We mochten exclusieve gameplay van de sci-fi game bekijken en met de ontwikkelaars praten. Gelukkig was dit veel minder verwarrend dan het begrijpen van het concept van de causale lus. En ik kan je nu vertellen:Als je zit te wachten op een nieuw portaal, kijk dan zeker naar Causal Loop!
Wie ben ik en zo ja, hoeveel?
Causal Loop is een sci-fi puzzelavontuur waarin we een buitenaardse planeet en de overblijfselen van een buitenaardse beschaving verkennen. Er heerst hier echter een hoop chaos, waar onze hoofdpersoon Bale verantwoordelijk voor is. Bij de landing activeert hij per ongeluk een machine die het ruimte-tijdcontinuüm vernietigt
Dit leidt tot allerlei onvoorspelbare gevolgen: Er lopen nu onder andere verschillende versies van Bale rond op de planeet, waarvan sommige er al enkele decennia hebben doorgebracht. Tegelijkertijd maakt dit ook het centrale mechanisme van Causal Loop mogelijk:
We maken kortstondige kopieën van onszelf, zogenaamde echo’s, waarover we de controle overnemen. Hierdoor kunnen we puzzels oplossen waar eigenlijk meerdere mensen voor nodig zouden zijn. We laten bijvoorbeeld een van onze echo’s een deur openen, terwijl een andere er doorheen flitst en een schakelaar omzet die een lift activeert. Ondertussen gaan we naar de lift en bereiken we het volgende gebied
De puzzels beginnen eenvoudig en laten ons aanvankelijk alleen een echo besturen die eenvoudige taken uitvoert. Gaandeweg worden er echter nieuwe mechanieken en ingewikkeldere levels geïntroduceerd. In het laatste van de 15 hoofdstukken maken we tot drie echo’s en lossen we complexe puzzels op die we in het begin waarschijnlijk niet hadden begrepen.
Grepen en vaardigheid
Om de obstakels die Causal Loop ons in de weg legt te overwinnen, moeten we niet alleen hard nadenken en toepassen wat we tot nu toe hebben geleerd. Soms spelen snelheid en behendigheid ook een rol. Echo’s bestaan bijvoorbeeld maar kort en we moeten op tijd naar het doel rennen en springen om de puzzel te voltooien – en niet in de bijtende vloeistof of een afgrond vallen!
boss fightsDeze zijn vergelijkbaar met het gevecht tegen Glados in Portal: we gebruiken onze echo’s en de puzzelmechanismen om mechanismen in werking te stellen die onze tegenstander schade toebrengen. We laten bijvoorbeeld een van de instabiele sleutels vallen zodat deze naast de baas ontploft
Grafische pracht en verhaaldiepte
De ontwikkelaars van Causal Loop willen veel meer dan complexe puzzelmechanica. Het verhaal en de presentatie ervan moeten net zo belangrijk zijn. De ontwikkelaars verklappen nog niet precies hoe het verhaal zich ontwikkelt na de crash op de buitenaardse planeet. Er spelen immers ook verschillende geheimen mee:
Waar is onze collega Jen? Wat zijn andere versies van Bale van plan? Wat is er gebeurd met de buitenaardse beschaving die hier vroeger woonde? Ook moeten we op bepaalde momenten beslissingen nemen die ons naar verschillende eindes leiden
Het verhaal is bedoeld om tot nadenken te stemmen en is duister. Het gaat over filosofische vragen zoals onze eigen identiteit, die in twijfel wordt getrokken door het bestaan van andere Bale. Van tijd tot tijd wordt het verhaal echter ook door humor verlicht, bijvoorbeeld door het gekibbel tussen de impulsieve Bale en zijn AI-helper Walter
In tegenstelling tot games als The Talos Principle hoeven we het verhaal niet zelf te verzinnen. In plaats daarvan wordt het verteld door middel van talloze dialogen en uitvoerig ontworpen cutscènes. Ontwikkelaar Kai Moosmann benadrukt:Waar we Hollywood kunnen doen, doen we Hollywood.
Dankzij Unreal Engine 5 zien zulke scènes en de gameplay zelf er echt chic uit en maken ze indruk met realistische belichting en scherpe textures. Toch doen de ontwikkelaars hun best om ervoor te zorgen dat Causal Loop maar matige eisen aan je hardware stelt. Ze melden bijvoorbeeld dat in het huidige stadium van ontwikkeling een constante 60 FPS kan worden bereikt op hoge grafische instellingen, zelfs met een oudere grafische kaart zoals de GTX 1080ti.
De planeet die we verkennen is echter ook vrij kaal en rotsachtig: je hoeft dus niet per se landschappen te verwachten die barsten van het leven, maar eerder woestijnen, moerassen en sneeuwvelden.
Maar we krijgenalle dialogen in het Duits te horenen dat is nog maar het begin: Causal Loop is volledig in onze taal nagesynchroniseerd, met stemacteurs van topklasse. Bale wordt bijvoorbeeld ingesproken door Björn Schalle, die al V speelde in Cyberpunk 2077. De AI Walter wordt daarentegen ingesproken door Frank Schaff, die de stem insprak van de kunstmatige intelligentie Jarvis in de Marvel-films en later de superheld Vision.
Wanneer we dit allemaal kunnen horen en zien is op dit moment nog onduidelijk:Een vaste releasedatum is nog niet vastgesteld.Wel is al bekend dat Causal Loop bij release alleen beschikbaar zal zijn op PC, namelijk op Steam, GOG en de Epic Games Store. De ontwikkelaars hebben een eventuele port naar consoles nog niet bevestigd.
Oordeel van de redacteur
Ik hou ervan om mijn hersenen een beetje te pijnigen in games en heb daarom met veel plezier titels als Portal of The Talos Principle gespeeld. De puzzels in Causal Loop voelen ook aan alsof ze een uitdaging bieden zonder me meteen volledig te overweldigen. De vele in elkaar grijpende mechanieken worden immers slechts geleidelijk geïntroduceerd.
Aan het einde zijn er ingewikkelde puzzels die een toeschouwer als ik zonder enige game-ervaring nauwelijks begrijpt. Maar als speler kan ik ze met een beetje hersenkracht oplossen dankzij de ervaring die ik heb opgedaan en genieten van mijn vindingrijkheid – dat is tenminste de hoop.
Ik vind het ook spannend dat Causal Loop zoveel nadruk legt op een serieus en uitgebreid gepresenteerd verhaal. Als de ontwikkelaars erin slagen om ondanks het complexe en paradoxale tijdlus-scenario een boeiend verhaal zonder logische fouten te vertellen, kan Causal Loop een echt hoogtepunt worden voor puzzel- en verhaalfans.
