Es una pequeña sensación y una esperanza para millones de personas. Un paciente con un implante de enlace neural ha conseguido por primera vez controlar el puntero de un ratón con el pensamiento
La noticia que dio la vuelta al mundo el 20 de marzo de la mano de Elon Musk y su empresa Neuralink sonaba como sacada de una novela del futuro. Durante un livestream en X, la empresa californiana mostró lo que hasta entonces la mayoría de la gente sólo había visto en películas de ciencia ficción
Ajedrez gracias a un implante
Desde un accidente de buceo, Nolan Arbaugh, de 29 años, sufre tetraplejia y es incapaz de mover los brazos o las piernas. Todo su cuerpo, desde los hombros hacia abajo, está permanentemente paralizado y limita gravemente su vida.
Ahora, la empresa californiana Neuralink ha dado un gran paso que da grandes esperanzas a Nolan y a muchas otras personas afectadas por parálisis. Gracias a un implante cerebral, que le fue colocado en enero, pudo volver a jugar al ajedrez e incluso a Civilisation VI por primera vez. Nolan controlaba los juegos con sólo sus pensamientos.
El implante capta las señales cerebrales, las convierte en un comando basado en Bluetooth y lo envía al ordenador, que mueve el ratón.
– Neuralink (@neuralink) 20 de marzo de 2024
El procedimiento para insertar el implante fue sorprendentemente rápido y sencillo. Tras sólo un día en el hospital, Arbaugh pudo volver a casa. No se detectó ningún deterioro de sus capacidades cognitivas
El vídeo sobre X ya ha sido visto casi 100 millones de veces y ha asombrado al mundo. Además de hacer una demostración del implante durante una ronda de ajedrez, Arbaugh también habla:
Me encanta el ajedrez y esta es una de las cosas que puedo volver a hacer gracias a vosotros, algo que no he podido hacer los últimos años. No es perfecto, todavía tenemos algunos problemas. No quiero que la gente piense que este es el final del viaje, aún queda mucho trabajo por hacer, pero ya me ha cambiado la vida
Son buenas noticias para los afectados y no menos para la propia Neuralink, que causó revuelo en febrero de 2024 con titulares más bien negativos cuando se anunció que varios monos de laboratorio habían muerto durante un ensayo con sus implantes cerebrales
Además del ajedrez, se dice que el joven de 29 años era capaz de jugar a Civilization VI durante ocho horas seguidas. Los veteranos de Civ saben que esa es la duración mínima para una «ronda rápida» de Civilization.
«Sin avances «
Como ha dicho el propio Arbaugh, esto es sólo el principio del viaje y aún queda mucho trabajo por delante para los investigadores.
Todo el desarrollo de los implantes cerebrales se encuentra aún en una fase extremadamente temprana y los éxitos mostrados no suponen un gran avance, ha declarado el ex director de neurotecnología del Instituto Nacional de Salud de EE.UU., Kip Ludwig.
La empresa de Elon Musk no es la única que trabaja en BCI (interfaces cerebro-ordenador). En un experimento similar realizado en 2004, unos investigadores consiguieron manejar punteros de ratón mediante el control del pensamiento.
Neuralink ha anunciado que, además de mejorar la ICB, los próximos pasos son desarrollar implantes para los ojos y la médula espinal con el fin de mejorar la visión y la movilidad de los pacientes.
Sin embargo, el nuevo tipo de comunicación entre el paciente y el ordenador es un paso en la dirección correcta y abre posibilidades completamente nuevas tanto para los investigadores como para los pacientes.
