World of Warships je pro společnost Wargaming obrovským komerčním úspěchem. V očích rozhořčených fanoušků však hra Free2Play myslí pouze na jejich peněženky.
Snad nejdůležitější měnou ve hře Free2Play nejsou stříbrné krystaly ani zlaté mince, ale důvěra: Důvěra komunity ve vývojářský tým, že za své peníze dostanou odpovídající hodnotu – a nebudou potrestáni, pokud budou pokračovat ve hře zdarma.
Hra World of Warships v posledních měsících otřásla touto důležitou důvěrou svých fanoušků. Způsobené škody byly rozsáhlé a mnozí ze serverů odešli zklamaní, včetně některých nejznámějších tvůrců obsahu válečné hry, kteří předtím na Twitchi a YouTube dělali vývojáři Wargamingu reklamu.
Kritika je hlasitá, ale mluvit o exodu nelze ospravedlnit. Protože počet hráčů na (EU serverech) a umístění World of Warships v (Steam žebříčcích) zůstávaly navzdory bouřlivým diskusím vždy stabilní. Ale i ti hráči, kteří zůstali, se cítí stále více ignorováni navzdory dlouholeté věrnosti.
GlobalEsportNews sleduje průběh událostí, které tak otřásly dlouholetou komunitou World of Warships, a hovoří s fanoušky, kteří jsou zklamaní. Zklamání z vývojářského týmu Wargaming, který v jejich očích zanechal kdysi slibnou značku na mělčině. A samozřejmě jsme nechali vyjádřit samotnou společnost Wargaming.
Table of Contents
Úspěšný start
Když společnost Wargaming před deseti lety oznámila hru World of Warships – tehdy ještě World of Battleships -, běloruský vývojářský tým už měl dávno úspěšně vydobyté místo v žánru Free2Play: tankové simulaci World of Tanks byl v té době pouhý rok, ale už tehdy nadchla statisíce fanoušků svými realisticky ztvárněnými tankovými bitvami.
Tajemství úspěchu spočívalo v pečlivě navržených modelech tanků, které byly silně orientovány na historické modely vozidel: od tloušťky stěn přes rychlost jízdy až po trajektorii střel – vývojový tým pečlivě prozkoumal každý detail a převedl ho do své hry.
Ale i samotný princip hry byl v té době neobvyklý, přímo osvěžující: místo rychlých bitev se zde soustředíme na pomalu se valící tanky, které mohou vystřelit jen každých několik sekund. A pak samozřejmě musí úspěšný tankový generál brát v úvahu terén samotného herního světa: Kopce a prohlubně umožňují přepady a překvapivé útoky, rokle a úzké ulice se rychle stávají smrtícími pastmi pro těžká vozidla.
Vstupné na tento herní zážitek: nula eur. Za hraní World of Tanks nemusí nikdo platit. Místo toho: dobrovolné mikrotransakce, miniinvestice, které však v závislosti na zakoupeném předmětu už vůbec nejsou „mini“. Přestože lze například všechny nádrže odemknout zdarma, může tento proces trvat několik měsíců v závislosti na investovaném čase. Mnohem výhodnější je koupit si žádaná vozidla přímo – až za 100 eur za model.
V obchodě najdete také skiny, různé boostery za nasbírané zkušenostní body a dokonce i upgrade na prémiový účet, který vám mimo jiné umožní na začátku zápasu více hráčů zakázat nejen jednu, ale hned dvě karty – což je obrovská výhoda pro kompetitivní zápasy na vyšší úrovni;
Protože je však základní hra zcela zdarma, komunita tuto formu zpeněžení akceptuje a zaplavuje servery v rekordním počtu – a velká část z nich skutečně investuje peníze. Hodně peněz. Například v roce 2013, tři roky po svém vydání, vydělala hra World of Tanks 372 milionů eur, což je více než MMO gigant World of Warcraft ve stejném roce. Zdá se, že vývojový tým narazil na zlatou žílu.
Jak společnost Wargaming stanovuje ceny ve hře?
Kůže, boostery a lodě mají v herních obchodech her od společnosti Wargaming velmi rozdílné ceny. Jak ale tyto ceny vůbec vznikají? Zeptali jsme se vývojového týmu, který nás alespoň nechal trochu nahlédnout do svých karet. Christian Bergmann, vydavatelství World of Warships Europe, nám odpověděl e-mailem: „Při prvním stanovení hodnoty se odvoláváme na speciální cenové matice, které nám umožňují vypočítat hodnotu na základě vlastností předmětu a podmínek prodeje nebo hodnoty srovnatelných podobných předmětů.“
Dále uvedl, že by bylo výjimečné, kdyby se ceny herních předmětů v průběhu let měnily. K tomu by mohlo dojít pouze v případě, že by se po opravě nebo aktualizaci změnily vlastnosti položky, takže by se cena upravila nahoru nebo dolů v závislosti na změnách.
Skok do hlubin
A Wargaming chce víc. V roce 2011 studio oznámilo dva samostatné spin-offy World of Tanks: World of Warplanes, která se zaměřuje na historické letecké souboje, a World of Warships.
Z tohoto oznámení však nebudou mít radost jen milovníci válečných lodí, kteří se zajímají o historii. Hardcore fanoušci, kteří předtím dlouhá léta hráli World of Tanks, se také chystají přejít k sedmi mořím – ne však kvůli novému prostředí, ale kvůli nespokojenosti s vývojářským týmem, který v jejich očích už dávno příliš hamižně nakládá s peněženkami své komunity.
Jeden z nich je uživatel, který pro sebe objevil svět válečných her v roce 2015 díky konverzi mobilní hry World of Tanks Blitz. Poskytl nám podrobný rozhovor, ale požádal o zachování anonymity, protože do hry investoval spoustu peněz – o tom později. Odteď mu budeme říkat Max.
Max udělal své první kroky ve světě válečných her s World of Tanks Blitz, mobilní konverzí tankové hry: v podstatě stejný herní zážitek, ale s méně funkcemi, menším rozsahem a menší hloubkou než hlavní hra. Blitz je v komunitě vnímán jako příprava a vstupní bod pro svého většího bratra World of Tanks.
„Bratr mi to ukázal na iPadu a hned mě to chytlo,“ říká Max. Zůstane věrný mobilní hře, začne hrát závodně, přidá se ke klanu. Velmi nerad však investuje peníze do hry zdarma a místo toho se snaží odemknout nové tanky a další obsah čistě herním časem. Pak ale Max stále častěji získává pocit, že se po něm chce platit stále častěji a vtíravěji. Po několika aktualizacích se pro hráče, jako je on, stává téměř nemožné odemknout kýžený dodatečný obsah ve svém volném čase. Max už toho má dost a loučí se s tankovými bitvami. Ale hra World of Warships, která konečně vyšla v roce 2015 a v tuto chvíli je již dva roky v prodeji, ho zaujala – a to z neobvyklého důvodu:
„I když mě historie rozhodně zajímá, nejsem lodní šprt. Co mě však nadchlo, byl vývojářský tým World of Warships. Přinesli skutečného indie ducha.“
Tvořiví divoši z Ruska
Tým, který vyzařoval tohoto „nezávislého ducha“, se jmenuje Lesta Studio: tradiční tým z Ruska se sídlem v Petrohradě, který byl založen v roce 1991 a koncem 90. let se stal jedním z předních studií pro 3D modelování. Na počátku roku 2000 se Lesta zaměřuje na vývoj počítačových her, především historických válečných simulací.
V roce 2005 vydává Lesta simulátor válečných lodí Pacific Storm, který je na svou dobu technicky působivý, ale kvůli malému rozsahu se setkává s nezájmem hráčů.
Po několika dalších průměrně úspěšných dílech studio Wargaming v roce 2011 konečně kupuje a pouští se do práce na svém novém projektu World of Warships. Lesta se rozrůstá ze skromného týmu na 150 zaměstnanců a zaměstnanců, způsob práce se profesionalizuje, rozpočty se zvyšují – ale ruský tým si zachovává jednu věc: úzkou spolupráci s komunitou, která je pro úspěch nezávislého týmu tak důležitá. A to je přesně to, co má Max na mysli, když mluví o „duchu indie“: přímý kontakt s fanoušky.
„World of Warships se zdál být komunitě nesmírně blízký, zatímco World of Tanks byl jako anonymní blok: nikdy jste tam neměli vývojáře nebo komunitního manažera. Místo toho to bylo jen: „Tady je nejnovější aktualizace, všechno tu měníme a teď se tím bavte.“
Tato blízkost ke komunitě nesmírně zvyšuje důvěru fanoušků ve vývojářský tým – a tím i příjmy, které studio generuje pomocí mikrotransakcí. Max nám řekl: „Investuji asi 3000 eur ročně. V reálném životě si dobře vydělávám a tato hra pro mě byla koníčkem. Drahý koníček.“
Zatímco ve hře World of Tanks Blitz musel ještě investovat svůj drahocenný volný čas do pracného odemykání nových tanků, nyní jde pohodlnou cestou peněz – povzbuzen důvěrou ve vývojářský tým, že se nenechá oškubat: „Když chcete novou loď, stačí si jen pomyslet: Chci čtrnáct dní dřít, nebo chci utratit nějaké peníze?“ S každým dalším nákupem si Max zvyká, jak sám popisuje: „Utrácení peněz se v určitém okamžiku stane normální. Práh inhibice klesá čím dál tím víc.“
To fanouška rozhodně znepokojuje – ale je to něco jiného, kvůli čemu Svět válečných lodí upadá v jeho nemilost, až se nakonec k oceánům úplně otočí zády. A není to jen on.
Ztráta důvěry
Pohlédneme-li zpět, zjistíme, že v posledních letech došlo ve světě World of Warships k několika rozhodnutím a inovacím, kvůli kterým hra postupně upadala v nemilost fanoušků. Pro Maxe začala jeho láska k virtuálním válečným lodím končit ve chvíli, kdy vývojový tým hodil přes palubu jedinečnou přednost hry a zavedl kontroverzní novinku: takzvané „papírové lodě“.
Původně měly být všechny válečné lodě ve hře vymodelovány podle historických válečných lodí. Podobně jako World of Tanks přilákal simulátor na servery mnoho hráčů příslibem skutečných lodí v digitální bitvě. Kolem roku 2018, tři roky po vydání, však vývojovému týmu přestávají stačit historické plány. Místo toho nyní do hry přidávají lodě, které v historii existovaly pouze na plánech, byly experimentálními prototypy – nebo jsou zcela fiktivní.
Tyto „papírové lodě“ mají rozšířit a doplnit nabídku válečných lodí, ale některým fanouškům nová filozofie designu vývojového týmu neuvěřitelně vadí. Nejen z důvodu většího ponoření do hry, ale také proto, že některé z těchto papírových lodí opakovaně narušují jemně vyladěné vyvážení na bojištích.
Tak jako Smolensk, ruský lehký křižník, který bude představen v srpnu 2019 jako nejnovější papírová loď – a rychle se dostane do podezření, že je příliš silný: Smolensk v sobě spojuje obrovskou palebnou sílu, nadprůměrný dolet a neobvykle vysokou cestovní rychlost.
Ti, kteří chtějí vést Smolensk do boje sami a využít jeho předností, si ho mohou zahrát zdarma – ale hra je dlouhá. Mikrotransakce jsou rychlejší. Některým fanouškům to připadá jako kalkul vývojářského týmu: vydat příliš silnou loď, kterou si pak hráči chtějí co nejrychleji koupit a používat, než bude v následujících patchích opět postupně oslabena.
Podobné okamžiky by neměly zůstat ojedinělým případem a postupně připravit Maxe o veškerou zábavu. Protože to zdaleka nebyl ten slavný konec, kde World of Warships pomalu, ale jistě věšel svou kdysi dobrou pověst na hřebík.
The Missouri Scandal
Incident, který se odehrál v roce 2016, byl v komunitě vnímán jako obzvláště drzý a byl prvním momentem, kdy mnozí pochybovali o integritě vývojového týmu Warships. Stalo se toto: Na Vánoce 2016 pořádá společnost Wargaming na všech svých serverech od Ameriky až po Asii herní akci s několika misemi, které jsou dostupné pouze dočasně a jejichž úspěšné splnění je odměněno speciálními skiny a také loděmi. Tyto odměny můžete získat kdekoli na světě – kromě evropských serverů. Kůže a lodě zde končí v obchodě.
(Odůvodnění vývojářského týmu) shrnuto takto: „Nechceme vám to příliš ztížit, protože mise jsou opravdu náročné.“ A to je vše. Hráčům v EU se líbí věta: „Chceme vaše peníze.“
K podobným incidentům, jako je tento, tj. různé návrhy obchodů a cen na serverech a zavádění dočasně příliš silných lodí, dochází v průběhu let stále znovu a znovu. Až do léta 2021, kdy konečně vybuchne obzvlášť velká bomba, která způsobí obrovské škody ve vztazích mezi komunitou a vývojářským týmem: skandál v Missouri.
Právě v době tradičního letního výprodeje představují společnosti World of Warships a Wargaming zásadní novinku, která komunitu zaskočila. V předchozích letech bylo možné během této speciální doby zakoupit se slevou přímo v obchodě obzvláště vzácné a cenné lodě.
Letos je však všechno jinak: fanoušci si nyní mají koupit dublony, herní měnu, za kterou si pak mohou koupit takzvané letní balíčky. Tyto balíčky obsahují žetony, které lze vyměnit za Lootboxy. V těchto lootboxech: případně skiny nebo dokonce celé lodě.
Kalkul vývojářského týmu se zdá být zřejmý: komunita by měla postupně ztratit cit pro množství skutečných peněz, které do loot boxů investuje. A pak přijde skutečná PR katastrofa.
USS Missouri je klenotem moderní historie válečných lodí: nejenže se účastnila mnoha důležitých bitev druhé světové války v Tichomoří, ale v roce 1945 byla na její palubě podepsána kapitulace Japonska. Nezbytná součást sbírky válečných lodí veteránů a fanoušků historie.
Původně byla loď USS Missouri nabízena k prodeji v herním obchodě již v roce 2016: Poměrně průměrná loď, která neměla žádné výrazné přednosti ani slabiny, ale kromě historického významu lákala hráče na zvláštní funkci – pasivní bonus, který každému hráči Missouri po bitvě poskytoval zdroje navíc.
Protože stále více hráčů začíná využívat tuto nesmírně cennou funkci a namísto vlastní peněženky propadají grindování, společnost Wargaming odstraňuje USS Missouri z obchodu. V budoucnu bude k dispozici pouze v rámci speciálních akcí a také pouze jako náhodný obsah ve speciálních balíčcích.
Pak ale přichází rok 2021: Wargaming hrdě oznamuje návrat lodi USS Missouri, kterou si nyní můžete koupit za dublony, herní měnu. Bonus ke zdrojům by byl stále součástí lodi jako pasivní funkce, jen o něco slabší než v původní verzi. To komunitu potěšilo – dokud Wargaming krátce před opětovným uvedením Missouri na oficiálním blogu vývojářů znovu nezměnil podmínky pro její nákup.
(Nyní je to): Kdo chce loď, najde ji pouze v balíčcích s náhodným obsahem – a ty se musí koupit za dublony. Jinými slovy, fanoušci musí utrácet peníze za náhodné balíčky, dokud se jim konečně nepoštěstí a nezískají Missouri.
Hráči tak nejenže nevědí, kolik peněz budou muset za vytouženou loď nakonec utratit, ale také využívají psychologického efektu „omylu utopených nákladů“: Ti, kteří již investovali hodně peněz, mají tendenci investovat ještě více peněz, aby získali svou odměnu, místo aby své investice dokončili. 22 „komunitních přispěvatelů“, spojovacích článků mezi fanoušky a vývojovým týmem, se vzdalo svého významného postavení a veřejně kritizovalo vývojový tým. Symbolické spálení mostů mezi společností Wargaming a komunitou. PR fiasko pro vývojářský tým, který na dotaz GameStaru slíbil, že se napraví a vyvodí z incidentu důsledky:
„Již v listopadu jsme zveřejnili kompletní pravděpodobnosti pro všechny kontejnery, které jsou nově ve hře. Kromě toho budeme tyto informace zveřejňovat také u všech kontejnerů a náhodných balíčků, které jsou již k dispozici do dubna 2022.“
Farewell
Jedním z komunitních tvůrců, kteří se vzdali své vyzdvihované pozice, je Paul Charlton – bývalý voják námořnictva a influencer válečných lodí, který za svým kanálem The Mighty Jingles na YouTube nasbíral téměř 700 000 odběratelů. Jeho hodnocení a analýzy mají v komunitě váhu.
V rozhovoru pro GlobalESportNews vypráví, že hru World of Warships začal hrát před šesti lety, když byla ještě v beta verzi. Do dnešního dne investoval do herního obchodu přes 1000 eur a hrál každý den několik hodin – nyní je to jen několik hodin týdně. Důvod: frustrace, kterou v sobě nejpozději od letošního léta nosí mnoho dalších fanoušků.
„Ta urputná, stále agresivnější monetizace všeho, co není na stromech, a špatná komunikace s komunitou – to vše mě velmi frustrovalo.“
„Shameless“: Aukce majáku
Jak – v očích komunity – „bezostyšně“ Wargaming shrabuje peníze svých fanoušků, nám v rozhovoru prozradil jeden z hráčů hry Warships. Jméno hráče je redakci známo. Jeho nespokojenost je namířena proti takzvaným „aukcím na majáku“, které vývojový tým poprvé uspořádal v létě 2021: dočasné aukce, v nichž lze dražit speciální skiny nebo lodě. Kontingent je omezený, vyhrává několik zájemců s nejvyšší nabídkou, všichni ostatní dostanou svou nabídku zpět.
V jedné z aukcí dala společnost Wargaming do dražby německou výzkumnou loď Schlieffen, kterou lze časem odemknout zdarma. Měnou této aukce jsou dublony, které je třeba předem zakoupit za skutečné peníze.Vítězové aukce nabízejí každý zhruba 20 000 dublonů, což odpovídá více než 65 eurům. Při počtu 1 000 výherců to znamená více než 65 000 eur z prodeje herního předmětu, který vlastně vůbec nic nestojí. Fanoušky, jako je náš partner v rozhovoru, tato kampaň, která je pro všechny účastníky zcela dobrovolná, ale vrhá špatné světlo na vývojový tým, velmi rozčiluje. Společnost Wargaming se zdá být „jednoduše chamtivá“.
V průběhu let podle něj vždy docházelo ke konfliktům mezi fanoušky a vývojářským týmem, ale v posledních měsících jich přibývá a dochází k nim stále častěji. „A pak někteří z největších komunitních tvůrců nakonec odešli. Včetně mě. Na protest.“ Od té doby se společnost Wargaming na oficiálních fórech opakovaně omlouvala za četné přešlapy a slibovala nápravu. Pavel tento poznatek také uznává – ale zůstává skeptický:
„Chápu, že hra zdarma musí nějak vydělávat. Ale Wargaming se prostě dopouští hanebných obchodních praktik, které odvolá, až když na něj komunita zatlačí, a pak to svede na formulační chyby nebo vyhodí nějakého zaměstnance z týmu jako obětního beránka. Čas ukáže, jak vážně myslí své sliby o zlepšení.“
A další zklamání je již na dohled
Tady by tato zpráva o nehodě týkající se politiky zpeněžování společnosti Wargaming mohla skončit opatrně optimisticky. Na obzoru se však již blíží další zklamání: ponorky. Paul Charlton vysvětluje problém, který s sebou tato zcela nová třída lodí nese: „Společnost Wargaming slíbila, že ponorky ze hry odstraní, pokud nebudou do hry dobře zapadat. Jsem přesvědčen, že to byla lež.“
2018 Společnost Wargaming pořádá akci „Terror of the Seas“, na které poprvé představí ponorky jako novou hratelnou třídu lodí. Ve speciálním herním režimu se tyto nové lodě utkají výhradně mezi sebou. Tento režim je oblíbený – nyní se však objeví i v kombinaci s válečnými loděmi a letadlovými loděmi. To veterány jako Charlton znepokojuje, pokud jde o citlivé vyvažování.
„A protože tým už investoval tolik času a peněz, nechce se této myšlenky vzdát. Wargaming se postará o to, aby ponorky „zapadly“ – protože podle jejich definice to znamená, že za tyto nové lodě bude hrát jen určité procento hráčů. Bez ohledu na to, zda zničí rovnováhu, nebo ne.“
Charltonova předpověď je založena na zkušenostech z minulosti: když byly zavedeny letadlové lodě, Wargaming udělal přesně totéž: posílil tuto třídu lodí a zároveň oslabil protiletadlové lodě, až nakonec byly letadlové lodě tak silné, že je konkurenční hráči už nemohli ignorovat.
„Procento letadlových lodí na serverech se zvýšilo – a Wargaming to označil za velký úspěch. S ponorkami udělají přesně totéž.“
Na dotaz Wargaming zdůrazňuje, že si je vědom toho, jak skepticky se část komunity staví k zavedení ponorek. Christian Bergmann, producent vydavatelství World of Warships Europe, nám popsal, jak se jeho společnost dívá na novou třídu lodí – a že se poučila ze zavedení letadlových lodí, které bylo podle vývojového týmu také provedeno příliš narychlo:
„Chápeme skepsi našich hráčů k tak velké změně v naší hře, proto postupujeme velmi opatrně, trpělivě a krok za krokem. V rámci tohoto procesu si také živě vyměňujeme názory s naší komunitou a snažíme se jí poskytnout co nejvíce informací o našich rozhodnutích a rozhodovacím procesu.“
Bergmann také poukazuje na snahu společnosti Wargaming začlenit do procesu vývoje zpětnou vazbu od komunity a fanoušků, což se v minulosti příliš nedařilo:
„Bohužel jsme v některých ohledech nedokázali na tuto zpětnou vazbu rychleji reagovat a více zapojit naše hráče do procesu. V budoucnu se pokusíme odvést lepší práci, zejména v otázce vyvážení lodí.“
Přesto všechno oblíbené útočiště
Samozřejmě jsme se během našeho výzkumu setkali i s fanoušky, které to zřejmě nijak neohromilo. Jedná se především o hráče, kteří nevedou své válečné lodě do boje závodně nebo každý den po celé hodiny, ale jen občas zavítají na servery a také utrácejí jen málo peněz za herní předměty. Místo toho tato skupina hráčů popisuje World of Warships jako místo, kde se setkává jejich okruh přátel: společně tráví čas na Teamspeaku, několik volných kol na oceánech, vyměňují si názory na každodenní život.
Ale každý, kdo se ponoří hlouběji do simulace válečné lodi, se dříve či později téměř nevyhnutelně vynoří opět frustrovaný: Příliš agresivní, příliš vlezlé, příliš nestoudné se zatím zdají být některým hardcore fanouškům praktiky, kterými chce Wargaming sáhnout na peněženky svých příznivců. Musí asi doufat, že vývojářský tým je skutečně tak sebekritický a ochotný se poučit, jak nás v rozhovoru ujišťuje tiskový mluvčí, když se ho na to ptáme:
„Naše hodnocení je velmi otevřené a upřímné – udělali jsme mnoho chyb a velmi tvrdě jsme pracovali na interních změnách.“
Dále říká: „Ne vždy se nám podaří uspokojit každého hráče, protože každý hráč má od naší hry jiná očekávání a ta se neustále mění. Děláme ale, co můžeme, a pokud jsou hráči s našimi změnami nespokojeni, snažíme se jim jednak dát možnost získat co nejvíce informací předem, aby pochopili náš rozhodovací proces, jednak aby nám mohli poslat svou zpětnou vazbu přímo.“
Navzdory doutnající nespokojenosti se nikomu z hráčů, se kterými jsme mluvili v našich rozhovorech, nepodařilo udělat konečný skok z World of Warships: investovali už příliš mnoho peněz, odemkli příliš mnoho věcí a strávili na serverech příliš mnoho času, než aby teď odešli. Jeden z našich partnerů v rozhovoru přirovnává toto dilema k toxickému vztahu: Vlastně ví, že by to všechno měl nechat za sebou. Ale on prostě nemůže.
