Age of Empires 4 tiene una nueva hoja de ruta – y ya no hay demasiados jugadores. Eso también se debe a lo que (no) ha sucedido desde la liberación.
«¡Otra victoria como esa y estamos condenados!» Estas son las palabras tradicionales, algo escuetas, de Pirro, rey de Epiro, tras una batalla ganada en el 279 a.C. contra los romanos.
En 2021, en GlobalESportNews describimos el lanzamiento de Age of Empires 4 como la «batalla decisiva de la estrategia en tiempo real». Una batalla que el aspirante había ganado obviamente con una puntuación de 86 en la prueba.
Pero ahora, medio año después, las cosas ya no parecen tan claras. El número de jugadores está en el sótano, las actualizaciones tardan en llegar e incluso la nueva hoja de ruta no está causando precisamente júbilo (¿colores de facción como contenido de temporada?).
¿Acabará Age of Empires 4 como el rey griego Pyrrhos? ¿Ha ganado sus batallas pero ha perdido la guerra? Nuestro experto en multijugadores llega al fondo de la cuestión y explica qué deben hacer ahora Relic y Microsoft para volver a sacar el carro del fango.
Tabla de contenidos
En el lanzamiento, todo el mundo estaba contento
Cuando Age of Empires 4 salió a la venta, todo el mundo estaba de acuerdo en que tenían ante sí un exitoso representante del género de la estrategia en tiempo real. Las animaciones causaron algunos disgustos, la campaña con sus películas históricas fue un poco divisiva y también hubo algunos bugs. Sin embargo, en GlobalESportNews, al igual que la mayoría de los jugadores, quedamos bastante satisfechos.
Después de lo que otros grandes editores habían hecho con grandes marcas de juegos (incluyendo Age of Empires) a lo largo de los años, todo el mundo se alegró de que Relic Entertainment y Microsoft hubieran recordado las virtudes básicas de la serie. Esto se reflejó también en los números satisfactorios de los jugadores. Conocidos streamers y jugadores profesionales de Age of Empires 2 y Starcraft 2 se pasaron al nuevo faro de esperanza.
Los primeros torneos revelaron fallos importantes
Mientras la gente corriente jugaba a la campaña y daba sus primeros pasos en el multijugador, los mejores de los mejores se lanzaban a las gargantas virtuales en los primeros torneos de alto nivel, y, por supuesto, se revelaron los exploits y los problemas de equilibrio.
Pero así son los nuevos juegos de estrategia. Eran problemas iniciales que Relic solucionaría rápidamente, o eso creíamos. Estúpidamente, pensamos mal. Porque incluso las correcciones de estrategias obviamente destructoras de la diversión, como la fiebre del centro de la ciudad de Mongolia, o los errores graves (lanceros, prelados, cancelación de la animación, velocidad de ataque) tardaron semanas y meses en llegar.
Mientras que los jugadores puros de un solo jugador fueron acabando poco a poco con el juego de todos modos (¿quién juega a la escaramuza contra la IA a largo plazo?), la frustración de los amantes del multijugador aumentaba con cada semana. La hoja de ruta publicada tampoco prometía ningún progreso gigantesco. La característica más destacada para el futuro era el modo Ranked, que todavía no ha aparecido.
Los jugadores huyen – porque pasa muy poco
A pesar de eso, no estábamos preocupados. Relic no querría precipitarse y puliría el juego a su antojo. Pero ahora, después de varios meses, parece que los desarrolladores se han dormido o están ocupados con Company of Heroes 3. Este último fue anunciado antes del lanzamiento de Age of Empires 4, que ya entonces daba la desconcertante sensación de que en realidad preferían trabajar en su propia marca de la casa.
Y así, en el transcurso del nuevo año, el número de jugadores de AoE4 ha caído casi en picado, al menos para un juego tan ambicioso. Tanto normalos como streamers y jugadores profesionales están dando la espalda al juego, muchos están volviendo a la segunda parte.
Esto nos lleva a preguntarnos si Age of Empires 4 aún puede salvarse. ¿Y qué necesita el buque insignia de la maltrecha armada de RTS para volver a tomar impulso?
El contenido de la hoja de ruta de 2022 no es suficiente
Los desarrolladores probablemente están poniendo sus actualizaciones previstas para el año de liderazgo. En este contexto, a principios de marzo se presentó una nueva hoja de ruta. En él, se promete por fin la primera temporada del Modo Clasificado, así como varias características de la Calidad de Vida que se habían retrasado. Esto último se refiere a pequeñas mejoras en los controles, la interfaz y los ajustes.
¿Pero es eso suficiente para que los jugadores vuelvan a Age of Empires 4? ¿Conseguirá una serie global, el mando de patrulla, los colores seleccionables y un nuevo reto «Arte de la Guerra» convencer a alguien de que le dé otra oportunidad al juego?
Tampoco es probable que el modo
Ranked tenga mucha tracción. No es que los jugadores se vayan a otro juego porque no puedan conseguir un rango en la escala (además, ya hay una tabla de rangos en la web oficial de Age of Empires 4). Los jugadores abandonan porque ya no disfrutan del juego. Un modo de rango es sólo un caramelo en la parte superior de la torta y no parte de la masa.
Más relevante, en cambio, podría ser el sistema de selección de tarjetas. Después de todo, excluir los mapas impopulares desde el principio podría ser un argumento real para algunos.
Aún más importante, por supuesto, son las herramientas de modificación. Queda por ver cómo serán exactamente y qué oportunidades tendrán los esforzados miembros de la comunidad, pero al menos este anuncio promete nuevos contenidos para la facción de un solo jugador.
Necesita más modos de juego y un gran anuncio
Age of Empires 4 ofrece actualmente muy poco para los jugadores en solitario. Todavía no hay modos de juego alternativos como regicidio, rey de la colina, defensa de la torre, defensa milagrosa contra la IA o similares.
Starcraft 2, por ejemplo, ha demostrado que incluso un juego mucho más centrado en el PvP puede mantener el interés de los jugadores individuales con un exitoso contenido cooperativo. Además, Blizzard ha ganado nuevo dinero con él a través de microtransacciones y mini-DLCs incluso años después del lanzamiento, aunque por supuesto se puede criticar esto.
Pero Age of Empires 4 no ofrece nada de eso hasta ahora. No es de extrañar que los jugadores vuelvan a la Edición Definitiva de la segunda parte. Para esas personas en particular, un gran anuncio tendría sentido. Un complemento mayor que les hace ilusión y que mantiene la motivación alta. La perspectiva de una mejor selección de unidades no quita el sueño a la gente.
Los mapas y el diseño de los mismos necesitan ser mejorados
Otra obra sin resolver son los mapas. En la beta ya se notaba que el minimapa era inutilizable. Sin embargo, un primer cambio llegó semanas después del lanzamiento.
De todos modos, los mapas náuticos son impopulares por el equilibrio de los acorazados y las tácticas aburridas y tediosas. Otros mapas como el de las Alturas de Mongolia tienen un wayfinding del infierno, con un sistema de línea de visión que no funcionó correctamente en altura hasta el final.
Especialmente en el multijugador, muchos mapas tienen una desafortunada distribución de puntos de spawn para los centros de aldea iniciales. En los primeros meses después del lanzamiento, por ejemplo, ocurría una y otra vez que en una partida de «tres contra tres» cuatro jugadores empezaban en un lado del río y sólo dos en el otro. E incluso ahora sigue habiendo mapas en los que los jugadores individuales empiezan más cerca de sus oponentes que de sus propios aliados, lo que hace aún más difícil detener las estrategias de acometida.
Sin embargo, los desarrolladores experimentados de estrategia en tiempo real deberían tener claro que un buen diseño de mapas es esencial para que el multijugador funcione. Quizá la omisión más incomprensible de Relic Entertainment sea que se siga prestando tan poca atención a este aspecto.
El declive del juego no es un accidente
Así que hay buenas razones para que Age of Empires vaya tan mal. No puede explicarse sólo por una actitud contraria a los fans que prefieren el predecesor porque es lo último.
Si Age of Empires 4 ha de ser un éxito a largo plazo, es necesario que ocurra algo más ahora. Se ha desperdiciado demasiado crédito inicial como para que los promotores sigan como hasta ahora. Por lo tanto, este año decidirá si habrá un futuro para el juego que debería determinar el futuro de todo el género. Al fin y al cabo, si no pasa nada en los próximos meses, el número de jugadores caerá a un nivel que hará imposible un multijugador animado.
Sin embargo, es interesante que Age of Empires 4 siga demostrando que hay potencial en el género. Se vendió bien y llamó mucho la atención. Así pues, Age of Empires 4 ha ganado la batalla decisiva de la estrategia en tiempo real. Pero la guerra por su propia importancia dentro del género parece estar perdida ahora mismo.
Veredicto del editor
Mi experiencia personal con el multijugador de Age of Empires 4 muestra paralelismos con mis incursiones en League of Legends. En ambos juegos, no me gusta la relación frustración-tiempo. Es decir, en ambos juegos una partida cuesta una cantidad de tiempo relativamente grande, pero al mismo tiempo la posibilidad de divertirse es relativamente alta. En League of Legends, este es el caso cuando el oponente en mi carril es simplemente significativamente mejor que yo (y entonces mi propio equipo también me flamea).
En Age of Empires 4, el mismo efecto se produce cuando, tras diez minutos de la misma fase de acumulación, un estúpido queso o el mismo combo de ariete, arqueros y lanceros atropella a uno de mis aliados;
De todas formas, el juego apenas apela a mi afición por el contenido para un solo jugador, ni siquiera he terminado las campañas. Si quiero jugar contra la IA, empiezo Age of Empires Online, al menos hay muchos modos de juego diferentes.
Por un lado, la falta de contenido tiene la culpa de esta miseria, que aún se puede perdonar para un juego tan joven. Pero especialmente en el nivel multijugador, los desarrolladores simplemente reaccionan con demasiada lentitud a los problemas molestos. Por lo tanto, Relic Entertainment debe acelerar en 2022 y anunciar nuevos contenidos que la gente pueda esperar realmente. Sólo entonces Age of Empires 4 tendrá una oportunidad.
