Las noticias negativas sobre Blizzard han provocado numerosas salidas de patrocinadores en la Overwatch League. Lo que comenzó como una nueva y brillante estrella de los deportes electrónicos hace unos años es ahora un choque de trenes humeante.
¿Eres fan de Overwatch? Entonces es uno de los últimos supervivientes de un declive constante en los últimos años. Con las últimas noticias sobre el esport de Overwatch, la trayectoria descendente se ha convertido incluso en un salto recto hacia un acantilado empinado.
Todavía en el escenario principal en el momento del lanzamiento
Imaginamos que podemos viajar a 2016 – A una época en la que Overwatch acababa de ser lanzado y se convirtió en la estrella más brillante del cielo de los Esports. Millones de jugadores se apuntaron al nuevo juego de Blizzard que iba a ser el sucesor de Team Fortress 2.
En los primeros días de Overwatch, todo parecía encajar perfectamente: Una nueva visión del género y un variado elenco de personajes interesantes. Teniendo en cuenta el historial de Blizzard, no es de extrañar que muchos jugadores se subieran rápidamente al tren del hype.
Cuando las primeras conversaciones sobre una Liga Overwatch surgieron unos seis meses después del lanzamiento, parecía casi un hecho y como una progresión natural que Overwatch podría convertirse en el próximo gran título de Esports junto a los ya establecidos.
Despertar Bruto
Una franquicia que requiere muchos millones de dólares en compras de equipos a golpe de talonario debería haber hecho sonar la alarma. Pero los jugadores, los fans y los inversores estaban firmemente convencidos de que Blizzard no podía equivocarse. Así, el bombo del título de Esports atrajo incluso a inversores y, por otra parte, a muchas otras personas que nunca habían formado parte del mundo de los Esports.
Si bien la primera temporada de la Overwatch League estuvo bien, estuvo lejos de ser la serie de torneos innovadora que Blizzard y muchos inversores, jugadores y aficionados esperaban. Era aún más difícil justificar los varios cientos de millones de dólares que se invirtieron en el proyecto.
El propio juego también empezó a desmoronarse bajo la presión de las expectativas. Los desarrolladores no pudieron lograr un equilibrio decente de su meta, por más que lo intentaron. Especialmente a medida que se iban añadiendo más y más héroes o que los héroes existentes recibían modificaciones masivas.
El meta GOATS marcó el nadir del equilibrio del juego en 2018, después de que Mercy aterrorizara a los jugadores anteriormente. El tamaño de la base de jugadores se aleja cada vez más de sus máximos tras el lanzamiento.
El anuncio de Overwatch 2 no ha sido precisamente muy celebrado
Para contrarrestar la tendencia negativa, Blizzard anunció Overwatch 2 en la BlizzCon 2019. Sin embargo, las reacciones de los aficionados mostraron más bien pensatividad que entusiasmo. Si se observa con detenimiento, la secuela sólo parecía un paquete de expansión. Aunque Blizzard prometió que todos los jugadores de Overwatch tendrían acceso al nuevo contenido (junto con la campaña exclusiva para un jugador), el anuncio también significó el fin de las actualizaciones regulares para Overwatch.
Fue un acontecimiento devastador para una comunidad que se había acostumbrado a tres nuevos héroes al año y a nuevos mapas también cada pocos meses. Las últimas incorporaciones han sido Echo, el único lanzamiento de héroes de 2020, y Kanezaka en enero, un mapa puramente deathmatch.
COVID-19 y VALORANT
En las escasas y exiguas actualizaciones de contenido de 2020 se produjeron dos novedades importantes y devastadoras para Overwatch: COVID-19 y VALORANT.
Hablemos primero de la pandemia. Overwatch luchó masivamente para mantener su ciclo competitivo. La OWL se retiró durante unas semanas y luego regresó sólo en un formato modificado que nunca pudo reemplazar los eventos en casa que hicieron destacar a la OWL.
El período de la beta de VALORANT y su lanzamiento llegaron justo a tiempo para empeorar la situación en Overwatch.
VALORANT es bastante similar a la versión de 2016 de Overwatch. El juego conquistó rápidamente las tendencias de Twitch y creó una enorme base de jugadores en un tiempo récord. Para muchos jugadores de Overwatch, la tentación de cambiar a un juego nuevo y más vibrante se hizo irresistible. Incluso los mejores del juego como Jay «sinatraa» Won abandonaron Overwatch para tener más éxito en la otra disciplina.
Disminución de la audiencia
Mucho menos sorprendente es que en 2020 se produjera un fuerte descenso en la audiencia de la Overwatch League. Según esportscharts, la gran final de la tercera temporada confirmó de forma impactante la tendencia a la baja de la audiencia desde la primera temporada. El torneo todavía tuvo 349.000 espectadores en 2018, animando a London Spitfire hasta la victoria. Pero entonces, para el segundo título de San Francisco Shock en 2020, sólo 183.000 aficionados se molestaron en sintonizar la transmisión.
Just in case you've ever wondered why the Overwatch League started using the AMA metric, it should become clear after looking at these three images. The first two compare the numbers from the past two playoff events. The third is today's headline. pic.twitter.com/rPr7JVY8se
— Richard Lewis (@RLewisReports) October 13, 2020
Todo lo cual nos lleva al estado actual de Overwatch en 2021, un juego que parece flotar en el aire sin actualizaciones que valgan y con una base de jugadores cada vez más reducida. Pero la situación se agrava, ya que la escena profesional también se ve obstaculizada por las secuelas del actual escándalo de sexismo en Activision Blizzard. Desde que esto se hizo público, cada vez más patrocinadores se están retirando de la OWL.
State Farm, Coca Cola, Kellogg’s, Pringles, Cheez It, and other sponsors have either stepped back or are reconsidering their partnerships with the Overwatch League
Expect others to announce soon
— Jake Lucky (@JakeSucky) August 7, 2021
La OWL se enfrenta a un daño financiero aún mayor, ya que la investigación antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos está en curso y es potencialmente devastadora.
¿Pero qué pasa con Overwatch 2?
Si Blizzard consigue lanzar un juego fenomenal, podría salvar la franquicia en apuros. Pero eso parece muy poco probable. La salida de Jeff Kaplan de Blizzard a principios de este año, en abril, lo sugiere especialmente. Puede haber algo fundamentalmente erróneo en el producto si el director del juego se va antes de que su producto salga a la venta.
Overwatch director Jeff Kaplan leaves Blizzard: https://t.co/JlghHtPlew pic.twitter.com/wWTmq0Dg7Z
— Kotaku (@Kotaku) April 20, 2021
Los informes sobre el retraso de Overwatch 2 hasta 2023 no hacen más que confirmar esta impresión. Overwatch 2 ha entrado en el infierno del desarrollo. ¿Podrá Overwatch sobrevivir hasta entonces?
El interés de los jugadores nunca ha sido tan bajo como ahora y no hay señales de que vayan a llegar nuevos contenidos en un futuro próximo. La tan cacareada escena de los deportes electrónicos está hasta el cuello si sigue liberando equipos de la Academia, talentos en el aire y más para recortar gastos.
Como era de esperar, los rumores sobre el retraso de Overwatch 2 desataron inmediatamente las especulaciones sobre el futuro de la OWL, que el vicepresidente de la liga se vio obligado a desmentir en Twitter.
It's really not practical to respond to every rumor about our future plans, but in this case this story is inaccurate. We have not set nor communicated dates about our 2022 season yet but do not plan to take a 'year-long hiatus' in any scenario we are considering currently. https://t.co/hDJwN2szb5
— Jon Spector (@Spex_J) August 11, 2021
Si Activision Blizzard no puede replicar de alguna manera el hype de su lanzamiento en 2016, no hay esperanza para Overwatch. Dada la trayectoria reciente de Blizzard, eso parece cada vez más probable.
Tal y como está ahora, Overwatch sirve de ejemplo de cómo una gestión desastrosa puede acabar con una franquicia que tenía todas las bases para el éxito. Overwatch va a caer, esta vez de forma definitiva.
