Dne 24. ledna oznámila saúdskoarabská společnost Savvy Group koupi a sloučení společností ESL a FACEIT. Co to ale znamená pro Esport?
Akvizice a spojení společností ESL/Dreamhack a FACEIT do skupiny Saudi Savvy Group překvapily komunitu esportovců. Zjistěte, proč je tato dohoda lichotivá, ale také znepokojující.
Vítejte mezi velkými kluky
Miliarda dolarů pro ESL a dalších 500 milionů pro FACEIT jsou astronomické částky, ale zároveň ukazují potenciál esportu. Nový investor, který je ochoten zaplatit takovou částku (bez ohledu na jeho předchozí minulost), je povzbudivým znamením pro odvětví, které se nyní potýká s velkými problémy COVID.
Pokud vás podporuje saúdskoarabská vláda, o peníze samozřejmě nouzi nemáte. Přesto jsou zaplacené částky ohromující, a to i pro zemi, která má druhé největší zásoby ropy na světě.
Jak velké jsou však tyto údaje ve skutečnosti? Vezměme si pro srovnání nedávný příklad „tradičního“ sportu. Klub Premier League Newcastle United převzalo konsorcium vedené stejným saúdskoarabským fondem Public Invest Fund (PIF), který nyní koupil společnosti ESL a FACEIT. Za 80% podíl však v prosinci zaplatili „jen“ asi 300 milionů dolarů. To je jen zlomek byznysu v oblasti esportu.
@MTGAB @ESL byla prodána za 1 miliardu USD společnosti Savvy Gaming Group, kterou finančně podporuje saúdskoarabský vládní fond Public Investment Fund. https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) January 24, 2022
Od Sportswashing k Esportswashing
Vládní fond, jako je PIF, samozřejmě sotva vykonává charitativní činnost. Proč tedy koupit tak velkou část Esportu? Pokud jste v posledních letech sledovali některé významné sportovní události, měl by vám být pojem sportswashing již známý.
Ať už jde o sportovní kluby, jako je Paris St Germain, který ovládá Katar, nebo o celé akce, jako jsou nadcházející zimní olympijské hry 2022 v čínském Pekingu. Sport a s ním spojené události se staly nástrojem pro osvěžení PR a vytvoření dobrého dojmu.
Amnesty International varovala, že mezinárodní společenství nesmí dovolit, aby Čína využila zimní olympijské hry v Pekingu jako „příležitost k vymývání sportu“, a musí se vyvarovat „spoluúčasti na propagandistickém cvičení“ https://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP News Agency (@AFP) January 19, 2022
I když se vždy ozývají hlasy proti sportovnímu vymývání, nic moc se nestane, pokud většina účastníků a fanoušků tuto událost neodmítne. Většinou se nic neděje, protože žádná ze stran se nechce vzdát soutěže, peněžní výhry ani zábavy. K tomu by mohlo dojít během zimních olympijských her 2014 v Rusku nebo letošního mistrovství světa v Kataru.
Podobné dilema nyní řeší i esport. Noví majitelé zatím neoznámili žádné významné změny, ale už jen jejich vlastnictví je důvodem k obavám. Člověk ví, že jeho koníček je jen zneužíván k tomu, aby dělal hezkou reklamu vládě, která ve skutečnosti pravidelně nedodržuje základní lidská práva. Například Saúdská Arábie je v žebříčku Democracy Matrix Würzberské univerzity na 173. místě ze 176 a je označována jako „tvrdá autokracie“.
Půjde tedy nyní Esport stejnou cestou jako „tradiční“ sport a upřednostní byznys před morálkou?
Může a bude proti tomu Esport bojovat?
Esportswashing ve skutečnosti nepřišel zcela bez varování. Partnerství NEOM s LEC a BLAST, které bylo ohlášeno v loňském roce a poté zrušeno, bylo jasným varovným signálem do budoucna. V té době však velké pobouření komunity a fanoušků stačilo k tomu, aby Riot a BLAST přehodnotili situaci.
Po Microsoftu a Activisionu/Blizzardu další žert:
Saúdové koupili společnosti ESL a FACEIT.
Co přijde zítra? Vatikán kupuje Ubisoft? https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS (@HandIOfIBlood) January 24, 2022
Ale bude to fungovat i tady? Veřejnost je mnohem klidnější než tehdy. Tento přímý prodej samozřejmě omezuje možnost fanoušků zasáhnout a vyjádřit svou nespokojenost. Přesto není esport bez možností.
Nakonec je veškerá moc v esportu, ať už dobrá, nebo špatná, v rukou vývojářů daného titulu. Teoreticky se mohou rozhodnout, že přestanou vydávat turnajové licence. Pokud se však všichni vývojáři a vydavatelé nerozhodnou zcela uzavřít novou skupinu ESL FACEIT, zůstane to jen fantazií. A vzhledem k neochotě některých vývojářů (například společnosti Valve) převzít úplnou kontrolu nad tímto projektem zůstává tato možnost jen vzdálenou fantazií.
A co teď?
Vzhledem k růstu tohoto odvětví není divu, že k esportswashingu skutečně dochází. Přesto bolí, když se to stane. Co tedy můžeme udělat, abychom tomu zabránili?
Bohužel s tím nemůžeme nic moc dělat. Jediný způsob, jak se tomu bránit, je vyjádřit obavy v rámci komunity a nějakým způsobem je předat vývojářům a vydavatelům. Proti mnohamilionové vládě může obyčejný fanoušek udělat jen tolik. Je to zkušenost, na kterou si „tradiční“ sportovní fanoušci pravděpodobně za ta léta zvykli, a zdá se, že nyní se s ní setkáváme i my.
Nakonec to může být cena, kterou zaplatíme za to, že jsme součástí cesty esportu do mainstreamové společnosti.
