フライトシミュレーターの専門家が40周年記念版で12,000字を書くことになった。しかし、結果は3万人を超え、筋金入りのファンでも物足りなさを感じるほどだった。
Theフライトシミュレータ2020 が2年半前に発売されました。シリーズ全体で40年、私とほぼ同じ年齢です。マリオとウルフェンシュタインを除き、現在も存在するゲームシリーズでそれを主張するものはないでしょう。 （40周年記念版 ）の際に、Microsoftのプロデューサー、Jörg Neumann氏にお話を伺うことができました。また、マイクロソフトと歴史的航空機の制作で協力したオレゴン州のエバーグリーン航空宇宙博物館の代表で、ヘリコプターパイロットのタイソン・ワイナート氏も出席しました
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グライダーが正式にサポートされた今、40年前からグライダーなどを飛ばしているホセ・オリベイラ氏とも話をした。PCベースのシミュレータの飛行物理学と気象シミュレーションに対して、非常に正確で常に厳しい見方を持っています。
フライトシミュレータの開発3年目で、Microsoftと開発会社のAsoboは、ようやくアクセシビリティとハードコアなリアリズムの理想的なバランスを達成したのでしょうか。また、ジョゼのようなファンからの最大の批判は何でしょうか？航空業界の専門家やホビーパイロットを対象にした記事で、驚くほど深く、しかも退屈しない内容をお約束します。
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ザ・シムアップデート11では、ダグラスDC-3やギンバルカブリG2ヘリコプターなど、新しいビンテージ航空機が多数ゲームに登場します。シカゴ・メイグスフィールド、香港カイタックと、現実には閉鎖されて久しい象徴的な空港も含まれています。また、旧来のFS2004やFSXですでに経験された方は、アクティビティの中に数々のクラシックなミッションを見つけることができます。これは航空史とシミュレーターのノスタルジーを融合させたもので、『フライトシミュレーター2020』がようやく伝統あるシリーズの一翼を担えるようになったという感じです。
「みんながチームとしてまとまり、最高でした。スプルースグースをバックに座っているだけで、航空を愛し、航空機について驚くほど詳しい人たちばかりです。とにかく素晴らしかった」
イェルクが熱く語る「スプルースグース」は（ヒューズ・アビエーションH4ハーキュリーズの愛称 ）、まさに名機です。エアバスA380やアントノフAn-225に迫る大きさの8発の巨大な機体は、まだ大型の飛行艇が定期便として使われていた時代のものである。映画「アビエイター」（2004年）でおなじみのヘラクレスですが、フライトシミュレーターでは、このヘラクレスで思う存分、世界を駆け巡ることができるのです。
(H4ハーキュリーズ・スプルースグースのコックピットは、オレゴン州のエバーグリーン博物館に展示されている状態に相当)
タイソン・ワイナート（1992年から本物のH4が展示されている博物館の館長）も私たちの呼びかけに応じて、「ヨルグと彼のチームは、私たちの博物館に保存されているグースのデジタル版を文字通り全世界と共有したのです」と付け加えています。シミュレーターで思う存分楽しんだ後は、ぜひ現地で本物のスプルースグースをご覧になってください。”
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スプルースグースは航空史の中でも魅力的な存在ですが、ヘリコプターのネイティブサポートはフライトシミュレータの継続的な発展にとって、より重要な意味を持つと言えるでしょう。ヘリコプタは以前からアソボのシミュレータで利用可能でしたが、それに必要な飛行物理はこれまで外部のアドオンモジュールで提供されていました
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シムアップデート11と40周年記念版の発売以降、基本的に不要になりました。手始めに、おなじみのタービンエンジン搭載のベル407と、ピストンエンジンを搭載し、どこかロビンソンR22に似たフランスのメーカー、ギンバル社のカブリG2の2機のヘリコプターが供給されます。アソボはなぜ、この無名のモデルを選んだのだろうか。とJörg Neumannは説明します。
「カブリG2を選んだのは、製造元がアソボから2時間弱のところにあったからです。メーカーに相談したところ、「ヘリコプターを作るのは初めてです」と言われました。私たちは誰もヘリコプターのパイロットではなく、またヘリコプターに乗った経験も全くありませんでした。私たちは助けを必要としており、彼らは「はい、私たちと一緒に仕事をするなら、私たちの分もテストしますよ」と言ってくれました。必要なデータはすべて手に入れることができる』。それがギンバル
(メイグスフィールドのもう一つの風景。この画像は特に古いシミュレータユーザーに何十年も刷り込まれている)
「飛行モデルや物理シミュレーションを担当するエンジニアのセバスチャンは、テストパイロットのところへ行き、飛行訓練を受け始めました。それで、彼は本物のギンバルで飛び回るようになったんです。” 本物の飛行訓練？ヘリで？ヨルグも「本ではここまでしかできない」と太鼓判を押す。すべての本を読み、すべての性能表が掲載されたPOH（フライトマニュアル、編集部注）を読み、それらすべてを見ることはできますが、どう感じるかを感じなければ、正しく理解することはできません。
そして、どれくらい時間がかかったのか？選手としては、最終的な結果しか見えず、それを全く判断できないこともあります。”1,000時間 “くらいの作業だったと思います。こんな風に考えてみてください。1年、1年半、どっぷり浸かるわけです。1年半の開発期間中、私たちはギンバルパイロットに何度も立ち返りました。もちろん、進捗状況を見せ、多くのフィードバックをもらいました」
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ヘリ素人（固定翼機でないものは疑ってかかる・・・）の私が今のところ言えることは、G2が今のところ楽しいということです。しかし、この2機のヘリコプターに対する地域の反応は、かなり分かれている。HeliSimmer.comの専門家はすでにかなり肯定的に表現していますが、他のユーザーは特にBell 407に改善の必要性を感じており、これを修正する最初の改造をすでに発表しています。しかし、この改造に対する感想は賛否両論で、熱狂的な意見もあれば、無改造のヘリの方がはるかに正確な性能が得られると指摘する意見もあります。マイクロソフト自身は比較的のんびりしている。Jörg Neumannが説明する
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“テストパイロットから準備ができたと言われたので、今ヘリコプターをリリースしたんです。でも、いつも学び続けているんですね。物理学には、常に改善できることがあります。ワールドシミュレーションは、すでにかなり良い出来栄えですが、さらに良くなっていくでしょう。おそらくまだ考えてもいないこと、発見してもいないシナリオがたくさんある、そう確信しています。それから、ヘリコプターの種類は他にもあります。3基のエンジンを搭載したヘリコプターやジャイロコプターなど、すぐに使えるものばかりではないので、まだまだ工夫が必要です
(メンデンホール氷河へのヘリ旅はFS2004で初登場したミッションで、今回MSFS2020で登場)
CFD クラウン? CFDとは、Computational Fluid Dynamicsの略で、計算流体力学のことです。Sim Update 9（2022年4月）以降、CFDの一種がFlight Simulator 2020に統合され、航空力学のシミュレーションがより正確に行えるようになったとされています。Jörgに、CFDは、特にX-Planeファンが究極のものとして紹介したがるBlade Element Theory（BET）と比較できるのか、と質問してみました。イェルク氏は、もう一つのシミュレーターについては詳しく説明しないが、次のように総括する。
“うちのエンジニアで物理学者のセバスチャンと理論について話すと、彼はいつも少し笑っています。結局は物理がすべてで、制御面（翼、舵など、編注）と気団の2つがあり、この2つが互いに影響し合うからです “と。
つまり、最終的には、航空機の気流をシミュレートして、信頼できる効果を生み出すことが必要なのです。いろいろなアプローチがありますが、結局は全体の印象が大事なのです。Jörgは、新しいヘリコプターと古いFSXを比較することで、より詳しく説明してくれました。
“ 2006年にはすでにヘリコプターがあったんです。しかし、それらでは、すべての物理計算を行う制御点が1つしかなく、とんでもなく簡略化されていました。当時は、基本的に空飛ぶ箱で、ヘリコプターに見えるようにアニメーションをつけているだけでした。セバスチャンが調べたところ、改善すべき点に気づいたのです
「まず、回転翼のシミュレーションを、当初考えていたよりもはるかに精密に行う必要がありました。ローターブレードはよく曲がります。ヘリコプターを扱わない人が知らないような動きもたくさんしているんですよ。それをフライトシミュレーターに取り込むには、何百もの制御面を持つ回転翼のシミュレーションを開発する必要がありました
2つ目は、回転翼が適度に上下に動く「羽ばたき」です。これは、ヘリコプターの2つの側面で空気の挙動が異なるため、重要なことなのです。それを一から開発しなければならなかったのです。
そして3つ目は、空気の流れです。「ゲーム」の世界では、すでに数値流体力学を用いたシミュレーションを実装しています。原則的には、気塊が到着するのを見るのです。空気中にはベクトル場があり、（気流を表す）ベクトルは山を登っていきます。山の反対側に降りてくると、空気は温かくなる（下に向かって気圧が上がり、圧縮された空気で熱が発生するため）。これが、とりわけ乱気流を生む。これらはすべて、すでに正しくシミュレーションされていたのです。しかし、ヘリコプターの場合、メインローターが機体に大量の空気を押し付けるため、十分とは言えませんでした。さらに、操舵に使うテールローターもあります“
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Microsoft Flight Simulator - View screenshots!
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ですから、私たちユーザーが気づかないところで、シミュレーションの中でいろいろなことが起こっているわけですが、それをリアルに感じられるようにしたい。しかし、Sim Update 11では、アシスタンスオプションで機体や風景の気流のビジュアライゼーションを表示することができるようになりました。
さらに、開発者モードでは、航空機に作用する力（翼やローターの揚力など）を表示するオプションも用意されています。この2つを合わせると、コントロールインプットをしたときや、景観条件によってサーマルが変化したときに、シミュレータが実際にどのような動きをするかがよくわかります。確かにそういうものは、勉強に使えますよね。それに対して、館長のタイソン・ワイナートはこう答えている。
(開発者モードでなくても、航空機上の気流の新しいビジュアライゼーションが利用できます(ここではヘリコプター上と周囲の水色の線))
“当時はゲームの内容は全く重要ではありませんでした。どの学生パイロットも、そこそこ革新的だと思います（学習に関しては）。もし今の学生パイロットが40歳になったときにフライトシミュレータが提供するものを利用すれば、当時の私たちのアイデアよりもずっとずっと良いものになるでしょう
この点については、シミュレーションの専門家であるJosé Oliveira氏も同意しています。「Microsoft Flight Simulator 2020は、風景や天候表現の一部に関しては、X-Planeとは比べ物にならないほど優れています。これだけでも、特定の滑空タスクの訓練や飛行後のデブリーフィングにうまく使える理由です。実生活では、私はポルトガル南部の小さな飛行場（Montemor O Novo、ICAOの頭文字でLPMN）から飛んでいますが、標準表示でも実際の飛行場に非常に近く、私の飛行クラブ周辺の環境も同様で、フライトシミュレーターはトレーニングや新しいパイロットにこの地域を知ってもらうために使用できます」
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グライダーパイロットであるジョゼは、当然ながらシムアップデート11で追加されたグライダーについて、ある特別な意見を持っています。ヘリコプターと同様、グライダーも以前からアドオンとして提供されていましたが、今回正式にサポートされることになりました。グライダーはサーマルの力を借りて滑空するので、気流についてJörgが話してくれたことが特別な役割を担っています。
しかし、当面の間、これに対するジョゼの評価は厳しいものです。”私が言ったリアルさやワオ！効果は、残念ながら飛び始めた瞬間に終わってしまいます。”と。ジョゼは40年の滑空経験から、私にこのことを詳しく説明してくれるだろうか？彼は比較を試みる。
“The Microsoft Flight Simulatorは、パリのルーブル美術館やオルセー美術館に行くようなものですが、印象派の絵画はすべて私のような人間が描いた絵に置き換えられてしまうのです。雰囲気はそのままに、展示を見て「これは何だ！」と叫んでしまいそうです。MSFSは、何かを正しくモデル化するということのスケッチを提供してくれていると言えるでしょう
これは微妙な比較ですが、思い切った判断が含まれています。グライダーパイロットとして、空中で航空機の挙動を感じる経験を多く積んでいる人にとって、フライトシミュレーターは目の保養になるだけで、それ以上のことはないのでしょうか？志の問題でしょうね。ホセは、自分の飛行とシミュレーターの経歴を簡単に説明してくれた。
“実生活では、1980年10月からグライダーを飛ばしています。また、幸運にも、さまざまな一般的な航空機や、ポルトガル空軍に勤務していたときには軍用練習機にも挑戦することができました。また、A320のレベルDシミュレーターに乗ったこともありますし、気象関係の仕事をしているので、旅客機のジャンプシートに座ったことも何度かあります。だから、私は航空とフライトシミュレーションに大きな情熱を持っています
この視点に基づき、ジョゼはフライトシミュレーターを評価します – 実際にはすべてのシミュレーターで、多かれ少なかれ大きな妥協と共存しなければなりません。フライトシミュレータについて、Joséは私にこう書いています。「シムアップデート12の2機のグライダーは、私が実生活で飛ばしたことのある多くのモデルに似ています。そのため、ある種のテストを行い、それがどのようにモデリングされているかを確認することは比較的容易です。ポジティブな面では、実装は奇妙だが、2機のグライダーは負の旋回モーメント（グライダーがロールと反対の方向にヨーイングする傾向で、エルロンとラダーを協調させることで補正する）を示している。”
「例えば、コントロール入力に対する反応、慣性、エアブレーキを伸ばしたときの反応、失速時の挙動など、他の点ではグライダーが現実から切り離されたように感じられます。また、この機種にフラップがあれば、フラップという点でも限界を感じるのではないでしょうか。”
グライディングウェザーや対流と呼ばれるものはモデル化されており、多くの可能性を秘めています。しかし、それは一貫して実行されていません。”
ジョゼは、フライトシミュレータの他の部分を高く評価してくれているだけに、このようなネガティブな評価を下すことを心から残念に思っているように私には感じられます。フライトプランニングや実際のフライトのデブリーフィングに非常に役立つ素晴らしい風景や、民間航空機を使った手続き型のシミュレーションは、ジョゼの目にはフライトシミュレーターを支持する論拠に映ったようです。シミュレーションの核となる部分にも多くの可能性を感じますが、専門家の視点から見て本当に満足のいくものにするには、グライダーパイロットの目線でもっとアップデートする必要があります
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しかし：頻繁なアップデートは問題をもたらすこともあります。多くのユーザーが懸念するのは、新しいアップデートがリリースされるたびに、それまで動作していたプログラムやサードパーティ製品の一部が使えなくなり、さらなるパッチが必要になるという批判である。そのため、頻繁に変更される高速な開発方法は、誰もが好むものではありません。
現在、FSLTLなどの外部トラフィックツールを使用したAIフライトトラフィックに適用されていますが、Sim Update 11以降、正常に動作しなくなりました。シミュレータのAIトラフィックは、標準進入手順（STARs）を限定的に使用できるようになりましたが、外部トラフィックインジェクタを弱体化させ、その迅速な解決策はまだわかっていません。
もう一つの問題は、新機能のバグフリー化です。総じて大きな問題を免れたSim Update 11ですが、中でも待望のエアバスA310という非常にシステムの深いモデルで問題が発生しました。一部のユーザーではフレームレートが異常に低下し、外部モジュールに重要なWASMインターフェースが原因ではないかとの憶測が瞬く間に広まった。
2020年のMicrosoft Flight Simulatorのオリジナルリリース直後、ベータ版がなかった頃は、アップデートがかなり早く出たものの、以前は今よりも頻繁に動作物が壊れることもあったそうです。それが、ベータテストの導入で改善されたのです。Sim Update 10では、マイクロソフトとアソボが長い時間をかけて、Sim Update 11では、また少し早く出てきました。
「そうですね」とイェルクも同意する。”当初はできるだけアクティブに “ということで、フィードバックも多く、できるだけ早くフィードバックに対応するようにし、大規模なコードベースに対して月1回のペースでアップデートをリリースしていきました。でも、そういうことをやっていると、ベータ版をやっている暇はまったくないので、自分たちの100人くらいでテストしていたんです。”
でも、それだけじゃダメなんですよね。そのため、ある時点で、SIMのアップデートを毎月ではなく、数カ月に1回に減らすと言わざるを得ませんでした」とJörgは振り返る。”ベータ “を確立することができたのです。そして、ベータ版によっては5万人くらいが遊んでフィードバックしてくれて、2〜3ヶ月間そのフィードバックに耳を傾け、改良して、リリースする。そして、それがUpdate 10で実現したことです」
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“そして、開発者がベータ版のフィードバックを受けるとどうなるのか”、知りたいですね。「何十人ものスタッフがフォーラムを監視し、フィードバックを求めているのです」とJoergは説明します。「トリアージプロセスでは、フィードバックの緊急性とその回数を考慮しています。そして、できる限り早くバグを修正し、ある時点で「これで十分だ」と言うのです。何百個も直すとなると、知らないうちに誤ってやってしまう危険性があります。しかし、この方法では数十回の修正に限られます。”
マイクロソフトとアソボは、クリスマス前にアップデートをリリースする予定なのかと聞いています。イェルクはまだ約束はできないが、「どのような形になるかは検討中だ」と、取り組んでいる。できるだけ早くリリースするつもりですが、ダイナミックなプロセスなので、決まった日付はありません。アジャイル開発アプローチ“を採用しています。
“We’ll see what people have to say. 今、彼らはベータ版に登録しています。今はまだ最終的な数字を見ていませんが、3、4、5万人（時にはそれ以上）が見てくれると思っています。フィードバックをもらって、さらにバグが出るか出ないか。また、そうでない場合は、近日中にアップデートが行われる予定です。でも、もうちょっとということであれば、やはり新しいバージョンをテストしなければなりません。そんなもんだ
」。
編集部結論
Jörg NeumannとTyson Weinertとの会話で明らかになったのは、マイクロソフトとAsoboが、常に改善とさらなる発展を真剣に望んでいるということです。懐疑的な人も、すでに行われた拡張や改良から、フライトシミュレータが長期的なプロジェクトであることを理解できるはずです。2012年に発売された「Flight」のように即効性のあるものではない。 長期的な成功のために重要なサードパーティ市場は、flightsim.toを中心としたフリーウェアのシーンと同様に活況を呈している。また、40周年記念モデルは、航空史と飛行の美しさに対する誠実な愛の宣言でもあるのです。
しかし、ここに登場するホセ・オリベイラのような経験豊かなコミュニティからの声は、他の航空業界やシミュレーターの専門家の代表として、この旅がまだ終わりを迎えていないことを示しています。4月に導入された計算流体力学と、それをベースにした初のネイティブヘリコプターやグライダーは、決して終着点ではなく、中間地点であり、新たな出発点でもあります。そのためには、ベータテストに多くの、しかも経験豊富なユーザーが参加し、一見してわからないような問題でも、かなりの数が報告されるようにする必要があります。
アソボもフィードバックを待つだけでなく、具体的なテストタスクで少し舵を切ったらいいのかもしれません。ベル407ヘリコプターのトルクが85％以上にならないバグや、「スプルースグース」ミッションの1927年という歴史的に誤った日付は、ベータ版を「遊ぶ」だけでは見過ごされてしまいますが、いくつかのテストガイドライン（「何に気をつけるべきか」）があれば、こうしたことはより簡単に発見できるはずです。そうすると、アップデートや新機能がさらに丸くなり、いつしかジョゼのような重要な顧客までがピックアップされるようになるのです。
