Age of Empires 4 има нова пътна карта – и вече няма много играчи. Това се дължи и на това, което (не) се е случило след пускането на играта.
„Още една такава победа и сме обречени!“ Това са традиционните, донякъде лаконични думи на Пиррос, цар на Епир, след спечелена битка през 279 г. пр.н.е. срещу римляните.
През 2021 г. ние от GlobalESportNews описахме излизането на Age of Empires 4 като „решаващата битка на стратегията в реално време“. Битка, която надеждата очевидно спечели с резултат от 86 точки.
Но сега, половин година по-късно, нещата вече не изглеждат толкова ясни. Броят на играчите е в мазето, актуализациите се очакват дълго време и дори чисто новата пътна карта не предизвиква точно радост (цветовете на фракциите като сезонно съдържание?).
Ще завърши ли Age of Empires 4 като гръцкия цар Пиррос? Дали е спечелила битките си, но е загубила войната? Нашият експерт по мултиплейър стига до дъното на въпроса и обяснява какво трябва да направят Relic и Microsoft, за да извадят отново каруцата от калта.
Table of Contents
По време на пускането всички бяха щастливи
Когато излезе Age of Empires 4, всички бяха единодушни, че имат пред себе си успешен представител на жанра на стратегиите в реално време. Анимациите предизвикаха известно недоволство, кампанията с историческите филми беше малко противоречива, а имаше и няколко грешки. Въпреки това ние в GlobalESportNews, както и повечето геймъри, останахме доста доволни.
След това, което други големи издатели бяха направили с големите марки игри (включително Age of Empires) през годините, всички се радваха, че Relic Entertainment и Microsoft си бяха спомнили за основните достойнства на поредицата. Това се отрази и на задоволителния брой играчи. Известни стриймъри и професионални геймъри от Age of Empires 2 и Starcraft 2 преминаха към новия лъч на надеждата.
Първите турнири разкриха сериозни недостатъци
Докато обикновените хора играеха в кампанията и правеха първите си стъпки в мултиплейъра, най-добрите от най-добрите се изправиха един срещу друг в първите високоплатени турнири – и, разбира се, бяха разкрити експлойти и проблеми с баланса.
Но така е с новите стратегически игри. Това бяха първоначални проблеми, с които Relic ще се справи бързо – или поне така си мислехме. Глупаво е, че мислехме погрешно. Защото дори поправките на очевидно разрушаващи забавлението стратегии като нахлуването на монголите в центъра на града или сериозните бъгове (копиеносци, прелати, отмяна на анимации, скорост на атаката) се бавят със седмици и месеци.
Въпреки че чисто сингъл плейър играчите така или иначе бавно приключиха с играта (кой в дългосрочен план играе схватки срещу изкуствения интелект?), разочарованието на любителите на мултиплейъра нарастваше с всяка седмица. Публикуваната пътна карта също не обещаваше гигантски напредък. Най-забележителната функция за бъдещето беше режимът за класиране, който все още не се е появил.
Играчите бягат, защото се случва твърде малко
Въпреки това не се притеснявахме. Relic не би искала да бърза и ще полира играта в свободното си време. Но сега, след няколко месеца, изглежда, че разработчиците по-скоро са заспали или са заети с Company of Heroes 3. Последната беше обявена преди излизането на Age of Empires 4, която още тогава създаваше смущаващото усещане, че всъщност предпочитат да работят по собствената си марка.
И така, през новата година броят на играчите в AoE4 спадна почти до нулата, поне за такава амбициозна игра. Както нормалните играчи, така и стриймърите и професионалните играчи обръщат гръб на играта, а мнозина се връщат към част 2.
Това повдига въпроса: Може ли Age of Empires 4 все още да бъде спасена? И от какво се нуждае флагманът на изтерзаната армада RTS, за да набере отново скорост?
Съдържанието на пътната карта за 2022 г. не е достатъчно
Разработчиците вероятно поставят своите планирани актуализации за годината на ръководството. В този контекст в началото на март беше представена нова пътна карта. В него най-накрая е обещан първият сезон на режима за класиране, както и различни закъснели функции за качество на живот. Последното се отнася до малки подобрения в управлението, интерфейса и настройките.
Но дали това е достатъчно, за да върне играчите към Age of Empires 4? Дали глобалната серия, командата за патрулиране, избираемите цветове и новото предизвикателство „Изкуството на войната“ ще убедят някого да даде още един шанс на играта?
Ранкираният режим също едва ли ще се наложи много. Не е така, сякаш играчите напускат, за да се насочат към друга игра, защото не могат да получат ранг в класацията (освен това на официалния уебсайт на Age of Empires 4 вече има класация на ранга). Играчите се отказват, защото играта вече не им доставя удоволствие. Класираният режим е просто бонбон на върха на тортата, а не част от тестото.
От друга страна, по-подходяща би могла да бъде системата за избор на карти. В крайна сметка изключването на непопулярни карти от самото начало може да бъде истински аргумент за някои.
Още по-важни, разбира се, са инструментите за модифициране. Как точно ще изглеждат те и какви възможности ще бъдат на разположение на усърдните членове на общността, предстои да разберем, но поне този анонс обещава ново съдържание за фракцията за един играч.
Той се нуждае от повече режими на игра и голям анонс
Понастоящем Age of Empires 4 предлага твърде малко за самостоятелни играчи. Все още няма алтернативни режими на игра като regicide, king of the hill, tower defence, miracle defence against the AI или други подобни.
Starcraft 2, например, показа, че дори игра, която е много по-фокусирана върху PvP, може да поддържа интереса на играчите от един играч с успешно съдържание за съвместна работа. Освен това Blizzard печели нови пари от нея чрез микротранзакции и мини-DLC дори години след излизането ѝ, макар че, разбира се, човек може да бъде критичен към това.
Но Age of Empires 4 засега не предлага нищо от това. Нищо чудно, че играчите се връщат към окончателното издание на втората част. Специално за тези хора голямо съобщение би имало смисъл. По-голямо допълнение, което те могат да очакват с нетърпение и което поддържа мотивацията им висока. Перспективата за подобрен избор на единици не кара хората да спят нощем.
Minimap и дизайнът на картите се нуждаят от подобрение
Друг неразрешен строителен обект са картите. Още в бета версията се забелязваше, че миникартата е неизползваема. Въпреки това първата промяна настъпи седмици след пускането на пазара.
Морските карти така или иначе са непопулярни заради баланса на бойните кораби и скучните и досадни тактики. Други карти, като например Монголските възвишения, имат адски лесен ориентир, като системата за наблюдение не работи правилно на височина до самия край.
Особено в мултиплейъра много карти имат неудачно разпределение на точките за покълване на началните центрове на селата. В първите месеци след пускането на играта например се случваше неведнъж в игра „трима на трима“ четирима играчи да започнат от едната страна на реката, а само двама – от другата. И дори сега все още има карти, на които отделните играчи започват по-близо до противниците си, отколкото до съюзниците си, което прави още по-трудно спирането на стратегиите за бързане.
И все пак за опитните разработчици на стратегии в реално време трябва да е ясно, че добрият дизайн на картите е от съществено значение за функционирането на мултиплейъра. Може би най-непонятният пропуск на Relic Entertainment е, че на този аспект продължава да се обръща толкова малко внимание.
Залезът на играта не е случаен
Така че има основателни причини Age of Empires да се справя толкова зле. Това не може да бъде обяснено само с антинагласата на феновете, които предпочитат предшественика, защото той е най-добрият.
За да бъде Age of Empires 4 дългосрочен успех, трябва да се направи повече сега. Твърде много първоначален кредит е бил пропилян, за да могат разработчиците просто да продължат по старому. Следователно тази година ще реши дали играта, която трябва да определи бъдещето на целия жанр, ще има бъдеще. В края на краищата, ако нищо не се случи през следващите няколко месеца, броят на играчите ще спадне до ниво, което ще направи живия мултиплейър невъзможен.
Интересно е обаче, че Age of Empires 4 все пак показа, че в жанра има потенциал. Той се продава добре и привлича много внимание. Така че Age of Empires 4 наистина спечели решителната битка за стратегия в реално време. Но войната за собственото му значение в рамките на жанра изглежда загубена в момента.
Присъда на редактора
Личният ми опит с мултиплейъра на Age of Empires 4 показва паралели с моите набези в League of Legends. И в двете игри не ми харесва съотношението между разочарование и време. Тоест и в двете игри една игра струва сравнително много време, но в същото време шансът да се забавлявате е сравнително голям. В League of Legends това се случва, когато противникът на моята алея просто е значително по-добър от мен (а след това и собственият ми отбор ме подлага на изпитание).
В Age of Empires 4 същият ефект настъпва, когато след десет минути на една и съща фаза на натрупване глупаво сирене или една и съща комбинация от таран, стрелци с дълги лъкове и копиеносци прегази някой от съюзниците ми.
Играта едва ли ще се хареса на любовта ми към съдържанието за един играч, дори не съм завършил кампаниите. Ако искам да играя срещу изкуствения интелект, започвам Age of Empires Online, където поне има много различни режими на игра.
От една страна, за тази мизерия е виновна липсата на съдържание, което все пак може да бъде простено на толкова млада игра. Но особено на ниво мултиплейър разработчиците просто реагират твърде бавно на досадните проблеми. Затова Relic Entertainment трябва да ускори темпото през 2022 г. и да обяви ново съдържание, което хората наистина да очакват с нетърпение. Само тогава Age of Empires 4 ще има шанс.
