¿Cuál fue el primer juego para PC? ¡La respuesta es más compleja!
«Este dispositivo es inevitable para todo el mundo en el futuro», dijo en una ocasión Lewis Kornfeld, presidente de Radio Shack, cuando su empresa presentó en 1977 su TRS-80, precursor del PC moderno. Kornfeld tenía razón.
Los ordenadores personales facilitaron el acceso a una revolución tecnológica que hasta entonces había estado reservada a las instituciones científicas, las universidades y el ejército. Junto con las consolas, los PC también consiguieron que los videojuegos abandonaran los salones recreativos y encontraran una nueva relevancia en los hogares. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿qué título tiene realmente el honor de ser el primero en enseñar a jugar al PC?
¿Dónde empieza un PC?
La primera dificultad para encontrar al pionero del PC comienza incluso con la identificación de un dispositivo que se acerque a lo que hoy se entiende por ordenador personal. ¿Es suficiente la arquitectura de un microordenador? ¿O sigue necesitando un teclado y una salida de pantalla? ¿Tienen que ser ampliables el hardware y el software? Matthias Oborski, director de exposiciones del Computerspielmuseum de Berlín, explica cuando se le pregunta que es «difícil o imposible» definir el primer PC o el primer juego de PC.
El Micral, el Xerox Alto y el MIT Linc de los años sesenta y principios de los setenta, por ejemplo, eran técnicamente muy similares a un PC, pero estaban más dirigidos a instituciones educativas y apenas se vendían a consumidores particulares, afirma Oborski. Maravillas tecnológicas posteriores como el Altair 8800 y el Apple I fueron populares entre un pequeño número de manitas y aficionados, pero el público en general sacó poco provecho de ellas.
Sin embargo, con el juego en 3D Maze War para el Alto, a principios de 1973, los videojuegos ya eran parte integrante del floreciente movimiento del PC. Dos años más tarde, aparece el juego Kill The Bit para el Altair, que se programa mediante interruptores basculantes. Luego tienes que adivinar qué lámpara de la caja del tamaño de un armario se encenderá.
Para Oborski, el avance triunfal del PC en los años siguientes comienza con un triple golpe. En 1977, el Apple II, el Commodore PET y el mencionado TRS-80 llegaron a las estanterías en rápida sucesión. Las tres tenían en común un precio asequible, de 600 a 1.300 dólares estadounidenses, un funcionamiento relativamente sencillo y una amplia distribución entre grupos privados y profesionales. Así, los tres novatos de la informática se están convirtiendo rápidamente en la meca también de los aficionados a los videojuegos.
Modders que se convierten en profesionales
La búsqueda del primer juego facilita sólo en parte esta reducción a tres plataformas. Debido a la forma en que se desarrollaba el software en aquella época, es difícil fijar una fecha de lanzamiento a los juegos. Muchos juegos se crean a lo largo de varios años, ya que se comparten entre los desarrolladores y se reinterpretan constantemente en el proceso, nos cuenta el director de la exposición, Oborski.
«Hay juegos cuyo desarrollo original tuvo lugar en los años 60, cuyos ports para PC en los 70 fueron luego a menudo modificados, adaptados y ampliados a lo largo de periodos de tiempo más amplios, hasta que una de estas variantes se lanzó comercialmente a finales de los 70 o principios de los 80»
La aventura de texto Wander se creó hacia 1974 en un ordenador central. Wander se convierte en el modelo de la emblemática Colossal Cave Adventure, que a su vez inspira la también emblemática Zork. Procedimiento similar con Empire, concebido en 1973 por John Daleske en el sistema PLATO de la Universidad de llinois.
PLATO consta de un ordenador central y varios terminales, por lo que permite incluso que varios usuarios accedan simultáneamente a las aplicaciones. En la simulación no oficial de Star Trek, Empire, primero ocho y después hasta 50 personas pueden gestionar la economía de un planeta, coordinar naves y dirigir la diplomacia mediante la introducción de texto.
Los posteriores spin-offs de Empire copian elementos de uno de los primeros juegos de la historia, SpaceWar. Spasim es uno de ellos y traduce Empire en una simulación espacial en perspectiva de primera persona, disparada mediante gráficos wireframe en 3D. Spasim mutó más tarde en simuladores de vuelo como Airace y Airfight, que acabaron preparando el terreno para Flight Simulator, que sigue existiendo hoy en día.
Nota al margen: Como escribe el historiador del arte Andrew Williams en su libro («Historia de los juegos digitales «)las microtransacciones probablemente tengan su punto de partida en un terminal PLATO. Dado que el espacio de PLATO es muy limitado y en realidad se supone que se utiliza para la investigación, la Uni llinois tiene una visión bastante crítica de la división de juegos.
Jim Schwaiger, inventor en 1977 del juego de rol y rastreo de mazmorras Oubliette, paga dinero a la universidad para que no borren su juego. La pasta para ello se la dan sus compañeros. Por un recargo anual de tres dólares, los jugadores de Oubliette, que en realidad es gratuito, pueden conservar su personaje de alto nivel. Incluso se está creando un mercado de dinero real en torno a Oubliette, que habría puesto celosa a Blizzard. Poderosos personajes y objetos cambian de manos por sumas a veces de tres cifras. Por suerte, entonces no había cajas de botín.
Recuerdos y pong en solitario
La tercera limitación en la búsqueda del primer juego para PC es que los juegos y sus creadores pueden, por supuesto, perderse. Además, la historiografía tiende a cerrar los ojos ante algunos pioneros. La arquitectura abierta del PC garantiza, al menos en teoría, que cualquiera pueda desarrollar juegos. En la práctica, los conocimientos de programación están desigualmente distribuidos debido a factores socioeconómicos.
Por ejemplo, se tarda 40 años en localizar al promotor Van Mai en mayo de 2022, gracias a una comunidad entregada. En 1982, tras huir a Estados Unidos a causa de la guerra de Vietnam, Mai desarrolla el juego Wabbit para la Atari 2600. Wabbit está considerado el primer juego para consolas domésticas con una protagonista femenina.
Sí vale, pero ¿cuál es ahora el primer juego para PC? Así que, en mi humilde opinión, tenemos que recurrir al Apple II, ya que este ordenador es el primero de los tres PC del 77. Hoy en día, tendemos a no considerar los dispositivos Mac como parte del espectro de los PC debido a su estructura cerrada. Pero en junio de 1977, cuando el Apple II se vende por primera vez en EE.UU., todavía no es así.
El increíble éxito de unos cinco millones de unidades vendidas al final también induce a IBM a lanzar su modelo 5150 con sistema operativo DOS en 1981, dando así finalmente al PC su nombre y su tosca estructura.
El Apple II también es extremadamente popular como plataforma de juegos, albergando una rica biblioteca de títulos legendarios como Ultima, Castle Wolfenstein o The Bard»s Tale. Sin embargo, técnicamente hablando, es probable que el primer juego del Apple II sea un cutre port del clásico arcade de Steve Wozniak, Breakout. El cofundador de Apple ya programó el original para Atari.
Breakout es básicamente un juego de pong en solitario en el que hay que golpear una pelota con un bate horizontal de tal forma que varios ladrillos desaparezcan uno a uno. Para demostrar la capacidad de programación del Apple II, Wozniak reescribe Breakout para el lenguaje de programación BASIC. (En un artículo para Byte Magazine)en mayo de 1977 explica cómo procedió al desarrollo. Los primeros Apple II vienen con un (cassette)con BASIC breakout como pequeño complemento.
A las estrellas
Bueno, eso es un poco insatisfactorio. ¿Se supone que el primer juego para PC es un port? Si ampliamos la definición al primer juego de PC completamente rediseñado, entonces Robert Bishop puede ayudarnos. Según su propio relato, el programador, fallecido en 2014, habría improvisado el primer juego desarrollado fuera de la propia Apple.
En su sitio web (via Internet Archive), que ya no está en línea, Bishop explica que creció en Milwaukee, en el estado norteamericano de Wisconsin. Después de la escuela, obtuvo un máster en Física y más tarde trabajó para la NASA apoyando la misión Apolo 17, la última misión tripulada a la Luna hasta la fecha.
A medida que los ordenadores se vuelven más compactos, Bishop también está a la vanguardia. Es uno de los pocos compradores de Apple I y de los primeros de Apple II. En aquella época no existía documentación sobre cómo programar para el ordenador, así que Bishop se entretiene un poco. Unas semanas más tarde, en julio de 1977, su primer juego está listo: (Rocket Pilot).
Estrictamente hablando, es simplemente una variación del popular juego Lunar Lander, incluso antes de que Atari implementara el principio para las máquinas arcade. Aquí, un cohete tiene que aterrizar en la superficie lunar con la mayor precisión posible, un terreno familiar para Bishop, antiguo empleado de la NASA. A diferencia de las versiones anteriores, que se basaban en la mera entrada y salida de texto, en Rocket Pilot utilizamos los mandos (paddles) del Apple II o un joystick para controlar el proyectil en tiempo real:
Mientras lo hacemos, tenemos que prestar atención a la dirección, el tiempo y el combustible. Si el aterrizaje es exitoso, la computadora da un mensaje de palabra acerca de lo bien que lo hizo. Bishop desarrolla algunos juegos más para su nuevo juguete favorito y en 1978 acepta un trabajo en Apple, hasta que tres años más tarde vuelven a separarse.
¿Es su Rocket Pilot el primer juego real para PC? Digámoslo así: podría ser.
