Nous n »aurions pas pu clore 2022 la conscience tranquille sans avoir testé ce bijou d »histoire. Car Norco brille là où Cyberpunk 2077 est cliché
Démarre le PC. Ouvre le dossier « sous-le-radar-jeux2022 ». Crée un nouveau dossier nommé « Norco ». Déplace le fichier vers ce dossier, nommé « new-orleans-oil-raffinerie-betet-zum-vogelgott ». Appuie sur la touche Entrée. Une fenêtre apparaît : « Le sang est plus épais que l »eau, mais l »huile est-elle plus épaisse que le sang ? » Deux réponses possibles apparaissent : « VÉRITÉ » ou « ABOMINATION DU SYSTÈME ». Appuie sur Entrée. C »est terminé ! L »installation est terminée. L »âme est effacée, le système est écrasé, le transfert est imminent … Désolé pour le mindfuck, mais tout autre début n »aurait pas convenu à ce test.
Neuf mois après sa sortie, nous voulons encore offrir un test à Norco, sinon nous ne pourrions pas clore cette année en toute bonne conscience. Car ce jeu est un petit bijou d »histoire, caché dans les marécages sombres en dessous des hit-parades mainstream aux néons lumineux.
Le premier jeu du développeur indépendant Geography of Robots vous envoie dans une aventure de détective atmosphérique dans les marais de la Nouvelle-Orléans, qui se révèle être en même temps une odyssée religieuse cyberpunk. Vos armes : Une grande envie de lire et la volonté de se confronter à de nombreuses grandes questions.
Entre les catastrophes industrielles et le cyber-vaudou
L »héroïne Kay ne supporte plus d »être chez elle. Chez elle, cela signifie Norco, un village marécageux de la Nouvelle-Orléans situé à proximité d »immenses raffineries de pétrole. Les habitants souffrent de l »industrie, mais ils se sont déjà trop enfoncés dans le marécage pour pouvoir s »enfuir. Kay a essayé, a voyagé d »ici à là, a vécu avec des criminels, a fait des choses criminelles, mais maintenant elle rentre chez elle.
D »abord, sa mère est morte d »un cancer et maintenant, son frère a également disparu. Que s »est-il passé ? Quel est le rapport avec les événements étranges qui se produisent dans le marais ? Et quel rôle joue la sinistre compagnie pétrolière Shield dans tout cela ?
Au début, Norco ressemble à un retour mélancolique de « Life is Strange » dans le passé, avec beaucoup de nostalgie, beaucoup de connaissances laissées derrière et beaucoup de souvenirs non traités – et puis tout cela débouche sur un mystère avec des détectives endurcis et des diseuses de bonne aventure inquiétantes. Et lorsque vous vous y serez habitué et que vous entrerez enfin dans l »endroit que vous avez tant cherché, vous plongerez dans une crise religieuse. Vous l »aurez compris, tout cela est assez énigmatique – et ce, volontairement.
Norco est un jeu d »histoire, ce qui pose un problème typique : Si nous ne voulons pas vous gâcher le plaisir, nous ne pouvons guère vous révéler quoi que ce soit. C »est pourquoi nous en restons là, mais – et c »est important – la force de Norco ne réside pas seulement dans son histoire, mais aussi et surtout dans sa narration et sa présentation.
Du porno en pixels au virus atmo
Quel que soit le bien que l »on puisse et que l »on doive dire des jeux d »aventure point&click (vive Monkey Island !): Le principe de jeu consistant à lire des textes interminables, sans bonus de nostalgie, n »est désormais plus seulement « old school », mais (pour le dire méchamment) finalement déjà « âge de pierre ». Mais Norco n »a pas besoin de miser uniquement sur la fidèle communauté de fans de Point&Click – son atmosphère est un aimant contre les forces d »attraction duquel même les plus sceptiques et les plus réfractaires au texte ne devraient pas lutter. Et ne le peuvent probablement pas non plus.
Chaque image et chaque décor dessinent en quelques pixels un tableau bombastique que l »on veut fixer, absorber et interpréter pendant de longues minutes. Et screenshooter pour continuer plus tard. De l »escroc miteux de Saint-Nicolas dans le centre-ville au dieu-oiseau sur une station sophistiquée.
Couchers de soleil enflammés en arrière-plan, rues et maisons délabrées, visages creusés de personnes qui en ont déjà trop vu et bien trop peu compris. Vous ne pouvez pas courir après des gens louches au cul mal nettoyé, annonce un détective. Absolument !
Mythe, catastrophe technologique et conspiration industrielle s »entremêlent de manière si fluide que vous ne savez pas si vous avez besoin d »un avocat, d »un analyste de données ou d »un exorciste pour la prochaine scène. Kay, la protagoniste, joue le rôle de la narratrice et de la guide touristique qui commente tout, ce qui confine parfois au cyberpunk. Avec la bande-son programmant l »atmosphère, en explorant de vieilles maisons, en balayant des écrans, en piratant des drones, l »ensemble est déjà très amusant.
Promenade philosophique plutôt qu »aventure stimulante
Si Norco fait tout ce qu »il faut au niveau de l »histoire, vous devrez malheureusement faire quelques concessions au niveau du gameplay. Pour une aventure policière, il aurait été préférable de nous laisser vraiment participer et de faire appel à quelques neurones (comme par exemple dans le maître des énigmes Thimbleweed Park).
Mais chaque énigme a une solution évidente – de la nourriture pour chien, un chien pour un propriétaire qui cherche un chien – si l »accompagnateur ne nous l »indique pas de toute façon. Même la mindmap, quasiment le tableau d »affichage avec toutes les informations et les fils rouges, n »est pas le lieu du travail de connexion de Sherlock, mais seulement un almanach de lore un peu plus joli. C »est dommage, car il y avait du potentiel.
« Regarde-toi, hacker «
Dans un mini-jeu, nous devons utiliser un ordinateur piraté pour déplacer des drones de garde du groupe afin de pouvoir entrer dans une zone sans être vus. Le hic : les drones sont programmés pour ne laisser aucun espace inoccupé. La solution : nous devons vider toutes les zones autour de la zone souhaitée, de sorte que les drones perdent la vue d »ensemble.
Tout mini-jeu, quand il y en a un, est rapidement expliqué et tout aussi rapidement résolu. Norco propose aussi des combats au tour par tour avec des événements en temps réel, mais ceux-ci se réduisent à un simple travail de clic, sans profondeur ni surprise. Lorsqu »ils se produisent, nous soupirons car ils semblent étonnamment peu intelligents par rapport à tout ce qui est intelligent dans le jeu.
Les décisions de Norco constituent une occasion manquée. Comme souvent, les conséquences de nos actes ne sont ici que suggérées, mais elles n »ont finalement d »impact que sur l »une des deux fins rapidement racontées et quelque peu insatisfaisantes. Même si les twists font mouche.
L »histoire de Norco est très linéaire et tous les événements optionnels en dehors de l »intrigue sont certes récompensés par une immersion supplémentaire dans le Lore, mais n »ont aucune pertinence ludique. Vous vous lancez dans cette odyssée en tant que membre de la famille, mais vous n »avez pas été embauché pour le travail de détective.
Norco est une promenade, pas une aventure, malgré les combats qui surviennent parfois. Il faut l »accepter et l »apprécier, même dans certaines scènes vers la fin, lorsque le jeu d »aventure au point & click se transforme en roman graphique, lorsque les grandes images font défaut et que tout est noyé dans les textes. Sur le plan de l »atmosphère et de l »aspect visuel, Norco franchit un nouveau palier, mais l »essentiel reste un représentant très classique du genre.
Conclusion de la rédaction
Préalablement, je suis un amoureux de la littérature et un grand fan des mots. Pourtant, je préférerais probablement toujours un livre à un jeu d »aventure en pointer-cliquer. Pourquoi ? Parce que le niveau ludique n »est souvent pas à la hauteur de l »histoire. Pour moi, il faut vraiment le coup de pouce supplémentaire qui dit : « Michael, je suis un jeu d »aventure point&click unique. Je renonce à tout ce qui est moderne, car je ne fonctionne QUE DE CE FAÇON. Si tu ne me joues pas, tu as raté quelque chose dans ta vie ». Et Norco tombe exactement dans cette catégorie. Ce jeu ne fonctionne que comme ça – même si j »aurais aimé faire plus de détective dans une aventure policière. Mais tout cela est une critique de haut niveau.
Si l »on oublie toutes ces mini-critiques, il reste une atmosphère qui m »a captivé dès l »écran de démarrage et qui ne m »a toujours pas quitté. Norco est outrageusement beau, avec un nombre de pixels outrageusement réduit. La Nouvelle-Orléans est un décor complètement inédit et rafraîchissant. Cela me libère enfin des grandes villes cyberpunk répétitives. Il y a encore tellement de potentiel pour ce genre. Je veux une série, exactement dans ce cadre ! Norco, il faut définitivement l »avoir à l »esprit, même si l »on est un fan d »histoire et que l »on n »aime pas trop les jeux d »aventure point & click. Sinon, on pourrait vraiment rater quelque chose!
