No podríamos haber terminado 2022 con la conciencia tranquila sin probar esta joya de cuento. Porque Norco brilla donde Cyberpunk 2077 es un cliché
Iniciar PC. Abre la carpeta «under-the-radar-games2022». Crea una nueva carpeta llamada «Norco». Mueva el archivo a él, llamado «nuevo-orleans-aceite-refinería-oración-al-pájaro-dios». Pulsa Intro. Aparece una ventana: «La sangre es más espesa que el agua, pero ¿es el aceite más espeso que la sangre?». Aparecen dos opciones de respuesta: «VERDAD» o «ABORTAR SISTEMA». Pulsa Intro. Hecho. Instalación completa. El alma se borra, el sistema se sobrescribe, la transferencia es inminente… Perdón por el mindfuck, pero cualquier otro comienzo no habría encajado en esta prueba.
Nueve meses después de su lanzamiento, queremos someter a Norco a otra prueba, pues de lo contrario no podríamos cerrar este año con la conciencia tranquila. Porque este juego es una pequeña joya de la historia, escondida en el oscuro pantano debajo de las listas de éxitos de la corriente principal, brillantes como el neón.
El debut del desarrollador indie Geography of Robots te envía a una atmosférica aventura detectivesca en los pantanos de Nueva Orleans que hace las veces de odisea ciberpunk religiosa. Sus armas: Una gran afición a la lectura y la voluntad de enfrentarse a muchas preguntas importantes
Entre las catástrofes industriales y el vudú cibernético
Protagonista Kay no ha podido aguantar más en casa. Su hogar es el pantanoso Norco de Nueva Orleans, un asentamiento cercano a enormes refinerías de petróleo. Los habitantes sufren las consecuencias de la industria, pero ya están demasiado sumergidos en el lodazal como para escapar. Kay lo ha intentado, ha viajado de aquí para allá, ha vivido con criminales, ha hecho cosas criminales, pero ahora vuelve a casa.
Primero su madre murió de cáncer y ahora su hermano también ha desaparecido. ¿Qué ha pasado? ¿Qué pasa con los extraños sucesos del pantano? ¿Y qué papel juega en todo esto la siniestra petrolera Shield?
Al principio, Norco parece un melancólico regreso al pasado de Life is Strange, con mucha nostalgia, muchos conocidos dejados atrás y muchos recuerdos sin procesar, y luego todo se convierte en un thriller de misterio con detectives duros y espeluznantes adivinos. Y cuando te acostumbras y por fin entras en el lugar que llevas tanto tiempo buscando, te sumerges en una crisis religiosa. Ya te lo puedes imaginar, todo es bastante críptico… y a propósito.
Norco es un juego de historia y con ello viene un problema típico: Si no queremos estropearle la diversión, apenas podemos decirle nada. Por eso nos ceñiremos a estas pistas, pero -esto es importante- la fuerza de Norco reside no sólo en su historia, sino sobre todo en su narrativa y presentación.
Del porno de píxeles al virus atmosférico
No importa cuántas cosas buenas puedan y deban decirse de las aventuras point-&-click (¡viva Monkey Island!): El principio de juego de leer textos interminablemente largos ya no es, sin plus de nostalgia, sólo «de la vieja escuela», sino (por decirlo con maldad) en última instancia ya de la «edad de piedra». Pero Norco no necesita confiar únicamente en la leal comunidad de aficionados al point&click: su atmósfera es un imán contra cuya atracción no deberían luchar ni los mayores escépticos y silenciadores de textos. Y probablemente no pueda.
Cada imagen y escena pinta un cuadro ampuloso con unos pocos píxeles que dan ganas de mirar fijamente, absorber e interpretar durante minutos. Y captura de pantalla para continuar más tarde. Desde el sórdido estafador de Papá Noel en el centro de la ciudad hasta el dios pájaro en una estación muy desarrollada.
Atardeceres abrasadores al fondo, calles y casas destartaladas, rostros hundidos de personas que ya han visto demasiado y han comprendido demasiado poco. No se puede perseguir a gente dudosa con el culo descuidado, anuncia un detective. ¡Claro que sí!
Mito, desastre tecnológico y conspiración industrial se fusionan con tanta fluidez que no sabes si necesitas un abogado, un analista de datos o un exorcista para la siguiente escena. El protagonista, Kay, hace de narrador y guía turístico que todo lo comenta, lo que a veces roza el lirismo ciberpunk. Junto con la banda sonora ambientada, la exploración de casas antiguas, el barrido de pantallas y el hackeo de drones, todo resulta bastante divertido.
Paseo filosófico en lugar de aventura desafiante
Si bien Norco lo hace todo bien a nivel de historia, lamentablemente hay que aceptar algunos compromisos en la jugabilidad. Para ser una aventura detectivesca, se habría prestado a dejarnos participar y aprovechar algunas neuronas (como en el rompecabezas Thimbleweed Park, por ejemplo).
Pero todo rompecabezas tiene una solución obvia -comida de perro para perro, perro para dueño que busca perro-, a menos que el compañero nos la indique de todos modos. El mapa mental, el tablón de anuncios con toda la información y los hilos rojos, tampoco es el lugar para el trabajo de enlace sherlockiano, sino sólo un almanaque lore algo más bonito. Lástima, porque eso habría tenido potencial.
«Mírate, hacker «
En un minijuego, debemos utilizar un ordenador pirateado para reubicar drones de seguridad de la empresa con el fin de entrar en una zona sin ser vistos. El truco: los drones están programados para no dejar ningún espacio sin ocupar. La solución: hay que vaciar todos los alrededores de la zona deseada para que los drones la pierdan de vista.
Cada minijuego, cuando se produce, se explica rápidamente y se resuelve con la misma rapidez. Norco también tiene batallas por turnos con eventos de tiempo rápido, pero éstas degeneran en un mero juego de clics sin profundidad ni sorpresas. Cuando ocurren, suspiramos porque parecen tan sorprendentemente poco inteligentes en comparación con todo lo demás inteligente del juego.
Las decisiones de Norco representan una oportunidad perdida. Como ocurre a menudo, aquí sólo se insinúan las consecuencias de nuestras acciones, pero en última instancia sólo afectan a uno de los dos finales, rápidamente contados y algo insatisfactorios. Incluso cuando los giros chispean.
La historia de Norco es muy lineal y cualquier evento opcional que se aleje de la trama te recompensa con una inmersión adicional en el lore, pero no tiene relevancia para el juego. Usted se embarca en esta odisea como miembro de la familia, pero no ha sido contratado para el trabajo de detective.
Norco es un paseo, no una aventura, a pesar de las batallas ocasionales. Hay que aceptarlo y disfrutarlo, incluso en algunas escenas hacia el final, cuando la aventura de apuntar y hacer clic se convierte en una novela gráfica, cuando faltan las grandes imágenes y todo se ahoga en textos. Atmosférica y visualmente Norco crea un nuevo nivel, pero en el fondo sigue siendo un representante muy clásico del género.
Veredicto del editor
Prefacio: Soy un amante de la literatura y un gran aficionado a las palabras. Aun así, probablemente siempre preferiría un libro a una aventura point-&-click. ¿Por qué? Porque el nivel del juego no suele estar a la altura de la historia. Para mí, realmente necesita ese toque extra que diga: «Michael, soy una aventura point&click única. Renuncio a todo lo moderno porque SÓLO trabajo así. Si no juegas conmigo, te has perdido algo en tu vida». Y Norco entra justo en esa categoría. Este juego sólo funciona así, aunque me hubiera gustado hacer más cosas de detective en una aventura detectivesca. Pero todo eso son críticas de alto nivel.
Olvidando todas las minicríticas, lo que queda es una atmósfera que me atrapó desde la pantalla de inicio y aún no me ha soltado. Norco es escandalosamente hermoso, con escandalosamente pocos píxeles. Nueva Orleans es completamente inservible y refrescante como escenario. Por fin me libera de las grandes ciudades ciberpunk de siempre. Todavía hay mucho potencial para este género. ¡Quiero una serie exactamente en este escenario! Norco, esto definitivamente debe estar en tu radar, incluso si eres un fan de la historia que no hace mucho con aventuras point & click. De lo contrario, podrías estar perdiéndote algo
