Защо Counter-Strike всъщност е безсмъртен?

CS привидно надживява всяка шумотевица, всяка стрелкова тенденция и всеки конкурент, без значение колко високопоставен е той. Какво прави този стрелец толкова специален?

Контраатаката е явление, което е преживяло безброй възходи и падения, често пораждайки противоречия. През 2018 г. например премахването на ценовата маркировка чрез Free2Play първо доведе до краткосрочна загуба на играчи. От друга страна, обявяването на първия много пряк конкурент Valorant дори помогна да се постави рекорд за всички времена. Как е възможно това?

Battle Royale или Hero Shooter: изглежда, че нищо не може да отнеме вятъра от платната на този Counter-Strike – той отново беше най-популярната игра в Steam през 2021 г. В тази статия бих искал да анализирам причините за това. И трябва да започна с признание.

Валорант като CS убиец? Няма начин!

Когато за първи път играх Valorant, почувствах истинска опасност за Counter-Strike. Валорант е в основата си подобен, но по-свеж и модерен. Дори мисля, че на места тя слага CS в джоба си по отношение на геймплея. Затова стигнах до заключението, че Валорант може да бъде опасен за CS. Вярвах, че голяма част от общността на електронните спортове може да премине към Valorant. И броят на играчите на CS ще намалее, заключих по онова време:

Но грешах и нищо от това не се осъществи за CS – точно обратното. Да, съобщението за Valorant предизвика вълнение през март 2020 г. Но това помогна на броя на играчите на Counter-Strike да нарасне през април 2020 г.!

Кой знае, може би много играчи са искали да си припомнят как се играе Counter-Strike. Тогавашният рекорд от 1,3 милиона едновременно активни играчи никога повече не беше достигнат.

А кривата за всички времена като цяло показва колко неуязвим е CS:GO в Steam. Разбира се, през годините е имало възходи и спадове, но преди всичко се наблюдава удивителен дългосрочен растеж. Здравата, огромна общност живее и диша постоянно. Други разработчици на игри с услуги на живо могат само да мечтаят за това:

Но защо е така? Защо Counter-Strike просто не иска общността му да се отегчи? И дали това ще продължи вечно?

Нека започнем анализа там, където всичко започна. Защото първичното начало, измерено в интернет години, е основата на историята на успеха без план.

Counter-Strike беше Fortnite на 00-те години

Самият аз мога да ви кажа едно-две неща за това: Бета версията на мода Counter-Strike за Half-Life беше безспорният крал на първите ми LAN партита. CS ми даде първите преживявания в областта на шутърите и ме срещна с електронните спортове на първо място.

Въпреки че не играя активно Counter-Strike от 2015 г. насам, смятам, че това е една от най-формиращите ми игри. Тя оформи вкуса ми към хардкор и тактическите стрелби.

1 of 2

И защо старият автор бълнува така тъжно от нафталина? Защото не съм само аз! Counter-Strike формира цяло поколение фенове на шутърите още в началото на хилядолетието. Моята стръмна теза: тогава Counter-Strike беше това, което днес е Fortnite.

Защо? Общността не се срещаше само онлайн, а се запознаваше лично в реалния свят. В училищните дворове, в стаите за почивка, в локалните мрежи. Това създава огромна връзка и полага основите на дългогодишна връзка. И ако трябва да съм честен: Имаше малко реални алтернативи. В началото на хилядолетието тактическите мултиплейър шутъри не растяха по дърветата!

Така че е стрелец за възрастни хора? Реликвата на миналото? Съвсем не: CS днес е много повече от партито Ü30 на мултиплейър шутърите! Защото Valve използва огромното си влияние чрез Steam, за да осигурява винаги нова кръв.

Steam като двигател

Вентилът има пълен контрол за популяризиране на самия CS. Всеки път, когато започне нов сезон, милиони потребители се сблъскват с почти незабележимия намек, че Counter-Strike все още съществува.

Най-късно до пускането на Free2Play повечето фенове на шутърите ще са изпробвали поне класическата игра. И някои от тях са останали с него. Убеден съм, че Steam служи на Valve като двигател, за да задвижва нейните домашни марки Counter-Strike и Dota 2 – и да поддържа висок брой играчи.

Освен това има и интелигентна интеграция на активите на Steam: Пазарът на кожи предизвиква интерес от страна на комарджиите, които очакват печалба. Играчите могат да продават съдържанието на Lootbox, да се сдобиват сами с желаните предмети и т.н. Колкото и да е критично, това създава притегателна сила, която е от полза за Counter-Strike. Дори цените на редките стикери в играта попадат в заглавията на вестниците:

Не бива да се пренебрегва и това: Връзката със Steam Workshop не само гарантира доставките на скинове, оръжия, карти, режими на игра и т.н., но и предлага на модърите собствен микрокосмос, в който да реализират идеите си и да станат част от страстна творческа работилница. CS е интерактивен на много нива – той е игра, платформа, пазар и общност в едно.

С (HLTV) Valve управлява и интегрирана платформа за зрители, която показва мачове просто и лесно, но преди всичко популяризира това, което вероятно е най-силният стълб на бизнес конструкцията: електронните спортове.

Сила в електронните спортове

Принципът на Counter-Strike все още определя стандартите за конкуренция с Global Offensive 23 години след пускането на мода. От официални турнири с големи наградни фондове до малки частни лиги за забавление – Counter-Strike направи шутъра от първо лице голям електронен спорт и сам по себе си остава един от най-важните адреси.

Това се дължи не само на щедрите парични награди на Valve, които от години са основен принос към електронния спорт Counter-Strike. Дори терминът „спорт“ да продължава да бъде оспорван, никой не може да отрече, че има професионални отбори, които печелят големи пари (не само в CS:GO):

Counter-Strike по своята същност е изключително пригодена за състезателна игра. Изисква се максимална прецизност. Най-добрите рефлекси и движения печелят в малък мащаб, а най-добрите стратегии – в голям мащаб. Тактиката и стратегията се преплитат. Това са аспекти, които характеризират професионалния спорт.

Въпреки това излизането на Valorant през 2020 г. можеше да гарантира, че много професионалисти ще се насочат към по-новата игра. И наистина, общият размер на наградите, изплатени за CS:GO през 2020 г., показва сериозен спад ( чрез Statista.com). Но трябва да вземем предвид, че тогава все още младата пандемия Корона допринесе за това. Година по-късно ситуацията отново изглежда по-добра: през 2021 г. наградният фонд на CS:GO се върна на нивата отпреди пандемията.

Успехът на Counter-Strike досега не е бил засегнат в дългосрочен план от силни конкуренти или форсмажорни обстоятелства. Това се дължи не само на постоянния състезателен геймплей, но и на фактора пасивен ентусиазъм. И това въпреки факта, че играчите на CS:GO многократно са страдали от проблема с измамниците през годините:

когато в играта има равностоен противник. Това не само създава удоволствие, когато гледате какви невероятни маневри правят професионалистите. Освен това създава лична връзка – в края на краищата, много фенове играят сами.

И тези фенове плащат за стоки, билети за събития и артикули по време на игра. Това е самостоятелен космос, който привлича зрителите и привлича огромни суми пари.

Казано накратко: ако се питате защо CS:GO все още е успешен, можете да се запитате и защо футболът продължава да е успешен. Очевидният отговор: защото е печеливша за професионалистите и защото е вечна в качеството си да предизвиква вълнение сред феновете.

Успех поради липса на иновации?

Всички обичаме да опитваме нещо ново – поне повечето от нас и поне от време на време. Разнообразието е задължително! Защо да си поръчвате винаги едно и също нещо, когато можете да си поръчате тази злокобна купа с червено зеле, пак чой, пилешко, ядки и лимон? Но понякога просто трябва да е сочният чийзбургер. Винаги е добре!

Това, което знаем, обичаме. Не напразно марката бира Jever пуска една и съща реклама в продължение на повече от 12 години Посланието: Вижте, новите джаджи са много добри, но нашата класика е изпитана. И Counter-Strike почти не промени нищо в основата на принципа на играта през годините, дори при пускането на последната част CS:GO. Разширена е само рамката.

Така че играчите винаги ще намират в CS това, което очакват: същия, може би малко прашен в сравнение с него, но и вечно забавен и предизвикателен геймплей. Както се казва, никога не докосвайте работеща система. Затова Valve промени само атрибутите, за да запази интереса на играчите.

И не се вижда краят

Counter-Strike получи истинска услуга на живо едва през 2013 г. с CS:GO. С това Valve отново е в крак с времето, защото по-късно конкуренти като R6: Siege и Valorant ще последват подобен път. Операциите предоставят на играчите ново съдържание, като например карти, а тук-там се добавят и нови режими. Играчите трябва да решават ежедневни задачи, за да печелят хубави стикери и други екстри.

По този начин Valve предлага мотивация отвъд стимула на играта. И това се осигурява от сложна система за класиране, в която играчите могат да преминават към нива на представяне. Валорант също е структуриран по много сходен начин в това отношение.

Тъй като хипотезата ми, че Counter-Strike може да загуби много играчи заради Valorant, не се оказа вярна, предлагам друго заключение: Valorant трябва да е направил геймплея на Counter-Strike приемлив за по-голяма маса.

Това, което изглеждаше като атака срещу CS:GO, се оказа едно от най-добрите развития на вековния принцип на шутъра. Valorant даде възможност на новите играчи да се запознаят с тактическите шутъри от марката Counter-Strike. Междувременно самият CS:GO остава един от най-големите и най-важните мултиплейър шутъри през 2022 г. Краят на безпрецедентната история на успеха не се вижда.