Новата Saints Row прави една изключително важна грешка: не знае каква трябва да е целевата ѝ аудитория. По този начин можеше да се извлекат поуки от други рестартирания.
Може да ви е почти жал за разработчиците. Volition работи от години по рестартирането на Saints Row – и тогава трейлърът на играта попада в ада на даунвотинга в YouTube. Видеото вече е получило 44 000 палци надолу, два пъти повече отрицателни, отколкото положителни отзиви от почти 800 000 зрители.
Е, може да се каже, че това е опасността, когато обявяваш игри с трейлър на CGI и хората са жадни за геймплей. Но дори видеоклипът на разработчика с първите сцени от играта, публикуван малко след премиерата на Gamescom, не се представи много по-добре: 17 000 клика „не ми харесва“ срещу 11 000 положителни реакции и 400 000 гледания.
Следователно причините за катастрофалния отговор на съобщението трябва да се търсят по-дълбоко. Посочих три основни начина, по които Saints Row разочарова или погрешно оценява очакванията на играчите. А Volition можеше лесно да избегне поне една от тях, като анализира по-внимателно предишните рестартирания. В края на краищата конкуренцията се занимаваше с бизнеса си много по-умело в предишните рестартирания на поредици.
Между другото, разясняваме основни въпроси относно рестартирането в голямата обзорна статия:
Saints Row: All info on the big open-world reboot – and what we think of it
Точка 1: Saints Row е в затруднение
Което някога започна като свръхмодерно гангстерско фентъзи, характеризиращо се с това, че разработчиците не пестят думи и излизат извън границите на добрия вкус за шега, достигна ниво на лудост със Saints Row: The Third и Saints Row 4, което не се поддава на описание. Но, разбира се, все пак ще се опитам да го направя:
В последната част на поредицата се борихте с извънземно нашествие, като използвахте суперсили в свят на виртуална реалност. Накрая е използвана машина на времето и в спин-офа Gat out of Hell се изправяте срещу самия Луцифер. Volition беше изправена пред разбираема дилема: как да надмине това?
В това отношение е логично да не се създава продължение, което да продължи там, където е приключила безумната история, а да се разкаже нова история с рестартиране. Персонажи като Джони Гат бяха ефективно разгърнати, а по-нататъшното изостряне на обстоятелствата беше невъзможно. Историята за възхода на Светците се превърна в сюжет за спасяването на Вселената. За всеки автор би било трудно да пише смислено от тази отправна точка.
Но връщайки се към приземената гангстерска история, Saints Row се сблъсква и с един сериозен проблем: изглежда обикновена. Обявяването на рестартирането не предизвиква голямо вълнение, защото твърде лесно може да бъде мислено приравнено към „поредната игра с отворен свят“. Очарованието на игрите с отворен свят е широко известно, но до каква степен Saints Row предоставя нещо повече от това, което познаваме от безброй други представители на жанра?
Идентичността на поредицата винаги е била свързана с абсурдното, издигащото се в небесата. Играхме Saints Row, защото беше толкова луда, креативна и политически некоректна. В рестартирането Volition досега не е успяла да предаде този аспект по подходящ начин. Въпреки това други разработчици са показали как да го направят по-добре:
A Tomb Raider през 2016 г. се фокусира върху образа на младата, наивна Лара, което повдигна и вълнуващ въпрос за игрите на предшествениците: как това момиче се развива в твърдата приключенка от по-късните части на поредицата? Resident Evil 4 и 7 донесоха рязка промяна в перспективата, която преобърна поредицата на ужасите. Същото може да се каже и за Fallout 3. God of War за PS4 разви познатата формула на поредицата в съвсем нова посока и беше фантастична именно защото не беше просто още от същото.
Saints Row обаче на пръв поглед няма подобна революция – а всички недостатъци на студения старт на рестартирането. И те засягат най-вече феновете на предшествениците.
Точка 2: Твърде малко отправни точки за феновете
Ако се вгледате внимателно, в трейлъра на Saints Row ще забележите един или два познати билборда, лилавия цвят на Saints, фльорцата – но с това познатите изображения приключват. А когато един рестарт промени твърде много популярна серия игри, автоматично възниква въпросът защо тя не носи друго име.
Saints Row се сблъска с тази потенциална преграда и от тази гледна точка гневът на много фенове от катастрофата е твърде разбираем. Днешните възрастни геймъри са израснали с поредицата Saints Row, играли са я в тийнейджърските си години и са се смеели на пубертетския хумор на Volition. По-голямата част от тези вече пораснали геймъри вероятно ще бъдат тези, които при представянето на рестарта ще изрекат с мъка „Какво направихте с моя Saints Row?
Когато щеше да е толкова лесно да се смекчи това, което самата Volition описва като шокова реакция. Кратка поява на познат герой, алюзии за познати места – подобни методи ще избегнат впечатлението, че името Saints Row просто е залепено върху всяка нова игра.
Mafia 3 например също се развива в напълно нов град с различни герои и трябваше да понесе много критики, когато беше представена – но тя никога не забравя откъде идва, а с Вито дори включва героя от втората част в сюжета. Преди всичко той възприема ключов аспект на своите предшественици, който е отговорен и за други успешни продължения и рестарти, така че дори сериозните промени се приемат положително от играчите: атмосферата.
Точка 3: Новият хипстърски стил
Игрите са изключително индивидуално занимание. Всички играем по различен начин и много аспекти на игрите са свързани с чувствата. Това е предизвикателство и за нас, журналистите, защото как да опишем „усещането“ от една игра? Тук много важни са настроението и тонът, но също и какви образи и емоции предизвиква у нас играта.
Може да е трудно да се определи с пръст какво точно прави това усещане правилно – но ако атмосферата не е подходяща, обикновено можете да разберете веднага. В случая със Saints Row тийзър трейлърът направи решаваща грешка: той замени „възприеманата истина“ на феновете – това, което според консенсуса звучи, изглежда и се усеща в Saints Row – с новата визия на разработчика. И това създава конфликт.
Най-очевидният израз на тази промяна е в героите. Новите герои на Saints Row са критикувани за хипстърския си външен вид, именно защото не се вписват в утвърдения стил на Saints Row от миналото. Шлемовете на Daft Punk с емотикони предизвикват асоциации с Fortnite, на които особено старите последователи на поредицата реагират алергично, защото в тяхното съзнание Fortnite е може би „детска игра“, която играят децата им, а не „истинска“ игра. Защо любимият им сериал сега се води от това?
Saints Row се предполага, че е игра за новото поколение геймъри, но предстои да видим дали те ще бъдат привлечени от подобни опити за привличане. Засега дизайнът на героите и диалозите създават впечатлението, че възрастните дизайнери безуспешно се опитват да уловят езика и духа на значително по-младата целева група.
Резултатът изглежда принудително, кратките проблясъци на сцени имат характера на чуждестранен срам – и в крайна сметка дори не е особено иновативна, както доказват сравненията с Watch Dogs 2 в мрежата. Как се справяте, приятели деца?
Между другото, не приемам извинението, че новите герои трябва да са такива, за да представят „разнообразен“ образ на обществото, както не приемам и твърдението, че Volition разводнява поредицата чрез прекалена политическа коректност. Дори в първата игра Saints Row повечето герои бяха южноамериканци, азиатци и афроамериканци. За разлика от сега обаче това никога не е било нещо, с което разработчиците да се хвалят.
Този рестарт отива твърде далеч
Не искам да давам предварителна оценка на Saints Row, защото трейлърите никога не могат да дадат пълна предварителна картина. Но мога да разбера защо толкова много геймъри не се чувстват въодушевени от новия подход на рестартирането.
Възможно е през 2021 г. образът на типичния гангстер от Saints Row 1+2 вече да не е актуален. Възможно е също така разработчиците да са искали да избягат от имиджа на шега под кръста на предишните части. Но това, което видяхме от Saints Row досега, не заслужава името Saints Row.
Без никакви нововъведения в геймплея, от една страна, и със странно бездушна смесица от обстановка и герои, от друга, е съвсем логично, че Saints Row в момента е изправен пред много насрещен вятър. Всъщност се опасявам, че Saints Row ще се окаже между всички столове. Като рестартирана игра, тя едва ли ще достигне до много нови фенове, тъй като геймплеят ѝ е толкова старомоден. И като продължение на поредицата, тя ще отблъсне твърде много верни играчи, за да се върнат на тълпи.
Не казвам, че е лесно да се запази ядрото на марката, докато продължавате да развивате поредица от игри. Но посочвам, че други разработчици са се справяли с това много по-добре в миналото.
В Twitter Volition се опитва да защити собствената си визия:
If anything I'm not a hater, I've been defending you guys since people called you a "GTA Clone" which wasn't true at all. Now I feel like I wasted my time defending you guys. As the boss once said "The Saints use to mean somethin, only mf that seem to rememba that is me and Gat"
— Gavinator6429 (@gavinator6429) August 26, 2021
Разбира се, разработчиците не споменават, че вече е твърде късно да се правят промени в такива важни елементи като сценария на играта. Диалозите са написани и озвучени, а сцените са доразвити.
Saints Row ще бъде пусната на пазара на 25 февруари 2022 г. И ако Volition няма друго скрито асо в ръкава си, стартовият трейлър отново ще събира с нетърпение емотикони с палци надолу. Може би поне ще мога да ги прожектирам върху LED каската си в играта.
