Het spel is bedoeld voor iedereen die van scherpe, goed geënsceneerde eindbaasgevechten houdtmaar niet constant tot moes geslagen wil worden door zijn tegenstanders. Om deze evenwichtsoefening te bereiken, brengt het spel een paar goed gedoseerde wijzigingen aan in de traditionele Souls-achtige formule en leent het zelfs een snufje Devil May Cry voor het gevechtssysteem. Maar laten we bij het begin beginnen
Mooie sluipmoordenaarsactie
De premisse van Phantom Blade Zero is snel verteld:We spelen Soul, een voormalige huurmoordenaar die er is ingeluisd voor de moord op een Meester van de Orde. Als verschoppelingen zijn we vogelvrij verklaard en veroordeeld tot een leven van slechts 66 dagen. Uitgerust met krachtige martial arts-vaardigheden gaan we op zoek naar de echte moordenaar en moeten we Soul’s onschuld bewijzen voordat zijn resterende leven voorbij is.
Op zijn zoektocht dwaalt Soul door de zogenaamde Phantom World, die gebaseerd is op het oude China.De afzonderlijke lineaire levelsecties met hun bamboebossen, karstbergen en boeddhistische begraafplaatsen maken een heerlijk harmonieuze indruk en zien er dankzij de Unreal Engine 5 bijna levensecht uit.
Gevechten, combo’s, counters
We zijn hier echter niet voor sightseeing. De vijanden en eindbazen die ons in de weg staan op onze zoektocht naar wraak worden in elkaar geslagen met een uitgebreid arsenaal dolken, zwaarden en lansen.De gevechten zijn zo delicaat dat ze bijna op een dans lijken– uitgevoerd met dodelijke messen.
Net als in andere Soulslikes kunnen we ontwijken of blokkeren als onze tegenstanders terugslaan. We moeten bijzonder felle blauwe aanvallen op het juiste moment pareren voor een stijlvolle tegenaanval, maar we moeten ook de killer moves ontwijken die worden aangekondigd door een rode flits – anders maken de eindbazen ons met één klap af.
Naast twee primaire wapens met bladen, die we met een druk op de knop kunnen verwisselen, heeft Soul ook een aantal nuttige secundaire wapens tot zijn beschikking. De boog is hiervan de meest voorkomende, maar we kunnen ook een vlammenwerper of een krachtig kanon uitrusten.Het afvuren van de secundaire wapens kost tijd, dus je moet ze alleen op het juiste moment gebruiken.
Soulslight in plaats van Soulslike
Met zijn vakkundig gechoreografeerde gevechten is Phantom Blade bewust geïnspireerd door oude kungfu-films en doet het met zijn focus op de vloeiende aaneenschakeling van combo’s sterk denken aan actietitels als Ninja Gaiden of het eerder genoemde Devil May Cry. Volgens de ontwikkelaars zijn de stijlvolle combo-treffers vooral bedoeld om nieuwkomers in het genre te motiveren
Het gevechtssysteem heeft echter ook iets te bieden voor Soul-achtige veteranen, want de basisbewegingen van Phantom Blade Zero zijn gemakkelijk te leren, maarhet kan even duren voordat je het echt onder de knie hebt
In principe is Phantom Blade Zero veel vergevingsgezinder voor fouten dan bijvoorbeeld titels van FromSoftware. In tegenstelling tot deze, spawnen verslagen vijanden in Phantom Blade niet opnieuw als we ondertussen in het stof bijten – dus het is meer Soulslight dan Soulslike.
De grote onbekenden
Wat het gevechtssysteem betreft, laat Phantom Blade Zero al duidelijk zien waar de reis naartoe gaat. Sommige andere vragen blijven echter onbeantwoord. Zo was het vaardigheidssysteem van de actie-rollenspelgame nog niet geïmplementeerd in de getoonde demoversie. Ontwikkelaar S-Game benadrukt echter dat we het personage Soul kunnen aanpassen aan onze behoeften
Volgens de eerste informatie zou het voltooide spel ongeveer 30 tot 40 uur gameplay moeten bieden
De ontwikkelaars willen zich echter nog niet vastleggen op details. Het team houdt zich ook stil over de rest van het plot. Tot nu toe zijn er slechts een paar vijandelijke types getoond in de trailers en de demo. Maar zoals gebruikelijk voor de serie is er waarschijnlijk minstens één ontmoeting met Soul’s jeugdvriend Zuo Shang, die nu een aartsvijand is geworden
Het laatste woord is blijkbaar ook nog niet gesproken over de ondersteunde platforms. Een pc- en PS5-versie zijn officieel bevestigd,maar er zijn tegenstrijdige verklaringen over een mogelijke Xbox-versie Microsofts console is veel minder goed vertegenwoordigd op de Chinese markt dan hier in het Westen.De ontwikkelaars hebben tot nu toe ook geweigerd om een specifieke releasedatum toe te zeggen
Maar de delen die op gamescom werden getoond, zagen er in ieder geval al zeer gepolijst uit
Conclusie van de redactie
Phantom Blade Zero was mijn hoogtepunt van de gamescom van dit jaar. Met zijn snelle, stijlvolle gevechten in de Chinese Wuxia-stijl wist de actie-rollenspelgame me vanaf de eerste minuut te boeien. Het gevechtssysteem is heerlijk aanstekelijk, de combo’s krachtig, de moeilijkheidsgraad uitdagend maar nooit te hoog.
Dankzij de nieuwste versie van de Unreal Engine ziet Phantom Blade Zero er ook nog eens waanzinnig mooi uit. De regenachtige bamboebossen en kaarsverlichte, beschimmelde tempels in de demo maken een heerlijk sfeervolle indruk.
Natuurlijk zijn sommige dingen over Phantom Blade nog onduidelijk. De ontwikkelaars hebben nog niets laten zien over het beloofde vaardigheidssysteem. Het is ook nog maar de vraag of het verhaal de hele duur van het spel zal duren.
Maar als ontwikkelaar S-Game de kwaliteit van de demo kan vasthouden in het voltooide spel, dan hebben Soulslight-fans alle reden om te juichen. Na Wukong zouden ze wel eens de volgende actiehit uit het Verre Oosten in huis kunnen hebben.
