Dat dit artikel opnieuw verschijnt, grenst aan een klein wonder. Want in februari nodigde EA Sports me uit om in Zweden Codemasters’ nieuwe rallygame EA Sports WRC uitgebreid te testen.
In plaats daarvan was er maandenlang radiostilte van de ontwikkelaars – en dit artikel werd een running gag op de redactie. Niemand hier heeft ooit een embargo van acht maanden meegemaakt. Maar nu kan ik jullie eindelijk vertellen of het het wachten waard was.
Full Disclosure:EA betaalde de kosten van de reis naar Zweden en het verblijf, maar had geen invloed op de latere verslaggeving.
De reis naar de sneeuwhel
Eerste agendapunt
: een mars van ongeveer twintig minuten door ijs en sneeuw naar het trainingscircuit. We moesten warme kleren meenemen, maar ik had niet verwacht dat ik tot mijn middel in de diepe sneeuw zou staan en minstens 15 keer mijn voet zou moeten neerzetten. En dat in een spijkerbroek en Vans. Nou.
Gelukkig ben ik relatief lang. Ik moest een Spaanse collega, die duidelijk aan andere temperaturen gewend is, tientallen keren bevrijden omdat hij tot aan zijn borst wegzakte. Toen werd elke stap een gevecht met de natuur – en ik had niet gedacht dat je zoveel kon zweten bij min 15 graden. Ach ja, de magie van het noorden.
Nadat we met succes de elementen hadden getrotseerd, gingen we naar het zogenaamde serviceterrein. Hier hebben de teams hun magazijnen waar de auto’s worden klaargemaakt voor de race. Als hoogtepunt mochten we een kijkje achter de schermen nemen bij Hyundai en praten met de Ierse coureur Craig Breen en teambaas Cyril Abiteboul.
De andere leden van ons reisgezelschap zijn erg enthousiast, er zijn immers niet alleen journalisten uitgenodigd, maar ook eSporters, race-YouTubers en rallyrijders die de professionals bestoken met gedetailleerde vragen. Zodat ik niet helemaal nutteloos blijf zitten, vertel ik Craig Breen dat hij … mooie ogen heeft en kan ik tenminste een paar keer lachen.
s Avonds wacht de race: Het is nog steeds griezelig koud en griezelig donker. De Zweedse prins Carl Philipp opent het evenement met een welkomstwoord en Klara Hammarström, de Zweedse Helene Fischer, zingt een paar van haar hits. We staan vlak naast het circuit naast een kleine heuvel. De auto’s schieten elke vijf minuten voorbij, hun motoren brullen, hun lichten snijden door de duisternis, het publiek juicht. Heel gaaf allemaal.
Een racespel voor professionals
Wat ik nu weet: Ja, rally’s zijn echt spannend en een heel spektakel. Maar ik weet ook dat fans van racegames hooguit een klein deel van ons lezerspubliek uitmaken. We moeten zelfs met een vergrootglas zoeken naar rallyfans
Tijdens het spelen in Stockholm realiseerde ik me dat EA WRC een ongelooflijk moeilijk racespel is. Ondanks tientallen uren in Forza Horizon, The Crew en Need for Speed kan ik de auto nauwelijks op de baan houden. Maar zoals eerder gezegd, ik ben een rally noob.
(Guillem Serna), een Spaanse rallyrijder en simracingexpert, was ook uitgenodigd door EA. En hij kon mij in ieder geval bevestigen dat Codemasters met hun nieuwste werk op een uitstekend spoor zit.
Voor Serna, die duizenden uren in Dirt Rally 2 heeft gestoken, voelt EA WRC meteen nog realistischer aan. Codemasters, zegt hij,is er opnieuw in geslaagd om de grens tussen de virtuele en echte rallywereld te vervagen
Zijn enthousiasme kwam op mij erg authentiek over, dus rallyfans kunnen waarschijnlijk niets verkeerd doen met EA WRC.
Dit is hoe EA WRC rally noobs wil overtuigen
De meesten van jullie houden van RPG’s en strategiespellen – en ik ben niet anders. Gelukkig heeft Codemasters een plan om ons ook te overtuigen, zoals Senior Creative Director Ross Gowing me onthulde.
De steile leercurve: Tijdens mijn rampzalige racepogingen in Zweden speelden we in de simracemodus zonder enige rijhulp. De profs vonden het geweldig, ik wanhoopte. Hoewel EA WRC nog steeds voornamelijk gericht is op professionals en ervaren spelers, is het verklaarde doel van de ontwikkelaars om geïnteresseerde beginners zover te krijgen dat ze op een gegeven moment kunnen genieten van dit zeer realistische speltype.
Diverse rijhulpmiddelen zoals stabiliteits- en tractiecontrole behoren tot het standaardrepertoire van elke veeleisende racegame, maar van de hoge mate van realisme is niet veel meer over. Als je het zonder deze hulpmiddelen wilt doen, kun je in plaats daarvan de nieuwe rallyschool voltooien. Hier kun je de basisbeginselen van voertuigbeheersing leren met een minder krachtige auto.
Houd deze modus in de gaten: Goed, we hoeven ons dus blijkbaar geen zorgen meer te maken over de steile leercurve. Toch zal het voor EA misschien moeilijk zijn om de typische GlobalESportNews-lezer te overtuigen met deze racegame. Maar ook daar heeft Codemasters een plan voor.
De nieuwe Builder-modus is bedoeld om mensen zoals jij aan te spreken, fans van rollenspellen en strategie. Hier kun je je eigen rallyauto van de grond af opbouwen, tot in het kleinste detail aanpassen en upgraden met je verdiende prijzengeld.
Ross Gowing wil fans van rollenspellen voor zich winnen, dus jou:
De ontwikkelaars bij Codemasters zijn zich terdege bewust van de uitdaging om een gamete maken die zowel hardcore racefans als rallynieuwelingen zal bekoren Maar met de combinatie van realistische racesimulatie en creatieve elementen zoals de bouwmodus, zijn ze daar misschien wel in geslaagd.
Ze hebben mij nu tenminste in hun zak– in Forza Horizon 5 heb ik immers ook tientallen uren door het landschap gescheurd met mijn lelijke Opel Manta in Manta Manta-kleuren. En ja, deze Manta is de uitdrukking geworden van mijn identiteit als Ruhrpottler.
Ik kan dan wel niet met een Manta door de bossen van Zweden rijden,maar toch voel ik dezelfde fascinatie weer opflakkeren Met een rallyauto die ik zelf van de grond af aan heb ontwikkeld en aangepast, is de persoonlijke band en het gevoel dat elke race, elke overwinning en elke nederlaag deel uitmaakt van mijn eigen unieke verhaal waarschijnlijk nog sterker
Maar of het echt zo goed uitpakt als ik hoop, weet ik pas op 3 november 2023, wanneer EA Sports WRC voor 50 euro wordt uitgebracht voor pc (via EA App, Steam en Epic) en Xbox Series X/S en PlayStaton 5.
