TSM verlaat de LCS – Het lange verval van LoL in Noord-Amerika.

Door
Flo
-
0
193

Met TSM verlaat een van de bekendste esportsorganisaties ooit de League of Legends-scene in Noord-Amerika. Hoe het zover heeft kunnen komen en welke doelen TSM in de toekomst gaat nastreven, lees je in dit artikel.
Jarenlang was

TSM misschien wel de meest invloedrijke Noord-Amerikaanse Esports organisatie in League of Legends. Op Twitter heeft CEO Reginald nu echter zijn pensioen aangekondigd.

Hoewel dit voor velen het einde van een tijdperk betekent, is een groot deel van de gemeenschap niet verrast door deze beslissing. Het lijkt al een tijdje niet zo goed te gaan met de Amerikaanse LoL League.

TSM verlaat LCS

Hoewel het voor velen moeilijk te begrijpen is vanuit het perspectief van vandaag: Noord-Amerika heeft lang een bepalende rol gespeeld in de League of Legends esports scene. Spelers als Bjergsen, Dyrus of Doublelift werden absolute supersterren tijdens hun tijd bij Team SoloMid.

Dankzij een gebrek aan bijzondere successen, geniet TSM nog steeds een grote fanbase en is het al lang hoopvol voor een wereldtitel voor de NA-regio (Noord-Amerika).

Bovendien is TSM een van de oprichtende teams van de LCS en begeleidt het sinds 2013 de Amerikaanse LoL-fans.

Op Twitter heeft het team nu een aankondiging geplaatst van de CEO zelf. In de video kondigt Andy ‘Reginald’ Dinh aan dat TSM zich terugtrekt uit de LCS.

Het team verlaat de Amerikaanse competitie om in een andere Tier 1 competitie uit te komen. Welke competitie dat precies is, is nog niet officieel bekendgemaakt. OnderzoeksverslaggeverJacob Wolfreageerde op het oorspronkelijke bericht en speculeerde dat TSM hoogstwaarschijnlijk naar deLPL (China) zal verhuizen. Het doel, zei hij, was om eindelijk een wereldkampioenschap te winnen na daar meerdere malen niet in geslaagd te zijn.

Veel fans willen het team nog steeds trouw blijven, maar steeds meer leden van de gemeenschap zijn bezorgd over de ontwikkeling van de LoL-profscene in Noord-Amerika.

Al in april 2023verkocht Counter Logic Gaming zijn LCS-pleken verliet ook als stichtend lid de league.

Velen zien de beslissingen van de teams, naast diverse andere ontwikkelingen, als tekenen dat deLoL esports scene in Amerika zich in een neerwaartse spiraal bevindt

Maar hoe slecht is het echt voor de LCS?

Is LoL esports stervende in Noord-Amerika?

Al maanden wordt er gesproken dat de Amerikaanse LoL league in een crisis verkeert.

Om erachter te komen wat de toekomst is voor LoL esports in Amerika, moet je echter iets beter kijken naar de evolutie van de LCS.

Daling kijkcijfers

Eén van de meest opvallende punten is het schijnbare gebrek aan interesse in de Amerikaanse competitie. Sinds 2018 (Dropping viewership)voortdurend zonder uitzicht op verbetering.

Discussie over LCS kijkcijfers in relatie tot LEC aan de hand van grafieken
door u/shedinja292 in leagueoflegends

☻

Ex-TSM speler Doublelift gaf commentaar op de kwestie in zijn stream en stelde dat deze ontwikkeling ook spelers van LCS teams treft:

Doublelift beschrijft in de clip een neerwaartse spiraal waarbij afnemende drukte de mindset en motivatie van spelers aantast en dit vervolgens leidt tot een afnemende kwaliteit van de league.

Dit leidt volgens hem tot een vicieuze cirkel die ertoe leidt dat professionele spelers slechts het minimale doen en de competitie zijn glans volledig verliest.

Een gebrek aan belangstelling van de fans

Natuurlijk daalt het aantal kijkers van de LCS niet alleen, en het daalt niet alleen sinds een paar maanden. Er liggen verschillende aspecten ten grondslag aan de dalende belangstelling. Een belangrijke reden voor de dalende kijkcijfers is bijvoorbeeld het gebrek aan identificatie met de spelers van de LCS-teams.

De YouTuber (Gbay99)rechtvaardigt deze ontwikkeling onder andere met het feit dat iets minder dan de helft van de spelers in de LCS uit Noord-Amerika komt. Onder de 15 spelers die de LCS in 3 teams vertegenwoordigden op de Worlds 2022, waren er slechtsdrie spelersuit Noord-Amerika.

Dit effect lijkt bevestigd te worden door de meningen van de gemeenschap. In eenReddit threadwensen veel fans de tijd rond 2014 terug.

Teams als Dignitas of TSM hadden toen charismatische rosters en het was normaal dat spelers hun eigen streams hostten of hun social media kanalen onderhielden naast hun Esport carrière.

Het gevoel dat esports spelers alleen voor het geld spelen bij bepaalde teams raakt steeds meer verankerd bij de fans en wordt hard bekritiseerd:

COMMENTAAR
doorU/CADAADAuit discussieWAAROM DE LCS DYING
inLEAGUEOFLEGENDS

Volgens gebruiker“Gluroo”zouden de nieuwe roosters van de teams alleen bestaan uit spelers die je niet kent en waarover je geen informatie hebt behalve hun prestaties in profwedstrijden.

Voor veel fans is dit een effect dat deinvoering van franchising in 2018heeft gebracht. Volgens hen zijn de organisaties te veel op winst gericht en hebben de spelers elke band met de toeschouwers verloren, aldus“classacts99”volgens hen.

Dezewinstgerichtheidkomt tot uiting in utopische salarissen en dure importaankopen en lijkt op termijn een nogal negatief effect te hebben op de financiën van de teams en de scene in het algemeen.

Utopische spelerssalarissen en de barstende esportbubbel

De Corona pandemie heeft de economie in het algemeen op de proef gesteld. De esportindustrie is ook nog steeds niet hersteld van de economische neergang

Riskapitalisten staken veel geld in organisaties, in de hoop dat ze hun succes en waarde aanzienlijk zouden vergroten als ze daar maar de financiële middelen voor hadden. Dit leidde totutopische importaankopen en spelerssalarissenom sterspelers voor het team aan te trekken en ook om ze te kunnen behouden.

Niet in de laatste plaats komt dit doordat de esports-markt niet echt gereguleerd is. Er zijngeen vakbonden of collectieve overeenkomsten die bovengrenzen bepalen. Bijgevolg beslissen alleen de teameigenaars waar de grens van de teamuitgaven ligt, volgensBilly Studholme

Dit betekent ook dat rijke teams de markt massaal kunnen destabiliseren door hoge biedingen te doen en in sommige gevallenonrealistische normen te stellen

In 2020 en 2021 zijn tot nu toe de meestdure contracten van de LCSafgesloten. Met “Jensen” die bij Cloud9 tekende voor4,2 miljoen dollardrie jaar en “SwordArt” die bij TSM tekende voor6 miljoen dollarhet duurste contract in de LCS-geschiedenis, werd de maatstaf voor een redelijk spelerssalaris opnieuw gedefinieerd.

Al deze investeringen leveren echter vaak niet het gehoopte rendement op. Dit leidt ertoe dat zowelinvesteerders als adverteerders zich uit de sector terugtrekken omdat deze eenvoudigweg niet langer winstgevend en consistent genoeg wordt geacht.

Dit leidt dan weer tot eenfinanciële crisis voor het team zelf, omdat er soms niet meer genoeg geld is om spelers en personeel naar behoren te betalen. Dit kan op zijn beurt leiden totredundanties of zelfs de verkoop van het teameigen LCS plek (zieCLG).

Zonderregulering van spelerssalarissenof de opkomstvan nieuwe inkomstenstromenzal het moeilijk zijn voor esports om te herstellen van de huidige salarisinflatie.

DeLCKkwamen in april eenInvensalary cap overeen om juist deze inflatie tegen te gaan. Voor de LCS is echter nog geen vergelijkbaar akkoord aan de orde.

Wat ooit voor veel investeerders een opkomende industrie leek, lijkt nu eerder een verkeerde beslissing en verliest steeds meer zijn aantrekkingskracht op sponsors.

Het probleem met jong talent

De importtrend bij esportsorganisaties treft onvermijdelijk jong talent. Bekende talenten die daadwerkelijk uit de Noord-Amerikaanse competitie zijn voortgekomen, zijn een zeldzaamheid geworden. Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat de LCS aanhoudendeproblemen heeft met de junior league

Eind 2022 werden zowel de Proving Grounds als het hele Academy-systeem geschrapt en vervangen door de Next American Challengers League (NACL).

In de NACL,tenseeded teams(de voormalige Academy teams), plus zes “Provisional” teams die zich vooraf kunnen kwalificeren, nemen het tegen elkaar op. Voor deLCS teams was het verplicht zo’n NACL team te hebben. De ommezwaai in het systeem was oorspronkelijk bedoeld om jong talent uit de regio in de LCS te helpen.

Bijna een week geleden publiceerde Riot Games echter eenblogpost die de hoop in de NACL snel de kop indrukte. In deze post legt Riot uit dat LCS-teams vanaf de zomer van 2023 niet langer verplicht zijn om een NACL-team te seedenen

Kort na de aankondiging lieten bijna alle teams hun NACL team vallen en trokken zich terug uit de competitie.

De regelwijzigingen van Riot Games zorgden voor harde kritiek van de community en de LCS Players Association.

De belangrijkste kritiek van de LCSPA is opnieuw dat Riot Games steeds vaker beslissingenneemt ten gunste van de teameigenarenen zich niet wil bekommeren om het behoud van een gezond ecosysteem.

Terwijl in Europa (LEC) deregionale competities(zoals de Duitse Prime League) floreren en voor jong talent zorgen, lijkt de LCS niet veel interesse te hebben in verbetering.

Dit nieuws gecombineerd met hetlek van een mogelijke verandering in de importregel,waardoor teams 3 buitenlandse spelers zouden mogen opstellen in plaats van 2, doen elke hoop op betere promotie van jong talent vervliegen.

VALORANT als nieuwe concurrent

Ook de groeiende concurrentie van alternatieve Esport-titels in de scene mag niet worden genegeerd als het gaat om het onderwerp nieuwkomers

In juni 2020 verscheen de tactische shooterVALORANT, eveneens van Riot Games. Het spel won snel aan populariteit enkrijgt vandaag de dag nog steeds bijna constant nieuwe spelers Hoewel VALORANT nog erg jong is, lijkt het uiterst goed te worden ontvangen door Esport-fans

Een mogelijke reden voor het snelle succes van het spel zou het brede scala aan Esport-toernooien kunnen zijn dat minder dan een jaar na de release van het spel werd geïntroduceerd.

Naast de vele internationale toernooien zijn er veel nationale competities, zoals deVALORANT Regional Leagues DACH,die jonge teams en spelers de kans bieden zich te kwalificeren voor grotere toernooien.

Met deVCT Game Changerscreëert Riot zelfs voor het eerst eentoernooireeks voor vrouwen en andere gediscrimineerde geslachten Een vergelijkbaar duurzaam initiatief is tot nu toe grotendeels afwezig gebleven in League of Legends.

Hoewelnaar geslacht gescheiden esports-toernooien controversieel zijn,Riot’s inzet voor VALORANT bewijst dat de ontwikkelaar geïnteresseerd is in het aantrekken van veel jong talent naar esports.

In een interview metSportskeedazei pro gamer Khalil “Khalil” Schmidt (FURIA) zelfs dat hij op basis van de grote investering van Riot denkt dat het mogelijk is dat VALORANT League of Legends in de toekomst kan inhalen:

Als ik kijk naar de investering in al deze internationale toernooien die Riot doet voor Valorant, geloof ik persoonlijk dat Valorant nog groter kan worden dan League of Legends.

In Noord-Amerika lijkt een deel van deze vermoedens zelfs al uit te komen.

Volgens EsportsHeaven hebben de kijkcijfersvan de Amerikaanse VALORANT League die van de LCS in 2022 ingehaald. Als je de geschiedenis van de twee games vergelijkt, is dit behoorlijk slecht nieuws voor de League of Legends scene.

Een andere factor die voor verontwaardiging onder LCS-fans zorgde, was dewijziging in de uitzendtijden van de LCS.Waar LCS-wedstrijden normaal gesproken op zaterdag en zondag werden uitgezonden, werd het schema eind 2022 volledig omgegooid.

De nieuwe tijden (Donderdag en vrijdag vanaf 12 uur) zorgden voor onbegrip bij een groot deel van de LoL-gemeenschap, omdat zowel studenten als werkende mensen geen mogelijkheid zouden hebben om de LCS live te volgen.

Wile League of Legends werd verplaatst naar doordeweekse dagen,de Amerikaanse VALORANT League kreeg de uitzendtijden in het weekend.Dit leidde bij veel fans al snel tot de conclusie Riot zou het schema veranderd hebben ten gunste van VALORANT.

Hoewel dit idee niet echt bewezen kan worden, hadden veel League of Legends fans het gevoel Riot Games niet veel om de community of de spelers gaf, zeker niet begin 2023.

De LCS-uitzendtijden zijn inmiddels door Riot Games aangepast, maar de donderdag- en vrijdagdagen zijn gehandhaafd.

En wat gebeurt er met de LCS?

TerwijlRiot Games ondanks de negatieve ontwikkelingen volhoudt dat de LCS nog steeds de op één na hoogste inkomsten league is, zijn de problemen toch niet te overzien.

Staf, oud-spelers en fans zijn het erover eens: de LCS heeft verandering nodig om het draaiende te houden. Het valt niet te ontkennen dat er op het huidige niveau meer dan één bouwput moet worden heroverwogen.

Ook al ziet het er momenteel allesbehalve rooskleurig uit vanuit het oogpunt van veel NA-fans – Zoals we allemaal weten, sterft hoop het laatst.

Dit zou echter onvermijdelijk vereisen dat de LCS bereid is om salarisplafonds en juniorregelingen te heroverwegen en mogelijk een voorbeeld te nemen aan de LEC of LCK.

Met de exit van TSM verlaat opnieuw een legendarisch esportteam het Noord-Amerikaanse veld, wat voor veel fans teleurstelling veroorzaakt.

Het valt nog te bezien of Riot Games en de LCS hun zaakjes op orde krijgen en Noord-Amerikaanse fans binnenkort weer trots hun professionele LoL competitie kunnen volgen.