36 години преди Starfield Bethesda можеше само да мечтае за отворени светове – ще ви заведем на бурно пътешествие във времето!
Добре, че Кристофър Уивър не е основал своята Bethesda Softworks през 1986 г. в Лланфайрпвлгвинггилгогерихвирндробвлгвинтилигогоч, Уелс – тогава компанията щеше да се нарича Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogogoch Softworks. Името Bethesda Softworks просто произлиза от първото седалище на компанията в град Бетезда в американския щат Мериленд.
Table of Contents
Футбол на грида
Кристофър Уивър има магистърска степен от известния Масачузетски технологичен институт, където наред с други неща е правил изследвания върху предшественика на виртуалната реалност. Но неговата страст са видеоигрите. За щастие!
Университетският опит на Уийвър се проявява още в първата игра на младата компания: На пръв поглед футболната игра Gridiron! се състои от жълти и черни кръгове, които се движат по зелено поле с бели ивици. Но зад всичко това стои първият в историята на игрите двигател за физика в реално време. Gridiron! се появява на Amiga и на конкурента ѝ Atari ST.
Electronic Arts се запозна с невзрачната, но реалистично симулирана футболна игра и на Bethesda беше възложено да разработи наследник, който EA искаше да пусне под името John Madden Football. Но когато Bethesda заяви, че е завършена, играта не се появи в магазините. Вместо това EA издава напълно различен John Madden Football през 1988 г. и Bethesda подозира, че конкурентът търси само физичния двигател на „Gridiron! 2“.
Weavers подава съдебен иск и иска 7,3 милиона долара от EA. И до днес не е известно какъв е бил изходът от делото. Bethesda се сбогува с футбола и се пренася на леда: Wayne Gretzky Hockey е първата компютърна игра на студиото през 1988 г. и получава две продължения, преди EA да направи своя опит с NHL.
Ще се върна! И отново. И отново.
През 1990 г. Bethesda напуска Bethesda и се премества на около 10 мили в Роквил, където централата на издателството се намира и до днес. През следващите няколко години Bethesda заработва с армия от игри за Терминатора, придружени от още лицензирани заглавия за NES (Nintendo Entertainment System), включително Kevin Alone at Home и пъзел играта Where“s Waldo?
Заглавията за Терминатор са по-скоро посредствени по отношение на геймплея, но технически впечатляващи. Например Terminator: Rampage, пусната през 1993 г., месец преди Doom, е една от първите стрелби от първо лице, която използва целия екран и е изцяло текстурирана.
Докато повечето геймъри днес си спомнят с умиление за Doom и Quake, ролята на Bethesda в надпреварата в производството на шутъри е почти забравена. Въпреки това студиото определено беше на едно ниво в техническо отношение. Още през 1995 г., една година преди Quake, играта Terminator: Future Shock владее реално 3D с анимирани модели. Игрите на id вървяха по-бързо и влязоха в историята, но Bethesda принадлежи към техническото острие – от което се възползва и поредицата Elder Scrolls.
Six. Милион. Квадратни километри.
За Bethesda Bethesda вложи 3D изживяването от заглавията си за Терминатор в ролева игра, която не само оформи историята на компанията до ден днешен. The Elder Scrolls: Arena поставя напълно нови стандарти през 1994 г. С около шест милиона квадратни километра игрален свят тя все още е най-голямата игра от поредицата по отношение на площта, създадена чрез процедурно генериране.
Освен бъговете и лошото балансиране, това е и най-голямата критика към Arena – надземният свят, в частност, е логически твърде разнообразен и взаимозаменяем. Въпреки това гигантското парче се радва на култов статус и до днес. Някой си Тод Хауърд започва работа в Bethesda като тестер на версията за CD-Rom – той бързо се превръща в мозъка на поредицата.
1996 следва вторият Elder Scrolls. Daggerfall използва доказаното управление с мишка от вътрешните игри Terminator и е дискретно по-малка. При това „по-малък“ е относително, тъй като все още има 15 000 села и 75 000 персонажи, а преминаването през света на играта отнема 69 часа (кой всъщност го изпробва?).
Daggerfall незабавно печели много по-добри оценки и цифри на продажбите. За да поддържа темпото, Bethesda продължава с двата спин-офа на поредицата Redguard и Battlespire, но и двата се провалят. Това има драматични последици за издателството, което е на ръба на фалита.
Saviour Zenimax
С хитър ход основателят на Bethesda Кристофър Уивър се измъква от блатото, така да се каже, със собствената си коса: заедно с адвоката и бизнесмен Робърт Олтман той основава компанията Zenimax Media през 1999 г. и взема Bethesda директно под своя покрив. Планът е: „От магазин на ъгъла към глобална бизнес структура“, както казва шефът на отдела за връзки с обществеността Пийт Хайнс.
Към тях се присъединяват финансово силни предприемачи, сред които кралят на блокбъстърите Джери Брукхаймер, Хари Слоун, шеф на филмовата империя Metro Goldwyn Mayer, и Робърт Тръмп, по-малкият брат на бъдещия президент на САЩ Доналд. През 2001 г. Bethesda Softworks се превърна от комбинация от разработчик и издател в чист издател. Отсега нататък вътрешните разработки се извършват от Bethesda Game Studios. Първата им работа: Elder Scrolls 3.
2002 Кристофър Уивър е изгонен от Zenimax заради твърдения, че продължава да преподава в MIT за сметка на компанията. Следва съдебен спор: Уивър съди Zenimax за опит да го принуди да напусне бизнеса под евтин претекст и получава обезщетение от 1,2 милиона долара.
Zenimax обжалва и обвинява Уивър, че е проникнал в офисите на компанията, за да прегледа имейлите на водещи мениджъри като съоснователя Робърт Олтман. В крайна сметка и двете страни постигат извънсъдебно споразумение.
Излизане от блатото с Morrowind
2002 нещата отново се подобряват финансово: бившият тестер на CD Тод Хауърд сега е ръководител на проекта Morrowind и върши адски добра работа. От една страна, от техническа гледна точка, защото Elder Scrolls 3 е базиран на Direct 3D енджин с впечатляващо ниво на детайлност и страхотни ефекти като дъждовни капки, които се плискат реалистично във водни басейни.
Светът на играта, остров Вварденфел, е много по-компактен от този на двата предшественика. Но тя не е сглобена от случаен генератор, а на ръка, точно както и нейните обитатели.
През юни 2004 г. Bethesda подписва договор, на който занапред се основава вторият силен стълб на издателя: Изпадналият в затруднение конкурент Interplay продава правата за Fallout 3, Fallout 4 и Fallout 5. По това време Fallout 3 вече е в процес на разработка в Black Isle Studios, но Bethesda спира прототипа „Van Buren“ и възлага на Тод Хауърд да създаде 3D Fallout, който ще бъде готов през 2008 г.
Но първо е пуснат четвъртият Elder Scrolls: Oblivion отново печели през 2006 г. с брилянтна графика. Голямата иновация обаче е самостоятелно разработеният изкуствен интелект Radiant AI. Тя кара NPC да действат по-достоверно и ще бъде използвана и в други игри на Bethesda. Oblivion има огромен успех, продавайки над 3,5 милиона копия, но също така създава проблеми, защото води до някои съмнителни DLC-та, включително прословутите конски доспехи за две евро fuffzig.
По средата, а не само отгоре
През август 2007 г., в периода на бум на MMO игрите, Bethesda наема Мат Фир, основател на създателите на Dark Age of Camelot – Mythic. Той ще изгради дъщерното MMO студио Zenimax Online – повече за това по-късно. В същото време Bethesda разширява дейността си в световен мащаб: за последните си заглавия компанията все още трябваше да разчита на издателски партньори като Ubisoft извън САЩ. Но успехът на Oblivion слага край на това и през 2008 г. Bethesda открива издателски клон в Лондон, последван от други клонове, включително във Франкфурт.
През същата година, след четиригодишна разработка, излиза Fallout 3. Първоначално тя дразни много от феновете на Fallout с перспективата от първо лице и рамо и със значително по-високото съдържание на екшън. Но раздразнението бързо се превръща в ентусиазъм, защото Fallout 3 е просто страхотен и печели мечтани оценки, последван от над дванадесет милиона продадени игри.
Да купим id!
През 2009 г. Bethesda придобива id Software, а заедно с нея и дебелите марки Doom и Quake, като черешката на тортата е заветният двигател idTech на гениалния програмист Джон Кармак. Първата игра под флага на Bethesda е шутърът Rage, който през 2011 г. не се доближава до старата слава на id, но изглежда добре и определено е забавен.
През 2010 г. Fallout 3 получава квазипродължение от Obsidian Entertainment, чийто екип се състои от ветерани от Black Isle – знаете, Ван Бюрен и всички останали. Fallout: New Vegas използва същата технология, но се справя по-добре по отношение на геймплея, като само многото странични задачи са брилянтно разказани.
Небесен ръб на високо
2011 има проблеми между Bethesda и разработчика Human Head, който трябва да създаде Prey 2. В края на годината работата е спряна, Bethesda обвинява разработчика в липса на качество, Human Head обвинява издателя в невъзможни дати и откази за плащане. Правата се връщат на Bethesda.
Въпреки това годината завършва с голям успех за Bethesda: през ноември излиза Skyrim и петата част на Elder Scrolls наистина се разгръща; към днешна дата тя е най-успешната част от поредицата с над 30 милиона продадени бройки. Тод Хауърд също отговаря за това.
2012 Arkane Studios, откупено от Bethesda две години по-рано, създава поглъщащия симулатор Dishonored. Базираното в Париж студио се прочу със силния, но слабо продаван Dark Messiah of Might & Magic, а Dishonored също е насочена към масовия пазар и получава продължение през 2016 г.
2014: удар по удар
Две години по-късно MMO студиото Zenimax Online, основано през 2007 г., започва работа: през 2014 г. стартира MMORPG играта The Elder Scrolls Online, която веднага вдъхновява с много свободна система за герои, трите фракции и много атмосфера от Тамриел. Оттогава има многобройни разширения, а колкото и да е забавно, онлайн епиката може да се играе и самостоятелно.
През същата година излиза шутърът Wolfenstein: The New Order. Тя е базирана приблизително на класиката на Id, но брутално блестящата шутър оргия идва от шведския Team Machine Games, новосъздаден филиал на Zenimax. Новият Wolfenstein е толкова добре приет, че през 2017 г. екипът издава продължение с The New Colossus, в което се срещаме с остарелия Адолф Хитлер в гигантска космическа станция.
Играта на ужасите за оцеляване The Evil Within на откупеното студио Tango Gameworks допълва триединството от 2014 г., като умело си играе с постоянно оскъдните боеприпаси и постоянно заплашващите зомбита-мутанти. Нищо чудно, все пак ръководител на студиото е Шинджи Миками, създателят на Resident Evil. През 2017 г. студиото предлага още по-добро продължение.
Радикална игра с натрупване и възродена класика
2015 Bethesda придава блясък на феновете на края на света с Fallout 4, включвайки широкообхватно изграждане на селища, както и готини спътници като овчарското куче Dogmeat и робо-бутлер Codsworth, които да ни помогнат да търсим изчезналото си дете.
2016 id Software най-накрая избухна: със своя римейк на Doom тексасците се справят отлично с възраждането на класическата механика на директния шутър и преработката ѝ на правилните места. Новият Doom се играе съответно бързо и рефлекторно – кой има нужда от история или причини, за да му бъде позволено да перфорира, разпилява и раздробява орди от демони? Точно така!
Хладна плячка, хладни валежи
И след това все пак идва през 2017 г.: Prey! Не от Human Head, както беше планирано първоначално, а от Arkane Studios. Те ни изпращат в потискаща космическа станция с умни пъзели, излезли от употреба машини и неприятни същества. Затова експериментите с оръжейни кули и физични капани са много забавни.
Което не е нещо, което може да се каже за Fallout 76. Защото втората MMO игра на Zenimax ще удари по главата феновете на Fallout за излизането си през 2018 г. Прекалено много бъгове и бъгове, почти никакви NPC, почти никакви готини куестове – това прави онлайн Fallout огромно разочарование. На всичкото отгоре колекционерското издание не идва с обещаната платнена чанта, а по-скоро със скучен найлонов заместител. Оттогава разработчиците поне са подобрили играта, но тя все още не е близо до предшествениците си.
Нов дом, нови съседи
Имаше ли нещо друго? О, да: от 21 септември 2020 г. Zenimax Media и всички нейни студиа са част от Xbox Game Studios на Microsoft, като се присъединяват към Obsidian, inXile, Mojang, Double Fine Productions и още единадесет разработчици. Оттогава Bethesda не се е обаждала. Освен редовните разширения за ESO, шутъра от първо лице Deathloop (2021 г., Arkane Studios) и закачливо половинчатата Ghostwire: Tokyo (Tango Gameworks, 2022 г.), светът на ролевите игри чака следващия удар на барабана: Starfield, Elder Scrolls 6 и Fallout 5!
