Diablo, WoW, Call of Duty: Новото управление на Microsoft е огромна възможност за популярните поредици. Защото новото начало носи със себе си множество предимства.
Съобщението на Microsoft за покупката на Activision Blizzard удари като бомба във вторник. Гигантът в бранша от много години поставя крайъгълни камъни във видеоигрите с франчайзи като World of Warcraft и дори Call of Duty. Въпреки това остава открит въпросът какво ще се случи с игрите и играчите.
Activision Blizzard беше продадена за 68,7 милиарда щатски долара. Microsoft поглъща компанията и по този начин вкарва в нея множество игри, които са неразделна част от света на игрите. Те са представени на почти всички платформи: PC, PlayStation, Xbox, но също и конзолите на Nintendo и дори смартфоните. За някои от тези игри може да настъпят промени с течение на времето.
Голям проблем най-вероятно ще бъде групата ексклузивни заглавия за Xbox. Още когато Bethesda пое управлението, игрите се издаваха само за собствената им конзола за момента. Това може да се отнася и за заглавията на Activision Blizzard. Това означава, че игри като Spyro, Crash Bandicoot и Call of Duty ще бъдат пускани само за Xbox. Франчайзът CoD се радва на огромна популярност в PlayStation.
Table of Contents
Ексклузивни заглавия само за Xbox
Засега обаче за всички фенове на играта Call of Duty има малка яснота. Шефът на гейминг отдела на Microsoft Фил Спенсър разкри в интервю за медията (Bloomberg), че нямат намерение да изтеглят общностите от платформите. Броят на играчите на PlayStation ще съставлява значителна част и съответно ще играе важна роля за приходите.
Ето защо Microsoft ще се простреля в крака, ако Call of Duty изведнъж стане ексклузивно заглавие за Xbox. Въпреки това е напълно възможно в бъдеще част от съдържанието да бъде достъпно само за конзолата на Microsoft, а играчите на PlayStation да се лишат от него. На това мнение е и известният вътрешен консултант Том Хендерсън, според когото Call of Duty печели твърде много пари от PlayStation.
Не мисля, че Call of Duty ще стане ексклузивна игра за Xbox BTW.
Поредицата печели твърде много пари от PlayStation, за да отчужди такава голяма общност (не забравяйте, че Call of Duty вече принадлежи на Microsoft).
Някаква форма на ексклузивност на DLC? Разбира се… Но не е ексклузивна конзола.
– Том Хендерсън (@_Tom_Henderson_) January 18, 2022
Поради това Sony също се изказа и се опита да разсее опасенията на играчите:вътре. В изявление за списанието (Bloomberg) компанията се надява, че Microsoft ще се придържа към договорните споразумения и по този начин игрите на Activision ще останат междуплатформени. Освен това покупката ще бъде напълно завършена едва през 2023 г., което означава, че вече планирани заглавия като Overwatch 2 и Diablo 4 най-вероятно все пак ще бъдат пуснати на PlayStation.
Game Pass като нова система за абонамент
Една от най-големите промени може да настъпи по отношение на Game Pass. Игрите на Blizzard-Activision ще разширят предлагането на Game Pass, привличайки още повече геймъри:вътре в абонаментната система на Microsoft. Това вече се случи при поглъщането на Bethesda, когато The Elder Scrolls Online беше интегрирана в Game Pass.
Това може да се случи и в World of Warcraft, например. За MMORPG гиганта са необходими месечни разходи за достъп до Азерот. Предишният процес на плащане може да бъде прехвърлен към Game Pass поради поглъщането. Това ще бъде подобно на настоящия модел.
Микрософт потвърди с придобиването, че PC Game Pass и Xbox Game Pass имат над 25 милиона абонати. Следователно голям брой нови играчи:отвътре могат да бъдат привлечени в Азерот. Това би било особено полезно за World of Warcraft, тъй като напоследък играта се бори със силна загуба на играчи.
Но и други заглавия могат да се възползват от съществуващите потребители на Game Pass. В резултат на това игрите на Activision Blizzard могат да увеличат продажбите на Xbox и да доведат до по-дългосрочен абонамент за Game Pass.
Въпреки това ще мине известно време, преди да настъпят драстични промени. Пълното интегриране на Activision Blizzard в Microsoft се очаква едва през 2023 г. Дотогава компанията ще продължи да работи автономно. Въпреки това геймърите:вътре могат да се надяват, че Microsoft ще спази всички договори, които вече са подписани от Activision Blizzard, какъвто беше случаят и с придобиването на Bethesda.
С придобиването на Activision Blizzard Microsoft придоби много утвърдени игри и популярни серии от игри. Заглавията може да претърпят големи промени.
Колелата на капитализма работят бавно. Искате ли пример? Закупуването от Microsoft на Zenimax, компанията майка на Bethesda, през 2020 г. засега има само детайлно въздействие. Да, в Game Pass има Fallout и Skyrim, да, The Elder Scrolls 6 може и да не бъде пуснат за конзолите PlayStation – но 16 месеца по-късно двете издателства все още съществуват до голяма степен автономно.
Activision Blizzard ще премине през подобен постепенен процес, докато титанът Microsoft не усвои напълно един от най-големите издатели до момента. Очаква се поглъщането да приключи най-рано през 2023 г., а дори и тогава само ако антитръстовите органи не се противопоставят – поради опасността от монополно положение.
Но перспективите за бъдещето не са изключително мрачни, напротив. За Microsoft като нов собственик на Activision това може да даде нов тласък на Blizzard и по-специално на нейните марки Diablo, Warcraft и Starcraft. Call of Duty също би трябвало да спечели в дългосрочен план от промяната в управлението. Да не говорим, че служителите на Activision Blizzard по принцип би трябвало да са по-добре под новата егида на групата на Microsoft, отколкото досега.
А какво ще кажете за нас, геймърите на персонални компютри? Не би могло да се получи по-добре за нас.
Сделката с Microsoft е благословия за Blizzard
Боби Котик е може би една от най-противоречивите фигури в индустрията за видеоигри, още повече след скандалните разкрития от 2021 г. Като главен изпълнителен директор на Activision Blizzard Котик се бори за максимална печалба и безгранична амбиция като никой друг шеф на издателство, обичан от инвеститорите и мразен от геймърите. Именно Котик веднъж се опита да превърне Destiny в следващия „франчайз за милиарди долари“ (exclaimed), а с това и в друга глобална марка наред с Call of Duty.
След поглъщането на Blizzard Entertainment Котик пренася идеята си, че вече не е достатъчно видеоигрите да правят милиони продажби, а трябва да натрупат милиарди, за да бъдат успешни, върху игрите на създателите на Diablo. Компанията за игри, която някога беше легендарна с това, че отделяше възможно най-много време за проектите си, изведнъж трябваше да обясни защо не изстрелва хитове като Overwatch или Diablo 3 всяка година.
Старият начин на работа на Blizzard вече не отговаря на нуждата от блокбъстъри под егидата на Activision. Отлагания като Diablo 4 и Overwatch 2 обтегнаха отношенията между студиото разработчик и собственика. Пукнатините във фасадата на Activision Blizzard, които станаха съвсем ясни през последните години, свидетелстват за този вътрешен разрив между творци и финансисти.
Може да си помислите, че поглъщането на Blizzard от Microsoft ще бъде просто смяна на един господар с друг. Но Microsoft в частност показа в близкото минало, че компанията е твърде склонна да даде голяма свобода на новопридобитите студиа.
Бриан Фарго от Inxile Entertainment може да служи за пример тук: Wasteland 3 всъщност трябваше да бъде последната голяма комерсиална игра на дизайнера, който стана известен с The Bard’s Tale и Fallout. Но след поглъщането на Microsoft Фарго реши да отложи пенсионирането си.
Най-очевидното обяснение за тази промяна на мнението, разбира се, биха били парите, но за Fargo това всъщност е времето: финансовата сигурност като подстудио на Microsoft позволи на Inxile да отдели много повече време за фината настройка на Wasteland 3, отколкото би било възможно в противен случай. При тези условия дори разочарованият междувременно Фарго (който навремето уреждаше сметките си с лакоми издатели за кикстартър кампанията на Wasteland 2) очевидно е възвърнал желанието си да прави игри.
И това е разбираемо: Разбира се, Microsoft държи студията и марките, които привлича, за да подкрепят Game Pass и платформата Xbox, да продължат да процъфтяват. И в момента големите играчи в бранша се борят за най-добрите таланти и имена.
Неотдавнашното минало показа, че групата Xbox иска да привлече възможно най-широк кръг геймъри и за тази цел инвестира и в игри, които нямат потенциала да се превърнат във „франчайзи за милиарди долари“. Как иначе може да се обясни възраждането на Age of Empires 4 и Microsoft Flight Simulator?
Само тези две игри, ориентирани към компютри и без магазин в играта, показват, че Microsoft има интерес да гледа на геймърите като на нещо повече от изстискващи лимони. Въпреки че са доста успешни от финансова гледна точка, се забелязва, че тези проекти са насочени към укрепване на марката, развълнуване на геймърите и засилване на Game Pass като основна концепция за успех на подразделението за игри на Microsoft.
Дали Боби Котик в Activision Blizzard някога би подкрепил такива игри? Според него те несъмнено щяха да бъдат твърде малки, твърде нишови, твърде специални, за да се печелят по начина, по който изисква бизнес моделът на Activision Blizzard. Разбира се: Microsoft, като собственик на платформа, като собственик на Windows, Office и Minecraft (!), като доставчик на облачни услуги и водеща технологична компания, разполага с напълно различни средства от Activision Blizzard.
Това вече е видно от сумата на поглъщането от почти 70 милиарда долара. Разбира се, можете да си позволите загуби, да насърчавате творчески идеи и да не гледате винаги само черната нула в края на сметката. Но точно това може да бъде много, много добро за нас, играчите.
Възраждането на стари поредици също не изглежда изключено; класическите стратегии в реално време на Blizzard например биха могли да преживеят възраждане, подобно на скорошната Age of Empires. И не на последно място, поглъщането от страна на Microsoft може да бъде сигнал към всички хора, които през последните години обърнаха гръб на Blizzard: „Нещата отново се подобряват, върнете се, тук можете да реализирате игрите на мечтите си!“
Това не звучи толкова невероятно, когато си спомните колко пъти служителите са напускали, връщали са се и са напускали отново в BioWare, например. Освен това Microsoft умее да събира ветерани за нови проекти за игри. Ако това не се получи, Relic Entertainment ще направи Warcraft 4…
Отървете се от старите грешки!
Не толкова смешно, но надяваме се, още по-полезно, трябва да бъде справянето на Microsoft с проблемите на Activision Blizzard отвъд запазените марки игри и частите на Call of Duty, които се разпръскват всяка година. Макар че Microsoft несъмнено не е безгрешна, корпорацията показа, че е готова да разгледа обвинения, които датират от известно време.
Трудно е да си представим, че инциденти като примерите за сексизъм и тормоз в Blizzard Entertainment, чието изясняване Боби Котик очевидно умишлено е затруднил, биха могли да се случат в подобен мащаб в Microsoft. Поне по отношение на външния си имидж Microsoft се представя много по-добре от Activision Blizzard.
Ръководството на Microsoft живее с многообразието и през последните години постави теми като достъпността на първо място в дневния ред на компанията. Жени като Шанън Лофтис, ръководител на администратора на Age of Empires World’s Edge, играят централна роля тук. Надяваме се, че този пример ще създаде прецедент в новото корпоративно попълнение Activision Blizzard, че процесите като докладване на нападения пред HR ще бъдат преразгледани и нарушителите ще бъдат идентифицирани, а не защитени в продължение на години, както е нормално в Blizzard.
Какво е разбрал Microsoft: Разнообразието, приобщаването и креативността вървят ръка за ръка и са от ключово значение за привличането на възможно най-много геймъри по света. Също така с поглед към метавселената и игровата среда на бъдещето. Ако новият собственик на Activision Blizzard възприеме тази философия, това може да бъде само подобрение на сегашното състояние на издателя, който за мнозина в момента олицетворява всичко, което не е наред в индустрията на игрите.
Ще се подобри, но ще отнеме време
В крайна сметка ще мине много време, преди да видим реалните последици от невероятните събития от последните няколко дни. Засега отношенията между Microsoft и Activision Blizzard се променят изненадващо малко. Дори Боби Котик ще остане с нас, геймърите, още известно време, преди да освободи стола си с голямо обезщетение в куфарчето. Дотогава той може дори да се радва на неуместна похвала от страна на шефа на Microsoft.
Представителите на работниците ще продължат да отстояват правата на служителите на Activision-Blizzard, които представляват, а борбата за създаване на профсъюзи ще продължи и при новия собственик. Този път обаче, надяваме се, с тази разлика, че техните критики и опасения ще бъдат чути по-открито, отколкото преди.
Междувременно Call of Duty ще продължи да излиза с познатото си темпо още известно време, а Blizzard Entertainment ще продължи да оставя Overwatch 2 на заден план. Но основите на положителната промяна вече са положени, сигурен съм в това. Само за нас, геймърите, споразумението за покупка между Microsoft и Activision Blizzard ще промени много неща към по-добро през следващите няколко години. Дори и да е просто радостта от възможността да приветстваш десетки нови игри в Game Pass, които преди това бяха ексклузивни за стартовата програма Battle.net.
Но и това ще отнеме известно време. Защото мелниците мелят бавно.
