36 let před Starfieldem mohla Bethesda o otevřených světech jen snít – vezmeme vás na bouřlivou cestu časem!
Ještě že Christopher Weaver nezaložil svou Bethesdu Softworks v roce 1986 ve velšském městě Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllllantysiliogogogogoch – to by se společnost jmenovala Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogogoch Softworks. Název Bethesda Softworks je totiž jednoduše odvozen od prvního sídla společnosti ve městě Bethesda v americkém státě Maryland.
Table of Contents
Fotbal na hřišti
Christopher Weaver má v kapse magisterský titul ze slavného MIT, tedy Massachusettského technologického institutu, kde se mimo jiné věnoval výzkumu předchůdce virtuální reality. Jeho vášní jsou však videohry. Naštěstí!
Weaverovo univerzitní vzdělání se projevilo již v první hře mladé společnosti: Na první pohled se fotbalová hra Gridiron! skládá ze žlutých a černých kruhů na zeleném hřišti s bílými pruhy. Za vším stojí první fyzikální engine v reálném čase v historii her. Gridiron! se objevuje na počítačích Amiga a konkurenčním Atari ST.
Electronic Arts se o neokázalé, ale realisticky simulované fotbalové hře dozvěděla a Bethesda byla pověřena vývojem jejího nástupce, kterého chtěla EA vydat pod názvem John Madden Football. Když však Bethesda oznámila, že je hra hotová, v obchodech se neobjevila. Místo toho EA vydává v roce 1988 úplně jiný John Madden Football a Bethesda tuší, že konkurentovi jde jen o fyzikální engine hry Gridiron! 2″.
Společnost Weavers podává žalobu a požaduje po EA 7,3 milionu dolarů. Dodnes není známo, jak případ dopadl. Bethesda se loučí s fotbalem a jde na led: Wayne Gretzky Hockey je první hrou studia pro PC z roku 1988 a dočká se dvou pokračování, než se EA prosadí s NHL.
Vrátím se! A znovu. A znovu.
V roce 1990 Bethesda opouští Bethesdu a stěhuje se asi 10 mil daleko do Rockville, kde je sídlo vydavatele dodnes. Během několika následujících let si Bethesda vydělává na své rohlíky armádou her Terminátor, které doplňují další licencované tituly pro NES (Nintendo Entertainment System), včetně Kevina Alone at Home a logické hry Where“s Waldo?
Tituly Terminátor jsou z hlediska hratelnosti spíše průměrné, ale technicky působivé. Například hra Terminator: Rampage, která vyšla v roce 1993 měsíc před Doomem, je jednou z prvních stříleček z pohledu první osoby, která využívá celou obrazovku a je plně otexturovaná.
Zatímco na Doom a Quake dnes většina hráčů vzpomíná s láskou, na podíl Bethesdy na závodech ve střílečkách se téměř zapomnělo. Přesto bylo studio po technické stránce rozhodně na stejné úrovni. Už v roce 1995, rok před Quakem, zvládl Terminator: Future Shock skutečné 3D s animovanými modely. Hry od id se rozběhly rychleji a zapsaly se do historie, ale Bethesda patří k technickým špičkám – z čehož těží i série Elder Scrolls.
Six. Milion. Čtvereční kilometry.
Bethesda totiž 3D zážitek ze svých titulů Terminátor vložila do hry na hrdiny, která dodnes formuje nejen historii společnosti. The Elder Scrolls: Arena nastavuje v roce 1994 zcela nové standardy. S rozlohou kolem šesti milionů kilometrů čtverečních je to stále zdaleka největší hra v sérii co do rozlohy, která byla vytvořena procedurálním generováním.
Kromě chyb a špatného vyvážení je to také největší bod kritiky Areny – zejména overworld je logicky příliš rozmanitý a zaměnitelný. Přesto se tento obří kus dodnes těší kultovnímu statusu. Jistý Todd Howard začínal v Bethesdě jako tester verze pro CD-Rom – rychle se stal hlavním tvůrcem série.
1996 následuje druhý díl Elder Scrolls. Daggerfall využívá osvědčené ovládání myší z interních her Terminator a je nenápadně menší. Přičemž „menší“ je relativní, protože stále existuje 15 000 vesnic a 75 000 NPC a projít herní svět trvá 69 hodin (kdo to vlastně zkouší?).
Daggerfall okamžitě získává mnohem lepší hodnocení a prodejní čísla. Aby si Bethesda udržela tempo, vydává dva spin-offy série Redguard a Battlespire, ale oba propadají. Pro vydavatelství, které se ocitlo na pokraji platební neschopnosti, to mělo dramatické důsledky.
Saviour Zenimax
Zakladatel Bethesdy Christopher Weaver se chytrým tahem vyvlékl z bažiny takříkajíc za vlasy: společně s právníkem a podnikatelem Robertem Altmanem založil v roce 1999 společnost Zenimax Media a Bethesdu převzal přímo pod svou střechu. Plán: „Pryč od obchodu na rohu ke globální obchodní struktuře“, jak říká šéf PR Pete Hines.
K nim se přidávají finančně silní podnikatelé, včetně krále filmových trháků Jerryho Bruckheimera, Harryho Sloana, šéfa filmového impéria Metro Goldwyn Mayer, a Roberta Trumpa, mladšího bratra budoucího amerického prezidenta Donalda. V roce 2001 se společnost Bethesda Softworks změnila z kombinace vývojáře a vydavatele na čistého vydavatele. Od nynějška se o vývoj stará společnost Bethesda Game Studios. Jejich první práce: Elder Scrolls 3.
2002 Christopher Weaver byl vyhozen ze Zenimaxu za to, že údajně pokračoval ve výuce na MIT na náklady společnosti. Následuje právní spor: Weaver žaluje Zenimax za to, že se ho snažil pod lacinou záminkou vyštvat z firmy, a je mu přiznáno odstupné ve výši 1,2 milionu dolarů.
Zenimax se odvolává a obviňuje Weavera, že se vloupal do kanceláří společnosti a procházel e-maily vedoucích manažerů, jako je spoluzakladatel Robert Altman. Obě strany se nakonec dohodnou mimosoudně.
Dostáváme se z bažiny s Morrowindem
2002 finanční situace se opět zlepšuje: bývalý tester CD Todd Howard je nyní vedoucím projektu Morrowind a odvádí zatraceně dobrou práci. Na jedné straně po technické stránce, protože Elder Scrolls 3 je založen na Direct 3D enginu s působivou úrovní detailů a skvělými efekty, jako jsou kapky deště, které realisticky šplouchají do vodních ploch.
Herní svět, ostrov Vvardenfell, je mnohem kompaktnější než v předchozích dvou dílech. Není však sestaven náhodným generátorem, ale ručně, stejně jako jeho obyvatelé.
V červnu 2004 Bethesda podepisuje smlouvu, na které je od té doby založen druhý silný pilíř vydavatele: Konkurenční společnost Interplay, která se potýká s problémy, prodává práva na Fallout 3, Fallout 4 a Fallout 5. Fallout 3 je v té době již ve vývoji ve studiu Black Isle, ale Bethesda stáhne prototyp „Van Buren“ a místo něj nechá Todda Howarda vytvořit 3D Fallout, který bude hotov v roce 2008.
Nejdříve se však na trh dostává čtvrtý díl série Elder Scrolls: Oblivion v roce 2006 opět boduje brilantní grafikou. Velkou novinkou je však vlastní vyvinutá umělá inteligence Radiant AI. Díky tomu se NPC chovají důvěryhodněji a budou použity i v dalších hrách Bethesdy. Oblivion je obrovský úspěch, prodalo se ho přes 3,5 milionu kopií, ale také způsobuje problémy, protože vede k některým pochybným DLC, včetně nechvalně proslulé koňské zbroje za dvě eura fuffzig.
Ve středu místo jen shora
V srpnu 2007, v době největšího rozmachu MMO, Bethesda najímá Matta Firora, zakladatele společnosti Mythic, která vytvořila Dark Age of Camelot. Má vybudovat dceřiné MMO studio Zenimax Online – o tom později. Bethesda zároveň expanduje do celého světa: v případě posledních titulů se společnost musela mimo USA stále spoléhat na vydavatelské partnery, jako je Ubisoft. Úspěch hry Oblivion tomu však učinil přítrž a v roce 2008 Bethesda otevírá svou vydavatelskou pobočku v Londýně, po níž následují další pobočky, včetně jedné ve Frankfurtu.
Ve stejném roce, po čtyřech letech vývoje, vychází Fallout 3. Zpočátku mnoho fanoušků Falloutu dráždí svým pohledem z první osoby a z ramene a výrazně vyšším obsahem akce. Ale podráždění se rychle změní v nadšení, protože Fallout 3 je prostě skvělý a získává hodnocení snů, po němž následuje více než dvanáct milionů prodaných her.
Koupíme id!
V roce 2009 Bethesda získává id Software – a s ním i tlusté značky Doom a Quake a jako třešničku na dortu vytoužený engine idTech od programátorského génia Johna Carmacka. První hrou pod vlajkou Bethesdy je end-time střílečka Rage, která se sice v roce 2011 nepřibližuje staré slávě id, ale vypadá pěkně a rozhodně je zábavná.
V roce 2010 se Fallout 3 dočká kvazi-následovníka od Obsidian Entertainment, jehož tým tvoří veteráni z Black Isle – znáte to, Van Buren a tak dále. Fallout: New Vegas využívá stejnou technologii, ale z hlediska hratelnosti je ještě o něco lepší, už jen mnoho vedlejších úkolů je skvěle odvyprávěno.
Nebeský okraj na výšině
2011 mezi společností Bethesda a vývojářským studiem Human Head, které má vytvářet Prey 2, dochází k problémům. Na konci roku jsou práce zastaveny, Bethesda obviňuje vývojáře z nedostatečné kvality, Human Head obviňuje vydavatele z nesplnitelných milníků a odmítnutých plateb. Práva se vrací společnosti Bethesda.
Rok nicméně pro Bethesdu končí úspěšně: v listopadu vychází Skyrim a pátý díl série Elder Scrolls se opravdu povedl; do dnešního dne se jedná o zdaleka nejúspěšnější díl série s více než 30 miliony prodaných kusů. Todd Howard má na starosti i tuto oblast.
2012 Arkane Studios, které Bethesda odkoupila o dva roky dříve, přichází s pohlcujícím simulátorem Dishonored. Pařížské studio se proslavilo silnou, ale málo prodávanou hrou Dark Messiah of Might &; Magic, jejich Dishonored také sviští na masový trh a v roce 2016 se dočká pokračování.
2014: Rána za ranou
O dva roky později se MMO studio Zenimax Online, založené v roce 2007, rozjíždí: v roce 2014 je spuštěno MMORPG The Elder Scrolls Online, které okamžitě nadchne velmi volným systémem postav, třemi frakcemi a spoustou tamrielské atmosféry. Od té doby se objevilo několik rozšíření a kupodivu se tento online epos dá hrát i sólo.
Ve stejném roce vyšla střílečka Wolfenstein: The New Order. Hra zhruba vychází z klasiky od Id, ale brutálně brilantní střílečka pochází z dílny švédského Team Machine Games, nově založené dceřiné společnosti Zenimaxu. Nový Wolfenstein se setkal s takovým ohlasem, že tým v roce 2017 vydal pokračování The New Colossus, v němž se setkáváme se zestárlým Adolfem Hitlerem na obří vesmírné stanici.
Survival horor The Evil Within od odkoupeného studia Tango Gameworks završuje trojlístek z roku 2014, který si zkušeně pohrává s permanentně nedostatkovým střelivem a permanentně ohrožujícími zombie mutanty. Není divu, vždyť šéfem studia je Shinji Mikami, tvůrce Resident Evilu. V roce 2017 přichází studio s ještě lepším pokračováním.
Rádiová hra na budování a oživená klasika
2015 Bethesda ve Falloutu 4 fanouškům konce světa přináší lesk, včetně rozsáhlého budování osad a skvělých společníků, jako je ovčácký pes Dogmeat a robo-butler Codsworth, kteří nám pomáhají hledat naše ztracené dítě.
2016 id Software konečně vyrazil dech: v remaku Doomu Texasané skvěle oživili klasické mechanismy přímých stříleček a přepracovali je na těch správných místech. Nový Doom se hraje patřičně rychle a reflexivně – kdo potřebuje příběh nebo nějaké důvody, aby mohl perforovat, řezat a drtit hordy démonů? Přesně tak!
Cool loot, uncool precipitation
A pak to v roce 2017 přece jen přijde: Prey! Ne od Human Head, jak bylo původně plánováno, ale od Arkane Studios. Pošlou nás na tísnivou vesmírnou stanici s důmyslnými hádankami, vyřazenými stroji a odpornými tvory. Experimentování s dělovými věžemi a fyzikálními pastmi je proto velmi zábavné.
Což se o Falloutu 76 říct nedá. Druhé MMO od Zenimaxu totiž fanouškům Falloutu uštědří ránu do hlavy, protože vyjde v roce 2018. Příliš mnoho chyb a závad, téměř žádné NPC, téměř žádné zajímavé úkoly – to dělá z online Falloutu obrovské zklamání. Sběratelská edice navíc není dodávána se slibovaným plátěným pytlíkem, ale s nudnou nylonovou náhražkou. Od té doby vývojáři hru alespoň hodně vylepšili, ale stále se ani zdaleka nepřibližuje svým předchůdcům.
Nový domov, noví sousedé
Bylo tam ještě něco? Ano: od 21. září 2020 je Zenimax Media a všechna její studia součástí Xbox Game Studios společnosti Microsoft, čímž se připojují k Obsidianu, inXile, Mojangu, Double Fine Productions a dalším jedenácti vývojářům. Od té doby je kolem Bethesdy klid. Kromě pravidelných rozšíření pro ESO, first-person střílečky Deathloop (2021, Arkane Studios) a hravě polovičatého Ghostwire: Tokyo (Tango Gameworks, 2022) čeká svět RPG na další buben: Starfield, Elder Scrolls 6 a Fallout 5!
