Не бихме могли да завършим 2022 г. с чиста съвест, без да тестваме това бижу на историята. Защото Norco блести там, където Cyberpunk 2077 е клиширан
Стартирайте компютър. Отворете папката „under-the-radar-games2022“. Създайте нова папка, наречена „Norco“. Преместете файла към него, наречен „new-orleans-oil-refinery-prayer-to-the-bird-god“. Натиснете Enter. Появява се прозорец: „Кръвта е по-гъста от водата, но дали маслото е по-гъсто от кръвта?“ Появяват се два варианта на отговор: „TRUTH“ (Истина) или „SYSTEM ABORT“ (Прекъсване на системата). Натиснете Enter. Изпълнено. Инсталацията е завършена. Душата е изтрита, системата е презаписана, трансферът е неизбежен… Съжалявам за този mindfuck, но всяко друго начало не би било подходящо за този тест.
Девет месеца след пускането му в продажба искаме да направим още един тест на Norco, защото в противен случай не бихме могли да приключим тази година с чиста съвест. Защото тази игра е малко историческо бижу, скрито в тъмното блато под неоново светещите класации на мейнстрийма.
Дебютът на независимия разработчик Geography of Robots ви изпраща на атмосферно детективско приключение в блатата на Ню Орлиънс, което се превръща в религиозна киберпънк одисея. Вашите оръжия: Голяма любов към четенето и готовност да се справите с много важни въпроси.
Между индустриални бедствия и кибер вуду
Протагонистът Кей вече не може да издържа вкъщи. Домът му е блатистото Норко в Ню Орлиънс, селище в близост до огромни петролни рафинерии. Жителите страдат от индустрията, но вече са твърде дълбоко затънали в блатото, за да се спасят. Кей е опитвала, пътувала е оттук дотам, живяла е с престъпници, вършила е престъпни неща, но сега се завръща у дома.
Първо майка ѝ умира от рак, а сега изчезва и брат ѝ. Какво се случи? Какво се случва със странните събития в блатото? И каква роля играе зловещата петролна компания „Щит“ във всичко това?
Отначало Norco прилича на меланхолично завръщане в миналото от играта Life is Strange с много носталгия, много забравени познати и много неизживени спомени, а след това всичко се превръща в мистериозен трилър с твърдоглави детективи и страховити гадатели. И когато свикнете с това и най-накрая влезете в мястото, което сте търсили толкова дълго, изпадате в религиозна криза. Вече можете да разберете, че всичко е доста загадъчно – и то нарочно.
Norco е игра с история и с нея идва типичен проблем: Ако не искаме да развалим забавлението ви, едва ли можем да ви кажем нещо. Ето защо ще се придържаме към тези намеци, но – това е важно – силата на Norco е не само в историята, но преди всичко в разказа и представянето му.
От пикселно порно до атмовирус
Независимо колко много добри неща могат и трябва да се кажат за приключенията от типа point-amp;-click (да живее Monkey Island!): Принципът на играта да се четат безкрайно дълги текстове вече, без бонус към носталгията, не е просто „old school“, а (ако трябва да се изразим неприятно) в крайна сметка вече е „каменна ера“. Но Norco не трябва да разчита само на верните фенове на point&click – атмосферата му е магнит, срещу чиито привличания не бива да се борят дори най-големите скептици и заглушители на текста. И вероятно не може да го направи.
Всяко изображение и сцена рисуват бомбастична картина само с няколко пиксела, в която искате да се взирате, да поглъщате и да интерпретирате в продължение на минути. И скрийншот, за да продължите по-късно. От мръсния самозванец Дядо Коледа в центъра на града до бога на птиците на високоразвита гара.
Горящи залези на заден план, запуснати улици и къщи, потънали лица на хора, които вече са видели твърде много и са разбрали твърде малко от това. Не можеш да преследваш съмнителни хора с неподдържани задници – обявява детективът. Абсолютно!
Мит, технологична катастрофа и индустриална конспирация се сливат толкова плавно, че не знаеш дали за следващата сцена имаш нужда от адвокат, анализатор на данни или екзорсист. Протагонистът Кей имитира разказвач и туристически гид, което понякога граничи с киберпънк лиризъм. Заедно със саундтрака за програмиране на атмосферата, изследването на стари къщи, изтриването на екрани, хакването на дронове, всичко това е доста забавно.
Философска разходка вместо предизвикателно приключение
Въпреки че Norco прави всичко правилно на ниво история, за съжаление трябва да приемете няколко компромиса в геймплея. За едно детективско приключение би било добре да ни позволи да се включим и да използваме някои мозъчни клетки (като например в майстора на пъзели Thimbleweed Park).
Но всеки пъзел има очевидно решение – кучешка храна за кучето, куче за търсещия куче стопанин – освен ако спътникът не ни го посочи. Мисловната карта, таблото с цялата информация и червените нишки, също не е място за шерлокски свързвания, а само малко по-красив алманах за предания. Жалко, защото това щеше да има потенциал.
„Погледни те, хакере „
В мини-играта трябва да използваме хакнат компютър, за да преместим корпоративните дронове за сигурност, за да влезем незабелязано в дадена зона. Уловката е, че дроновете са програмирани да не оставят нито едно място незаето. Решението: трябва да опразним всички области около желаната зона, така че дроновете да изгубят следите си от нея.
Всяка мини-игра, когато се появи, е бързо обяснена и също толкова бързо решена. В Norco има и походови битки с бързи събития, но те се превръщат в обикновена работа без дълбочина и изненади. Когато се появят, въздишаме, защото изглеждат толкова изненадващо нечистоплътни в сравнение с всичко останало умно в играта.
Решенията на Norco представляват пропусната възможност. Както често се случва, тук са загатнати само последствията от нашите действия, но те в крайна сметка засягат само един от двата бързо разказани и донякъде незадоволителни финала. Дори и когато обратите са искрящи.
Историята на Norco е много линейна и всички незадължителни събития, които не са свързани със сюжета, ви възнаграждават с допълнително потапяне в историята, но нямат никакво значение за геймплея. Впускате се в тази одисея като член на семейството, но не сте наети за детективска работа.
Норко е разходка, а не приключение, въпреки че от време на време има битки. Трябва да приемете това и да му се насладите, дори в някои сцени към края, когато приключението „посочи и кликни“ се превръща в графичен роман, когато липсват големите картини и всичко е потънало в текстове. Атмосферно и визуално Norco създава ново ниво, но в основата си остава много класически представител на жанра.
Присъда на редактора
Предговор: Аз съм любител на литературата и голям почитател на думите. Въпреки това вероятно винаги ще предпочитам книга пред приключение от типа point-amp;-click. Защо? Защото нивото на играта често не може да се сравнява с историята. За мен тя наистина се нуждае от допълнителен удар, който да казва: „Майкъл, аз съм уникално point&click приключение. Отказвам се от всичко модерно, защото работя САМО така. Ако не играеш с мен, значи си пропуснал нещо в живота си.“ И Norco попада точно в тази категория. Тази игра работи само по този начин – макар че бих искал да правя повече детективски неща в едно детективско приключение. Но всичко това е критика на високо ниво.
Като забравим всички миникритики, остава атмосферата, която ме грабна още от началния екран и все още не ме е пуснала. Норко е безобразно красив, с безобразно малко пиксели. Ню Орлиънс е напълно неподправен и освежаващ като обстановка. Най-накрая ме освободи от старите киберпънк големи градове. Този жанр все още има толкова голям потенциал. Искам поредица точно в тази обстановка! Norco, тази игра определено трябва да е в полезрението ви, дори ако сте фен на историите, който не се занимава много с point & click приключения. В противен случай може наистина да пропуснете!
