В джоба си вече можете да носите космическите кораби от космическото MMO. Германски полицай прави това възможно.
Очите на Томас Еберхард светят, както може да се очаква от човек, който говори за своята страст. Мечтата, която отнема шест години пот и сълзи на Еберхард.
Шест години, през които работи върху играта си с космически карти Squadrons, понякога до 2 часа през нощта, почти изцяло сам. Томас, който по професия е полицай, влага много усилия, за да осъществи мечтата си. И още: „Това беше огромна равносметка и огромна цена за семейството, жертвахме много за това.“
Най-големият му син е израснал с „Ескадроните“, той на практика е част от развитието. Колко подходящо е тогава, че докато разговаряме в почивния му ден, Томас слуша с едно ухо как вторият дрисък играе в съседната стая. Чудя се дали някой ден ще може да играе с картите на татко?
Какво представляват ескадрилите
Squadrons в момента е аналогова игра с карти за двама играчи, но е базирана на една от най-вълнуващите и обсъждани MMO игри в момента: Star Citizen. Оригиналните имена и изображения на космическите кораби от играта на Крис Робъртс са отпечатани върху картите, а Томас Еберхард има официално, некомерсиално разрешение за използване от разработчика Cloud Imperium Games – „подписано от Ерин Робъртс“, гордо ни казва създателят на Squadrons.
Като командир на ескадрила се дуелирате за точки за победа с космически кораби (картите от ръката ви), като ги поставяте с лицето надолу върху изключително големи карти с локации, поставени в началото на рунда. Те носят различен брой точки в зависимост от местоположението. Ако една от тези локации (които са базирани на официалните планети и космически станции на системата Стантън – единствената звездна система, включена в Star Citizen) бъде заявена от двамата играчи, картите с кораби се разкриват и започва битка.
Геймплеят е необичаен, защото в Squadrons няма ресурси или точки живот, както в Magic: The Gathering. Не е нужно да играете земи, за да генерирате мана, а вместо това е мигновено действие на първия ход.
„Тежък екшън“, обещава Томас, който е работил по балансирането с над 40 тестови играчи (включително двама играчи от турнира Magic Pro). При избягване се използва зарче – единственият случаен елемент в играта. „Искам в някакъв момент да видя хора, които играят в турнири на Squadrons“, надява се Томас.
С UEE, Vanduul и Pirates засега съществуват три фракции, като в бъдеще ще има възможност за създаване на тестета. Докато извънземните от Вандуул разчитат на всякакви трикове, каперите се специализират в обезвреждането на кораби с помощта на ЕМП и плячкосването им в края на успешна битка. Военноморските сили на UEE, от друга страна, разчитат основно на огневата си мощ и бронята. Първият етап от наръчника с правила може да бъде изтеглен от ескадроните (website); просто разпечатайте картите и започнете да играете. Ескадрилите все още не са налични за закупуване. Но това е само въпрос на време.
В скоро време в магазин близо до вас
„Шансовете [за комерсиална версия, бел. ред.] никога не са били по-големи“, казва Томас Еберхард в интервю. По думите му в момента се водят преговори и голям издател на настолни игри, който има опит в прилагането на лицензи, проявява интерес. Това не е случайно: в миналото Squadrons успя да спечели голяма част от общността на Star Citizen.
В така наречения (Citizen Spotlight), платформа за представяне на проекти на общността, Squadrons многократно получи рекорден брой гласове от играчите на Star Citizen. Междувременно три различни материала вече попаднаха в топ 10, а четвъртият Citizen Spotlight за новата търговска карта на общността е планиран за август 2022 г. За предстоящия трейлър дори са проведени реални снимки. Томас Еберхард отново заема челна позиция в класацията.
„Това бяха важни сигнали“, казва Томас днес, гледайки напред към предстоящата комерсиализация. След това вероятно щеше да минат шест до дванадесет месеца, преди да можете да си купите Squadrons – закъсняло удовлетворение за дизайнера на играта, който често трябваше да стиска зъби по време на дългия период на разработка. „Имаше толкова много критики към играта“, казва той днес в ретроспекция.
„Разработването на играта по усещане беше едновременно най-красивата и най-трудната част от разработката“
В крайна сметка, освен че се занимава с хобито си (Томас вече е разработил огромен прототип на настолна игра и игра с карти за „Междузвездни войни: Войните на клонираните“, чийто план за игра е разпечатал на брезента на камион), основното за него е „да се развивам лично. […] Научих толкова много за разработването, производството и разпространението. И също така никога да не се отказвате.“
Томас веднъж се вмъкна в сцената на Star Citizen от интерес към разработката на MMO играта, която беше необичайно прозрачна за индустрията, с чести актуализации. Общността, която той опознава като изключително дружелюбна и услужлива, продължава да го ангажира. И до днес той притежава само два средно големи космически кораба в играта.
Повратната точка за проекта е Con42 край Франкфурт на Майн през 2018 г., където Томас Еберхард представя проекта си за първи път пред общността на Star Citizen. Реакциите са поразителни. През 2019 г. заедно с Cartamundi, водещ европейски производител на карти за игра, те отпечатват малко издание на прототипа Squadrons чрез германския си филиал ASS Altenburger. Томас ще предаде една от тях на Ерин Робъртс, брат на главния изпълнителен директор на Cloud Empire Games Крис Робъртс, в рамките на изложението gamescom 2019 на среща в кръчма, наречена Bar Citizen.
Ерин, който в момента ръководи разработката на кампанията за един играч Squadron 42 на Star Citizen в Англия, изглежда силно впечатлен. Недвусмислен знак за това: Томас вече е получил разрешението за използване с нетърговска цел – подписано от Ерин Робъртс – през 2018 г.
Но има и условия: Томас Еберхард няма право да финансира Squadrons чрез групово финансиране или да печели пари от това. Въпреки това бъдещето на ескадроните е изпълнено с надежда.
Какво е бъдещето
Над 1500 физически карти за търговия на Squadrons вече са в обращение, т.нар. ранни карти на поддръжници. Феновете идват от цял свят; Томас изпрати две картички до архипелага Френска Полинезия в Тихия океан. Понастоящем шикозните светлоотразителни карти с ефект „фолио“ се търгуват в Ebay за около 40 евро всяка. По-късно собствениците им ще могат да ги разменят за ексклузивни и много редки карти за игра.
Досега четири космически кораба са били налични като карти за ранни поддръжници, а Томас планира да представи петата карта през август 2022 г. Вече го видяхме и обещаваме: феновете на Star Citizen могат да очакват специално удоволствие, защото изобразеният на него космически кораб е луксозен любимец на феновете.
Ако всичко е наред със сделката за комерсиализация, стартовият комплект Squadrons първоначално ще бъде пуснат в премиум кутия и ръководство с твърди корици според визията на Томас – след това ограниченото и номерирано специално издание ще включва всички карти във вариант с фолио. „Това е моята мечта“, разкрива Томас в интервюто.
Squadrons е модулна, така че ако Cloud Imperium Games отключи отдавна обявената пиросистема в Star Citizen, Томас Еберхард може просто да добави съответния набор от 15 нови карти на местоположението. Същото важи и за новите космически кораби или фракции, където въображението почти няма граници. Наред с други неща, дизайнерът на играта иска да въведе спасителен отряд, т.е. събирачи на скрап, които могат да рециклират унищожени кораби и да ги връщат обратно.
Ако звездите съвпаднат, Squadrons може дори да си проправи път към персонални компютри от цял свят. Концептуални графики показват как може да изглежда това:
Най-вече много космически битки ще трябва да се водят в холовете у дома, преди това да се случи един ден. Авторът илюстрира достъпността на ескадрилите с пример:
„Един от моите тестови играчи опита Squadrons с почти 60-годишния си тъст. Той нямаше никакъв опит в Star Citizen преди това, но след това играеше с него по няколко пъти на ден през цялата ваканция и иначе се занимаваше с ескадрилата си на дивана „
Необходимо е прослушване с опитен играч, след което сте напълно в него, казва Томас Еберхард. „Вече наистина се чувствам като в Star Citizen“, казва той. Очите му светват.
