2024 wordt het jaar van de massale rollenspellen uit het Verre Oosten:Vanaf 16 mei kunnen samoerai op de pc eindelijk genieten van het veelgeprezenGhost of Tsushimaen een paar maanden later kan het doorgaan met zijn Chinese equivalent.
Where Winds Meetbelooft veel vergelijkbare features:een fabelachtig mooie open wereld, een geavanceerd gevechtssysteem en een visueel verbluffend verhaal.En voor zover ik na een paar dagen in de gesloten bèta kan zien, maken de ontwikkelaars van Everstone Studio dit alles ook echt waar.
Tegelijkertijd is het mammoetproject compleet anders dan ik me als Tsushima-fan had voorgesteld
Onverwachte functies zoals tientallen verwarrend ingewikkelde progressiesystemen en valuta, een wereldwijde chat en online gildes, maar ook tijdsloten om te voorkomen dat ik te snel zou levelen, lieten me regelmatig vol ongeloof naar het scherm staren
Is Where Winds Meet uiteindelijk een MMO-wolf in schaapskleren voor één speler? In mijn betasamenvatting na 25 uur spelen probeer ik deze en vele andere vragen tot op de bodem uit te zoeken.
Inhoudsopgave
Het tijdperk van de tien koninkrijken
Waar gaat het over? Where Winds Meet speelt zich af in een tijd van omwentelingen, meestal het Tijdperk van de Tien Koninkrijken genoemd. Tussen de jaren 907 en 960 was de Tang-dynastie net ingestort en was de daaropvolgende Song-dynastie nog niet aan de macht.
Naast de geschiedenis zijn er fantastische wuxia-elementen, die erg populair zijn in de Chinese literatuur. Gewoonlijk verdedig je als eenzame reizende krijger de onschuldigen tegen plaatselijke tirannen of mythische monsters en trek je daarna verder.
In de beste filmtraditie spring je waanzinnig hoog, scheur je over de daken van plattelandsdorpen en bruisende metropolen en specialiseer je je in twee van de vijf soorten wapens: Speren, lange en brede zwaarden, twee zwaarden tegelijk of de niet minder gevaarlijke waaier. Een boog wordt gebruikt in afstandsgevechten.
Vechtvaardigheden in overvloed
Aan de ene kant biedt het rollenspel enorm veel hulp via kleine tutorialvideo”s en tekstuitleg, aan de andere kant vertrouwt het erop dat je jezelf intensief vertrouwd maakt met je gevechtstechnieken.
Wanneer ik het extreem gedetailleerde creatieproces van mijn personage achter de rug heb, begin ik met het doorspitten van twee dozijn submenu”s en bestudeer ik het waanzinnige aantal disciplines waarin mijn personage zich kan verbeteren.
Natuurlijk moet ik de meeste eerst vrijspelen na een speeltijd van minstens 100 uur. Ik wijs een vechtstijl toe aan elk van mijn twee wapens, die op hun beurt zo”n twaalf verschillende bewegingen hebben: Springende aanvallen, wervelende speren, strak getimede parries, brute finishers en nog veel meer.
Omdat de bèta maar drie dagen duurt en ik zoveel mogelijk wil zien, zet ik de moeilijkheidsgraad snel van Normaal op Gemakkelijk en activeer ik de pareerhulp, die me af en toe een handje helpt met een handige bullet-time vertraging. Zelfs als Elden Ring-veteraan lijkt de moeilijkheidsgraad me waanzinnig moeilijk
Een overdosis Open Wereld
Bij het verkennen van de wereld ben ik beperkt tot een van de naar schatting tien regio”s en de hoofdstad KaifengIn een interview van augustus vorig jaarklonk het alsof de release ook beperkt zou blijven tot deze twee provincies. Of dit betekent dat Where Winds Meet in Early Access zal starten en wat de game zal kosten is op dit moment nog volledig open, ondanks navraag bij de ontwikkelaar.
Ik kon me nauwelijks voorstellen om dit deel van 25 vierkante kilometer van de totale wereld die op de kaart wordt geschetst volledig te verkennen in mijn 25 uur speeltijd, maar het zou zeker te weinig zijn voor de 150 uur speeltijd die in hetzelfde interview wordt beoogd.
Een overdosis open wereld
Bij het verkennen van de wereld ben ik beperkt tot een van de naar schatting tien regio”s en de hoofdstad Kaifeng. In een interview uit augustus vorig jaar klonk het alsof de release ook beperkt zou blijven tot deze twee provincies. Of dit betekent dat Where Winds Meet in Early Access van start gaat en hoeveel de game gaat kosten is op dit moment nog volledig open, ondanks navraag bij de ontwikkelaar.
Ik kon me nauwelijks voorstellen om dit deel van 25 vierkante kilometer van de totale wereld die op de kaart wordt geschetst volledig te verkennen in mijn 25 uur speeltijd, maar het zou zeker te weinig zijn voor de 150 speeluren die in hetzelfde interview worden beoogd.
Hoe dan ook, de gevarieerde en vaak prachtige Quinghe-regio zit boordevol optionele activiteiten en ze zijn bijna allemaal gekoppeld aan een of ander upgrademechanisme.
Soms neemt een van mijn vele attributen zoals muziekwaardering, fysieke kracht of charme toe, soms krijg ik waardevolle upgradebronnen voor het uitgebreide craftingsysteem.
Uitrusting heeft meestal minimumvereisten voor je personage level en een bepaalde eigenschap. Er zijn zeldzaamheidsniveaus, ingestelde bonussen en natuurlijk kan alles meerdere keren worden geüpgraded)”” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2024/04/Gear-usually.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
Naast wapens en uitrusting verbeter ik een waanzinnig groot repertoire aan chi-vaardigheden – zoals een soort Jedi-telekinese – en vechtsporttechnieken, waarvan sommige willekeurig zijn gekopieerd van adelaars en kikkers, die ik los van de wapenbewegingen in de gevechten kan strooien.
Moeilijker dan Path of Exile
Gevonden zeldzaamheden, zoals speciale insecten en planten die vaak via acrobatiek te verkrijgen zijn, wissel ik in bij een luitspeler voor krachtige unlocks op een regiospecifieke talentenboom.
Ik koop krachtige verbruiksgoederen met één valuta, zeldzame upgradematerialen met een andere, betere paarden met een derde en als ik de raadsels van de mythische beanie-kat oplos, krijg ik een vierde valuta van wie weet hoeveel in totaal.
Bij verschillende knutselstations meng ik medicijnen voor genezing of bereid ik voedsel tegen de honger. Nee, er zijn geen overlevingselementen in deze eierleggende, wol-melk-zeug van een game, maar wapens maken of bouwmaterialen maken verbruikt verzadiging en dat moet worden gecompenseerd met eten en drinken.
Oh ja, ik plaats ook mijn eigen huizen en constructies van maximaal 600 verschillende onderdelen in het landschap, woon erin, maak sluiproutes of gebruik ze om de vijandelijke AI te misleiden.
Feiten en beroepen
Daarnaast beslis ik of ik neutraal blijf of me aansluit bij een van de zeven facties. Zij bieden dan hun eigen gevechtsvaardigheden aan, maar leggen mij in ruil daarvoor strikte gedragsregels op
De “Wilde Lansen” eisen bijvoorbeeld een hoog minimumniveau van alcoholgebruik, maar tegelijkertijd mag ik nooit dronken flauwvallen, want zelfs dan zijn er strafpunten die uiteindelijk tot royement zullen leiden.
Als bijbaantje bij het redden van de wereld train ik bijvoorbeeld tot retor of genezer. In de bijbehorende minigames gebruik ik pakjes kaarten om met NPC”s te duelleren om ze te overtuigen of te genezen. De kaarten (in het geval van de genezer recepten genoemd) kunnen natuurlijk ook individueel worden geüpgraded.
Over het algemeen is de wereld tot de nok toe gevuld met minigames: Ik kan arena gevechten aangaan, worstelen, dronken pijlen in vazen gooien, meedoen met vissen, paarden temmen of de noten van traditionele liedjes spelen met een luit zoals in Guitar Hero. Om te ontspannen ga ik naar het poppentheater
Zo vertrouwd en toch zo vreemd
Terwijl de eigenlijke gameplay, afgezien van de overladen unlocks, alle ontwerpregels van goede gamekunst volgt en erg leuk is, heeft het plot me tot nu toe maar een beetje kunnen boeien, ondanks de vaak visueel verbluffende enscenering.
Dit kan deels te wijten zijn aan het feit dat de bèta alleen een Chinese voice-over met Engelse ondertiteling bood, maar ook omdat de vertelstijl erg vreemd is voor mijn westerse gevoeligheden.
De NPC”s raken vaak verstrikt in eindeloos lange verhaallijnen, die soms bijdragen aan de wereldopbouw en soms zo saai zijn als gras zien groeien. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ik, net als in Wo Long: Fallen Dynasty, moeite heb om alle Chinese namen uit elkaar te houden
Was Feng de slechterik of de goedzak? Leeft Xiang nog? Of was Tian degene die eerder van de klif viel? Ter vergelijking: Ghost of Tsushima heeft het iets makkelijker in onze door anime beïnvloede popcultuur met zijn in ieder geval vaak meerlettergrepige namen zoals Masako of Kuzumasa. Historische en culturele verwijzingen naar het feodale Japan zijn in dit land ook herkenbaarder dan die naar China.
Single player of MMO?
Afgezien van de culturele hindernissen in het verhaal, zijn er ook enkele in de algemene stijl van het spel. In de kern is Where Winds Meet duidelijk ontworpen als een singleplayer-titel, maar het heeft ook een optionele multiplayer-modus die nog niet volledig was vrijgespeeld in de bèta.
Hoewel je je geen zorgen hoeft te maken over spelers die wild gebaren in de atmosfeer, heb je wel te maken met een globale chat linksonderin. Aan de ene kant heeft de vriendelijke bètacommunity me geholpen met een aantal lastige puzzels, maar aan de andere kant hoop ik dat deze later volledig kan worden uitgeschakeld.
Spelers kunnen zich terugtrekken in chatrooms die ze zelf hebben gemaakt en zelfs gildes vormen en, vanaf personageniveau 100, vakbonden. In hoeverre dit relevant zal zijn voor het spel is mij echter nog een raadsel. Tot nu toe bevat de kaart alleen groepsbazenraids voor maximaal vijf spelers die met bepaalde tussenpozen herhaald kunnen worden
Altijd extreem
In principe wordt ook geïmpliceerd dat je in co-op over het platteland kunt zwerven, maar wat me zorgen baart is dat het spel ook in singleplayer voornamelijk op de servers lijkt te draaien.
Dit wordt ondersteund door het feit dat ik een paar keer bijna doodging omdat een vreemd beldisplay ofwel latentieproblemen na China wilde signaleren of een synchronisatie die werd uitgevoerd terwijl mijn personage onbeweeglijk moest worden geslagen
Gecombineerd met de cosmetische skins en avatars die nu nog in-game te unlocken zijn, zou het me niet verbazen als het geheel wordt uitgebreid met microtransacties. De optie om een tweede personage te maken of een nieuw spel te beginnen ontbrak ook – de groeten van Dragon”s Dogma 2.
Een van de grootste eigenaardigheden van Where Winds Meet is echter dat mijn personage zich om de tien levels in een arena moet bewijzen als hij naar het volgende, moeilijkere wereldniveau wil gaan en dus überhaupt in level wil stijgen. Vreemd genoeg kan ik de arena pas betreden onder het mom van “newbiebescherming” na steeds hogere tijdsblokken
Ik moest 24 uur wachten om van level 30 naar 31 te gaan en de twee dagen die het spel me wilde laten wachten om van 40 naar 41 te gaan, vielen ver buiten de bètaperiode. Misschien heeft deze functie te maken met de Chinese wetten tegen gameverslaving, maar ik wil graag zelf bepalen wanneer en hoe snel ik door een spel heen speel.
Desgevraagd wilden de ontwikkelaars in dit stadium nog niet zeggen of er aanpassingen komen voor de westerse markt. Een Engelstalige of zelfs Duitstalige versie is net zo onzeker als een release op de vertrouwde platforms zoals Steam. De antwoorden op deze vragen zijn waarschijnlijk cruciaal voor het succes van de game in dit land. In de tweede helft van 2024 moeten we meer weten
Conclusie van de redactie
De bèta van Where Winds Meet laat me met gemengde gevoelens achter. De productiekwaliteit is extreem hoog, de wereld is prachtig en zit boordevol avonturenmateriaal. De gevechten voelen massaal en mechanisch eerlijk aan, maar vereisen ook steeds meer vingeroefening en de bereidheid om te leren.De besturing met muis en toetsenbord is net zo goed als die op de controller, en buiten de extreem drukke straten van de hoofdstad Kaifeng slaat de performance ook een goed figuur.
Ik had nog wel 100 uur door kunnen brengen met de gevechten en de wereld, maar waar Where Winds Meet me op de lange termijn van dreigt af te schrikken is het langdradige verhaal vol onbekende termen en namen en de vreemde mix van single- en multiplayer.
De eindeloos ingewikkelde progressiesystemen zijn ook irritant omdat sommige ervan zelfs afhankelijk zijn van het bewegen van de muis over honderden voorwerpen in mijn inventaris om niet-ingewisselde kennis, materiaal of valuta “vouchers” te activeren.
Qua gameplay lijkt de ervaring hier erg op die van Ghost of Tsushima, behalve dan dat er een tweede spel, dat vaak doet denken aan een MMO, is toegevoegd. Ik hoop dat de ontwikkelaars in ieder geval de arbitraire tijdslimieten voor de westerse release schrappen en dat de rest redelijk genegeerd kan worden
