Age of Empires 4 má novou cestovní mapu – a už nemá příliš mnoho hráčů. Je to také kvůli tomu, co se (ne)stalo od vydání.
„Ještě jedno takové vítězství a jsme ztraceni!“ To jsou tradiční, poněkud strohá slova Pyrrhose, krále Epiru, po bitvě, kterou vyhrál v roce 279 př. n. l. proti Římanům.
V roce 2021 jsme v GlobalESportNews označili vydání Age of Empires 4 za „rozhodující bitvu strategií v reálném čase“. Bitvu, kterou nadějný uchazeč zcela zjevně vyhrál s výsledkem testu 86 bodů.
Nyní, po půl roce, se však situace již nezdá tak jednoznačná. Počty hráčů jsou v suterénu, aktualizace se dlouho nedočkáte a ani zbrusu nová roadmapa nevyvolává zrovna jásot (barvy frakcí jako obsah sezóny?).
Skončí Age of Empires 4 jako řecký král Pyrrhos? Vyhrála bitvy, ale prohrála válku? Náš odborník na multiplayer přichází na kloub této otázce a vysvětluje, co musí Relic a Microsoft nyní udělat, aby opět vytáhli káru z bahna.
Table of Contents
Při vydání byli všichni šťastní
Když vyšla hra Age of Empires 4, všichni se obecně shodli, že mají před sebou úspěšného zástupce žánru real-time strategií. Animace vyvolaly určitou nelibost, kampaň s historickými filmy byla trochu rozporuplná a objevilo se také několik chyb. Přesto jsme byli v GlobalESportNews, stejně jako většina hráčů, docela spokojeni.
Po tom, co s velkými herními značkami (včetně Age of Empires) v průběhu let provedli jiní velcí vydavatelé, byli všichni rádi, že si Relic Entertainment a Microsoft vzpomněli na základní přednosti série. To se pak odrazilo i v uspokojivých počtech hráčů. Známí streameři a profesionální hráči z Age of Empires 2 a Starcraft 2 přešli na nový maják naděje.
První turnaje odhalily zásadní nedostatky
Zatímco obyčejní lidé hráli kampaň a dělali první krůčky v multiplayeru, ti nejlepší z nejlepších si šli virtuálně po krku v prvních dobře placených turnajích – a samozřejmě se objevily exploity a problémy s vyvážením.
Ale tak už to u nových strategických her bývá. Jednalo se o počáteční problémy, které společnost Relic rychle vyřeší – nebo jsme si to alespoň mysleli. Hloupě jsme si to mysleli špatně. Protože i na opravy strategií, které očividně ničí zábavu, jako je mongolský útok na centrum města, nebo závažných chyb (kopiníci, preláti, rušení animací, rychlost útoku) se čekalo týdny a měsíce.
Zatímco čistě singleplayeroví hráči se hrou stejně pomalu skončili (kdo by dlouhodobě hrál skirmish proti AI?), frustrace milovníků multiplayeru se každým týdnem zvyšovala. Ani zveřejněný plán nesliboval žádný gigantický pokrok. Nejpozoruhodnějším prvkem do budoucna byl režim Ranked, který se dosud neobjevil.
Hráči utíkají – protože se toho děje příliš málo
Přesto jsme si nedělali starosti. Společnost Relic by nechtěla nic uspěchat a hru by v klidu vypilovala. Nyní, po několika měsících, to však vypadá, že vývojáři spíše zaspali nebo jsou zaneprázdněni hrou Company of Heroes 3. Ta byla oznámena ještě před vydáním Age of Empires 4, což už tehdy vyvolávalo nepříjemný pocit, že vlastně raději pracují na své vlastní značce.
A tak v průběhu nového roku klesl počet hráčů AoE4 téměř pod zem, alespoň na tak ambiciózní hru. Normální hráči i streameři a profesionální hráči se ke hře obracejí zády a mnozí se vracejí k druhému dílu.
To vyvolává otázku: Lze Age of Empires 4 ještě zachránit? A co potřebuje vlajková loď pošramocené RTS Armada, aby znovu nabrala rychlost?
Obsah plánu na rok 2022 nestačí
Vývojáři pravděpodobně vkládají své plánované aktualizace vedení roku. V této souvislosti byl na začátku března představen nový plán. V něm je konečně slíbena první sezóna hodnoceného režimu a různé opožděné funkce Quality of Life. Ta se týká drobných vylepšení ovládání, rozhraní a nastavení.
Je to ale dost na to, aby se hráči vrátili k Age of Empires 4? Přesvědčí globální série, příkaz hlídky, volitelné barvy a nová výzva „Umění války“ někoho, aby dal hře další šanci?
Ani režim
Ranked se pravděpodobně příliš neprosadí. Není to tak, že by hráči odcházeli do jiné hry, protože nemohou získat hodnost v žebříčku (kromě toho na oficiálních stránkách Age of Empires 4 už je žebříček hodností). Hráči končí, protože je hra přestala bavit. Řadový režim je pouze cukroví na povrchu dortu, nikoliv součást těsta.
Důležitější by naopak mohl být systém výběru karet. Vždyť vyloučení nepopulárních map od samého počátku může být pro některé skutečným argumentem.
Ještě důležitější jsou samozřejmě nástroje pro úpravu. Jak přesně budou vypadat a jaké příležitosti budou k dispozici pro pracovité členy komunity, se teprve uvidí, ale toto oznámení alespoň slibuje nový obsah pro frakci pro jednoho hráče.
Potřebuje více herních režimů a velké oznámení
Age of Empires 4 v současnosti nabízí příliš málo pro sólové hráče. Stále nejsou k dispozici alternativní herní režimy jako Regicide, King of the Hill, Tower Defense, Miracle Defense proti AI a podobně.
Například Starcraft 2 ukázal, že i hra, která je mnohem více zaměřená na PvP, dokáže udržet zájem hráčů pro jednoho hráče díky úspěšnému kooperativnímu obsahu. Kromě toho na ní Blizzard vydělal nové peníze prostřednictvím mikrotransakcí a mini-DLC i několik let po vydání, i když to samozřejmě lze kritizovat.
Ale Age of Empires 4 zatím nic takového nenabízí. Není divu, že se hráči vracejí k Definitivní edici druhého dílu. Zejména pro tyto lidi by mělo velké oznámení smysl. Větší doplněk, na který se mohou těšit a který udržuje vysokou motivaci. Vyhlídka na lepší výběr jednotek nedává lidem spát.
Minimapa a design mapy potřebují vylepšit
Dalším nevyřešeným staveništěm jsou mapy. Už v betě bylo patrné, že minimapa je nepoužitelná. Nicméně první změna přišla několik týdnů po vydání.
Námořní mapy jsou stejně neoblíbené kvůli vyváženosti bitevních lodí a nudné a zdlouhavé taktice. Jiné mapy, jako například Mongolské výšiny, mají pekelný wayfinding se systémem přímého pohledu, který až do samého konce nefungoval správně s výškovými rozdíly.
Zejména ve hře pro více hráčů je na mnoha mapách nešťastně rozmístěno rozmístění spawnovacích bodů pro počáteční centra vesnic. V prvních měsících po vydání se například opakovaně stávalo, že ve hře „tři na tři“ začínali na jedné straně řeky čtyři hráči a na druhé pouze dva. A i nyní stále existují mapy, na kterých jednotliví hráči začínají blíže ke svým soupeřům než ke svým spojencům, což ještě více ztěžuje zastavení rush strategií.
Přesto by mělo být zkušeným tvůrcům real-time strategií jasné, že dobrý návrh mapy je pro funkční multiplayer nezbytný. Je asi nejnepochopitelnějším opomenutím společnosti Relic Entertainment, že tomuto aspektu stále věnuje tak málo pozornosti.
Úpadek hry není náhoda
Takže existují dobré důvody, proč se Age of Empires daří tak špatně. Nelze to vysvětlit jen anti-přístupem fanoušků, kteří dávají přednost předchůdci, protože je to konečná verze.
Pokud má být Age of Empires 4 dlouhodobě úspěšná, je třeba, aby se toho nyní dělo více. Příliš mnoho počátečního kreditu bylo promarněno na to, aby vývojáři mohli jednoduše pokračovat jako dosud. Letošní rok tedy rozhodne o tom, zda bude mít hra, která by měla určovat budoucnost celého žánru, budoucnost. Koneckonců, pokud se v příštích několika měsících nic nestane, počet hráčů klesne na úroveň, která znemožní živý multiplayer.
Zajímavé však je, že Age of Empires 4 stále ukazuje, že v tomto žánru je potenciál. Dobře se prodávala a získala si velkou pozornost. Age of Empires 4 tedy skutečně vyhrála rozhodující bitvu o strategii v reálném čase. Ale zdá se, že válka o vlastní důležitost v rámci žánru je nyní prohraná.
Verdikt redakce
Moje osobní zkušenosti s multiplayerem Age of Empires 4 se podobají mým výletům do League of Legends. V obou hrách se mi nelíbí poměr frustrace a času. To znamená, že v obou hrách stojí hra poměrně hodně času, ale zároveň je šance, že se budete málo bavit, poměrně vysoká. V League of Legends se to stává, když je soupeř na mém pruhu prostě výrazně lepší než já (a pak mě také můj vlastní tým podráží).
Ve hře Age of Empires 4 se stejný efekt dostaví, když po deseti minutách stejné fáze budování přejede jednoho z mých spojenců hloupý sýr nebo stejná kombinace beranidla, střelců z dlouhých luků a kopiníků.
Hra mě stejně téměř neláká k obsahu pro jednoho hráče, dokonce jsem ani nedohrál kampaně. Pokud si chci zahrát proti AI, spustím Age of Empires Online, kde je alespoň spousta různých herních režimů.
Na jednu stranu za tuto mizérii může nedostatek obsahu, což se ale u tak mladé hry dá ještě odpustit. Zejména v multiplayeru však vývojáři na nepříjemné problémy reagují příliš pomalu. Relic Entertainment proto musí v roce 2022 zrychlit a oznámit nový obsah, na který se lidé mohou opravdu těšit. Jedině tak bude mít Age of Empires 4 ještě šanci.
