Casi una prueba: nos perdimos en un mundo abierto que nos hace olvidar incluso a los góticos minentales gracias al astuto diseño del juego.
No se trata de una constatación demoledora; cualquiera que se haya parado alguna vez delante de la estantería correspondiente al hacer la compra los sábados sabe de la carga adicional que suponen para el bolsillo atributos como «supersoft» o «comfort». Pero en el postapocalipsis, cientos de años después de que un asteroide acabara con la civilización, esto es más que una pequeña broma de los desarrolladores.
Es un testimonio de la pasión y la diligencia con la que Piranha Bytes construyó el mundo de Elex 2. El papel higiénico está, pues, en consonancia con el hecho de que haya una cama para cada personaje humano del juego, que los monstruos vayan a dormir por la noche y que los PNJ refunfuñen cuando el jugador husmea en sus cosas. Lo deja claro: Elex 2 es gótico hasta la médula, excepto por el nombre. Y el jetpack, porque eso sí que lo pone todo patas arriba.
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Elex 2 repone las vistas familiares
Aún faltan tres meses para el lanzamiento de Elex 2, pero el juego de rol ya está casi terminado. Durante unas buenas 30 horas me permitieron jugar a una versión de PC completa en cuanto a contenido y sólo tuve que parar porque este artículo no se escribía solo. Estas 30 horas fueron suficientes para explorar una gran parte del mundo del juego de Elex 2, pero aún me quedaba un largo camino por recorrer antes de terminar la campaña de la historia. Mi estimación conservadora para el tiempo de juego: nada menos que 50 horas es posible aquí.
El planeta Magalan es el escenario del juego, como en la primera parte, pero la sección del mapa accesible ha cambiado ligeramente: En comparación con el Elex 1, se avanza más hacia el este y el sur, y también hay nuevas zonas en el norte. Por otro lado, la región de inicio del predecesor ya no es accesible, y las zonas conocidas también han cambiado después de unos siete años en el juego. Especialmente la antigua región desértica de Tavar es apenas reconocible, ya que los bosques verdes han conquistado el páramo.
Los campamentos de las facciones también han sido sacudidos con fuerza, por lo que los Berserkers, amantes de la naturaleza, han hecho suya la ciudad de cabañas de hierro corrugado de los Proscritos y la han transformado en una pintoresca aldea medieval. Puedes hacerte una idea en las imágenes comparativas de este artículo, he distribuido los elementos deslizantes a lo largo del texto:
Una vez más estás en el papel de Jax, el héroe de la primera parte. El antiguo general de los belicosos Albs tiene que empezar de nuevo en la parte inferior de la escala de personajes tras un ataque de invasores alienígenas y vuelve a subir en el transcurso del juego matando monstruos y completando misiones en su piel.
Sin embargo, no persigues la autooptimización ciega, sino que intentas forjar una alianza contra los invasores, los llamados Skyands, unos alienígenas amargamente malvados con moldes morados. Sus torres y criaturas sirvientes se extienden por todo el mundo, ¡como si Magalan no tuviera ya suficientes monstruos sedientos de sangre y bandidos taimados que quieren atraparte! Afortunadamente, Piranha Bytes le ha dado una nueva herramienta para ayudarle a combatir el peligro.
Menos calambres en la batalla
En el primer Elex, muchos jugadores se toparon con un muro aparentemente infranqueable al poco de empezar. Ya en la zona inicial, en los alrededores de la ciudad berserk de Goliet, había peligrosos rapaces retozando junto a uno de los enemigos más fuertes del juego, además de un grupo de salteadores de caminos… y por si fuera poco, los controles y el sistema de combate eran tan inaccesibles que la frustración era una compañera constante.
Elex 2 está diseñado de forma mucho más inteligente. Piranha Bytes te permite celebrar una sensación de logro al principio antes de enfrentarte a grandes trozos que te muestran tus límites. Los cinco niveles de dificultad pueden cambiarse en cualquier momento y ofrecen una buena mezcla de desafío y accesibilidad.
Aunque hay una o dos situaciones en las que una muerte en pantalla parece evitable y un jugador molesto murmura algo sobre «juego sucio injusto», pero en contraste con la primera parte, en la que nunca me sentí realmente en control, estos momentos de fracaso en Elex 2 son casi siempre debido a mi propio error de juicio.
Los cambios en el sistema de combate son sutiles, pero sin embargo representan una mejora notable para los que están familiarizados con la primera parte. Es menos probable que Jax quede atrapado en un estado de observación impotente («stunlock») por una sucesión de golpes enemigos, y la barra de resistencia es menos tacaña esta vez cuando se trata de encadenar múltiples ataques al principio del juego. El manejo también se siente más suave, las frecuentes tiradas para esquivar hacia los lados son más fáciles de integrar en la secuencia de movimientos, el bloqueo con escudo y arma es más fácil y los enemigos comunican mejor sus ataques. Esto da a los jugadores atentos la oportunidad de leer el combate en lugar de golpear a ciegas.
Zoom, zoom – el problema con la cámara
Muchas cosas se están moviendo en una dirección muy positiva con Elex 2. Sólo hay una decisión de diseño que no puedo entender por mi vida: la cámara. Mientras que en el predecesor era posible alejar el zoom en varios pasos para tener una perspectiva más amplia (izquierda), la cámara en Elex 2 se cuelga penetrantemente del hombro de Jax. Si el personaje está de pie, la cámara se acerca aún más a la acción (derecha). La sensación es de constricción y malestar; esperamos que se adapte al momento de la liberación.
Aunque hay que reconocer que Elex 2 no es todavía un Dark Souls en este sentido, a pesar del cambio opcional de enemigos. Especialmente la retroalimentación de los golpes es ridícula, los oponentes y Jax se transportan generosamente al otro cuando golpean y los enfrentamientos se convierten en una paliza monótona a la larga.
Pronto te habrás aprendido de memoria el comportamiento de los tipos de enemigos y podrás, por ejemplo, reaccionar como si estuvieras dormido ante la embestida de los chacales que tanto te asustaron al principio. Los combates son, por tanto, mejores que en su predecesor, pero siguen estando lejos de ser un punto álgido del juego. Eso es en otro lugar.
Primero comer la suciedad y luego pulir las ingles masticables
Después de 10 o 15 horas, el jugador llega al típico punto de Piranha Bytes en Elex 2 en el que la balanza se inclina: Por fin tu personaje es lo suficientemente fuerte como para llevar mejores armas, por fin tiene una armadura decente o conoce un hechizo poderoso, y con ello se acerca el crepúsculo de los dioses para todos los molestos bichos que tanto te molestaban en las primeras horas.
Los enemigos que antes requerían minutos de tracción son ahora historia tras dos golpes de espada. Tu ballesta, escopeta o arma de plasma cortará a los enemigos más pequeños a distancia de un solo disparo. Te sientes superior, ebrio de poder, listo para nuevas tareas, y te das cuenta de que, después de todo, hay un montón de monstruos más grandes, con marcas de calaveras, que te embestirán sin miramientos si te acercas demasiado.
Esta sensación de mejora, de «¡Ahora te toca a ti!» es más pronunciada en Elex 2 que en cualquier otro juego de rol que conozca. ¡Y es realmente muy divertido! Porque me he ganado esta superioridad. Porque ya he echado antes cientos de trozos de comida y decenas de pociones curativas para alargar la lamentablemente corta barra de vida de Jax una y otra vez cuando algún cabronazo me ha dado una libra entera en la boca.
La sensación de progresión se apoya en el sistema de personajes, que corrige uno de los mayores defectos de Elex 1: Los aumentos de atributos ahora tienen efectos rastreables en las estadísticas de tu héroe, ya no actúan como meros bloqueadores de progreso y prerrequisitos de habilidades.
Un hombre capaz
Hablando de habilidades: El árbol de talentos cuenta con más de 80 entradas, muchas de ellas de varios niveles. Alrededor de un 40% de ellas dependen de la facción a la que pertenezcas, el resto puedes aprenderlas como quieras, siempre que tengas suficiente dinero y puntos de aprendizaje y hayas encontrado el profesor adecuado.
De este modo, es posible crear diferentes clases, aunque el sistema, básicamente libre, está diseñado para crear un todoterreno que pueda manejar armas de corto y largo alcance, abrir cerraduras y preparar pociones.
La motivación a largo plazo que conlleva el desarrollo del personaje no se puede sobrevalorar. Después de 30 horas, mi Jax es de nivel 28 y todavía tiene objetivos más que suficientes para trabajar. Como casi todas las mejoras desbloquean una nueva habilidad o te permiten interactuar con otros objetos (vetas de mineral, mesas de artesanía, cajas fuertes cerradas), se sienten valiosas y se suman a esa maravillosa sensación de juego de rol de mejorarte a ti mismo todo el tiempo.
Ni siquiera voy a empezar a hablar de las armas (en parte únicas) que se recogen a lo largo del juego. Como todo lo que no está clavado, van a tu inventario sin fondo. Gracias a la ausencia de un límite de peso o tamaño, pronto tendrás un montón de chatarra en tu inventario, que podrás marcar como chatarra y vender al concesionario con sólo pulsar un botón. Si eres inteligente, puedes guardar las armas dañadas, por ejemplo, hasta que puedas ensamblarlas en una versión curada en la mesa de artesanía; esto no sólo aumenta el valor de ataque, sino también el valor de venta.
En resumen, hay mucho que hacer y casi todo es muy divertido. Sin embargo, Elex 2 añade una dimensión adicional a esta espiral de motivación: tu mochila propulsora ahora también puede ser mejorada.
Salvo algunas excepciones, las armas siempre están dañadas cuando las encuentras. La habilidad Herrería te permite ensamblar tres de ellos en una versión intacta que es mucho más útil.
Libre como un pájaro
El hecho de que Jax en Elex 2, con su motor cohete en la espalda extendida, pueda ahora no sólo elevarse en el aire, sino también volar horizontalmente como Iron Man, causó mucha emoción de antemano. Después de desbloquear todas las actualizaciones correspondientes, puedo decir: este bombo estaba justificado, pero las posibles preocupaciones sobre los efectos de esta innovación no lo estaban.
Quizá la innovación más valiente en la historia de los juegos de Piranha Bytes, por lo demás bastante pobres en innovación, encaja a la perfección en el concepto del juego y refuerza más bien el gran tirón del mundo abierto al estilo alemán. Esto se debe a varios puntos:
- Tardas en permitirte las mejoras del jetpack.
- Actúa más como un refuerzo a corto plazo que como una opción de transporte permanente.
- No te perderás nada, ni siquiera cuando vueles sobre el mundo del juego a gran altura.
La tecnología que hay detrás de Elex 2 permite al jugador pasar sin problemas de la carrera, el salto o la caída al modo jetpack y, a continuación, planear casualmente sobre las copas de los árboles. La velocidad de fotogramas es siempre fluida y, gracias a la alta visibilidad, puedes ver lugares interesantes, enemigos que merodean por el suelo o compañeros de conversación importantes incluso desde una gran distancia. El peligro de pasar volando por delante de los objetos sin saberlo se reduce al mínimo; éste era mi mayor temor antes de jugar a Elex 2
La combinación de vuelo y lucha también funciona sorprendentemente bien, aunque sea como sobre raíles. Tras una actualización adecuada, Jax utiliza su jetpack como un resorte con sólo pulsar un botón, que lo catapulta directamente hacia el adversario. Cada golpe te apunta automáticamente en la dirección del enemigo, por lo que los oponentes voladores pueden ser derribados desde el cielo incluso sin un arma a distancia. Muy agradable, aunque sencillo.
Bueno: A pesar de los 50 tanques de combustible que hay que construir, volar nunca sustituye a los propios pies como medio de transporte número uno. Pero facilita la exploración del mundo del juego, acorta los caminos incluso dentro de los edificios (por ejemplo, en una mina con túneles eternamente largos) y contribuye a esa rara y codiciada sensación de mundo abierto de «todo lo que se ve se puede explorar», que se puede describir mejor con una cita ligeramente modificada de «El Rey León» de Disney:
Piranha Bytes: «Este es nuestro reino. Todo lo que toca la luz. El 1 de marzo de 2022 se pone el sol de nuestro reinado. Y resucita contigo, como el nuevo gobernante».
Jugador: (¿Entonces es todo mío?)
Piranha Bytes: (Sí, todo.)
Un mapa para colorear en
El amplio y variado mundo de juego de Elex 2 es totalmente accesible desde el principio del juego. La fuerza del enemigo y la historia intentan guiarte por ciertos caminos, pero básicamente depende de ti decidir hacia dónde ir.
Es esta gran libertad la que me hizo sumergirme de nuevo en Elex 2, sin ningún interés por el tiempo, el hambre o el nivel de burbuja. Una vez que empiezas, es difícil dejar el juego, dejar de lado este mundo abierto. Quieres explorarla, dominarla, cambiarla. Y Elex 2 te da la oportunidad de hacerlo.
Una de las mejores decisiones de diseño de Piranha Bytes en este contexto: no hay (casi) símbolos en el mapa del mundo. Los compañeros, los profesores, los comerciantes y los puntos de viaje rápido aparecen por defecto, pero aparte de eso no encontrarás los típicos signos de interrogación, cofres del tesoro o marcadores de búsqueda, ¡al menos hasta que entres tú mismo!
En Elex 2 puedes hacer tus propios dibujos en el mapa. Estos son sólo símbolos, no es posible introducir texto. Pero son perfectamente suficientes para marcar los descubrimientos interesantes, para tomar nota de los oponentes que aún son demasiado fuertes para un regreso posterior, o para registrar la posición de un cofre que hasta ahora ha logrado resistir tus avances con una ganzúa.
De este modo, el juego no te dice dónde están los lugares emocionantes o dónde hay objetos poderosos que esperan ser descubiertos, sino que tú haces de explorador y vas creando poco a poco un mapa cada vez más preciso del mundo del juego. Un movimiento ingenioso, porque esto significa que las zonas inexploradas ya no parecen sectores que hay que trabajar en Assassin’s Creed: Odyssey, sino que son emocionantes puntos blancos en el mapa que empiezas a llenar como Alexander von Humboldt o James Cook.
Esto se apoya en los diálogos y las descripciones de las misiones, que te guían hasta el lugar deseado incluso sin marcadores de mapa (que pueden activarse si se desea). Todo lo que tienes que hacer es escuchar con atención cuando los NPCs se dediquen a su pasatiempo favorito: morderte la oreja en la conversación.
Laboradores e instigadores
Todos los diálogos de Elex 2 están completamente doblados al alemán y son muchos. Por supuesto, vuelven los conocidos actores de voz que ya han aparecido en todos los juegos de Piranha Bytes. Sin embargo, probablemente debido a las circunstancias especiales de la crisis de Corona con las oficinas en casa y las dificultades de grabación, también hay algunos personajes cuyas voces suenan más como marcadores de posición.
Aparte de este defecto, el tono del juego corresponde a las expectativas, que resumiré aquí en un bingo a corto plazo: humor Ruhrpott, Piranha Bytes, áspero, lleno de golpes en la boca. Ya sabes lo que hay que hacer. Gran parte de ella es de relleno, pero algunas dan lugar a tareas imaginativas y situaciones divertidas. Por ejemplo, cuando ayudas a los niños investigadores de la versión de Piranha Bytes de «Los Tres» con un caso que literalmente apesta. Y sí, hay niños en un mundo PB por primera vez.
De vez en cuando, desbloqueas ciertas opciones de conversación con los atributos de tu héroe, y la mayoría de las veces, hay diferentes maneras de completar una misión. Especialmente simpático: ves las consecuencias de tu comportamiento, por ejemplo, cuando los campesinos mal pagados rondan la taberna en señal de protesta o un amigo se marcha a la mina con nuevos trabajadores de los socavones después de que tú hayas repartido previamente folletos con la oferta de trabajo. El mundo de Elex 2 no es estático, sino cambiante, al menos a pequeña escala.
Jax se encuentra con algunos viejos conocidos, sobre todo en las filas de los compañeros: en el tiempo que estuve con la versión preliminar, ya reuní a seis PNJ diferentes a mi alrededor, de los cuales como máximo uno acompaña al héroe en la batalla al mismo tiempo. El equipo y las habilidades de los compañeros tampoco se pueden ajustar en Elex 2, pero se hacen más fuertes automáticamente y resultan ser una ayuda práctica en la batalla, a pesar de una inteligencia artificial bastante mediocre.
Nice: Tus compañeros se acercan a ti de vez en cuando con sus propias tareas, que suelen ser especialmente complicadas. Sin embargo, la mayoría de ellas son misiones de combate. Además, los compañeros no te convencen tanto como en Mass Effect, al menos de momento.
Por otro lado, existe otro paralelismo con el juego de rol de ciencia ficción de Bioware: tus respuestas en los diálogos influyen en una barra de moral (invisible), que evalúa tus palabras y actos en función de la llamada «destrucción». Es de suponer que esto repercute en la secuencia final; en el predecesor, el valor «frío» seguía el mismo principio. Al final, sin embargo, esta mecánica no va más allá de informarte de si Jax se está comportando como un cabrón o sigue el buen mantra de «soy el héroe brillante que renuncia a las recompensas y ayuda a los débiles». Hasta ahora, no he podido notar ningún efecto importante en el transcurso del juego. Pero eso también se debe a la estructura del juego de rol.
Perfectamente adaptado a los veteranos
Piranha Bytes, por su parte, sabe exactamente cómo juegan sus fans a los juegos del estudio de Essen. Elex 2 está más orientado a estas preferencias que cualquiera de sus (casi) predecesores. En lugar de las tres facciones habituales, esta vez hay cinco clubes a los que puedes unirte. La mayoría de ellos condicionan la admisión al club a que primero te conviertas en un topo comprometiéndote con otro grupo bajo falsos pretextos.
Los desarrolladores se han acomodado ingeniosamente a sus jugadores, que desde hace tiempo han convertido en una tradición el comprobar todas las demás facciones antes de decidirse por una: ¡podrías perderte algo (concretamente, misiones y puntos de experiencia)! Elex 2 ahora te anima a mantener varios hierros en el fuego durante el mayor tiempo posible antes de decidir entre Berserkers, Proscritos, Clérigos, Albs y Morkons.
Y los desarrolladores están cumpliendo otro deseo de sus fans: en Elex 2, por primera vez en un juego de PB, es posible completar la historia sin elegir una facción. Como paria, puedes vivir con bastante libertad gracias a la llamada 6ª facción, que tú mismo construyes en el transcurso del juego. Mientras que el campamento de origen en Elex seguía estando poco desarrollado, esta vez el llamado Bastión es el centro de la historia.
Poco a poco vas reclutando aliados para el bastión, y entre capítulo y capítulo cambia la disposición de la fortaleza, que al principio está en ruinas. Por el momento no se puede determinar si habrá una misión al final en la que tendrás que defender las murallas contra los alienígenas de Skyand. Si es así, la puesta en escena sufrirá probablemente los mismos problemas que el resto del juego.
No nos vayamos por las ramas: Elex 2 parece y visualmente no puede competir con los llamados juegos triple A. Esto es evidente en los rostros extrañamente plásticos al borde del Uncanny Valley, en las animaciones de moda y, sobre todo, en la puesta en escena. En un momento del juego, la transición entre el entorno del juego y la escena renderizada es tan torpe que no puedes evitar preguntarte si falta parte del vídeo. En otro lugar, Elex 2 recurre al fundido en negro para ahorrarse la animación de una puerta. Nada de esto es dramático, pero un ojo entrenado puede sentirse molesto por la presentación más bien frágil. Sobre todo porque el resto de los elementos visuales sólo lo compensan de forma limitada.
Sin ojos
Elex 2 cuenta con fuentes de luz dinámicas, amaneceres y atardeceres elegantes, bosques maravillosamente densos e idílicos ríos ondulantes. Pero en los detalles, el esplendor está por debajo de los estándares técnicos actuales: las hierbas no son apartadas por los pasos de Jax, faltan las sombras de las nubes. Los que esperaban que el tiempo de desarrollo adicional fuera acompañado de mejoras significativas en los gráficos deben prepararse para la decepción.
Por otro lado, hay buenas noticias en cuanto a los errores: la versión alfa jugable, en la que se basa este artículo, ya funcionaba de forma sorprendentemente estable. Hubo fallos ocasionales durante la apertura de las batallas y en un momento del juego nos caímos de forma fiable por el mapa, pero eso no es nada que deba hacer saltar las alarmas a tres meses del lanzamiento. Por el contrario, Elex 2 ya se siente muy acabado y sólo necesita un poco de ajuste. Porque desde lo del papel higiénico, sabemos que todo se siente mejor sin una superficie rugosa. Incluso un juego de rol.
¿El mayor cumplido que puedo hacer a Elex 2? Que conoce muy bien a su público objetivo. El desarrollador Piranha Bytes se tomó casi cinco años esta vez para analizar exactamente lo que a los jugadores les gustaba del predecesor y cómo satisfacer sus necesidades aún mejor. Esto comienza con las facciones – hay más, no son tan gruñones como en la primera parte y el juego también puede ser terminado sin un requisito de gremio. Sigue con el jetpack: los controles se deslizan mejor y el posterior vuelo libre es una genialidad. Y para con el diseño del mundo abierto: me parece un rincón más pulido y con menos callejones sin salida frustrantes (gracias en parte al renovado sistema de combate). Hacía mucho tiempo que no me divertía tanto explorando un mundo que no conocía como en Elex 2. Pero también pertenezco al grupo objetivo, siempre me han gustado los juegos de Piranha Bytes. Si no tienes ese tipo de experiencia y te molesta (comprensiblemente) el aspecto general y los gráficos (¡las caras!), tampoco estarás contento con Elex 2. Pero, ¿a quién le importa que los aficionados estén contentos?
