Plus qu’un simple Battle Royale

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Naraka : Bladepoint s’inscrit dans la même veine que PUBG ou Fortnite. Néanmoins, le titre propose des éléments qui le distinguent nettement de la concurrence. Nous avons rencontré les développeurs à la gamescom 2023.

Dans le monde de l’eSport, le genre Battle Royale est encore très jeune comparé à d’autres. L’engouement lancé par PLAYERSUNKOWN BATTLEGROUND 2017 et apparemment perfectionné par Fortnite a donné naissance à des jeux et des titres très variés au cours des dernières années. Cependant, malgré la popularité persistante de ces derniers, rares sont les jeux qui ont été et qui sont encore joués par un nombre incalculable de personnes, même après le lancement initial. En 2021, l’éditeur chinois NetEase a lancé un jeu de ce type qui, malgré l’ombre imposante de PUBG, Apex Legends et surtout Fortnite, dispose encore aujourd’hui d’une énorme base de fans.

Le kung-fu rencontre le parkour

Le principe de base de Naraka : Bladepoint n’est pas nouveau et suit la même démarche que celle des titres précédemment cités. Jusqu’à 60 joueurs se retrouvent sur une carte et doivent collecter différents objets pour se défendre ou attaquer, afin d’être le dernier survivant à la fin. Jusque-là, tout est connu. Mais contrairement à PUBG ou Apex Legends, le développeur 24 Entertainment a choisi d’évoluer dans un tout autre univers, celui de la Chine traditionnelle. Fortement influencés par les légendes et les mythes de l’Empire du Milieu, les personnages de Naraka : Bladepoint agissent comme des super-héros du kung-fu, équipés de nunchakus et de tout ce qui va avec.

« Nous voulions dès le départ créer un jeu d’action, qui s’est ensuite transformé de plus en plus en jeu de bataille royale. Au début, il n’y avait pas cette carte qui se rétrécissait au fil du temps, comme c’est le cas dans ce genre de jeu. On pouvait se déplacer librement et interagir avec les autres joueurs. Mais à cause du hookshot, il était facile pour les joueurs de s’échapper d’un combat et cela pouvait prendre une éternité avant de rattraper son adversaire. C’est pourquoi nous avons décidé de limiter les niveaux », a déclaré Archer Wang, directeur de la marque 24 Entertainment et NetEase.

Au cours de la gamescom, nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec les créateurs de Naraka : Bladepoint et avons été particulièrement intéressés par l’orientation eSports du jeu. Wang nous a expliqué que le jeu fonctionnait très bien. Et effectivement, si l’on regarde les années écoulées depuis le lancement, une grande communauté de joueurs s’est développée, en particulier en Asie et en Asie du Sud-Est, qui s’affronte chaque année lors du championnat du monde pour la gloire, l’honneur et une somme d’argent non négligeable.

Dès la première année de lancement, le premier championnat du monde a été organisé en ligne par Corona. De nombreuses marques connues du monde de l’eSport y participaient déjà à l’époque.

Des organisations européennes faisaient également partie de la sélection. Alliance, entre autres, a présenté un trio dont le joueur allemand Ali « Ryomen » Osman Yildiz faisait partie du roster de l’époque. LDLC OL, l’ancienne section eSports du club de football de l’Olympique lyonnais, était également de la partie, tout comme les gars de J Team, le successeur spirituel des Taipei Assassins. J Team est en outre, à ce jour, le numéro un incontesté de Naraka : Bladepoint. Ils ont remporté le championnat du monde des trios – on s’affronte soit en solo, soit en trio dans le jeu – en 2021 comme en 2022.

Le montant des prix montre déjà qu’il ne s’agit pas d’un petit « eSport marginal ». Dès la première année, les équipes participantes ont joué pour une somme d’un peu plus d’un million de dollars américains. L’année suivante, un autre demi-million a été ajouté. 2023 offrira un montant similaire

« Nous ne l’avons pas encore confirmé, mais cette année, le championnat du monde aura enfin lieu dans une grande ville de Chine (continentale), ce que nous n’avions pas pu faire les années précédentes et à cause de la pandémie de coronavirus.« , poursuit Wang.

Que réserve l’avenir à Naraka : les fans de Bladepoint?

Naraka : Bladepoint a été joué exclusivement sur PC ces dernières années, mais depuis peu, il est également possible de l’expérimenter sur Xbox Series X|S. C’est principalement parce que la société derrière le jeu, 24 Entertainment, a décidé, en collaboration avec l’éditeur NetEase, de proposer le titre sur le modèle Free-2-Play. Wang nous a assuré à ce sujet que l’éditeur souhaitait poursuivre le développement rapide du titre.

Les gars se creusent le cul pour intégrer de nouveaux contenus dans le jeu. Nouveau gameplay, nouveaux chapitres PVP, nouvelles armes, nouveaux héros et bien plus encore. De nouvelles armes et un nouveau personnage sont prévus pour chaque saison. De plus, les développeurs sont actuellement très occupés par la création d’une troisième carte, qui sera très différente de celle à laquelle les joueurs ont été habitués jusqu’à présent. A l’avenir, nous souhaitons bien sûr nous engager dans d’autres coopérations IP, comme c’est le cas actuellement avec 2B de Nier : Automata et Square Enix.« 

Mais qu’en est-il de l’eSport ? « Clairement, nous nous concentrons actuellement sur beaucoup de choses différentes. Mais fondamentalement, nous voulons maintenir la communauté eSports et le thème en vie, c’est pourquoi nous voulons créer autant d’opportunités que possible pour que les joueurs puissent montrer leurs compétences. Le passage au free-2-play permettra à tout le monde de jouer et de s’entraîner au jeu. Nous continuerons également à organiser différents tournois de qualification et compétitions, que ce soit aux États-Unis, en Europe, en Asie, en Asie du Sud-Est ou en Chine (pays principal).« 

Comme mentionné précédemment, Naraka : Bladepoint est disponible en tant que titre Free-2-Play via Steam pour PC et sur la Xbox Series X|S en téléchargement. Actuellement, les développeurs travaillent sur une adaptation pour la PlayStation 5, qui devrait sortir dans le courant de l’année.