Het MMO-genre heeft dringend een frisse wind nodig. De huidige toppers zoals World of Warcraft, Final Fantasy 14 of The Elder Scrolls Online zijn al lang gevestigde koningen op een troon die te lang onaangetast is gebleven.
Veel spelers verlangen naar een nieuwe, waardige concurrent. Maar er eentje vinden is niet zo eenvoudig.
Concurrenten als Lost Ark falen vanwege bot floods en eindeloze grind, New World biedt te weinig spannende content en Throne and Liberty wordt al voor de release door de MMO-community verscheurd vanwege de autoplay-functie. Nu willen Bandai Namco en Amazon een nieuwe poging wagen.
Blue Protocol richt zich op PvE, heeft een antwoord op het botprobleem en wil overtuigen met mooie graphics, een multi-class systeem en zijn verhaal. Op het eerste gezicht klinkt dat als de droom die uitkomt voor elke MMO-fan – maar kan het allemaal wel zo werken?
Inhoudsopgave
Wat voor soort spel is Blue Protocol?
Blue Protocol wil ons overtuigen met een actiegevechtssysteem, vijf verschillende klassen die we allemaal met één personage kunnen beheersen en een hele reeks kerkers en raids. De focus ligt ook op het verhaal, dat zich wil onderscheiden met volledig nagesynchroniseerde dialogen en mooie cutscenes.
Tot nu toe weten we heel weinig over het verhaal: we zijn een uitverkoren held of heldin die de planeet Regnas wil redden van de dreigende ondergang. Alles daar gaat langzaam ten onder door het overmatige gebruik van ruimtetijdtechnologie.
Natuurlijk redt de wereld zichzelf niet zomaar, want tot overmaat van ramp zijn we ons geheugen kwijt en moeten we naast het redden van de wereld ook een beetje memory spelen met onze ervaringen om erachter te komen waar we eigenlijk vandaan komen.
Dit is belangrijk omdat je al je uitrusting zelf moet maken in plaats van het als een eindproduct uit de zakken van dode monsters te halen. Blue Protocol rekent ook af met andere klassieke MMO-gebruiken, zoals de zogenaamdeHoly Trinity, d.w.z. de verdeling in tank, healer en damage dealer, in raids en dungeons.
Het slechte woord met
Maar de in-game winkel zal waarschijnlijk een grote rol spelen bij het craften. Want zoals hierboven al is gezegd, moeten we al onze uitrusting zelf craften en worden we blootgesteld aan willekeurige elementen zoals waardebonussen.
Bedoeling: Als je de beste uitrusting op de planeet wilt hebben, moet je of heel veel geluk hebben, veel tijd investeren of er geld in steken. Founders Packs bij de release (zoals Lost Ark) en een Battle Pass, verdeeld in gratis en betaalde tiers, zijn ook gepland.
Wat Amazon zegt over het Free2Play-model:
We spraken Franchise Lead Mike Zadorojny in een interview over de beweegredenen achter het monetisatiemodel en de winkel. Dit is zijn uitleg:
We proberen iets te maken dat uitnodigend is, en F2P past bij die stijl, want op het moment dat je een prijskaartje of abonnement instelt, begin je een deel van de spelersbasis van je te vervreemden
…]
Als jij niets koopt en ik wel, hebben we geen fundamenteel verschillende ervaring. De dingen die je kunt kopen zijn cosmetisch, ook al is er een random box mechanic. Maar in de westerse versie hebben we een soort stopmechanisme dat je dingen garandeert.
Er is een secundair mechanisme om dingen te krijgen die je om cosmetische redenen niet wilt hebben. Je kunt het omzetten in een secundaire valuta en het dan gebruiken om dingen te kopen die je wilt
Wat kunnen we in een uur spelen?
Natuurlijk kregen we de winkel niet te zien op het speelevenement. Maar dat is in principe geen zeldzaamheid. In plaats daarvan konden we drie kleine hapjes uitproberen op verschillende punten in de game:
- De aanmaak van personages en de proloog
- De wereld verkennen met een personage van een hoger level
- Een kerker verkennen met andere deelnemers op locatie
Als een anime met een houten gezicht
In een uur, waarin drie afzonderlijke delen zijn geperst, valt er nog niet zo ongelooflijk veel te zeggen over de game. Maar wat ons meteen al opviel: de opening en de Japanse voice-over zijn fantastisch. Hier moeten vooral anime-fans hun hart ophalen.
Des te triester is het dat de gezichtsanimaties in het spel zelf absoluut houterig overkomen en de getekende sequentie van de opening op geen enkele manier kunnen bijhouden. Een even tweesnijdend zwaard is ons hoofdpersonage, dat we aan het begin kunnen aanpassen.
Hij of zij wordt in principe nagesynchroniseerd, maar is onhandig stil wanneer zinnen met hun eigen gekozen naam vallen – alsof het geluid bij deze onderwerpen gewoon is uitgeschakeld.Je kunt dit ook zien in onze videoclip van de eerste paar minuten spelen:
Sightseeing on the fly
We vechten met twee standaardaanvallen die op onze twee muisknoppen staan en gebruiken speciale aanvallen met het toetsenbord. Daarbij hebben we een ultieme vaardigheid die tergend langzaam oplaadt, in tegenstelling tot de andere. Daarnaast hebben we twee huisdieren die ons ondersteunen in de strijd.
We zijn eerlijk:Er is geen tijd om de klasse goed te leren. Dus bashen we vriendelijk en zonder veel plan rond op de abilities en schieten we alles eruit wat op dat moment niet op cooldown staat. Dit werkt ook goed in de dungeon
Dungeon zonder plan
Hier zijn we met in totaal zes spelers. Er is geen klassieke verdeling in healer, tank en damage dealer. Het maakt ook niet uit of klassen meer dan één keer vertegenwoordigd zijn. In deze gemengde constellatie en met het doel om simpelweg alles weg te vagen, gaan we op pad. Je kunt dit ook bekijken in bewegend beeld:
De ergste tegenstander is niet de baas, maar de afgronden waarin de een of de ander af en toe valt. Maar dat maakt niet uit, want de groep hoeft niet lang te wachten op de respawn.
Over het algemeen lijken we (bewust) een beetje overlevelled met level 20, want de monsters geven ons geen problemen ondanks onze kip zonder kop tactiek. Zelfs de eindbaas voelt meer als een kogelspons dan als een echte bedreiging.
Wat hier ontbreekt zijn spannende mechanieken. En misschien een hint dat de eindbaas bijzonder kwetsbaar is voor aanvallen van bovenaf – we krijgen deze info van de franchise lead voor de presentatie, maar niet in de dungeon zelf.
Kan ik Blue Protocol helemaal solo spelen?
Franchise Lead Mike Zadorojny vertelt ons in een interview:
Vanuit het verhaalperspectief kun je jezelf van begin tot eind alleen beleven. Voordat je een kerker kunt spelen, is er een verhaalversie met de NPC’s die de kerker ontgrendelt. Vanuit het oogpunt van craften en verzamelen zijn er plekken die uitdagender zijn voor een solospeler. Je hoeft niet in een groep te zitten om te profiteren van het feit dat er spelers om je heen zijn. Het stelen van buit is niet mogelijk.
Verdict van de redacteur
Ik ben ambivalent over Blue Protocol. Aan de ene kant is de focus op PvE, co-op en crafting precies wat veel MMO-spelers willen. En ook het botprobleem zou veel buikpijn door het gebrek aan player trading kunnen oplossen.
De gevechten zijn leuk, de klassen origineel en het huisdierensysteem zou ook spannend kunnen zijn. Maar wat ik tot nu toe nog mis is die speciale vonk die over moet springen.
Blue Protocol heeft veel spannende ideeën, maar het mist nog steeds een unique selling point of iets dat mijn voeten onder de MMO-vloer vandaan veegt. Ik heb iets nodig dat zegt speel mij in plaats van de andere MMO’s.
Misschien loop ik op de zaken vooruit en wordt het verhaal net zo goed als Final Fantasy 14 of worden de dungeons en raids net zo spannend als WoW. Maar voorlopig heb ik nog niets besloten. Eerlijkheidshalve moet ik wel zeggen dat ik tot nu toe maar een klein deel heb gezien. Collega Alex van MeinMMO is veel positiever in zijn artikel. Maar hij heeft al meer van het spel gezien dan ik.
De grootste twijfels en hindernissen zitten in de dingen die ik nog niet heb gezien: crafting en de winkel.
Kan craften met willekeurige elementen op de lange termijn motiveren of slaat motivatie om in frustratie? Hoe groot zal de rol van de shop zijn? Door het gebrek aan PvP is pay-to-win uitgesloten, maar zullen raidgroepen me meenemen ook al heeft mijn uitrusting geen goede stats gekregen door crafting?
Veel van deze vragen worden pas beantwoord als we meer van het spel hebben gezien. Bijvoorbeeld in de geplande gesloten bèta. In Japan is het spel al uitgebracht.
