Onze Warhammer expert zoekt voor u uit hoe goed de makers van het beste fantasy rollenspel van de afgelopen jaren ook de sciencefiction beheersen.
Toen werd aangekondigd dat Owlcat Games de lang verwaarloosde Warhammer 40.000: Rogue Trader setting op zich zou nemen na twee briljante Pathfinder spellen, was ik enthousiast: als Owlcat zelfs maar half zo goed kan doen met de fascinerende Free Trader setting uit mijn favoriete universum als ze twee keer wisten te doen met de pen-en-papier campagnes van Pathfinder, kunnen we zeker weken plezier verwachten!
Na enkele teleurstellingen in het verleden – ja, Gotham Knights, ik kijk naar jou! – Maar ik ben voorzichtig geworden met mijn verwachtingen. Wat goed dat Owlcat ons nog voor de start van de alpha-fase een uitgebreide blik laat werpen op Rogue Trader – lees zelf hoeveel Warhammer je te wachten staat.
Als je zelf wilt spelen, hebben we goed nieuws: We geven (opnieuw) 50 Alpha Keys weg voor Rogue Trader. We trekken de winnaars op 8 december om 19 uur, tot dan kun je meedoen aan de wedstrijd en met een beetje geluk deelnemen aan de alfatest van het rollenspel.
Zoals alle rollenspellen begint Rogue Trader met het klassieke maken van personages voordat we meteen in het tweede hoofdstuk van de campagne terechtkomen. Daarom kan ik nog niet oordelen over de kwaliteit van de tutorials en de verhaalopener.
De karaktervorming richt zich op de achtergrond van mijn vrije handelaar, waaruit ook de basis karakterwaarden voortvloeien. In de vorm van een dossier in boekvorm bepaal ik stapsgewijs met vier beslissingen tot welke van de vier mogelijke klassen mijn personage behoort, welke bonussen ze moet krijgen op de negen attribuutwaarden en welke wapen- en vaardigheidskennis ze bezit.
-
De voormalige officier van de keizerlijke marine is de trouwste bediende van uw voorgangster Theodora van Valancius, en dient als haar rechterhand en seneschal in alle zaken die het handelsrijk betreffen. In de strijd fungeert hij als tank, kan hij zijn vaardigheden gebruiken om zichzelf weerbaarder te maken, en haalt hij uit naar vijanden met een dikke knots of haalt hij een vlammenwerper tevoorschijn.
- Argenta:Oorspronkelijk toegewezen aan het Calixis-systeem om waardevolle relikwieën te beschermen, was het Sororitas zusterschip twee eeuwen lang verloren in de warp. Nu ze geen missie heeft, is ze bij de bemanning gekomen om te boeten voor een eerdere fout. Ze deelt onverschrokken uit in de strijd met haar bolter of roostert haar tegenstanders met haar melter.
- Cassia Orsellio:Als erfgenaam van een huis van navigators leeft Cassia in constant gevaar om door haar vijanden te worden ingehaald en bezit ze een unieke mutatie die haar in staat stelt scheepsroutes in de warp te voorspellen. Door haar commando”s geeft ze haar metgezellen kracht in de strijd of ontketent ze door haar gave een verschrikkelijke gruwel onder vijanden.
- Indira Tlass:Opgeleid weg van het Rijk, ziet de ietwat duistere psyker haar krachten als zowel een gave als een vloek die haar langzaam van binnenuit begint op te eten. Ze ondersteunt je als vaardige sluipschutter of pakt een gemene kettingbliksem uit.
- Pasqal:De Techpriest is afkomstig van een tak van de Ordo Mechanicus die de Koronus Expanse verkent. Hij praat niet graag over het verleden, maar blijkt al snel uiterst behulpzaam te zijn bij het openbreken van sloten en het ontwapenen van vallen buiten het gevecht om. Op het slagveld versterkt hij zijn metgezellen met een krachtige wapenbuffer, duwt hij vijanden terug met zijn dendrieten, schiet hij degenen die op afstand staan neer met zijn plasmageweer of deelt hij krachtige klappen uit met zijn bijl.
Voor de huidige problemen in de vrije handel werkt het niet zonder veel steun: mijn schip is mooi maar behoorlijk beschadigd en heeft wat reparatierondes nodig in het dok. Wilde warpstormen zorgen ervoor dat ik geen toegang meer heb tot de grondstof producerende kolonies van mijn handelsimperium. Nauwelijks aangemeerd bij het ruimtestation Footfall, krijg ik ook te maken met een krankzinnige sekte, agressieve gangsters en de tegenstrijdige belangen van vier groepen met invloed in de sector.
Met deze basisopstelling haalt Rogue Trader een prachtige rollenspel-truc uit: ik voel me kort na het begin van het spel al machtig en hoef me niet eerst omhoog te werken via door ratten geteisterde kelders. Tegelijkertijd geeft het me een spannende uitgangssituatie en genoeg redenen om nog machtiger te worden.
Veel meer dan piraten. Veel meer!Het originele pen&papier rollenspel Warhammer 40:000: Rogue Trader kwam al in 2009 uit en kwam een jaar later ook op de Duitse markt. De ongewone setting laat je echter niet in de rol van Space Marines kruipen zoals veel andere spellen uit het Warhammer 40.000-universum, maar vertrouwt je het handelsimperium toe van een vrijhandelaar in de Koronus Expansion.
Dit ligt in het noordwestelijke deel van het melkwegstelsel, op ruime afstand van het Rijk en is bijzonder moeilijk te navigeren vanwege de milieuomstandigheden, maar de planeten lokken je met overvloedige grondstoffen en schatten. Dit is precies waar je je Rogue Trader avontuur begint en de gevaarlijke regio die is gecreëerd voor het rollenspel bij de Halo-sterren en zijn inwoners beter leert kennen.
Vrije handelaren zijn echter geen piraten, ook al hebben zij, net als de aardse vrijbuiters uit de Renaissance, een door hun heerser (hier de God-Emperor) goedgekeurde volmacht voor hun niet altijd geheel legale zaken. In Warhammer 40.000 zijn vrije handelaren ook de verlengde arm van het rijk, die onbekende gebieden verkennen, kolonies beheren op veroverde planeten, de handel op gang brengen en idealiter onderweg een behoorlijke hoeveelheid rijkdom vergaren.
Inhoudsopgave
Zij die willen lezen hebben een duidelijk voordeel
Je kunt zien hoe intensief Owlcat met het origineel is omgegaan in zowat elke hoek: Overal vind je de kleinste details zoals schedels, bedienden die zich suf werken, stroken perkament die rondzweven met gebeden erop, “De Keizer beschermt” posters, iconische uitrusting zoals kettingzwaarden en nog veel meer. Technische priesters van de Ordo Mechanicus spreken bijna onbegrijpelijk gebrabbel afgewisseld met binaire code, het fanatisme sijpelt uit elke porie van de vertegenwoordigers van de Ecclesiarchie en op het slagveld concurreren we met roze horrors, gekke mutanten, demonische chaoshonden en gestoorde sekteleden. Meer Warhammer-sfeer dan dat kun je bijna niet krijgen!
Terwijl het hoofdverhaal langzaam op gang komt, leren we de regio en haar valkuilen geleidelijk aan beter kennen. Leesliefhebbers zijn hier duidelijk in het voordeel, want je krijgt veel tekst te verwerken. In tegenstelling tot Baldur”s Gate 3 krijg je noch een volledige voice-over noch een nadere blik op de acterende personages, je hoort alleen de stemmen van je metgezellen als ze kort commentaar geven op de gebeurtenissen.
Naast een klein en vrij matig gedetailleerd figuurtje in de vrij draaibare spelwereld, worden optredende personen hooguit afgebeeld met een kleine karakterafbeelding naast de tekst. De vrije rotatie is echter niet altijd een voordeel; bij het rondkijken of in gevechtssituaties had ik vaak gewoon een zwart vlak op het scherm door hoge palen en onhandig geplaatste uitsteeksels en moest ik op zoek naar een gunstigere kijkhoek. Owlcat moet hier letterlijk wat aanpassingen doen.
In overeenstemming met de vaardigheden van je schurkenhandelaar, krijg je extra gespreksmogelijkheden die, wanneer je succesvol rolt voor logica, overreding of intimidatie, je preciezere inzichten geven, je belangrijke details verschaffen of je een overeenkomstige reputatie geven onder de gewone bevolking. Op andere plaatsen kom je alleen verder als je personages erin slagen over een kanaal te springen, een slot te openen of een deur met geweld open te breken. Zo hebben alle vaardigheden een doel en zijn ze ook buiten het gevecht nodig.
In tegenstelling tot Pathfinder en trouw aan het Warhammer-model zijn er beduidend minder vaardigheden en carrièrepaden om uit te kiezen, maar volgens onze indrukken tot nu toe gaat dat niet ten koste van de diepgang van het spel. Je hoeft je niet te verdiepen in honderden vaardigheden voordat je beslist, maar je beslissing is wel belangrijk.
Flare uitdrukkelijk gewenst!
Naast de setting is het grootste en reeds bekende verschil tussen Pathfinden en Rogue Trader het gevechtssysteem: in Rogue Trader vinden de gevechten niet langer plaats in real time, maar verplicht turn-based. Toch, of misschien juist daardoor, houden ze je scherp. Aangezien alle personages in de groep van zes personen al level 15 waren, was ik tenminste niet hulpeloos tegenover mijn overvloedige aanvallers; alle helden en heldinnen hadden al nuttige vaardigheden vrijgespeeld en hadden genoeg bewegings- en actiepunten.
Met uitzondering van je tech priester, hebben je partijleden standaard twee wapensets, waarin je melee en ranged wapens plaatst die passen bij vrijgespeelde wapenvaardigheden. Afhankelijk van de gevechtssituatie kun je overschakelen op de gewenste set en vijanden het nakijken geven met vlammenwerpers, sluipschuttersgeweren, jachtgeweren, enorme hamers en kettingzwaarden. Het arsenaal is natuurlijk veel groter en past bij de Warhammer setting als een machtsvuist in het oog. Mijn hart zonk echt toen ik mijn Sororitas zuster de smeltoven liet pakken om vier gangsters tegelijk te grillen en ze een pittige zin achter hen aan stuurde!
Slimme tactieken zijn de helft van de strijd
Als je de overhand wilt houden op de slagvelden van de toekomst, is de juiste tactiek cruciaal. Zoals in de meeste rollenspellen wordt de aanvalsvolgorde van alle deelnemers bepaald door de initiatiefwaarde, personages met een hogere waarde mogen eerder beginnen. Op het slagveld beweeg je je partijleden volgens hun bewegingspunten, waarna je beslist over de gewenste actie zoals een aanval, gebruik van helende pacten of granaten, een vaardigheid of een spreuk.
De meeste acties verbruiken echter alle bewegingspunten en maken nieuwe aanvallen onmogelijk. Je moet dus goed nadenken over wat en wanneer je je personages laat doen om het meeste uit elke beurt te halen – dat doen de vijanden immers ook! Anders dan in Pathfinder is slim gebruikte dekking ook een sleutel tot succes, omdat het de partijleden gedeeltelijk of volledig afschermt van inkomende schade, vergelijkbaar met de XCOM-spellen.
Objecten die dekking bieden, zoals kratten, muurdelen, decoraties of vaten, kunnen echter ook worden vernietigd door beschietingen, magie of granaten. Als er giftig of brandbaar spul in zit, zorgt dat voor lelijke gebiedseffecten in de explosieradius. Dit is al erg leuk en voelt, ondanks de turnstand, verrassend actievol en intens aan, de vaardigheden slaan echt aan.
Het enige probleem dat ik zie is het hoge verbruik van healing kits op het slagveld voor damage-over-time effecten. Om vergiftiging of verbranding tegen te gaan is, naast een enkele leidersvaardigheid, het gebruik van healing kits momenteel het nuttigst als je geen wapenrusting bij de hand hebt die overeenkomstige immuniteiten biedt. Ondanks veelvuldig gebruik van de kits is de voorraad op een gegeven moment niet meer voldoende; ik hoop op meer pantserkeuze en nuttige extra vaardigheden als er gevechten tegen gifspuwers en vlammenwerpers op het programma staan. Een evenwichtskwestie die gemakkelijk kan worden gecorrigeerd door vrijlating.
De perfecte Warhammer smaakmaker voor gevechten
Tot nu toe zou Rogue Trader gewoon een sfeervolle sciencefiction Pathfinder zijn met een vleugje XCOM. Maar een flinke scheut chaos en over-the-top extra”s maken Rogue Trader tot een echt Warhammer-spel: daarvoor krijg je Momentum en de gevaren van de Void. Telkens als je vijanden schade toebrengt, krijg je Momentum, dat wordt weergegeven op een schaal rechts boven je vaardigheden. Hoe meer Momentum je krijgt, hoe vaker je heroïsche, klasse-specifieke extra vaardigheden kunt gebruiken – deze zijn beschikbaar vanaf een Momentum-bedrag van 175.
Met de huurlingenvaardigheid, bijvoorbeeld, muteert mijn favoriete zuster Argenta in een wild schietende wreker die de vloer aanveegt met haar tegenstanders. Hetzelfde geldt voor situaties waarin de tegenstanders je groep onder grote druk hebben gezet: Je kunt wanhopige maatregelen nemen zodra je momentum onder de 25 zakt en zo misschien een dreigende nederlaag afwenden. Als je te vaak psyker spreuken gebruikt, kan dit onaangename gevolgen hebben: Magische effecten verzwakken de sluier die de krachten van de warp scheidt van de wereld – dit kun je aflezen op een schaal links boven je wapenvermogens.
Als de sluier op een gegeven moment te dun wordt, kan elk verder gebruik van psyker-krachten extra negatieve effecten hebben in de vorm van vervelende debuffs of extra vijanden op het slagveld. Dit wordt vooral belangrijk in gevechten met Chaosvolgelingen, die graag spreuken uitspreken alsof er geen morgen is en de Veil-balk in hoog tempo doen oplopen. Het is dus goed als je psykers ook met normale wapens kunnen bijdragen. Gelukkig kunnen alle personages zich verdedigen en nemen ze hun toevlucht tot granaten als niets anders werkt.
Verlaat het Footfall ruimtestation, de Koronus uitbreiding en zijn vele geheimen wachten om ontdekt te worden door uw vrije handelaren. Op de sectorkaart scan je de omgeving, gebruik je veilige en minder veilige warpvliegroutes en verken je onbekende planetenstelsels. Vergelijkbaar, maar niet half zo vervelend als in Mass Effect, bezoek je afzonderlijke planeten en interessante plaatsen door je schip naar de gewenste locatie op de systeemkaart te verplaatsen, grondstoffen te delven of gebeurtenissen op te lossen waarmee je zelfs kolonies kunt stichten.
Natuurlijk liggen hier ook gevaren op de loer: Als je onveilige warproutes gebruikt, is de kans groot dat er ongewenste effecten op je schip verschijnen. Hallucinaties die de bemanning gek maken zijn nog steeds de ongevaarlijke variant – ik heb ook aanvallen van warpwezens meegemaakt, die ik natuurlijk moest afweren.
Als je piraten of andere mogelijke vijandelijke schepen tegenkomt, opent zich een ruimtegevechtweergave waarin je je schip beurtelings bestuurt volgens de beschikbare bewegingspunten en schiet op vijanden binnen bereik. De juiste manoeuvres zijn uiterst belangrijk, want alle boordwapens kunnen alleen in een bepaalde richting vuren – goed als je wat ervaring hebt met Battlefleet Gothic: Armada 2!
Als de schilden van je schip, die uit vier delen bestaan, verzwakt zijn door aanvallen, zal meer vuur de romp van het schip beschadigen. En ze repareren als je een gevecht in gehavende staat hebt overleefd, kost veel grondstoffen – die kun je beter in de handel of de uitbreiding van je koloniën steken.
Dit Owlcat-typische, extra spelniveau, met zijn combinatie van ruimteverkenning en ruimtegevechten, lijkt in de alpha al veel sfeervoller en beter doordacht dan de opbouwende spelelementen van Pathfinder: Kingmaker of de kruistochtmodus van Pathfinder: Wrath of the Righteous.
Het is nog niet mogelijk te beoordelen hoeveel werelden er in de Koronus-uitbreiding kunnen worden verkend, maar de mix tussen kleine, meerdelige tekstgebeurtenissen, systeemscans en losbandige expedities in griezelschepen of naar onbekende planeten maakt nieuwsgierig naar meer. Voor een alpha-versie ziet Rogue Trader er al behoorlijk goed afgerond uit, en afgezien van een paar placeholder graphics en namen, heb ik niets onvoltooid opgemerkt – Owlcat is op de goede weg met deze succesvolle start.
Editorial conclusion
Groot, eindelijk Rogue Trader! was mijn eerste reactie toen Owlcat”s nieuwste worp werd aangekondigd – omdat ik eigenlijk al meer dan tien jaar wacht op een kans om deze setting eindelijk te spelen. Zeker, het spelregelboek ligt al een tijdje in mijn kast, maar ik heb er nooit een tafelgroep voor gevonden. Het was dus des te leuker om te zien dat Owlcat duidelijk veel uit het regelboek en de bronboeken heeft gehaald om Warhammer 40.000 eindelijk een rollenspel te geven – en wat voor een spel is het!
Het is leuk om langzaam maar zeker het handelsimperium van de Valencius-dynastie terug te brengen, nieuwe planeten te ontdekken, grillige personages te ontmoeten en tussendoor veel keizerlijk enthousiasme te spuiten. Natuurlijk kan ik na de preview nog niet zeggen hoe rijk het verhaal en de uitvoering zullen zijn, maar de eerste indruk is uitstekend en laat precies zien wat ik had gehoopt te zien: een nette uitvoering van de setting, coole handlangers, grillige eerste opdrachten en gevechten en een omgeving waarin veel te ontdekken valt. Als het spel accuraat is.
