super Sonic” e si colpisce il più possibile la barra di energia sovradimensionata del Titano, schivando i suoi attacchi, mentre in sottofondo l”heavy J-metal batte le pulsazioni.
Questi combattimenti non solo sono più efficaci di un supercut di “Dragon Ball Z”, ma rappresentano anche una sfida per una volta, non solo grazie ai quick-time event che sono sempre intervallati, ma soprattutto grazie al display dell”anello in continua diminuzione, che rappresenta l”energia vitale di Sonic in queste situazioni e che di conseguenza dovrebbe essere completamente riempito prima di queste sfide.
Balla il cyber boogie!
A volte ci sono dei portali speciali sulle isole Starfall che Sonic può usare per entrare nel “cyberspazio” dopo averli attivati. Vi aspettano brevi livelli di salto e corsa, fortemente ispirati alle precedenti avventure di Sonic: si corre attraverso la “Green Hill Zone” (Sonic 1), la “Chemical Plant Zone” (Sonic 2) o la “Radical Highway” di Sonic Adventure 2, tra gli altri.
Ma non considerateli come livelli classici, bensì come sfide estremamente brevi e lineari in cui dovete raccogliere una certa quantità di anelli d”oro o di monete rosse o percorrere la sezione in un determinato tempo. Tra l”inizio e la fine, non ci sono solo molti nemici familiari ad aspettarci, ma anche un bel po” di ostacoli, spuntoni, binari o acceleratori. Quindi è proprio come il mondo principale, ma molto più compatto, accompagnato da una musica drum & bass pesante e martellante e da colori molto più colorati.
Qui come là, ci sono infiniti tentativi di far ragionare il cranio barbuto del dottor Eggman. È vero che si possono perdere tutti gli anelli, per cui il successivo contatto con il nemico finisce fatalmente, ma sulle isole ci sono anche molti voli liberi in acque profonde o in trincee di lava. Ma dopo la sua morte, Mr. Hedgehog viene immediatamente rianimato. Il punteggio viene inoltre salvato automaticamente a intervalli regolari, per cui i momenti di frustrazione sono pochi.
Tecnicamente, invece, Sonic Frontiers è solo così così: i paesaggi sono belli, ma soprattutto sull”isola iniziale sembrano slavati e privi di dettagli, e soprattutto, anche a livello di dettaglio massimo, sono caratterizzati da sorprendenti pop-in di oggetti non particolarmente distanti.
Anche altre caratteristiche tecniche sembrano semplicemente obsolete, come l”erba che si srotola davanti a noi a intervalli di pochi metri o i riflessi sull”acqua che continuano a scomparire, cosa particolarmente sgradevole quando si pesca.
D”altra parte, non c”è quasi nulla di cui lamentarsi per quanto riguarda le orecchie. Innanzitutto, ci sono circa 150 brani musicali diversi, praticamente per tutti i gusti. D”altra parte, la qualità della riproduzione vocale è assolutamente buona, e ci sono sei lingue tra cui scegliere, compreso il tedesco, più altre per eventuali sottotitoli.
Conclusione editoriale
La buona notizia è che Sonic Frontiers è sicuramente migliore di Sonic Forces, Sonic Unleashed o del girone infernale altrimenti noto come Sonic The Hedgehog del 2006, ma anche di una lobotomia a forcella. Frontiers si sforza chiaramente di prendere le distanze dagli imbarazzi del 3D degli ultimi due decenni, ma in questo atto funambolico si muove più di un sottomarino ubriaco: l”open world è grande e vario, ma pieno di compiti e sfide sempre uguali. La trama vorrebbe essere interessante e adulta, ma dimentica che è ancora portata avanti da un riccio blu da corsa e dai suoi bizzarri amici.
I boss colpiscono per le loro dimensioni impressionanti, ma annoiano per la loro quasi totale mancanza di ambizione. La grafica presenta alcuni accorgimenti tecnici interessanti e spara a raffica soprattutto durante i combattimenti contro i titani, ma allo stesso tempo offre un mondo poco dettagliato con un campo visivo appena superiore a quello del N64. E non ha nemmeno molto a che fare con le classiche corse di Sonic di un tempo nei livelli del cyberspazio: chiunque voglia giocare al buon vecchio Sonic dovrebbe, no, deve, raggiungere Sonic Mania. Sonic Frontiers è un coraggioso tentativo di spingere il polveroso porcospino blu in una nuova interessante direzione. Non ha funzionato molto bene, ma un piccolo passo nella giusta direzione è meglio di nessun altro.
