На 24 януари саудитската Savvy Group обяви покупката и сливането на ESL и FACEIT. Но какво означава това за Esport?
Придобиването и сливането на ESL/Dreamhack и FACEIT за формиране на Saudi Savvy Group изненадаха общността на еспорта. Разберете защо тази сделка е ласкателна, но и тревожна тук.
Добре дошли при големите момчета
Милиард долара за ESL и още 500 милиона за FACEIT са астрономически суми, но те също така показват потенциала на еспорта. Наличието на нов инвеститор, готов да плати такава сума (независимо от предишния му опит), е окуражаващ знак за индустрията, която в момента изпитва сериозни затруднения с COVID.
Разбира се, ако сте подкрепени от правителството на Саудитска Арабия, едва ли ще ви липсват пари. Въпреки това платените суми са изумителни дори за страна, която има вторите по големина петролни запаси в света.
Но колко големи са тези цифри в действителност? Нека вземем за сравнение един скорошен пример за „традиционен“ спорт. Клубът от Висшата лига Нюкасъл Юнайтед е поет от консорциум, ръководен от същия публичен инвестиционен фонд на Саудитска Арабия (PIF), който вече купи ESL и FACEIT. Въпреки това те платиха „само“ около 300 млн. долара за 80% дял през декември. Това е малка част от бизнеса с електронни спортове.
@MTGAB на @ESL е продадена за 1 млрд. щатски долара на Savvy Gaming Group, която е подкрепена финансово от Публичния инвестиционен фонд на правителството на Саудитска Арабия. https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) January 24, 2022
От промиването на спорта до промиването на спорта
Очевидно е, че държавен фонд като PIF едва ли се занимава с благотворителност. Защо купихте толкова голяма част от Esports? Ако сте следили някои от големите спортни събития през последните няколко години, терминът „спортно измиване“ вече би трябвало да ви е познат.
Независимо дали става дума за спортни клубове като Пари Сен Жермен, който е контролиран от Катар, или за цели събития като предстоящите Зимни олимпийски игри през 2022 г. в Пекин, Китай. Спортът и свързаните с него събития се превърнаха в инструменти за освежаване на PR и създаване на добро впечатление.
Amnesty International предупреди, че международната общност не трябва да позволява на Китай да използва Зимните олимпийски игри в Пекин като „възможност за промиване на спорта“ и трябва да избягва да бъде „съучастник в пропагандно упражнение“ https://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP News Agency (@AFP) January 19, 2022
Въпреки че винаги има гласове срещу промиването на спорта, не се случва много, ако мнозинството от участниците и феновете не отхвърлят събитието. В повечето случаи нищо не се случва, защото никоя от страните не иска да се откаже от състезанието, паричната награда или забавлението. Това може да се види по време на Зимните олимпийски игри в Русия през 2014 г. или на тазгодишното Световно първенство по футбол в Катар.
Сега еспортът е изправен пред подобна дилема. Новите собственици все още не са обявили значителни промени, но само собствеността им е достатъчна, за да предизвика безпокойство. Човек знае, че хобито му се използва само за осигуряване на приятна реклама за правителството, което всъщност редовно пренебрегва основните човешки права. Саудитска Арабия например е класирана на 173 от 176 места в матрицата на демокрацията на университета във Вюрцберг и е описана като „твърда автокрация“.
Така че дали сега Esport ще последва същия път като „традиционния“ спорт и ще постави бизнеса над морала?
Може ли и ще се бори ли Esport срещу това?
Esportswashing всъщност не дойде съвсем без предупреждение. Партньорството на NEOM с LEC и BLAST, което беше обявено миналата година и след това отменено, беше ясен предупредителен сигнал за бъдещето. Тогава обаче голямото възмущение на общността и феновете беше достатъчно, за да накара Riot и BLAST да преразгледат нещата.
Следващата шега след Microsoft и Activision/Blizzard:
Саудитците са купили ESL и FACEIT.
Какво предстои утре? Ватиканът купува Ubisoft? https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS (@HandIOfIBlood) January 24, 2022
Но ще работи ли тук? Обществеността е много по-спокойна, отколкото беше тогава. Разбира се, тази директна продажба ограничава възможността на феновете да се намесват и да изразяват недоволството си. Все пак еспортните спортове не са лишени от възможности.
В крайна сметка пълната власт в електронните спортове, както добрата, така и лошата, е в ръцете на разработчиците на играта на съответното заглавие. Теоретично те могат да решат да спрат да издават лицензи за турнири. Но освен ако всички разработчици и издатели не решат напълно да блокират новата група ESL FACEIT, това си остава само фантазия. И като се има предвид нежеланието на някои разработчици (като Valve) да поемат пълен контрол, това остава далечна фантазия.
А сега какво?
С оглед на растежа на индустрията не е чудно, че промиването на еспорта действително се случва. Все пак е болезнено да се види, че това се случва. И така, какво можем да направим, за да се противопоставим на това?
За съжаление, не можем да направим много. Единственият начин да се противопоставим е да изразим загрижеността си в рамките на общността и по някакъв начин да я предадем на разработчиците и издателите. Един обикновен фен може да направи само толкова много срещу многомилионно правителство. Това е преживяване, с което „традиционните“ спортни фенове вероятно са свикнали през годините и с което сега изглежда сме изправени и ние.
В крайна сметка това може да е цената, която плащаме за това, че сме част от пътуването на еспорта към масовото общество.
