¿Por qué Counter-Strike es realmente inmortal?

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CS parece sobrevivir a todo bombo y platillo, a todas las tendencias de los tiradores y a todos los competidores, por muy destacados que sean. ¿Qué hace que este tirador sea tan especial?

El contragolpe es un fenómeno que ha conocido innumerables altibajos, produciendo a menudo contradicciones. En 2018, por ejemplo, la eliminación del precio a través del Free2Play provocó primero una pérdida de jugadores a corto plazo. Por otra parte, el anuncio del primer competidor muy directo, Valorant, contribuyó incluso a marcar el récord de todos los tiempos. ¿Cómo puede ser eso?

Battle Royale o Hero Shooter: nada parece quitarle el viento a este Counter-Strike, que volvió a ser el juego más popular de Steam en 2021. En este artículo, me gustaría analizar las razones de ello. Y tengo que empezar con una admisión.

Valorant como asesino de CS? ¡No puede ser!

Cuando jugué por primera vez a Valorant, sentí verdadero peligro para Counter-Strike. Valorant resultó ser fundamentalmente similar, pero más fresco y moderno. Incluso creo que se mete a CS en el bolsillo en cuanto a jugabilidad en algunas partes. Así que llegué a la conclusión de que Valorant podría ser peligroso para CS. Creía que gran parte de la comunidad de e-sports podría pasarse a Valorant. Y el número de jugadores de CS disminuiría, concluí en su momento:

Bueno, me equivoqué y nada de esto se materializó para CS, sino todo lo contrario. Sí, el anuncio de Valorant causó revuelo en marzo de 2020. Pero ayudó a que el número de jugadores de Counter-Strike se disparara en abril de 2020.

Quién sabe, tal vez muchos jugadores querían recordar cómo se juega a Counter-Strike. El récord de entonces de 1,3 millones de jugadores activos simultáneamente no se volvió a alcanzar.

Y la curva de todos los tiempos muestra en general lo indestructible que es CS:GO en Steam. Claro que ha habido altibajos a lo largo de los años, pero por encima de todo hay un asombroso crecimiento a largo plazo. La comunidad sana y enorme vive y respira constantemente. Otros desarrolladores de juegos en vivo sólo pueden soñar con esto:

¿Pero por qué es eso? ¿Por qué Counter-Strike simplemente no quiere que su comunidad se aburra? ¿Y es posible que siga para siempre?

Empecemos nuestro análisis por donde empezó todo. Porque los inicios primigenios, medidos en años de Internet, forman los cimientos de una historia de éxito sin proyecto.

Counter-Strike fue el Fortnite de los años 00

Yo mismo puedo decirte un par de cosas al respecto: La versión beta del mod Counter-Strike para Half-Life era el rey indiscutible en mis primeras fiestas LAN. CS me proporcionó mis primeras experiencias como shooter y me puso en contacto con los deportes electrónicos en primer lugar.

Aunque no he jugado activamente a Counter-Strike de forma competitiva desde 2015, lo considero uno de mis juegos más formativos. Formó mi gusto por los shooters hardcore y tácticos.

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¿Y por qué el viejo autor divaga tan sensiblero desde la naftalina? ¡Porque no soy sólo yo! Counter-Strike formó a toda una generación de aficionados a los shooters, incluso en el cambio de milenio. Mi empinada tesis: Counter-Strike era entonces lo que Fortnite es hoy.

¿Por qué? La comunidad no sólo se reunió en línea, sino que llegó a conocerse personalmente en el mundo real. En los patios de los colegios, en las salas de descanso, en las redes LAN. Eso conecta enormemente y sienta las bases de un largo vínculo. Y si soy sincero: Había pocas alternativas reales. En el cambio de milenio, los shooters tácticos multijugador no crecían precisamente en los árboles.

¿Así que un shooter para viejos? ¿Una reliquia del pasado? En absoluto: hoy en día CS es mucho más que la fiesta Ü30 de los shooters multijugador. Porque Valve utilizó su enorme influencia a través de Steam para proporcionar siempre sangre nueva.

Steam como motor

La válvula tiene un control total para promover el CS por sí mismo. Cada vez que comienza una nueva temporada, millones de usuarios se enfrentan a la casi imperceptible pista de que Counter-Strike sigue existiendo.

A más tardar cuando se publique el Free2Play, la mayoría de los aficionados a los shooters habrán probado al menos el juego clásico. Y algunos se han quedado con él. Estoy convencido: Steam sirve a Valve como motor para impulsar sus marcas de la casa, Counter-Strike y Dota 2, y para mantener un alto número de jugadores.

También está la integración inteligente de los activos de Steam: El mercado de pieles genera el interés de los jugadores que esperan obtener un beneficio. Los jugadores pueden vender el contenido de su Lootbox, comprar ellos mismos los objetos deseados, etc. Por muy criticable que sea esto, crea un tirón que beneficia a Counter-Strike. Incluso los precios de las pegatinas raras del juego son noticia:

Tampoco hay que descuidar: La conexión con Steam Workshop no sólo garantiza el suministro de skins, armas, mapas, modos de juego, etc., sino que también ofrece a los modders su propio microcosmos para poner en práctica ideas y formar parte de un apasionado taller creativo. CS es interactivo a muchos niveles: es un juego, una plataforma, un mercado y una comunidad, todo en uno.

Con (HLTV), Valve también gestiona una plataforma integrada de espectadores que muestra los partidos de forma sencilla y fácil, pero sobre todo promueve el que probablemente sea el pilar más fuerte de la construcción del negocio: los deportes electrónicos.

Una potencia en los deportes electrónicos

El principio de Counter-Strike sigue marcando pautas competitivas con Global Offensive 23 años después del lanzamiento del mod. Desde torneos oficiales con grandes premios en metálico hasta pequeñas ligas privadas para divertirse, Counter-Strike ha hecho grande al shooter en primera persona como deporte electrónico y sigue siendo uno de los más importantes en sí mismo.

Esto no sólo se debe al fastuoso dinero de los premios de Valve, que ha sido uno de los principales contribuyentes al deporte electrónico de Counter-Strike durante años. Aunque se siga discutiendo el término «deporte», nadie puede negar que hay equipos profesionales que ganan mucho dinero (no sólo en CS:GO):

Counter-Strike está, por naturaleza, extremadamente adaptado al juego competitivo. Se requiere la máxima precisión. Los mejores reflejos y movimientos ganan a pequeña escala, las mejores estrategias ganan a gran escala. La táctica y la estrategia se entrelazan. Son aspectos que caracterizan al deporte profesional.

Sin embargo, el lanzamiento de Valorant en 2020 podría haber garantizado que muchos profesionales se pasaran al juego más nuevo. Y, de hecho, el total de premios pagados por CS:GO en 2020 muestra un severo descenso (via Statista.com). Pero hay que tener en cuenta que la entonces aún joven pandemia de Corona contribuyó negativamente a ello. Un año más tarde, la situación vuelve a ser mejor: en 2021, el dinero de los premios de CS:GO volvió a los niveles anteriores a la pandemia.

Hasta ahora, el éxito de Counter-Strike no se ha visto afectado a largo plazo por competidores poderosos o por causas de fuerza mayor. Esto no sólo se debe al juego consistentemente competitivo, sino también al factor de entusiasmo pasivo. Y esto a pesar de que los jugadores de CS:GO han sufrido repetidamente el problema de los tramposos a lo largo de los años:

cuando hay un oponente igual en el juego. Esto no sólo crea diversión al ver las increíbles maniobras que realizan los profesionales. También crea una conexión personal: al fin y al cabo, muchos aficionados juegan activamente con ellos mismos.

Y estos aficionados pagan por la mercancía, las entradas para los eventos y los artículos del juego. Es un cosmos propio que atrae a los espectadores y mueve enormes cantidades de dinero.

En pocas palabras: si se pregunta por qué CS:GO sigue teniendo éxito, también se podría preguntar por qué el fútbol sigue teniendo éxito. La respuesta obvia: porque es rentable para los profesionales y porque es intemporal en su cualidad de generar emoción entre los aficionados.

¿El éxito por la falta de innovación?

A todos nos gusta probar algo nuevo, al menos a la mayoría y de vez en cuando. La variedad es imprescindible. ¿Por qué pedir siempre lo mismo cuando se puede tomar este malvado bol de comida para el alma con col roja, pak choi, pollo, nueces y limón? Pero a veces, bueno, sólo tiene que ser la jugosa hamburguesa con queso. ¡Siempre es bueno!

Lo que conocemos, lo amamos. No en vano, la marca de cerveza Jever ha emitido el mismo maldito anuncio durante más de 12 años El mensaje: Mira, los aparatos novedosos están muy bien, pero nuestro clásico está probado. Y Counter-Strike apenas ha cambiado nada en el núcleo del principio del juego a lo largo de los años, incluso en el lanzamiento de la última parte CS:GO. Sólo se ha ampliado el marco.

Así que los jugadores siempre encontrarán en CS lo que esperan: el mismo juego, quizás algo polvoriento en comparación, pero también intemporalmente divertido y desafiante. Nunca toques un sistema en funcionamiento, como dice el refrán. Por lo tanto, Valve sólo cambió las trampas para mantener el interés de los jugadores.

Y sin fin a la vista

Counter-Strike «solo» consiguió un servicio real en vivo con CS:GO en 2013. Con ello, Valve volvía a tomar el pulso a la época, ya que competidores posteriores como R6: Siege y Valorant seguirían un camino similar. Las operaciones proporcionan a los jugadores nuevos contenidos, como mapas, y se añaden nuevos modos aquí y allá. Los jugadores tienen que realizar tareas diarias para ganar bonitas pegatinas y otras cosas.

De este modo, Valve ofrece una motivación que va más allá del incentivo del juego. Y eso lo proporciona de todos modos un sofisticado sistema de clasificación en el que los jugadores pueden avanzar a niveles de rendimiento. Valorant también tiene una estructura muy similar en este sentido.

Como mi hipótesis de que Counter-Strike podría perder muchos jugadores por culpa de Valorant no ha resultado cierta, ofrezco una conclusión diferente: Valorant debe haber hecho que la jugabilidad de Counter-Strike sea aceptable para una mayor masa.

Lo que parecía un ataque a CS:GO resultó ser uno de los mejores desarrollos para el viejo principio del shooter. Valorant hizo que nuevos jugadores se aficionaran a los shooters tácticos de la marca Counter-Strike. Mientras tanto, el propio CS:GO sigue siendo uno de los mayores y más importantes shooters multijugador de 2022. No se vislumbra el fin de esta historia de éxito sin precedentes.